Хотя, договариваться о совместном сосуществовании на неопределенное время Шайтанар планировал ради своей невесты и только ради неё. Ему было бы гораздо проще убить вампира, чем терпеть его присутствие, но он знал, что этого ему не простят. Но и допустить, чтобы тот имел какие-либо виды на Хелли, он просто не мог. Она его, и точка.
А значит, с этим вампиром придется что-то делать, так или иначе.
Дождавшись, когда золотой дракон скроется из вида, Шайтанар растворился в клубах Тьмы. Следом за ним, забрав пегасов, исчезли в арке портала и вампир с эльфом.
* * *
— Ай... да чтобы тебе дети под старость лет такое устраивали! — шумно выдохнул Ри, прокатившись значительное расстояние по гальке, которая устилала все побережье.
— И не только дети, но еще и внуки, и правнуки, и праправнуки, да и вообще, вся родня! — поддержала я своего ученика, уткнувшись носом в этот самый берег.
Да уж... приземление мягкое, что и не говори!
Золотой дракон, который до этого выпустил нас из своих лап, и теперь задумчиво рассматривал с высоты своего роста, неожиданно распахнул огромные крылья и, буквально через какое-то мгновение на его месте уже стоял человек. А если точнее, то просто молодой парень, лет двадцати пяти на вид, приятной наружности, густыми золотисто-каштановыми волосами, кончики которых пытались виться, но добились только того, что стали закручиваться немного вверх, длиной достающими до плеч и с лукавой улыбкой на лице. Хорошеньким его назвать было можно, но это, по моему мнению, было немного не то слово, чтобы описать внешность кронпринца драконов. Достаточно высокий (почти на голову выше меня) стройный, подтянутый, приятный в общении...
Сои'шен, одним словом.
— Вот не был бы ты наследником драконов, давно бы всю чешую повыдергала и на ожерелья распродала! — выдохнула я, пытаясь соскребстись с далеко не мягкого побережья. Дракон в человечьем облике где-то с минуту смотрел на мои мучения, а потом, не выдержав, расхохотался и, подойдя ближе, подал мне руку, помогая подняться с земли:
— Ниэль, ты как всегда, единственная и неповторимая в своем роде! Только от тебя можно услышать нечто подобное.
— Подожди, сейчас я приду в себя, и ты узнаешь о себе еще много нового и интересного! — "обрадовала" я его, поднявшись, и пытаясь отдышаться. Все-таки хватка драконьих лап, это не приветственные объятия моего дедушки!
— Как и в каждую нашу встречу, — откровенно развеселился Сои'шен, помогая подняться уже Ри, — Здравствуй, Танорион! Давненько не виделись.
— Это точно, — нахально улыбнулся Ри, явно не собираясь припоминать, как прошла наша последняя встреча. Я имею ввиду именно ту, когда я была человеком. Кхе, мы ж тогда с Ри еще и целовались...
— Я ничего не хочу слышать по этому поводу, — моментально подняла я руку, глядя на многозначительную и вроде бы невинную улыбку дракона. Улыбайся, улыбайся, чешуйчатый, а то я не знаю, что ты прекрасно умеешь читать мысли, не смотря на все блоки!
— Приятно, когда есть человек, который знает твою истинную сущность, и не имеет ничего против твоего настоящего характера, — улыбаясь, произнес Сои'шен и, взяв меня за руку, склонился, прикоснувшись губами к тыльной стороне ладони.
— Не могу не согласиться, — вежливо кивнула я и, ухмыльнувшись, схватила парня за шею, заставив его наклониться. Моя пятерня исчезла в его шевелюре, живо превратив вроде бы небрежно уложенные волосы в творческий хаос. Впрочем, из моей хватки дракон довольно быстро высвободился и, чмокнув меня в щеку, совершенно по-братски положил руку на плечо, чуть приобняв. Ри только удивленно ресницами успел похлопать, глядя на это форменное безобразие.
— Ри, расслабься, — хихикнула я, — Мы с ним давнишние друзья.
— Это точно, — легко согласился Сои'шен и с лукавой улыбкой потрепал меня за щеку, — Ты опять освободилась от роли моей невесты, да?
