София все еще двигалась, периодически переходя в состояние своей тени. Я последовал за мной, игнорируя крики по радио, поскольку кто-то, очевидно, заметил меня. Если бы она просто остановилась, я мог бы приземлиться и быстро поменять модульные компоненты и вернуть большую часть костюма в рабочее состояние. Но я не мог рискнуть, учитывая то, как она настаивала.
Я не винил ее за ее решение расчистить территорию. Если бы я просто устроил засаду Протектората и прибил нескольких из них арбалетными стрелами на выходе, я бы тоже хотел поставить как можно большую часть города между мной и ними.
Мы плыли по городу. Казалось, она бежит по крыше, в то время как я начал надеяться, что больше ничего в костюме не сломается, и я упаду на землю. В конце концов, я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы ответить на настойчивые призывы Армсмастера. Он перешел от злости к напряжению и превратился в странное спокойствие, которое вселило в меня надежду, что мне снова позволят надеть костюм где-нибудь в этом столетии.
"Скарабей здесь", — отозвался я. "Извини, что не ответил раньше. Костюм неприятностей ".
"Скарабей, как ты думаешь, что делаешь?" Ага, он снова рассердился.
"В погоне за Призрачный Сталкер", — сразу ответил я. "Я не могу ее поймать, но могу за ней угнаться".
Некоторое время он молчал. Я проверил, работает ли радио. Казалось, все в порядке. "Не рискуй с ней", — сказал он наконец. "Почему ты гонишься только за ней? Почему ты еще не догнал? "
"Мой костюм был поврежден под водой", — честно сказал я. "Если бы у меня была возможность поменять некоторые модули, я полагаю, что смог бы исправить большинство проблем, но она продолжает двигаться. Я не хочу ее терять. Не сейчас. Что там случилось? "
"Под водой". Он сказал это как ругательство. "Этот костюм никогда не был предназначен для работы под водой. Вы уверены, что сможете не отставать от нее?
"Если что-то еще не подведет", — сказал я. "Или она замечает меня и действительно пытается потерять меня. Если она выйдет за пределы моего радиуса действия, я больше никогда ее не найду.
"Не позволяй ей напасть на тебя", — предупредил он меня. "Я прикончил Бесстрашного стрелой в живот, а Велосити ударил одного по колену. Похоже, она узнала о тактике небольших подразделений за время своего пребывания в Вардах больше, чем я полагал ".
Из чего я заподозрил, что она танцевала между каплями дождя и оставила их хвататься за воздух. Я решил не спрашивать, как она швырнула его в сторону; если бы он хотел сказать мне, он бы сказал.
"Я попробую", — сказал я. "Но я не позволю ей уйти. Только не снова ". Я был в долгу перед собой, Сарой и остальными Нижними. Конечно, они были негодяями, но они также были подростками, как я. Другой набор вариантов, другое время и место, и это мог быть я. Они почти наверняка не сделали ничего, что заслуживает того, чтобы их застрелили на грязном тротуаре, вдали от родителей и близких. К тому же София была чертовскимстительна . Если она сбежит, а потом узнает, кем я являюсь на самом деле, я буду оглядываться через плечо, как и папа, пока ее не схватят. "Если я буду следить за ней, ты сможешь догнать меня и помочь мне убить ее?"
Он раздраженно хмыкнул. "Она вывела из строя мой велосипед на выходе. Пока мы говорим, я ищу другой транспорт. Не делай ничего опрометчивого ".
"Я постараюсь не делать этого". Еще одна иконка выскочила в моем HUD. "Дерьмо, теперь у меня есть предупреждения о перегреве половины модулей подъемника. Придется отложить и переставить их. Я дам тебе знать, когда снова буду в воздухе ".
"Заметано." Он сделал паузу. "Где сейчас Призрачный Сталкер?"
Я послал ему сигнал о моем местонахождении, затем добавил: "Прямо сейчас в полутора кварталах к западу от меня. Я думаю, что она остановилась на данный момент. Я присаживаюсь ".
