Солнце пригревало каждый день, снег в предгорьях интенсивно таял. Неожиданно в замок наведался хозяин трактира из Долинной, Гюнтер. В компании двух сопровождающих, возрастом помоложе. Вначале он долго общался со Свальтом, затем они отыскали меня и обратились с просьбой, насчет поговорить на интересную тему. Заинтригованный таким началом, я тут же согласился.
Неторопливо ввели в суть дела. Дело было такое. Шустрый отельер хотел открыть подобные своему, заведения, на местах ночевок караванов по дороге в город. Хорошее известие, мне такое по нраву. В качестве новых трактирщиков, он прочил своего старшего сына и племянника, которые и были мне представлены. Заискивающе глядя в глаза и постоянно кланяясь, в завуалированных намеках он выразил желание, чтобы я тоже поучаствовал в этом проекте. Деньгами напополам, как и в его случае.
— Хм — задумался я о таких перспективах. Хваткий малый этот Гюнтер, подметки рвет прямо на ходу. Хотя идея отличная, гостиницы на нашей трассе очень нужны. Все время ночевать в палатках и постоянно таскать с собой продукты и прочее, слишком тягостно. Комфортный и безопасный ночлег в пути, это большой плюс в путешествии. Я уже неоднократно думал на эту тему, но так ничего не решил. Тянуть одновременно две стройки и еще гостиницы, явно перебор. Не хватает ни людей, ни сил.
— Так-то я согласен, гостиницы нам нужны. Но кто будет строить все это? Ты наверное надеешься нанять людей из деревни?
— Как можно, Ваша Милость? — всплеснул руками он. — Я все понимаю, рабочие руки нужны здесь. Мною уже предварительно сговорено пять мастеров из дальних хуторов, что находятся на землях барона Берга. Это они строили новую гостиницу на его участке дороги.
— Это другое дело — сразу подобрел я.
Далее разговор пошел в конструктивном русле. Я слегка умерил финансовые аппетиты предпринимателя. Согласился выдать вместо запрашиваемых 15 золотых за одну гостиницу, только 10 монет. И разрешил использовать строительный лес в разумных пределах. Определили обязательное наличие в гостиницах мылен, по типу как у него, достаточного количества сортиров и всего прочего, сопутствующего.
— Начинайте строительство с дальнего от нас объекта — поставил я обязательное условие. — Сейчас получишь у Свальта 5 золотых, по завершению еще столько же. Со вторым так же. Грамоты напишем сразу. За сколько намереваешься закончить стройку?
— Еще до сбора урожая закончим оба трактира — твердо пообещал Гюнтер. Рядом так же воодушевленно кивали головами, его молчаливые протеже.
— Это нормально. Меня все устраивает, приступай.
Керосиновые лампы здорово оживили темную сторону нашей жизни. Это я так образно выразился про вечер и ночь. Теперь в помещениях без электрического освещения появилась альтернатива тьме. Слуги, рабочие на производстве и дружинники учились пользоваться новыми приборами. Обучающие особенно упирали на технику безопасности, предупреждая возможные пожары. Перегонка нефти работала исправно, процесс проводимый под руководством Евы одним из бывших реконов, вылизали до совершенства. Ыргибек отправлял нам нефть исправно, раз в месяц. Приезжал то сам, то его доверенный человек Гамок. Новых пленников привезли всего один раз. Это был молодой парнишка из деревни и женщина лет 25 с маленькой дочкой. Да еще вдобавок беременная. Больше выкупить не получалось, удачных набегов на земли дойчей давно не было.
На строительстве были приостановлены кладочные работы. Как и предрекал Васильич, закончилась известь. Но башню на заимке удалось достроить полностью. Ее накрыли черепицей, внутри обустроили казарму для десятка дружинников. Сложили хорошую универсальную печь, заранее вставили узкие и высокие деревянные рамы. Правда пока без стекол. Их еще предстояло купить в городе. Пустынные оконные проемы смотрели в сторону двора, в степь такое делать все же не решились. На нижнем дворе окончательно готова была одна башня. Та, которую решили сделать жилой. По внутреннему устройству и назначению она полностью повторяла строение на заимке. Остальное строительство пока встало, каменщиков перевели на другие дела. Башня на северной стороне нижнего двора была наиважнейшей. Такие же высокие ворота, в которые проходил КАМАЗ, поднимающаяся решетка. Таким образом, теперь в замке были двое полноценных ворот и одна маленькая калитка возле водяного колеса. Из замка на территорию нижнего двора можно было пройти через старый проход. Но ни грузовик, ни Ганомаг в него не проходили. Только люди да лошади с телегой. Таким образом стоянка для техники образовалась на территории нижнего двора. Проем, временно организованный в стене нижнего двора, в процессе строительства заложим.