— Можно подумать, тебя это расстраивает, — фыркнула я, скидывая его руку, — Ри, приди в себя, понюхай водоросли! Ты что думал, что драконы все насквозь такие правильные, величественные и гордые?
— Э-э-э... — ошарашенно протянул аронт, быстро переводя взгляд с меня, на дракона и обратно. Не сговариваясь, мы с Сои'шеном тут же принялись следить за метаниями его зрачков, вертя головой туда-сюда. Но, правда, надолго нас не хватило.
— Танорион! — расхохотался Сои'шен и, подойдя к Ри, по-дружески хлопнул его по плечу, — Боюсь, тебе придется несколько пересмотреть свое мнение о драконах. По крайней мере, о нашей семье.
— Правящая династия рода золотых драконов лишь с виду грозные и непоколебимые в своем величии драконы, — улыбнулась я, — Между собой же, и для друзей они такие психи... ты бы только знал!
— Ни, не пугай ребенка, — нагло сократив мое имя до минимума, покачал головой дракон, не особо-то пытаясь спрятать улыбку, — Оставь это моему отцу.
— Только не говори мне, что мне придется идти к нему? — округлила я глаза, пытаясь придумать, куда бы спрятаться на ближайшие пару лет, но уже понимая, что это на вряд ли поможет. Если отец Сои'шена уже знает, что я здесь, то мне так просто с этого острова не убраться! По крайней мере, с целой, здоровой, и относительно не покалеченной психикой.
Дракон только многозначительно склонил голову, но ничего хорошего не предвещающую улыбку на его губах я все же успела заметить. Во попала-то...
Так, а это еще что такое?!?
Я не успела даже моргнуть, как на меня набросилось неизвестно откуда взявшееся маленькое существо и, радостно взвизгнув, повисло на спине, уцепившись за плечи. Я от шока даже дар речи потеряла, немножко, а это нечто как-то дотянулось, чмокнуло меня в щеку и радостно заявило, забавно растягивая мое имя по слогам:
— Ни-эль!
— Это что? — округлил глаза Ри, пока я каменным изваянием глупо стояла, недоуменно косясь на Сои'шена. Тот только улыбнулся и с большим трудом отцепил от меня маленькую девчушку, лет пяти-шести на вид, которая тут же забралась на дракона, обхватив его талию ногами. Хранители, какая же прелесть... Нет, правда, таких хорошеньких детей я еще никогда не видела! Только подождите, кого-то мне она напоминает... особенно золотисто-каштановыми волосами, собранными в два высоких хвостика, забавно торчавших в разные стороны. Да и карамельного оттенка глаза с золотистой поволокой...
— Невеста, да? — ухмыльнулась я, глядя на маленькую копию Сои'шена.
— Прости, Ни, — улыбнулся дракон, пока малышка застенчиво спрятала свое хорошенькое личико у него на груди, — У каждого свои секреты, не так ли, Хеллиана Валанди?
— Подколол, ага, — тут же надулась я, — Между прочим, я ей и являюсь, а то, что тогда я была еще и эльфийкой, я сама была не в курсе! Мог бы хотя бы намекнуть, что мы с тобой как бы знакомы!
— А зачем? — хитро прищурился дракон, — Вы так забавно влюбленных изображали...
Мы с Ри дружненько так покраснели....
Вот гад, а! Мог бы и не напоминать!
— Ни-эль! — маленькая драконица неожиданно резко прыгнула, и уже повиснув на мне таким же образом, как до этого на своем брате, повторно чмокнула в щеку, и невинно заявила, — Ты ведь меня любишь, да?
Вот хрдыр! Кого-то мне она напоминает, причем очень и очень сильно!
— Сои'шен, — медленно повернулась я к дракону, который стоял и невинно улыбаясь, похлопывал по плечу вконец обалдевшего Ри, — Только не говори мне, что...
— Она вся в отца! — радостно объявил мне парень и, дождавшись моего нервного икания, забрал у меня малышку драконицу, — Сей'ша, отстань от тети, видишь, она немножечко не в себе.
