Пришлось устроиться еще на одну работу — в ночное кафе на выезде из Москвы. Там приходилось обслуживать водителей, дальнобойщиком и просто людей, которые остановились отдохнуть, поужинать и выпить кофе. Здесь тоже платили немного, но работать нужно было сутки через двое, что не могло не радовать.
Тем не менее, чисто физически с каждым днем я становилась все слабее. Трудясь в кафе и шашлычной, я хронически недоедала, недосыпала и вся стала какой-то "недо". Недочеловеком. Спасали только сигареты, притуплявшие сон и голод. Глядя на меня, Рита попыталась найти работу и даже проработала какое-то время. Если точнее — два дня. Всю небольшую сумму она потратила на еду и половину разделила со мной. Впервые за долгое время я уснула полностью сытой.
Мне нужно было что-то извне, что могло бы мне подсобить, стать импульсом, своеобразным батутом, который помог бы мне выбраться из стеклянной душной банки. Было три пути — ограбить кого-то, пойти на панель и опустить руки. Третий не рассматривался, второй нравился меньше, чем первый, к тому же воровство не было для меня в новинку. Им я жила больше половины жизни, и кое-какие навыки остались. Таких знакомых как Слава, у меня не осталось, да и мой внешний вид на данный момент мог вызвать желание разве что у пропитого белогорячечного Толика. По рукам я идти не хотела — это не тот путь, что поможет выбраться наверх. Быть чье-то конкретной любовницей — одно, быть общественной подстилкой — совсем другое. Я стояла на распутье, продумывая дальнейшие действия.
Такой импульс быстро и неожиданно приплыл ко мне в руки. Я возвращалась с работы, тихо-мирно, никого не трогала, но, завернув в одну из многочисленных грязных и темных арок, наткнулась на прелюбопытнейшую картину. Мужчина пожилого возраста, слегка пошатываясь, опирался рукой на обшарпанную светлую стену. Он был слегка пьян, к тому же казалось, что он ждет кого-то или чего-то. В мгновение ока из темноты арки вынырнули два паренька в спортивных костюмах, оперативно окружили дядьку, и, громко гогоча, что-то у него спросили. Мужчина, очевидно, догадался, что им не про время интересно, а сигаретка и подавно не нужна, поэтому подобрался, но сделать ничего не успел. Пацан повыше со всей дури долбанул мужика битой по голове, тот охнул и мешком упал на землю.
— Давай ищи, — парень с битой толкнул своего товарища и указал на валяющегося дядьку. — Есть что?
Мелкий присел на корточки, зашнырял по карманам, извлекая на свет мобильный телефон, бумажник и какие-то документы, возможно, паспорт, и победно присвистнул.
— Слышь, брат, ты глянь сколько тут всего...Это мы удачно вышли.
— Подвинься, э! — бритый с битой тоже опустился рядом и принялся деловито перебирать добро. — Небедный дядя, нах!
Шпана малолетняя. Даже грабить толком не умеет. Наверняка денег не хватало на бутылку пива или еще на какую-нибудь фигню. Они даже не удосужились банально уйти на всякий случай. В кармане я нащупала нож и сделала твердый шаг в их направлении.
— Что-то не так, ребятки? — приторно-елейным голоском пропела я, и парни испуганно вздрогнули. Мелкий выронил на землю мобильник. — Чего молчим? Не видите, человеку плохо. Скорую бы вызвали, например, или на помощь позвали.
Они сначала шуганулись, но разглядев в тусклом свете далекого фонаря мою фигуру, расслабились и одинаково пренебрежительно и угрожающе заулыбались. Стоит заметить, что я не выглядела хоть сколько-нибудь опасной. Мои сорок кило чистого веса при достаточно высоком росте, изможденный вид после трудового дня и общая затасканность не могли казаться опасными. Ребята же, хоть и малолетние подростки, крепкие и наверняка сытые.
— Иди отсюда быстро, нах, пока не огребла, — бритый угрожающе взмахнул дубиной. Заметив, что я не двигаюсь, он зло цыкнул. — Быстро!