"Хороший. Дай мне знать, если что-нибудь изменится ".
"Сделаю." Я приземлился на умеренно ухабистой дороге, используя свои крылья для сохранения равновесия — на этот раз без яркого трехочкового. Но вместо того, чтобы выключить скафандр, я переключил его в режим тестирования / ремонта. Это позволило бы мне активировать системы извне скафандра для быстрого ремонта в полевых условиях. Когда костюм соскользнул с меня, я сохранил HUD как пару негабаритных очков. Они были подключены к шлему по беспроводной сети со встроенным аккумулятором для таких случаев.
Сенсорный ввод от жуков на Софии заставил ее обращаться с каким-то светящимся предметом, возможно, с телефоном. Я действительно не мог видеть, что она делала, или понимать, что она говорила, но пока я знал, где она, я был счастлив. Или хотя бы временно доволен. Я бы не был счастливпока она не оказалась за решеткой.
Костюм восстановился после того, как я вышла, хлюпающий носок и все такое. Фу. Вся моя левая нога была мокрой от середины бедра. К счастью, вода, которая застряла там вместе со мной, слилась, когда я вышел из костюма. Но ущерб все же был нанесен.
Моей первоочередной задачей было перенастроить лифты. Используя HUD, чтобы выбрать неработающие, я взял еще три из (к счастью, водонепроницаемого) контейнера с запчастями. Крис полагал, что мои лифты будут наиболее уязвимыми из моих модулей, поэтому дал мне несколько. Работая так быстро, как только мог, я вытащил нерабочие, которые отражали их рабочие аналоги на правом крыле, протер разъемы тканью и вставил новые модули. Быстрая самопроверка показала мне, что они исправны. и работает, и принимает команды просто отлично. Черт возьми, я действительно могу это сделать.
Далее были приводы рычагов. Я вытащил один из неработающего правого плеча, потом вставил запасной. Но на этот раз моя поспешность обернулась моей неудачей; когда я его проверил, вспыхнули искры и поднялся крошечный шлейф дыма. Вытащив модуль, я перебирал горячий пластик из рук в руки, пока держал его, чтобы датчики шлема зарегистрировали его. Мгновение спустя я получил изображение на моем HUD; он почернел и частично расплавился, вероятно, потому, что мне не удалось как следует протереть разъемы. Это означало, что разъемы, вероятно, тоже были повреждены. Это будет работа в мастерской.
София больше не играла со своим телефоном. Насколько я мог судить, она... оглядывалась? Во всяком случае, превращаемся на место. Может, она придумывала свой следующий шаг. Знала ли она, что Катушка мертва? Знала ли она, что Койл был Калвертом? Что сказал ей Армсмастер на паромном терминале? Как бы она швырнула его боковой , как это? Я знал, что PRT посетила терминал перед встречей, чтобы устроить засаду, но пошла ли она туда еще раньше, чтобы устроить засаду?
Я принялся за вспомогательное вооружение. На этот раз, когда я снял неработающий привод, я потратил время на протирание контактов. Но когда я поискал запасной, то не нашел. Я уже использовал его и повредил, пытаясь запустить свою настоящую руку. Мне понадобились две рабочие руки.
Бормоча себе под нос, я уже на полпути сняла привод с верхней левой руки, когда заметил, что София ушла в тень.Дерьмо. Вот дерьмо, дерьмо. Бежала ли она за это? Я был в худшем положении, чтобы преследовать ее. Я стиснул зубы и закончил снимать привод, затем захлопнул панель.
Она снова исчезла в поле зрения несколько ближе, чем была раньше. Я действительно мог бы уловить ее сенсорами моего костюма, если бы он смотрел в том направлении. Это было потенциально проблематично. Наверное, она не видела меня в темноте на крыше, но рисковать не имело смысла. Работая так быстро, как только мог, я вставил привод в нижнюю правую руку и защелкнул его на месте. Мое сердце было у меня во рту, когда я сказал ему для самопроверки. Рука отлично реагировала на команды. Теперь, по крайней мере, у меня было две рабочие руки. Мои настоящие руки свободно свисали, но это не имело значения... черт, она снова исчезла.