— Эй, это кто тут тетя?! — мгновенно возмутилось все мое эльфийское естество. Мне что, триста лет в обед что ли?
— Ты! — синхронно выдал и дракон и его младшая сестренка, для достоверности показав на меня пальцами.
— Ах, ты... — немедленно зарычала я, грозно надвигаясь на эту ящерицу в человеческом обличии.
— Кхе, Танорион, присмотри за ней, будь другом! — быстренько поставил драконицу на землю Сои'шен и тут же, не дожидаясь от меня приглашения... дал деру. Вот мерзавец чешуйчатый! Догоню — точно всю чешую на амулеты распродам!!!
— Куда я попал? — почесав затылок, задал явно риторический вопрос аронт, пока я с садистским наслаждением гоняла дракона по всему побережью.
— К нам! — радостно заявила маленькая женская копия Сои'шена и неожиданно запрыгнула на моего ученика, — Ты же меня уже любишь, да?
— Э-э-э... Эль, Сайтоса тебе в родню! Ты куда меня притащила, упырева магичка?!
Куда, куда... на Остров сумасшедших драконов!
Кстати, на счет этих самых драконов. Как я уже говорила, правящий род золотых драконов (семейка Сои'шена то бишь) — это что-то вроде меня, Ри, Сайтоса и близнецов после кратковременного распития спиртосодержащих напитков, и находящихся ну в очень хорошем расположении духа! Думаю, очень скоро Ри поймет, что он зря со мной поехал... Хотя, в принципе, я не хотела его брать, дабы не шокировать окончательно его еще очень хрупкую и до конца неокрепшую психику, но что поделать? Эта великовозрастная ящерица все решила за меня! За что, кстати, поплатилась в течение ближайшего получаса.
В общем, когда Сои'шен понял, что песок и галька на берегу все-таки невкусные не смотря на все мои заверения; я поняла, что носиться за драконом по такое жаре это смертоубийство чистой воды (соленая вода дракону, кстати, тоже не понравилась, почему-то); Ри окончательно затискали и обслюнявили; а Сей'ша поняла, что еще немножко и ее новая "игрушка" самолично закопается в песок по самые уши, решено было отправиться во дворец, на поклон Повелителю драконов.
Кстати, дворцом это можно было назвать с очень большой натяжкой... Так, целый лабиринт соединенных между собой пещер, подземелий, тоннелей и гротов. Как уже говорилось, все драконы этого мира живут на Острове. Хотя, если быть точнее, то на архипелаге. Черные драконы живут на самом дальнем отсюда острове (мрачнее местечка не сыскать), Алые чуть ближе, а Золотые на самом первом, а по совместительству и самом большом острове. Эти драконы самые крупные, самые сильные, и этот вид драконов самый многочисленный. И хотя у каждого вида свой вожак, лидерство и власть папочки Сои'шена неоспорима. Да, в гневе он действительно ужасен... хотя когда он в хорошем расположении духа, я вообще предпочитаю тихо и мирно покончить с жизнью на ближайшем пеньке с веревкой в зубах!
Кстати о деревьях...
Их тут довольно-таки много, не смотря на то, что весь остров представляет собой целиком и полностью огромный скальный массив с крутыми пиками. Правда деревья тут весьма специфические: с ветвистыми, толстыми корнями, могучими высоченными и толстыми стволами, густой и пышными кронами. Другие-то на горных склонах и не вырастут как бы... Плюс к этому большое обилие ползущих растений типа лиан, постоянная напряженка с обычной травой, но весьма хватает (даже чересчур я бы сказала) хищных растений. Они, кстати, жрут все без разбору: и насекомых, и птиц, и змей, и даже мелких зверьков. Палец и человеку запросто откусить могут, кстати. Хе, помнится, я как-то даже голову старшего братика Сои'шена в один такой цветочек запихала...