В два стремительных шага я оказалась рядом, заставив их испуганно вздрогнуть, и взмахнула перед их лицами остро заточенным ножом, лезвие которого серебристой молнией блеснуло в темноте.
— Идите отсюда сами! — ощерилась, пугая их еще сильнее. — Быстро!
Дважды повторять не пришлось. Забыв о награбленном добре, подростки кинулись во дворы, унося ноги. Я подошла к мужику и присела рядом с ним на корточки, осматривая при этом наворованное чужими добро. Дядька был достаточно неплохо одет, к тому же при костюме и галстуке. Вполне возможно, что деньги в его кожаном бумажнике темного цвета имеются.
Пользуясь тем, что он без сознания, я деловито открыла кошелек и едва не ахнула от удивления и нарастающей радости. Здесь было много. Далеко не миллионы, но в пару раз больше, чем имелось у меня. Без труда хватит на комнату, по крайней мере, на месяц точно, а дальше я что-нибудь придумаю. Удостоверившись, что он по-прежнему без сознания, я вытащила все деньги, даже мелочь выгребла, расстегнула свои тяжелые ботинки и спрятала туда бумажки. Пятачки и копейки рассовала по карманам. Следующим на очереди оказался телефон. Сименс А35 мне тоже пригодится, решила я, и взяла его себе. Документы трогать не стала.
Надо было думать, что делать с дядькой. Его сильно ударили по голове, он был без сознания, а здесь район не из лучших, так что дворники не успеют его хватиться. До пяти утра его или убьют, или сам сдохнет. В таком возрасте любые резкие телодвижения опасны. Посмотрела еще раз на телефон и вздохнула. Придется мобильник оставить. Набрала 03, вызвала скорую, натянула на лицо заботливую улыбку и прислонила мужчину спиной к стене дома. Через несколько минут похлопываний по щекам, он разлепил глаза.
— Мужчина, вы меня слышите? — мутный взгляд расфокусировался, дядька покачнулся и я придержала его за плечи. — Моргните хоть, что ли.
— Вы кто? — слабым голосом простонал он.
— На вас напали, — терпеливо пояснила. — Ударили по голове. Молодые люди. Вы помните?
— Д-да, да.
— Я вызвала скорую, сейчас приедут. Может, кому-нибудь позвонить?
— Нет, не н-надо п-пока.
Скорая приехала на удивление быстро, и мне пришлось ехать с ними. Я была не очень довольна, так как в носках у меня его деньги, и по-хорошему, мне наоборот, лучше свалить подальше. Но позже я ни разу не пожалела о том, что поехала с милым мужчинкой и вызвала ему скорую. Старый разбиты сименс этого стоил. Таким макаром мне может понравиться делать добрые дела, но при условии, что я всегда буду получать столько взамен. Как там говорят? Что посеешь, то и пожнешь? Та ночь без сомнения выдалась весьма урожайной.
В больницу пришлось ехать с ним, что меня весьма напрягало. По-хорошему — следовало уйти как можно дальше, в конце концов, у меня на руках — или в носках — немаленькая сумма денег, когда-то принадлежавшая этому мужику. Да и оставаться рядом с незнакомцем и тратить на него оставшуюся часть ночи мне не улыбалось.
— Эй, мужчина, — решила прояснить я один момент, пока его не увели к врачу, — давайте я позвоню кому-нибудь. Каким-нибудь родственникам. Они за вами приедут.
— Не надо, — слабо улыбнулся дрожащими губами и закрыл глаза. — Я в порядке.
Не знаю, за кого меня принял врач, но он приказал мне дожидаться его в коридоре. Я трижды успела пожалеть, что не оставила старика на улице. Все равно он старый, ему жить — плюс минус десять лет. А судя по тому, что никаких родственников и друзей в радиусе видимости не наблюдалось, никто дядьку бы особо не хватился. В общем, к тому моменту, когда мужик вышел из кабинета врача с перебинтованной головой, я была готова почти на стенку лезть, а хрустящие купюры давно жгли кожу нетерпением и волнением.
