Наконец, проход свободен! Братья орки топчутся чуть поодаль, тревожно вглядываясь в окружающую обстановку. Они даже больше трусят, чем люди — их блок-пост ровно в два раза больше по численности. Увидав меня, с Улу-Мулу на груди, все четверо принялись швырять в воздух свои ужасные топоры и кричать нечто вроде "Ки-раса-дуто". Или "Кира-Садута". Я не большой специалист в этом наречии, за все время только один "Кро-так" и выучил. А это, оказывается, то ли язык тролля, то ли зуб огненной ящерицы, то ли бивень болотожора... тьфу!
Я поприветствовал зеленокожих друзей и предложил им выкурить цигарку мира, но орки остались равнодушными к косякам с болотником. Пришлось топать по дороге дальше, пока за одним из поворотов не обозначилась знакомая физиономия Ур-Шака. Шаман стоял, укрывшись за небольшим холмом и оттуда выглядывал вперед. Туда, где был мост, за которым сразу начинался город орков.
— Ну что, старый мухомор? — поинтересовался я у него, планируешь, как бы разрушить этот Карфаген?
— Ур-Шак смотрит на братьев дома! А у чужак есть Улу-Мулу! Ур-Шак скоро будет добывать свое Улу-Мулу! Ур-Шак скучать!
— Слушай, я когда вернусь из храма — отдам тебе этот топорик. Ведь он мне больше не понадобится...
— Чужак не вернется из Храм Кру-шак! Ур-Шак чувствовать...
— Я умру? — тревожно спросил я. Кто знает этих шаманов, вдруг он и впрямь заглядывает по ту сторону реальности?
— Нет! Просто не вернется.
Черт знает что! Вот попробуй, разберись в его пророчествах!
— Ладно! Пока я еще здесь, и совершенно не представляю, как попасть в этот самый Храм!
— Есть два пути! — задумался орк, — Чужак может найти заклинание переноса — где-то в сундуках лежать всякая магия. Еще можно взять статуэтка-ключ. Она открывать ворота в Подземный Храм. Но статуэтка быть высоко — Чужак достать только с магия. А рядом братья — сыновья духов, как Ур-Шак. Братья не любить чужая магия и убить Чужака.
Я немного поразмыслил. Один черт, в город мне войти нужно. В Подземный Храм попасть необходимо. Буду держать наготове руну телепортации в какой-нибудь Новый Лагерь, чуть что — Земля, прощай! Поблагодарив Ур-Шака за содержательную и полезную беседу, я отправился дальше — в город орков. Мне пришлось перейти по мосту небольшую речушку, прежде, чем я попал в так называемое, орочье предместье. Это был еще не город — пригород. Здесь жили охотники и разведчики. Также я заметил несколько здоровенных орков с пудовыми кулаками — элитных бойцов. Наверняка, они присутствовали в качестве охраны. Двое из них подбежали ко мне и, издавая восхищенные звуки, принялись топтаться рядом.
Не скажу, что я чувствовал себя хорошо. Кому приятно, когда вокруг тебя снуют хищники, но, по досадному недоразумению, пока не трогают. А по глазам видно, что очень хочется комиссарского тела. К тому же, мне было необходимо было попасть внутрь города. Но его центральная честь была отделена от предместья массивными воротами. Неподалеку располагался ворот, с помощью которого приводился в движение механизм, открывающий их, но я пока был в замешательстве. Как отреагируют орки, когда я попытаюсь провернуть ворот? Может, кто-нибудь из них долбанет топором со всей дури по моей спине... хрен его знает!
Я нерешительно взялся за рукоять штурвала и оглянулся на двух кабанов, что сопровождали меня.
— Кюрасо дута, червона рута! — надо же было что-то сказать.
— Хаз-так! — прохрюкал один из вепрей.
— Мать вашу так! — выругался я, поворачивая штурвал.
Ворота заскрипели и медленно отворились. Я еще раз оглянулся на соглядатаев.
— Ан-двар! — оценил мою находчивость второй.
— Лепо бяшешь! — ответил я. Орк задвигал массивной челюстью.
