— Солдат ребенка не обидит! Уразумел?
— Я — солдат! — гордо возразил он.
— Дерьмо вы тут, а не солдаты! — сплюнул я, — резвитесь, как дети малые. Сами себя награждаете, в чины производите, а попади любой из вас на войну... да что я с тобой тут говорю!
— А ты был на войне? — спросил он.
Я кивнул и вспомнил Грузию девяносто первого года. Тогда в составе миротворческого контингента мы творили войну в этой гребаной державе. Грузины резали абхазцев, абхазцы резали грузин, а мы резали всех. Тех, кто не подчинялся приказам и пытался резать нас, как главное зло. Это потом Мартин располнел, как боров, а когда-то он был вполне ничего. Между прочим, безо всяких "афганских синдромов".
Не знаю, какое лицо у меня было при этих воспоминаниях, но рожа Скорпио побелела. Видимо думал о том, что я вспоминаю, как насиловал и убивал. Дурачок! Об этом я предпочитаю не вспоминать...
— Ладно, дефективный, я пошел. Живи, пока молодой.
Глянув еще раз на хижину Кавалорна, я спустился вниз и повернул на тропинку, ведущую в земли орков. Улу-Мулу болталось на правом плече, сзади висел новый мощный арбалет, а возле шеи торчала рукоять двуручного топора. Как говорится, на бога надейся, но бронепоезд держи на запасном пути.
Единственное, чего я не предусмотрел — это блокпоста на границе. Там дежурили двое Стражников, которые при моем появлении лихо вскинули арбалеты и принялись швырять в меня болтами. Непонятно! То ли они привечают таким образом всех, кто подходит к запретной черте, то ли у них личная неприязнь ко мне? Эх, жаль нет гранатомета! Пришлось залечь и долго целиться. В конце-концов, мне удалось подстрелить Стражника в тяжелых доспехах. Не похоже, чтобы эти ребята тут зарастали жиром — оба стоили мне приличных нервов. Стражник в средних доспехах спрятался за корнями дерева и отслеживал каждое мое передвижение. Однако, арбалет у него был не чета моему. Да и доспехи у меня были покруче... рискнуть, что ли?
Я встал и быстро побежал в его сторону, изредка "качая маятник", чтобы затруднить задачу прицеливания. По матерщине из-за дерева я понял, что с такой тактикой арбалетчику до сих пор сталкиваться не приходилось. Я достал его, когда он высунул башку из-за дерева и попытался определить: куда же это я подевался. Двуручный топор — не индейский томагавк. Он плохо предназначен для метания, но, попадая лезвием в цель, творит чудеса. В этот раз он продемонстрировал чудо раскалывания головы на две идентичные половинки. Вот и оставил я блок-пост без охраны. Как же теперь весь цивилизованный мир? Впрочем, что-то мне не верится, чтобы эти два архаровца долго продержались против орды орков. Скорее всего, выставлены они были с чисто шухерной целью: "Атас, робяты! Орки на горизонте!" И бегом в лагерь — под защиту высоких стен.
Внимательно осмотрев уже виденные мной в образе шершня края, я первым делом обратил свое внимание на стаю орочьих гончих, что с тупым упорством преграждали мне путь. Тут Улу-Мулу не поможет. Собакам начхать и на Улу-Мулу, и на мое высокое положение среди братьев. Кро-так! Как же мне быть? С другой стороны вход на орочью территорию охраняет тип по имени Пако — та еще сволочь. Он мне говорил, в долине тоже хватает этих тварей. Остается два выхода. Либо пробиваться напролом, либо идти в обход. В обход тоже можно идти двумя путями: со стороны Нового Лагеря через горы; и тем путем, что я как-то попал в разрушенную крепость на горе. Это нужно заходить со стороны Южных Ворот, лезть на косогор, а затем спускаться вниз.
Проблема! Ничего дельного не придумав, я вытащил свой новый арбалет и начал стрелять по орочьим гончим, надеясь на "авось". Мне удалось подстрелить трех, когда собачки наконец-то поняли, откуда дует ветер, и бросились в мою сторону. Я не был дураком и бросился в сторону обратную. Вывозите апельсины бочками! Пока глупые псы пытались моментально всей сворой преодолеть проход, мне удалось залезть на скалу и занять выгодную позицию для обстрела. Еще около десятка орочьих гончих полегли здесь, с тупым упорством стараясь забраться на скалу. Надо отдать должное новому оружию — с двух выстрелов я укладывал любую собачку. Или щедро калечил, на всю оставшуюся собачью жизнь.