Наверное, пора было снова надеть костюм. Мои крылья вернулись в рабочее состояние или настолько близко к нему, насколько я мог на данный момент. С моей новой мобильностью у нее не было возможности убежать достаточно быстро или далеко, чтобы уйти от меня, прежде чем Оружейник сможет добраться до нас. В скафандре снова были две рабочие руки (не считая того факта, что это были не мои оригинальные руки), и я без всяких сомнений доказал ценность модульной системы. Я не был мастером и даже инженером, и я все еще проводил значительный полевой ремонт своей силовой брони.
Конечно, Оружейник, вероятно, заземлит меня до тех пор, пока костюм не станет достаточно взрослым, чтобы голосовать, но если бы мы могли пригласить Софию, это было бы чертовски выгодно. Если бы я мог убрать эту насмешку с ее лица в процессе, определенно хелла того стоит. Пора оседлать и набрать высоту.
Но когда я приказал скафандру открыться, левая нога отказалась подчиниться. Я отправил команду еще раз, но во второй раз она не удалась. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я поспешно опустился на колени рядом с костюмом и открыл панель на левом колене; из него вышла вода. Да, нет, я не думаю, что замена приводов поможет. Но с другой стороны, мне не нужны были ноги, чтобы летать, поэтому, если бы я мог вручную открывать его, я мог бы носить костюм весь день. А с этими тремя дополнительными лифтерами летать было проще простого.
Когда я установил панель на место и открыл ту, где располагалось ручное управление, я нахмурился. София исчезла дольше обычного. Она все еще была в пределах моей досягаемости — жуки, которые у нее были, регистрировались как "где-то здесь" — но где именно, я не мог сказать. Неужели она поняла, что за ней следят? Она пыталась сбить меня со своего следа?
Под ногами сзади послышался хруст гравия.
Я быстро повернулся и встал, и стрела, которая должна была попасть мне в грудь, глубоко вонзила мне в бедро. С задушенным криком я снова упал, схватившись обеими руками за ногу. Если бы я был более героическим, я бы остался на ногах и, возможно, смог бы написать лаконичную остроту. Но я был обыкновенным старым, и вся моя содержательность имеет тенденцию улетучиваться, когда стрела из арбалета пронзает меня через бедро. Просто у меня есть причуда.
По другим новостям, это дерьмо больно.
"Чертова мыслькто-то следил за мной ". София исчезла из виду на краю крыши и двинулась ко мне. Она умело перезарядила арбалет и накрыла меня им. Я видел, что она была одета в свой костюм Призрака, с каким-то тщательно продуманным наручным гранатомётом, а также с арбалетом. Должно быть, отсюда она стреляет дротиками. Гораздо более сложное мышление ускользнуло от меня, поскольку волны боли от стрелы, пронизывающей мою гребаную ногу, отвлекали меня так, что я даже не мог даже начать описывать. "Кто ты, черт возьми, и почему ты выбрался из своего дурацкого траха..." Это было тогда, когда она подошла достаточно близко, чтобы впервые увидеть доспехи должным образом. "Черт возьми, ты Скарабей!"
Я стиснул зубы, пытаясь сконцентрироваться достаточно долго, чтобы использовать HUD, чтобы каким-то образом активировать костюм. Может быть, взмахни крылом и сбив ее с ног. Или, может быть, просто схватите меня вспомогательными руками и унесите прочь, прежде чем она убьет меня. Потому что вне доспехов я был абсолютно уверен в том, что мне не хватало какой-либо специальной защиты. Она могла убить меня в одно мгновение.
Крошечная часть моего разума кричала мне, что у тебя есть контроль ошибок, идиот! Принеси всех жуков и задуши ее до смерти! Жалить ее, пока она не превратится в одно большое поражение!