Если бы я не знал, что был в предместье, а теперь попал в центральную часть города, то нипочем бы не догадался. Все те же шатры, все те же юрты. Все тот же запах нечеловеческих нечистот. По всей видимости, орки не сильно отличались в этом вопросе от чукчей и ходили гадить за юрту. А подтирались они наверняка камнями. Иначе, почему вокруг валялось столько изгаженных камушков среднего размера?
Пройдя наконец длинные ряды юрт, я увидал небольшой спуск, ведущий на нижний ярус города. В скалах были выдолблены пещеры, где наверняка находились упомянутые сундуки. А в сундуках следовало пошарить, чтобы найти заклинание переноса. Прав я или нет, но мне мой нюх подсказывал, что слямзить статуэтку-ключ на виду у нескольких шаманов — задача, непосильная даже Дэвиду Копперфильду. К моим телохранителям (шпионам) присоединился еще один — мрачный верзила с отвратительной мордой, просящей не то кирпича, не то пластической операции. Пожав плечами, я углубился в одну из пещер. Орки тенью следовали за мной.
Пещера вывела меня в небольшой грот, в котором были продолблены три углубления-ниши. В каждой нише стояло по сундуку. На просьбу открыть сундук орки пожимали плечами и разводили руками. Сундуки были явно человеческие, а ни один орк не удержит в своих пальцах маленький человеческий ключ или простую отмычку. Поэтому даже самый легкий орочий топор под силу поднять только очень сильному человеку.
— Тогда я открою! — сказал я.
— Кро-так! — согласились мои сопровождающие.
Я присел над сундуком и в два счета вскрыл его. Ничего особенного, всяческая мелочевка: пара заклинаний, говенный одноручник, несколько десятков кусков руды. Во втором сундуке такая же петрушка. Необходимое мне заклятие переноса обнаружилось лишь в третьем сундуке.
— Нашел! — сообщил я вслух.
— Ан-двар! — одобрительно загудели орки.
Оставалось лишь избавиться от этих шести лишних глаз. Ур-Шак предупредил меня, чтобы я не пользовался магией. Но как же мне перенестись в Подземный Храм, если эта бравая троица следует за мной по пятам и зловонно дышит в затылок? Обреченно спрятав свиток за пазуху, я вышел из пещеры. Мои сопровождающие не отставали. Мне ничего не оставалось делать, как попытаться избавиться от "хвоста". Поэтому я пошел дальше, вглубь нижнего яруса, и вышел на лобное место. Посреди кутьтовой площадки возвышался постамент, на котором вверху стояла небольшая статуэтка. Очевидно, это и был тот самый ключ к вратам Подземного Храма.
Статуэтку мы нашли. Но вокруг постамента били лбом о каменные плиты пять шаманов — попробуй, укради эту статуэтку. Она находилась столь высоко, что слямзить ее было возможно только одним способом. А именно, заклинанием телекинеза. Но это опять же, магия. It's a kind of magic! Заколдованный круг!
Я отправился еще дальше. За лобным местом надо мной нависли своды огромной пещеры и, постепенно сужаясь, превратились в небольшой проход, ведущий неизвестно куда. Пройдя под прицелом трех пар глаз метров двести и очутившись по колено в зеленоватой затхлой воде, я не выдержал.
— А не пора ли вам домой, ребятки! Не видите, человечек колдануть хочет! Пшли все вон!
— Кро-так! — пожали плечами мои сопровождающие.
Ах, вот вы как? В мгновение ока я выхватил свой "Глас Воина" и ястребом ринулся на них. Верзилы растерялись, и я успел отправить к праотцам двоих из них. Третий выхватил меч, принял оборонительную стойку и недовольно заворчал. Умный, однако! Слишком умный! Прозевал момент, когда я в полумраке бесшумно скользнул между его ногами и возник сзади. В спину бить нехорошо, но и ходить следом за ищущим уединения человеком — тоже не верх этикета.