Наконец, проход свободен! Братья орки топчутся чуть поодаль, тревожно вглядываясь в окружающую обстановку. Они даже больше трусят, чем люди — их блок-пост ровно в два раза больше по численности. Увидав меня, с Улу-Мулу на груди, все четверо принялись швырять в воздух свои ужасные топоры и кричать нечто вроде "Ки-раса-дуто". Или "Кира-Садута". Я не большой специалист в этом наречии, за все время только один "Кро-так" и выучил. А это, оказывается, то ли язык тролля, то ли зуб огненной ящерицы, то ли бивень болотожора... тьфу!
Я поприветствовал зеленокожих друзей и предложил им выкурить цигарку мира, но орки остались равнодушными к косякам с болотником. Пришлось топать по дороге дальше, пока за одним из поворотов не обозначилась знакомая физиономия Ур-Шака. Шаман стоял, укрывшись за небольшим холмом и оттуда выглядывал вперед. Туда, где был мост, за которым сразу начинался город орков.
— Ну что, старый мухомор? — поинтересовался я у него, планируешь, как бы разрушить этот Карфаген?
— Ур-Шак смотрит на братьев дома! А у чужак есть Улу-Мулу! Ур-Шак скоро будет добывать свое Улу-Мулу! Ур-Шак скучать!
— Слушай, я когда вернусь из храма — отдам тебе этот топорик. Ведь он мне больше не понадобится...
— Чужак не вернется из Храм Кру-шак! Ур-Шак чувствовать...
— Я умру? — тревожно спросил я. Кто знает этих шаманов, вдруг он и впрямь заглядывает по ту сторону реальности?
— Нет! Просто не вернется.
Черт знает что! Вот попробуй, разберись в его пророчествах!
— Ладно! Пока я еще здесь, и совершенно не представляю, как попасть в этот самый Храм!
— Есть два пути! — задумался орк, — Чужак может найти заклинание переноса — где-то в сундуках лежать всякая магия. Еще можно взять статуэтка-ключ. Она открывать ворота в Подземный Храм. Но статуэтка быть высоко — Чужак достать только с магия. А рядом братья — сыновья духов, как Ур-Шак. Братья не любить чужая магия и убить Чужака.
Я немного поразмыслил. Один черт, в город мне войти нужно. В Подземный Храм попасть необходимо. Буду держать наготове руну телепортации в какой-нибудь Новый Лагерь, чуть что — Земля, прощай! Поблагодарив Ур-Шака за содержательную и полезную беседу, я отправился дальше — в город орков. Мне пришлось перейти по мосту небольшую речушку, прежде, чем я попал в так называемое, орочье предместье. Это был еще не город — пригород. Здесь жили охотники и разведчики. Также я заметил несколько здоровенных орков с пудовыми кулаками — элитных бойцов. Наверняка, они присутствовали в качестве охраны. Двое из них подбежали ко мне и, издавая восхищенные звуки, принялись топтаться рядом.
Не скажу, что я чувствовал себя хорошо. Кому приятно, когда вокруг тебя снуют хищники, но, по досадному недоразумению, пока не трогают. А по глазам видно, что очень хочется комиссарского тела. К тому же, мне было необходимо было попасть внутрь города. Но его центральная честь была отделена от предместья массивными воротами. Неподалеку располагался ворот, с помощью которого приводился в движение механизм, открывающий их, но я пока был в замешательстве. Как отреагируют орки, когда я попытаюсь провернуть ворот? Может, кто-нибудь из них долбанет топором со всей дури по моей спине... хрен его знает!
Я нерешительно взялся за рукоять штурвала и оглянулся на двух кабанов, что сопровождали меня.
— Кюрасо дута, червона рута! — надо же было что-то сказать.
— Хаз-так! — прохрюкал один из вепрей.
— Мать вашу так! — выругался я, поворачивая штурвал.