Первоначальная идея о всеобщей грамотности со временем как-то слегка потускнела, истаяла, а затем и вовсе рассосалась. Излишним человеколюбием и гуманизмом особо не страдаю, я не солнце чтобы обогреть всех сирых и убогих. Население замка пополнилось людьми из нашего времени, проблема технически грамотных специалистов решилась сама собой. Для наших невеликих производственных мощностей, их вполне хватает. Наращивать производство в циклопических масштабах и выполнять пятилетку за три года мы не собираемся. Незачем нам привлекать к себе лишние взгляды местных властителей. А то еще решат сдуру, срезать лишний жир, который по их мнению невместен пограничному баронству. К чему это приведет лучше и не думать. Зачем раздражать окружающих своим богатством? Поэтому первоначальную идею об образовании широких народных масс, пришлось благополучно похерить, как неактуальную.
Еще из заметных событий произошедших за последнее время, стоит отметить следующее. Играясь с настройками своего меча я обнаружил интересную особенность. Максимальное удлинение лезвия происходило только при касании рукояти всеми пятью пальцами или голой ладонью. Очень необычно. Заинтересовавшись таким феноменом, начал пробовать различные варианты хвата. Выяснилось, что если контакт будет только с одним пальцем, то длина клинка при замахе практически не увеличивалась. И полностью отсутствовало свечение на лезвии а также Кристаллов на скобе и рукоятке. Озадаченный таким фактом, я провел полноценное исследование. Даже зашел в темное помещение и там еще раз внимательно вгляделся в лезвие и кристаллы. В абсолютной темноте, если специально приглядываться, было заметно небольшое мерцание и того и другого. Все верно, раз магия работает, значит камень должен хоть немного светится. Но при дневном свете увидеть его было невозможно. Вот это новость! Такая полноценно тянет на сенсацию. В таком случае отличить магическое оружие от простого было невозможно. По крайней мере я такой методы не знаю.
— Нет у вас методов против Кости Сапрыкина! — так куражился над Жегловым шепелявый карманник с погонялом Кирпич. И совершенно напрасно. Нашлись методы. Однако это не наш случай.
Но все другие свойства меча, рубящие и колющие были по прежнему превосходны. То есть, если одеть перчатку с одним голым пальцем, то возможно использовать магические свойства Сингертода наполовину. Или даже меньше. Надо хорошенько запомнить это дело, в бою все может пригодиться. Расход магических сил организма можно регулировать, а это очень ценный ресурс. Битва на мечах просто выжигает силы, как физические так и эмоциональные.
С каждым днем становилось все теплее и на всех подоконниках донжона появился непременный атрибут российских дачников. Разнокалиберные ящики и плошки с огуречной и помидорной рассадой заполонили все солнечные места. Вот и настал звездный час Алины — повелительницы Флоры. Все женщины рьяно следили за тем чтобы мужское население не притесняло хиленькие саженцы. Постоянно разворачивали их к свету разными боками и поливали подсюсюкивая, словно разговаривали с маленькими детьми. Не избежал этой участи и мой кабинет со спальней. Я стоически терпел эти беды, понимая их неизбежность и сезонность. При одном только взгляде на корявые деревянные ящики с землей, сразу навеяло чем-то родным, исконно-посконно русским. Случайно заглянув в жилище Коли и Ирмы, на миг обомлел, обнаружив там такой же топорный натюрморт. Это что, в реале та самая взаимная диффузия различных культур при тесном контакте друг с другом? Выходит она существует и действует со страшной силой, заражая педантичных немцев бациллами русского пох%изма?
Помимо ящиков с саженцами, в моем кабинете появился крепкий узкий шкаф для хранения оружия и боеприпасов. Сейф с таким арсеналом уже давно не справлялся, а держать огнестрел на виду я не желал. Мне в свою очередь импонировал порядок, который создавал вокруг себя Пауль. Поэтому наш плотник сколотил мне нужный шкаф. Коля на пару с Эрихом изготовили замок под ключ от сейфа, чтобы избежать путаницы. Все контрольные образцы вооружения и патроны хранились у меня в кабинете. А также лишние карабины, пистолеты и автоматы. На руках у дружинников и людей из ближнего круга находилось личное оружие. Все гладкоствольные ружья и патроны к ним остались у их владельцев, для военных целей они малозначительны. Тем более когда у нас имеются автоматы и пулеметы.
Граф Тангельм.
На исходе последнего зимнего месяца граф Михаэль принимал гостей. Это был старинный друг семьи граф Гильценберг с двумя женами и тремя детьми возрастом от 5 до 10 лет. Вместе с ним приехал и старший сын Людвиг, спокойный, даже флегматичный подросток семнадцатилетнего возраста. Владение Гильценберга находилось прямо в центре Готенлада, всего в трех днях пути от столичного Миттельбурга. В путешествии графа сопровождали два безземельных баронета из его свиты, два десятка бойцов и несколько слуг и служанок. Рауль был плотный, даже полноватый мужчина, среднего роста, шумный, с веселым нравом. Черные с проседью кудри до самых плеч, водянистые серые глаза отблескивали незаурядным умом. Лицо тщательно выбрито, на груди золотая цепь с подвеской из крупного изумруда. На пальцах несколько перстней. Возрастом он был немногим старше Михаэля и поэтому у них были схожие взгляды на жизнь и много интересных тем для общения. Сейчас они находились в кабинете хозяина замка и вели неспешный деловой разговор. Шел уже третий день визита, два предыдущих прошли насыщенно и ярко. Первый день шумный и веселый пир, на второй, более спокойное продолжение его. На завтра намечалась охота на медведя. Его берлогу уже обнаружили егеря и теперь он был обречен стать знатным трофеем для скучающих знатных господ. Михаэль уже поведал каким образом он прирезал к своему владению знатный кусок.