Наконец, один. Но, чтобы прочитать заклинание, мне пришлось немного вернуться назад — туда, где посветлее. Это оказалось стандартное заклинание, уже единожды прочитанное мной на кладбище орков. Я тогда его даже немного запомнил.
Абы ты сиа полкы ущекотал,
скача, славию, по мыслену древу,
летая умом под облакы,
свивая славы оба полы сего времени,
рища в тропу Трояню чрес поля на горы!
Знакомый треск, знакомые ощущения. Я стою за решеткой, отделяющей меня от коленопреклоненных и стучащих лбами орков. Ексель! Как же мне, в случае чего, обратно выбираться? Машинально я проверил наличие рюкзака, а обнаружив его, успокоился и засунул туда эту "Улу-Мулу". Чтобы не мешалось мне и не создавало дискомфорта. Хватит озираться назад, нужно идти вперед! А что у нас впереди?
А впереди у нас спуск по темному коридору. Не мешало бы и факел зажечь! Но вдруг как раз — не стоит? Тьфу ты! Я все-таки решился и зажег факел. Хотя говорят, что лучше бояться в темноте, чем на свету. Если боязно в темноте, то это — дело привычное. Как похмелье для грузчика. А вот ежели страшно при свете, то это уже болезнь. И умненький дядя в белом халате с черным резиновым молоточком вам про нее все подробно расскажет. Красочно описывая симптомы и подвывая для полной достоверности.
Владимир Высоцкий пел когда-то о том, что "коридоры кончаются стенкой, а тоннели выводят на свет". Судя по всему, наклонная гранитная труба, по которой я спускался в логовище врага, была тоннелем. Но вот беда — я по ней не подымался к свету, а спускался. И что там, внизу, не знал ни покойный Семенович, ни Заратустра, ни даже Дельфийский оракул. Долгий путь по каменному мешку вывел меня в громадную пещеру, разделенную на две части очень глубокой, но не слишком широкой пропастью. Пожалуй, овладевший навыками акробатики, я бы рискнул через нее перепрыгнуть. Рискнул бы... если бы одна из недостроенных колонн не обрушилась и не образовала естественный мост. По нему я и перебрался на ту сторону, где уже было настолько светло, что я рискнул и загасил факел.
Кто его знает, какие сволочи здесь скрываются! А в том, что именно сволочи, не было никаких сомнений. У какого нормального человека хватит духу здесь жить? Разве что у некроманта, но и те, по слухам, предпочитают башни. Я не знаю, кто зажег факелы, торчащие в стенах, ровно как и не знаю, как долго они здесь горят, но все это мне очень не понравилось. Быть может, археологам здесь было бы в кайф, но я то не археолог, и даже не черный копатель. Я — джентльмен удачи местного разлива.
В одном месте пещеры неведомые строители создали шикарную гранитную лестницу, ведущую наверх — к проходу вглубь Храма. Кстати, о том, что это именно Храм, пока догадаться было совершенно невозможно. Одно название — катакомбы! Где вы, дети подземелья?
Словно в ответ на мои мысли до меня донеслось бряцание костей. Где-то я слышал такой звук? Причем, совсем недавно. Меня подвело проклятое освещение. Вроде бы все видно, но темнота рассеивается не полностью, а языками. Из глубины прохода выскочили несколько ширококостных скелетов с огромными двуручными мечами и бросились ко мне. Я едва успел выхватить топор. Мерзавцы скелеты понимали толк в тактике. Они сразу же окружили меня и принялись осыпать градом ударов. Изо всех сил отмахиваясь топором, я принялся отступать к стене. Все-таки, когда задница прикрыта, чувствуешь себя гораздо увереннее. И впрямь, прижавшись к стене, я несколькими сильными ударами прикончил двух особенно наглых скелетонов, а остальных двоих держал на расстоянии. Выбрав момент, когда один из них опасно раскрылся, ткнул его прямым колющим и сломал ему позвоночник. Последний скелет проявлял чудеса ловкости, наскакивал на меня бультерьером, размахивая своей короткой косой под названием "катэр". Но перед ним был тоже — не последний боец из клуба любителей старины. Страшный взмах топора — и вот уже не верится, что эта куча мощей могла когда-то бегать и прыгать.