Ворота заскрипели и медленно отворились. Я еще раз оглянулся на соглядатаев.
— Ан-двар! — оценил мою находчивость второй.
— Лепо бяшешь! — ответил я. Орк задвигал массивной челюстью.
Если бы я не знал, что был в предместье, а теперь попал в центральную часть города, то нипочем бы не догадался. Все те же шатры, все те же юрты. Все тот же запах нечеловеческих нечистот. По всей видимости, орки не сильно отличались в этом вопросе от чукчей и ходили гадить за юрту. А подтирались они наверняка камнями. Иначе, почему вокруг валялось столько изгаженных камушков среднего размера?
Пройдя наконец длинные ряды юрт, я увидал небольшой спуск, ведущий на нижний ярус города. В скалах были выдолблены пещеры, где наверняка находились упомянутые сундуки. А в сундуках следовало пошарить, чтобы найти заклинание переноса. Прав я или нет, но мне мой нюх подсказывал, что слямзить статуэтку-ключ на виду у нескольких шаманов — задача, непосильная даже Дэвиду Копперфильду. К моим телохранителям (шпионам) присоединился еще один — мрачный верзила с отвратительной мордой, просящей не то кирпича, не то пластической операции. Пожав плечами, я углубился в одну из пещер. Орки тенью следовали за мной.
Пещера вывела меня в небольшой грот, в котором были продолблены три углубления-ниши. В каждой нише стояло по сундуку. На просьбу открыть сундук орки пожимали плечами и разводили руками. Сундуки были явно человеческие, а ни один орк не удержит в своих пальцах маленький человеческий ключ или простую отмычку. Поэтому даже самый легкий орочий топор под силу поднять только очень сильному человеку.
— Тогда я открою! — сказал я.
— Кро-так! — согласились мои сопровождающие.
Я присел над сундуком и в два счета вскрыл его. Ничего особенного, всяческая мелочевка: пара заклинаний, говенный одноручник, несколько десятков кусков руды. Во втором сундуке такая же петрушка. Необходимое мне заклятие переноса обнаружилось лишь в третьем сундуке.
— Нашел! — сообщил я вслух.
— Ан-двар! — одобрительно загудели орки.
Оставалось лишь избавиться от этих шести лишних глаз. Ур-Шак предупредил меня, чтобы я не пользовался магией. Но как же мне перенестись в Подземный Храм, если эта бравая троица следует за мной по пятам и зловонно дышит в затылок? Обреченно спрятав свиток за пазуху, я вышел из пещеры. Мои сопровождающие не отставали. Мне ничего не оставалось делать, как попытаться избавиться от "хвоста". Поэтому я пошел дальше, вглубь нижнего яруса, и вышел на лобное место. Посреди кутьтовой площадки возвышался постамент, на котором вверху стояла небольшая статуэтка. Очевидно, это и был тот самый ключ к вратам Подземного Храма.
Статуэтку мы нашли. Но вокруг постамента били лбом о каменные плиты пять шаманов — попробуй, укради эту статуэтку. Она находилась столь высоко, что слямзить ее было возможно только одним способом. А именно, заклинанием телекинеза. Но это опять же, магия. It's a kind of magic! Заколдованный круг!
Я отправился еще дальше. За лобным местом надо мной нависли своды огромной пещеры и, постепенно сужаясь, превратились в небольшой проход, ведущий неизвестно куда. Пройдя под прицелом трех пар глаз метров двести и очутившись по колено в зеленоватой затхлой воде, я не выдержал.
— А не пора ли вам домой, ребятки! Не видите, человечек колдануть хочет! Пшли все вон!
— Кро-так! — пожали плечами мои сопровождающие.
Ах, вот вы как? В мгновение ока я выхватил свой "Глас Воина" и ястребом ринулся на них. Верзилы растерялись, и я успел отправить к праотцам двоих из них. Третий выхватил меч, принял оборонительную стойку и недовольно заворчал. Умный, однако! Слишком умный! Прозевал момент, когда я в полумраке бесшумно скользнул между его ногами и возник сзади. В спину бить нехорошо, но и ходить следом за ищущим уединения человеком — тоже не верх этикета.