Сотрясение, к счастью, ему не грозило. Врач оставил какие-то рекомендации, пару слов сказал и отпустил на все четыре стороны. Мужичок, дождавшись, когда доктор скроется за белой дверью, обернулся ко мне и подарил благодарную улыбку.
— Спасибо вам огромное, девушка. Не знаю, что было бы, если бы вы так вовремя не подоспели.
Маска милой и приветливой пай-девочки последний раз надевалась очень давно, в прошлой жизни, но сейчас настало время извлечь ее на свет из рюкзачка знаний и навыков, который был всегда при мне.
— Ну что вы, не за что, — смущенно опустила глаза вниз. — Так бы каждый поступил. Не стоит благодарности. Вы в порядке?
Кончиками пальцев он коснулся перебинтованной головы и поморщился.
— Да. Жить буду.
— Вот, возьмите, — протянула ему теплый телефон, согревшийся в моих руках. — И паспорт. Я видела, как один убегал с вашим кошельком. Простите, я не смогла ничего сделать.
— Господи, девочка, хорошо еще, что я сам жив остался. И ты не пострадала. А кошелек...бог с ним.
Он попросил проводить его домой, и, скрипя зубами, пришлось вызывать такси. Сегодняшней зарплаты, лежавшей в правом кармане куртки, еле хватило, чтобы расплатиться. Но хватило.
— Я вам верну, — грузно усевшись на заднее сиденье желтой волги, пообещал пострадавший. — Как вас зовут?
— Саша. А вас?
— Иван Федорович.
Говорить ему было непросто, поэтому долгую дорогу мы провели в тишине. Дом мужчины находился на другом конце города, а это значило, что мне придется снова потратить несколько часов на дорогу. Когда доехали, дядька пригласил меня к себе в дом, и я, для приличия посмущавшись и помявшись, все же согласилась. Жил он в обычной многоэтажке, аккуратной и уютной, но не шибко роскошной. Правда, после голых стен, его квартира казалась раем на небесах.
— Проходите, Александра, — он посторонился, пропуская меня в просторный, заставленный причудливой и излишне роскошно стилизованной мебелью. Во всяком случае для малогабаритной квартиры. — Чувствуйте себя как дома. Хотите чаю или кофе?
Утром мне нужно было снова ехать на работу, на сей раз к Рафику, поэтому я не стала юлить и отказываться.
— Если можно, я бы не отказалась от кофе. Понимаете, я просто в ночную смену сегодня работала и...
Он смешно всплеснул руками, но тут же поморщился от боли.
— Ох, вы, наверное, голодная. Еще бы. Подождите, я сейчас что-то...Нет, у меня определенно должно что-то быть в холодильнике. Сейчас.
Пока мужчина хлопал дверьми, мыл руки и делал свои дела, я воровато оглянулась по сторонам, перепрятала деньги, а после с независимым видом приблизилась к полке с фотографиями, рассматривая черно-белые и цветные снимки. Все интереснее, чем занудные плакаты в травматологии. Мое внимание привлекла одна фотография — самая большая из всех. И самая старая. На ней было изображено много молодых мужчин и женщин, одетых по моде прошлого, двадцатого века. В правом углу снимка я разглядела едва различимую, размашистую надпись "МПИ65". Еще раз окинув взглядом комнату, я поспешила на кухню. Хотелось есть.
Спасенный мною дядька приготовил бутерброды, кофе и поставил тарелку с печеньями. Старательно сдерживая голодные взгляды и урчание в животе, я пыталась откусывать маленькими кусочками и не спешить. Получалось плохо.
Мы разговорились, Иван Федорович еще раз меня поблагодарил, я еще раз заверила, что все в порядке, побеспокоилась о его здоровье и под шумок доела четвертый бутерброд.
— Ваши родители не будут волноваться? — спохватился он, когда за окном начало светать. — Может, вам надо им позвонить?
— Не будут, — мило улыбалась симбиозом улыбок Ксюши и Риты и на ходу старательно сплетала кружево своей несуществующей истории. — Понимаете, они умерли...