Держа наготове топор, я вошел в мраморный проход. Пока все было тихо. Жаль, что прямая видимость составляла от силы двадцать — тридцать метров. При таком раскладе нужно быть постоянно начеку. Избрав тихий способ передвижения, я не ошибся. Буквально на выходе из прохода боковым зрение увидел, как чуть поодаль блестят красненьким глазенки скелетов. Ну, либо то, что им эти глазенки заменяло. Хвала Инносу, рядышком справа находилась огромная каменная тумба, на которую при известной ловкости мне удалось залезть и обозреть, куда же я попал.
А попал я... а попал я неплохо. Этот зал был похож на заброшенную станцию метро, которую я видал в фильме про черепашек-нидзя. И по длине, и по количеству входов-выходов. Ожидая поезда, сучили ногами штук десять скелетов, сжимающих мечи своими костистыми пальцами. Что у меня в рюкзаке против скелетов? Ага! Три свитка с заклинанием "Уничтожение нежити". Где я их подбрил, не помню. Но они у меня есть. Однако, начнем мы не с них. Кто знает, какие здесь еще ожидают меня сюрпризы. Что же, воспользуемся заклинаниями типа "Огненный шар". Очень неплохо действуют на сухую кость.
По всей вероятности, огненные шары по своему составу представляют собой небольшие пузырьки горящего напалма. Попадая в противника, напалм растекается по всему телу и причиняет чудовищные ожоги. Здесь уже как кому повезет. Если шкура толстая, то может и пронести. Троллей вон регулярно проносит. На их чудовищную шкуру никакая магия не действует. Но вот парадокс — именно на тролле. Если же в его шкуру облачится обычный человек, то шкура теряет часть своих защитных свойств.
Я приготовил шесть заклинаний и торопливо вызвал в памяти содержание этого волшебства. Тест на старославянском послушно вгнездился мне в буфер (!) — и я принялся истреблять скелетов. В пещере сразу стало светло, так как горящие скелеты принялись метаться по всей ее площади. Однако на всех пряников не хватило. Быстро сообразив откуда полыхнуло огнем, остальные скелеты окружили мой пьедестал и парочка особенно храбрых попыталась наведаться ко мне в гости. А ведь наверху их ожидал я с топором. Нет ничего проще, чем рубить вытянутые на всю длину кости! Несколькими взмахами я лишил нападающих кистей рук и оглянулся вокруг. Скелеты догорали, а в свете их горящих костей можно было спокойно оценить обстановку и увидеть, что больше на "станции метро" пассажиров не осталось.
Воспламенив факел, я внимательно рассмотрел место своего убежища и обнаружил еще один скелет. До этого бедняги скелеты, по всей вероятности, добрались первыми. Рядом с ним валялся неплохой меч и несколько лечебных зелий. Меч мне был не нужен, а пузырьки с зельями я любовно протер от пыли и спрятал в рюкзак. Запас, как говорится, в попу не клюет. Вокруг постамента все еще гуляли безрукие скелеты и первым делом нужно было позаботиться об их эвтаназии. Исполнивший роль мизерикордии двуручный топор несколько раз пронзительно свистнул, и я остался в этом зале один. Зачистка окончена. Время выяснять, куда это я впрыгнул.
Пройдясь по периметру зала, мне сразу бросились в глаза три-четыре неопределенности: небольшая арка и два выхода в соседний зал. Они были забраны решетками. Так же я обнаружил "переход на другую линию" — нечто, навроде входа в подземный тоннель, также перекрытый решеткой. Оттуда доносилось характерное посвистывание ползунов. Нет, туда я не спешу — там едят человеков. Пришлось вернуться к самой первой арке. Вход в нее был забран огромной гранитной плитой, но сбоку располагался рычаг. Вполне в духе орков! Так меня учил Диего. Если люди этого мира предпочитают использовать ворота и штурвалы, то орки обожают механику нажимного действия. Вполне вероятно, что если на этот рычаг нажать, то плита откроется.