Наконец, один. Но, чтобы прочитать заклинание, мне пришлось немного вернуться назад — туда, где посветлее. Это оказалось стандартное заклинание, уже единожды прочитанное мной на кладбище орков. Я тогда его даже немного запомнил.
Абы ты сиа полкы ущекотал,
скача, славию, по мыслену древу,
летая умом под облакы,
свивая славы оба полы сего времени,
рища в тропу Трояню чрес поля на горы!
Знакомый треск, знакомые ощущения. Я стою за решеткой, отделяющей меня от коленопреклоненных и стучащих лбами орков. Ексель! Как же мне, в случае чего, обратно выбираться? Машинально я проверил наличие рюкзака, а обнаружив его, успокоился и засунул туда эту "Улу-Мулу". Чтобы не мешалось мне и не создавало дискомфорта. Хватит озираться назад, нужно идти вперед! А что у нас впереди?
А впереди у нас спуск по темному коридору. Не мешало бы и факел зажечь! Но вдруг как раз — не стоит? Тьфу ты! Я все-таки решился и зажег факел. Хотя говорят, что лучше бояться в темноте, чем на свету. Если боязно в темноте, то это — дело привычное. Как похмелье для грузчика. А вот ежели страшно при свете, то это уже болезнь. И умненький дядя в белом халате с черным резиновым молоточком вам про нее все подробно расскажет. Красочно описывая симптомы и подвывая для полной достоверности.
Владимир Высоцкий пел когда-то о том, что "коридоры кончаются стенкой, а тоннели выводят на свет". Судя по всему, наклонная гранитная труба, по которой я спускался в логовище врага, была тоннелем. Но вот беда — я по ней не подымался к свету, а спускался. И что там, внизу, не знал ни покойный Семенович, ни Заратустра, ни даже Дельфийский оракул. Долгий путь по каменному мешку вывел меня в громадную пещеру, разделенную на две части очень глубокой, но не слишком широкой пропастью. Пожалуй, овладевший навыками акробатики, я бы рискнул через нее перепрыгнуть. Рискнул бы... если бы одна из недостроенных колонн не обрушилась и не образовала естественный мост. По нему я и перебрался на ту сторону, где уже было настолько светло, что я рискнул и загасил факел.
Кто его знает, какие сволочи здесь скрываются! А в том, что именно сволочи, не было никаких сомнений. У какого нормального человека хватит духу здесь жить? Разве что у некроманта, но и те, по слухам, предпочитают башни. Я не знаю, кто зажег факелы, торчащие в стенах, ровно как и не знаю, как долго они здесь горят, но все это мне очень не понравилось. Быть может, археологам здесь было бы в кайф, но я то не археолог, и даже не черный копатель. Я — джентльмен удачи местного разлива.
В одном месте пещеры неведомые строители создали шикарную гранитную лестницу, ведущую наверх — к проходу вглубь Храма. Кстати, о том, что это именно Храм, пока догадаться было совершенно невозможно. Одно название — катакомбы! Где вы, дети подземелья?
Словно в ответ на мои мысли до меня донеслось бряцание костей. Где-то я слышал такой звук? Причем, совсем недавно. Меня подвело проклятое освещение. Вроде бы все видно, но темнота рассеивается не полностью, а языками. Из глубины прохода выскочили несколько ширококостных скелетов с огромными двуручными мечами и бросились ко мне. Я едва успел выхватить топор. Мерзавцы скелеты понимали толк в тактике. Они сразу же окружили меня и принялись осыпать градом ударов. Изо всех сил отмахиваясь топором, я принялся отступать к стене. Все-таки, когда задница прикрыта, чувствуешь себя гораздо увереннее. И впрямь, прижавшись к стене, я несколькими сильными ударами прикончил двух особенно наглых скелетонов, а остальных двоих держал на расстоянии. Выбрав момент, когда один из них опасно раскрылся, ткнул его прямым колющим и сломал ему позвоночник. Последний скелет проявлял чудеса ловкости, наскакивал на меня бультерьером, размахивая своей короткой косой под названием "катэр". Но перед ним был тоже — не последний боец из клуба любителей старины. Страшный взмах топора — и вот уже не верится, что эта куча мощей могла когда-то бегать и прыгать.