— О, мне жаль, — мужик с сочувствующим возгласом меня перебил.
— Простите, я не хочу об этом говорить, — голос трагически осекся, ресницы веером накрыли щеки, а сама я, потупившись, сжала керамическую ручку кружки и лихорадочно попыталась выдумывать себе биографию. — В общем, я приехала в Москву в прошлом году. Поступать. К сожалению, не получилось. Живу одна, работаю официанткой и жду лета, чтобы попробовать поступить еще раз. А вы? Возможно, я лезу не в свое дело, но почему к вам никто не приехал в больницу?
Мужчина сделал шумный глоток, избегая смотреть мне в глаза.
— Моя дочь живет далеко, — уклончиво ответил он. — И она не смогла бы приехать, только волновалась бы.
— Понимаю.
— А я? Что я? Работаю преподавателем в университете, пишу книгу, а сегодня вот...Вы представляете, Александра, поехал на юбилей давнего товарища. Стольким отказывал, а тут поехал! Все как водится — посидели, выпили...Я уж было собрался домой, а тут те двое...Ни книги бы не было, ни студентов...
— Все же хорошо. Вы не волнуйтесь.
— Да-да.
— А о чем ваша книга? — не смогла не полюбопытствовать.
— О, она очень скучная. Пособие для работы, не более.
— Понятно. Наверное, это интересно — работать со студентами, — я украдкой вздохнула, наблюдая за его реакцией.
— Неплохо, — мужчина тихо рассмеялся. — Особенно весело на сессии, — увидев, что я пригорюнилась, он спросил, наверное, из вежливости: — А куда вы поступали, Саша? Вы кажетесь умной, дисциплинированной девочкой.
Куда? Куда могла поступать никому не известная сиротка Саша Волкова? Понятное дело не на юрфак и эконом, о которых я всегда мечтала. А университет...Я знала только один, в котором училась раньше, но называть его не собиралась.
— В МПИ, — не моргнув глазом, соврала я, хотя знать не знала, что это такое. Но его этот МПИ существовал в шестьдесят пятом, возможно, он есть и сейчас.
Дядька выпрямился и заинтересованно изогнул бровь.
— В МГУП, вы имеете в виду? — я кивнула, внутри пугаясь до чертиков. — Да что вы? И что случилось?
— Не прошла по одному предмету.
— По какому же?
Еще бы знать, чему там учат.
— Эээ...
— Русский, наверное? — сам того не зная, мужчина меня просто выручил.
— Да, — с облегчением выдохнула и улыбнулась. — Именно русский.
— Да, такое часто случается.
— Откуда вы знаете?
— А я там работаю, — он расслабленно заерзал на табуретке, прихлебнул чаю и с гордостью приподнял подбородок. — Готовлю будущих работников издательской промышленности.
Мне не понравилось слово издательской и промышленности. Под промышленностью я понимала завод, под издательской — книгу. Ни то, ни другое меня не привлекало.
— А расскажите, пожалуйста. Как это все...
Искренне обрадованный моим интересом, он около часа рассказывал об их университете, его истории и специальностям, которым там обучают, а я, как губка, жадно впитывала каждое слово. К концу повествования об этом универе я наверняка знала больше, чем любой студент, уже учившийся там.
— А на кого вы хотели учиться, Сашенька? — переведя дыхание, спросил Иван Федорович.
— На редактора. Я все еще хочу попробовать поступить, — отставила кружку в сторону и кротко улыбнулась. — Я приехала в Москву, чтобы учиться. И не ради денег, а...Это моя мечта почти с детства, понимаете? И пока были живы родители, она казалась такой близкой. Папа обещал помочь во всем, да и я сама училась с утра до ночи. Но когда они...— деликатно всхлипнула и отвернулась. Затем через силу выдавила: — погибли...Мне пришлось работать, заканчивать школу, а потом я переехала в Москву. Не поступила. Но осталась. Это же мечта, понимаете?
Прерывистым голосом, явно впечатленный моими страданиями, мужчина прошептал:
