Пока из черного марева не выскользнула клиновидная фигура Анубис.
— Давно не виделись, Рандеду. — Посылаю сигнал на флагман противника.
И вижу уже другую маску...
Это все еще была она, но, женщина сменила свою родную маску на ту, что была больше похожа на маску Кимаена. И это сделало ее еще больше похожей на каноничного Гривуса.
— Лорд Мол? — Удивленно моргнула она. — Жаль... что нам пришлось встретиться при подобных обстоятельствах. И меня теперь зовут иначе.
— Да... весьма удивлен тому, что теперь вы на стороне Республики, но, понимаю ваше решение, Гривус.
— Похоже, вы знали о нападении...
— Ну, вы ведь помните, как я веду боевые действия. — Улыбаюсь давней знакомой. — Может, сдадитесь?
Гривус наклонила голову, взглянув на меня, как бы, исподлобья.
— Воины Кали не сдаются без боя, вы должны были это помнить, лорд Мол.
— Ха-ха... хорошо... я посылаю группу за вами.
— Что? — Удивилась калишийка.
— Приготовьтесь к удару.
Закончив на этом вежливый обмен любезностями, я отправил телепортом отряд темных воинов прямо на флагман Гривус. Это был один из первых венаторов на поле боя, республиканский ударный линкор, и этот корабль в несколько раз меньше моего собственного флагмана.
В это же время, бой в космосе продолжался. Анубис наказывает вражеские суда с помощью своих суперлазеров и выпускает паучьи крылья.
Я осознаю все происходящее на звездной арене еще до того, как на флагман приходят отчеты кораблей. Это вызывает некоторое удивление у капитанов кораблей, которые получают мои ответы и распоряжения, иногда даже до того, как им удается отослать запрос.
— Эскадрильи дроидных истребителей выходят следом за крыльями паука.
Анубис даже не дрогнула, когда по ее щитам прошлись турболазеры венатора.
— Усилить щиты по правому флангу всех фрегатов в секторе гамма-11... — Оценил я расположение кораблей. — Звездная защитница и Дальнобойщик, усилить фронтальные щиты.
Собственно, имена были у всех кораблей, но в ряде случаев проще отдать приказ сразу всем кораблям одного класса в зоне боевых действий. Линейных же кораблей в бою участвовало три штуки, и сейчас я выделил только двух. И, это были своевременные распоряжения. Оценив энергетическую защиту Анубис, наша противница приказала перенести весь огонь на один из наших линкоров.
И, примерно в это же время один из секторов венатора взорвался, разнеся часть корабля с правой стороны.
После чего Анубис применила свой излюбленный прием.
Небольшой прорыв сквозь пространство, и она вырывается из мрачной космической пасти портала, врезаясь клином во вражеский корабль.
— Гха... уничтожить...
Гривус, в подпаленной броне, лишившаяся одной из четырех своих конечностей, с силой врезала металлическим кулаком по кнопке соединения, чтобы связаться со станцией связи атакованного аккламатора.
— Подорвать корабль!
— Есть мэм! — Ответили ей клоны.
Генерал-джедай на корабле опешил.
— Что? Нет! Мы ведь умрем! — Воскликнул он.
— Таков приказ, коммандер.
— Это разумная жертва. — Кивнул другой клон. — Это шанс покончить с флагманом сепаратистов!
— Я отменяю приказ! Немедленно...
Вскинув руку, он отшвырнул клона, что запускал программу самоуничтожения.
— Джедай предатель. Уничтожить его и подорвать корабль. — Прозвучал голос Гривус, полный злорадства.
В конце-концов, она искренне ненавидела джедаев.
Пиу-пиу!
Вжух.
Моментально вспыхнувший синий клинок отбил несколько бластерных зарядов. Но, пока он отвлекся, клоны смогли запустить самоуничтожение аккламатора. Топливные баки корабля взорвались, за чем последовала детонация оружейной плазмы и запаса бомб. И это был отличный маневр. Их разорванный на куски корабль практически касался вражеского флагмана.
Ну а я в это время искренне офигевал от тряски.
— Папа! — Испуганно пискнула Анубис.
— А вот нечего было таранить все подряд!
Хотя, сам хорош, не предусмотрел такой очевидный ход противника. Тем не менее, доспех силы поглотил большую часть энергии взрыва, а то, что осталось, лишь слегка повредило броню Анубис из тенебриума. Да и то, этот незначительный урон был получен лишь потому, что из-за тарана вражеский корабль оказался, как бы, под броней силы. А так, по сути, нас просто хорошенько тряхнуло.
— Все... хорошо... — Вздохнула с облегчением дух корабля. — Я регенерирую корпус.
Вражеские же капитаны ошарашено наблюдали за происходящим.
— Он... цел!
— Да как вообще уничтожить эту хрень?
И уже после этого мои псевдонекроны, что были десантированы на флагман Гривус, наконец-то захватили командный мостик и обезвредили самого генерала. Рандеду немного разобрали, отвинтив ей конечности, после чего доставили на Анубис. Моя же дочь погрузила вражеского командира в состояние глубокого сна.
Что же касается самого космического боя...
Дочурка уже не пыталась никого таранить, а спокойно разбирала вражеские корабли с расстояния. При потере же флагмана остатки вражеского флота еще сильнее потеряли в боеспособности. Один из клонов, взявший на себя командование, отдал приказ отступить, но это не помогло.
— Капитан! Не хватает мощности для запуска гиперпривода! Мы в гравитационной тени.
— Что? Мы далеко от Мустафара! Это невозможно, как...
— Тень от флагмана сепаратистов.
Да, Анубис задействовала проектор гравитационного колодца, что не дало противнику отступить.
А после оставалось лишь добить уцелевших. В этот раз мне было вовсе не нужно оставлять выживших.
Когда же бой закончился, мой флагман, как бы, сросся с одним из дрейфующих кораблей республики. С помощью своей армии скарабеев она практически сожрала этот корабль, восстанавливая свои повреждения и наращивая еще более толстую броню. Попутно, тела клонов и материал аккламатора были использованы для создания новых теневых солдат. После битвы при Джеонозисе у меня появилось около сотни лордов. Хотя, на арене пало даже больше джедаев, но не все они годились для трансформации. И не каждого удалось подчинить. Один даже так сильно сопротивлялся, что выжег себе мозги, сделав их непригодными для использования.
В любом случае, теперь на борту Анубис постоянно пребывало пять легионов теневых солдат, каждый по десять тысяч воинов, во главе со своими лордами и колдунами-джедаями. Этих некрон-джедаев уже было даже больше чем нужно. Увеличивать свою личную армию дальше я не планировал, но от такого материала, как более-менее опытные форсъюзеры, отказываться не собирался. Так появился отдельный отряд, состоящий полностью из колдунов.
Вскоре же со мной связалась Утрила.
— Задание выполнено, мастер. — Вздохнула она.
— Отлично.
Я приглядывал за ней, так что знал, что во время спасения ребенка ей пришлось разобраться с джедаем-падаваном, причем, весьма радикально. И теперь девушка в спешке покидала Корусант, пока орден не опомнился.
И теперь, я уже с новым козырем решил встретиться с Рандеду.
Хотя, она не форсъюзер, и как девушка мне не интересна. Но, я бы предпочел иметь Гривуса в своих союзниках.
— Лорд Мол... — Устало прозвенел полумеханический голос клишикйки при виде меня.
Она была подключена к системам корабля и представляла сейчас из себя, по сути, просто говорящую голову. От живого существа у нее остался только мозг и глаза. Гораздо меньше, чем было у каноничного Грибуса.
— Я знаю, почему ты сражалась на стороне Республики. — Поднимаю руку, не дав ей продолжить речь. — Твой сын был вывезен с Корусанта. И я не собираюсь использовать его, чтобы шантажировать тебя.
Глаза Рандеду удивленно расширились.
— Вы... куда вы его направите?
— Куда захочешь. Я могу вернуть его на Кали. Или доставить прямо к тебе.
— Нет... ему лучше не видеть меня... тем, что от меня осталось... — В голосе девушки прозвучала едкая горечь.
— Тогда на Кали?
— Я буду признательна, если вы вернете его домой...
— Хорошо, теперь, я спрошу еще раз. Присоединишься ли ты ко мне? Ты получишь достаточно ресурсов, чтобы противостоять Республике, джедаям, и чтобы защитить родной мир.
Это было совершенно не сложно. Даже странно, что существу с такой мотивацией доверили столь высокое командования в рядах республиканских сил. Но, я уже чувствовал, что внутренне Рандеду была на моей стороне. Возможно, это очередной ход Дамаска. На данном этапе ему выгодно поражение Республики по всем фронтам театра военных действий. Это позволяет ему склонять сенаторов к нужным решениям и захватывать все больше власти через приобретение экстренных полномочий.
— А если я откажусь? — Спросила она.
Хотя, я чувствовал, что отказываться она не хотела.
— Ничего. — Пожимаю плечами. — Я постараюсь восстановить твой корпус и отправлю на Кали. Хотя, обычно я не столь любезен с военнопленными. Но, когда-то мы с тобой сражались на одной стороне... пожалуй, я могу позволить себе снисхождение в данном случае.
— Понятно. — Кивнула веками Гривус. — Для меня будет честью сражаться вместе с вами, лорд Мол.
— Отлично.
Так у Конфедерации появился еще один командующий.
После этого разговора я, конечно же, проверил разум Гривус, пока ее тело модернизировал техновирус. И, в ней просто полыхала жажда действий. В сердце девушки горела ненависть как к Республике, так и к ордену джедаев.
Что же касается ее тела...
Я повлиял на проклятие, чтобы сохранить прежний стиль. И, в результате, после трансформации Рандеду выглядела как смесь Гривуса и некрона. Так же я сохранил конструкцию разделяющихся рук. Только, если Кимаен использовал трофейные световые мечи, то Рандеду предпочла бластерное оружие. Просто некоторый выверт психики. Хотя, она куда лучше владеет оружием ближнего боя, но именно в память о покойном возлюбленном, она решила, чуть ли не полностью перейти на огнестрел. Возможно, с каноничным Гривусом было нечто похожее? Учитывая, что он был лучшим стрелком, нежели фехтовальщиком.
А уже потом была проведена провальная операция.
— Еще немного и Конфедерация сломит Республику. — Говорил Плэгас. — Еще рано... пора вложить победу на чашу Республики.
Впрочем, эта победа далась джедаям не легко.
Квинлан Вос смог получить данные о готовящейся операции по захвату производственных комплексов на Камино. Суть же операции заключается в том, что часть сил КНС во главе с моим флагманом, атакует одну из систем Республики, стараясь захватить контроль над гипермаршрутом, что позволит нам гораздо эффективнее перебрасывать корабли в нескольких рукавах галактики.
В это же время, флот под командованием Трэнча атакует Камино. И именно его атака будет основной, а я просто отвлекаю внимание.
Воспользовавшись этой информацией, Республика грамотно разделила свои силы и смогла отбить Камино. Ну а я увел свой флот из системы, рассудив, что потери с нашей стороны будут слишком большими, если я продолжу нападение.
И эта небольшая победа, что позволила Республике отстоять свои позиции, в лучшую сторону сказалась на репутации Дамаска в сенате, который с радостью поддержал следующее расширение его полномочий.
А после... на сцену вышла Гривус.
Безжалостная тактика калишских воинов была перенесена в пространство галактики. Используя преимущество рассредоточенного положения Конфедерации, Рандеду наносила внезапные удары с разных сторон. И за месяц боев она настолько обескровила силы Республики, что нашим оппонентам пришлось просто сдать несколько систем без боя, чтобы сохранить свой флот. И это притом, что джедаи еще пытались бороться с развитием технологического преимущества Конфедерации.
Сев"ранс Танн была в ярости, когда узнала о гибели своего старого знакомого. Наемник, которого я нанял вместе с ней еще до войны. Он участвовал в обороне особого завода, где производили специальных кортозисных дроидов, спроектированных для истребления джедаев. Не удивительно, что это место стало мишенью для ордена. Хотя, с еще больше радостью они попытались бы лишить Конфедерацию моих теневых солдат, но такой возможности для них пока не представилось. Тем более что темный легион был эксклюзивным войском моего флагмана и в других флатах не использовался, если не считать отрядов телохранителей, что подчинялись моим ученикам.
Примерно в это же время от грома войны проснулся Дурдж.
Это древний головорез, который практически сам навязался Конфедерации. Из-за легкого сумасшествия этот парень немного помешан на мандалорцах и джедаях. Его раса славится просто невероятной живучестью, но и довольно миролюбивым характером. Друдж же натуральный псих и изгой среди своих.
Но, что меня удивило при встрече с этим наемником...
От него исходило знакомое, но искаженное ощущение проклятия. Этот парень был буквально сращен со своей технологичной броней с помощью подобия техники меху-деру-вита. Похоже, над ним поработал темный форсъюзер. А феноменальная живучесть его вида позволила легко приспособиться к этому проклятию.
В общем, на стороне КНС появился мощный боевик, а я получил новые данные для своих генетических экспериментов. Самого же наемника я отправил в помощь к Орре Синг. Как опытные охотники за головами, они быстро спелись и создали неплохую команду.
А потом чуть не погибла Танн...
Или, если точнее, она погибла. Расправилась с несколькими джедаями, но учитель одного из них, сам пав во тьму, совершил суицидальную атаку, угробив собственную армию и погибнув сам, но мою ученицу он достал.
— Хах... учитель... — Резко вздохнула девушка, приходя в чувство.
Она удивленно коснулась своей шеи. И так же удивленно взглянула на свои руки.
— Растяпа. — Покачал я головой.
— А...
— Какое же позорище. Может твое обучение еще и не закончено, но я уже достаточно тебя обучил, чтобы ты не умирала так просто в бою с джедаями. А ты умудрилась голову потерять. Как так, леди Танн?
— Простите, учитель. — Взволновано сглотнула девушка. — Я... вы оживили меня?
— Да. Ты ведь чувствуешь это... связь учителя и ученика. Я почувствовал твою боль, и твою смерть.
— Я... благодарю вас, мастер.
— Если еще раз устроишь такое непотребство и посмеешь умереть, я сделаю из тебя темного колдуна.
— Нет! Я не подведу, мастер. — Слабо улыбнулась девушка.
Хотя, возможность стать одной из псевдонекрон ее пугала, но, в то же время, Танн была рада, что я пришел ее спасти. После же чисс узнала, что для этого мне пришлось отложить продвижение в своем секторе, из-за чего Республика смогла укрепить свои позиции на данном фронте. Впрочем, в действительности это было не так важно, поскольку я спокойно мог оставить один фронт боевых действий и создать новый уже в другом месте. На данном этапе именно в подобной мобильности заключалась сила Конфедерации. В то время как Республике приходилось тратить куда больше сил для защиты своих систем.
Попутно я приглядывал за ситуацией на Джабииме.
Незадолго до начала войны эта планета присоединилась к КНС. Вспыхнувшая эпидемия стала серьезной угрозой для местного населения. Планете нужны были лекарства, а Республика утопила просьбу о помощи в своем политическом болоте. И даже ранее этот мир подвергался нападениям пиратов, на которые сенат никак не реагировал. Местное же правительство было насквозь коррумпировано и интересы собственных граждан его волновали мало. Пока к власти не пришла группировка националистов под руководством Альто Стратуса. Он же и заключил союз с графом Дуку.