— Да, мы тоже слыхали про это дело. Молодец, рад за тебя. Расширяешь феод, заботишься о наследниках. И вдобавок, совсем молодец, очень быстро все это организовал. Редко когда за пол дня берутся штурмом такие крепкие замки. У нас ходят упорные слухи что на твоей стороне воевало два десятка боевых магов. Это правда?
— Это полуправда. Боевой маг в нашем понимании был только один. Вернее одна. Это молодая женщина, родственница моего барона. Остальные просто дружинники, но вооруженные невиданными ранее боевыми артефактами. Их было 15 человек.
— Неожиданно. Женщина — боевой маг. Такое случается нечасто, в основном они все Лекари или Артефакторы или еще кто. А что за боевой артефакт, расскажи поподробнее?
— Они бывают разных видов. Короткий, который помещается в руке и более длинный, видом напоминающий арбалет. Только без плеч. Из железной трубки со страшным грохотом и огнем вылетают кусочки металла, которые прошивают любые латы. Дальность до трех полетов стрелы, точность зависит от мастерства стрелка. В среднем как наш хорошо подготовленный лучник. Стреляют быстрее арбалетчика, примерно в пять раз.
— Где захолустный барон взял такие диковинки? Да еще в таких количествах? Про такое не слыхали даже в столице, а ведь там полно могучих магов.
— Удивительный случай, редчайший в наших краях. Да и не только в наших. О подобном никто прежде не слыхал. Предыстория такова. Средний сын местного барона пропал при странных обстоятельствах еще 13 лет назад. Все уже и думать забыли о нем, считая мертвым. И вдруг он неожиданно возвращается прошлой весной, состоявшимся магом высокого уровня. Теперь рассказывает что провел за кромкой половину своей жизни. Как он там жил, скрывает, лишь упоминает что мир там совершенно другой. Отличный от нашего и ушедший вперед на многие века. Парень вернулся в наши края с огромными богатствами, чудными артефактами, со свитой из магов. Боевые артефакты делает по образцу тех, что применяются на земле предков, откуда был первоначальный исход. Сам он маг-артефактор, хорошего уровня. Деятельный и весьма удачливый молодой мужчина. Сумел отбить набег кочевников и тут же подружиться, наладить с ними торговлю. Влез в жесткую свару с Нойфенами и быстро всех уничтожил. Вместе с многочисленной дружиной. Да еще много чем отметился. Тот же конфликт с Хохенштайном, начался с его подачи.
— Ну и дела! Просто невероятный случай, невозможно поверить. А нельзя эти артефакты позаимствовать у него? Незачем захудалому барону владеть такими мощными артефактами.
Михаэль в ответ на это просто расхохотался.
— Что такого смешного я сказал? — нахмурился его собеседник.
— Точно такую же ошибку совершил трухлявый гриб Хохенштайн. Силой попытался забрать один из боевых артефактов. И вот итог. Дерзкий барон прямо на месте убил старого пердуна, двух его сыновей и еще десяток бойцов, среди которых был боевой маг. Причем в одиночку, без дружинников. Сам отделался легким ранением. Теперь представляешь себе его возможности?...
Гость лишь напряженно молчал и выбивал пальцами дробь на столешнице.
— Вот и я тоже впечатлился. В этом случае, нахрапом лучше не действовать, целее будешь. После содеянного, благополучно вырвался из города и бежал. Из-за всего этого, в дальнейшем и случилась заварушка с Нессельродом.
— Впечатляет сильно, ничего не скажешь. Значит говоришь, резкий парень?
— Да, все верно. Совершенно не признает авторитетов в виде более знатных сеньоров. С позиции силы с ним лучше не разговаривать. У него в замке только боевых магов три человека. А может и больше. И неизвестно что еще есть из волшебного оружия. Вернее не так. Оружие имеется, просто неизвестно какой силы. Барон полон сюрпризов. Я стараюсь быть с ним очень осторожным, кто знает что он выкинет в следующий раз? Так-то он нормальный, адекватный человек, интересный собеседник. Мы даже с ним слегка приятельствуем. Но задевать его я не решусь. И другим не посоветую.
— А если выкупить у него эти артефакты? Я бы не поскупился, дал хорошую цену.
— Уже пробовали. И не я один. Ничего не получилось. Деньги его не интересуют. Похоже, из долгого путешествия в землю предков, он вернулся с целым состоянием. И за время, проведенное здесь, уже увеличил его. Открыл медный рудник и на пару со своим родственником вполне успешно разрабатывает. Очень деятельный молодой человек.
— Не верю своим ушам. Как так не нужны деньги? Деньги нужны всем и всегда.
— Там дело не только в деньгах. Эти артефакты очень сложно устроены и постоянно нуждаются ... — тут Михаэль замялся. Затем недолго помолчал, щелкнул пальцами и с облегчением продолжил.