Но я этого не сделал. Я не мог. В последний раз, когда я пытался использовать жучков для агрессивной защиты, я нечаянно убил почти триста человек. Если бы я попытался сделать это с Софией и потерял сознание, это могло случиться снова и снова. На этот раз директор Пиггот будет оправдан в том, чтобы запереть меня в птичьей клетке.
Наклонившись вперед, она сняла очки с моего лица и уставилась. "... Ну, трахни меня жестко. Бля, Хеберт. Я не верю в это ". Она перевела взгляд с меня на костюм и обратно. "Это костюм Скарабея. Там нет гребаного пути у ou're Scarab. Это должно быть какая-то гребаная афера. Что, черт возьми, здесь происходит? "
Я не собирался доставить ей удовольствие. Из раны на ноге хлынула горячая кровь; Я был почти уверен, что она не попала в артерию, и стрела хорошо затыкала рану, но дыра в ноге все еще оставалась дырой в ноге. "Вы арестованы", — задыхалась я. "Убийство, покушение на убийство, тяжкие телесные повреждения. Сдавайся сейчас, мне не придется причинять тебе боль ".
Она громко рассмеялась. "Вы, должно быть, насрали на меня. Хеберт, ты такой же страшный, как гребаный трехногий котенок. Ты не герой. Ты даже не человек. Ты гребаный никто. И в тот момент, когда я убью тебя, все тебя забудут. Никто даже не узнает, что ты когда-либо был жив ".
Чернота заколебалась на краю моего зрения, но я заставил ее отступить. "Вы... сделали... три... ошибки".
"О, черт возьми, скажи". Она насмешливо наклонилась надо мной. Ее арбалет попал мне под подбородок, острая стрела проткнула мне горло. "Не могу дождаться, чтобы услышать это ".
"Мрак жив", — прошептала я.
Как и предсказывала Сара, это привлекло ее внимание. Она яростно покачала головой. "Нет. Ни хрена . Я, черт возьми, прибил этого засранца прямо в гребаную голову.Он был мертв до вашего появления. Бля, попробуй еще раз, сучки. Ногой она пнула стрелу, вонзившуюся мне в бедро.
Я выгнула спину, стиснув зубы, так что крик вышел приглушенным. Когда я закончил, у меня во рту была кровь; Я был почти уверен, что прикусил язык. "Хорошо", — прохрипел я. "Правда, на этот раз. Катушка мертва. Калверт мертв. Они были одним и тем же гребаным человеком, ты, невежественная гребаная сука. Он играл тебя от начала до конца ".
Если бы мои слова были одной из ее стрел, они бы попали в идеальное яблочко. Ее глаза широко раскрылись за козырьком. "Нет. Нет. Нет. Это неправильно. Это фигня. Это не может быть правдой ". Она покачала головой еще сильнее, чем раньше. "Я был на задании,мерзкая шлюха. То, о чем вы ничего не знаете. Я вычищал эту гребаную выгребную яму в городе ".
"Тебя сыграли. И вы хотите знать свою третью ошибку? " Я собрался с силами. Для этого будет только один шанс.
Все еще потрясенная моим откровением о Койл, она совершила ошибку, наклонившись слишком близко ко мне. "Что это, мерзкий маленький квиф?"
У меня был единственный шанс, и я вложил в него все. Встав на дыбы, я ударил ее изо всех сил. Она попятилась назад, пока не наткнулась на неподвижный костюм. Потирая подбородок, она засмеялась, затем прижала арбалет к моему лицу. "Это все, что у тебя есть? Чертовски жалко. "
"Нет." Я активировал вспомогательные рычаги, все еще находящиеся в тестовом режиме, с ошибками в их маленьких пультах управления. Один выхватил арбалет из ее руки, а другой обнял ее за шею и крепко затянул. " Это то, что у меня есть. Мне не нужны очки, чтобы контролировать костюм. Придурок."