А что, нефиг мне было змей в сапоги засовывать! И ладно бы живых, так нет, мало того, что мертвых, так еще и оживленных! А я потом бегала все утро, аки нервная девица, и понять не могла, почему я их бью, а им хоть бы хны! Кстати да, я не оговорилась: старший братец Сои'шена действительно владеет даром смерти, он своеобразное исключение из всего семейства Золотых драконов. Именно поэтому Сои'шен и является наследником, хоть он и младший в семействе. Ну, после того мелкого недоразумения с хвостиками, естественно. Та во время моего последнего визита была еще вообще яйцом.
Так, на чем я остановилась? А, на дворце этих самых драгоценных пресмыкающихся!
Так вот, он расположен в этом самом скальном массиве, и издалека кажется, что в нем очень и очень много дырок! Причем они все практически одинакового размера, и нереально ровной окружности. Это окна, если что. Но они же и двери, ибо через них драконы и покидают свое жилище, отправляясь сразу же из дома в свободный полет. Драконы, что с них взять?
В самом центре горы, на приличной глубине расположен тронный зал — огромный каменный мешок, свод которого украшает множество кристаллов горного хрусталя, которые отражают свет тысяч свечей, расположенных на мельчайших выемках и уступах каменных стен. Наполированный до блеска гранитный пол, скользкий до невозможности, и усеянный тысячами рун, которые рассказывают историю рождения этого мира. Или создания... я, если честно, не очень-то в этот хаос письменности вчитывалась.
"А что так?" — с любопытством спросил Таш.
"А они расположены в хаотическом порядке!" — ехидно ответила я, уже понимая, что дала полуэльфу новую мечту. Да уж, это для него не мечта, а дикое желание маньяка!
На другой стороне пика располагалось небольшое плато (так, пара-тройка драконов в настоящей ипостаси позагорать бы смогли) и огромный вход в пещеру. Именно к нему нас и доставил Сои'шен. Доставил, естественно, не предупредив, а просто превратившись в золотистую ящерицу, сграбастал в лапы и уволок в свой дом родной, так сказать. За что тут же естественно и был бит...
— С возвращением, принц Сои'шен, — разбор полетов, а точнее, их последствий, неожиданно прервал на удивление приятный голос. Появившегося на плато молодого человека, лет двадцати семи на вид (по человеческим меркам, естественно), казалось, ничуть не смутила молодая эльфийка, пытающаяся совершенно бессовестно придушить вышеупомянутого драконьего принца. Нет, а чего с ним еще оставалось делать, если ему так и охота поиграть в злого дракона, похищающего принцессу?! Все равно его таким способом не убьешь, это проверено!
— Здравствуй, Кайи'шир, — лениво отозвался дракон, до этого изображавший полузадушенный труп с выпученными глазами, чем мне зверски напомнил Киртана, — Доложи отцу о моем прибытии, гостей я провожу сам.
Молча кивнув, дракон, в котором я с большим трудом узнала "правую руку" старшего братика Сои'шена (похорошел, зараза!), неспешно покинул плато, так и оставив меня, сидящую сверху на драконе. Который, кстати, мгновенно прикинулся тихим и послушным трупом. Ри, кстати, все это время явно пытался притвориться невидимкой, дабы мелкое недоразумение по имени Сей'ша оставило его таки в покое и прекратило сыпать вопросами.
— Я таки смотрю, это ходячее маниакально депрессивное существо так и не изменилось, да? — поднявшись на ноги, и задумчиво попинав дракона, спросила я, машинально вспоминая, что этого молчаливого типа я всегда почему-то побаивалась... В глубине души, естественно.
— Что есть, то есть, — согласился Сои'шен, приоткрывая один глаз. Сообразив, что попыток убийства пока больше не ожидается, он живо подскочил на ноги и довольно потянулся, — Ну, что, идем?
— Пойдем, — тяжко вздохнула я и, сцапав аронта за рукав, потянула его за собой, вслед за уже входящим в жилище Золотых драконов их собственного принца.
— Эль, я вот понять никак не могу, — задумчиво выдавил из себя Ри, когда маленькая драконица, ужасно довольная и веселая, ускакала вслед за братом, а мы немного отстали, — Ты так хорошо знаешь этих драконов... так чего же ты мне раньше не рассказывала о них, а?
