Похвала, скрытая в его последней фразе, была еще более приятна его подчиненным из-за ее будничного тона, и он слегка улыбнулся, заметив удовольствие в их выражениях лиц.
— Есть еще какие-нибудь комментарии или вопросы? — спросил он.
— Я полагаю, что, вероятно, в головах у людей найдется несколько мыслей, сэр, — ответил Камстра. — С другой стороны, как вы только что отметили, у Эди, наверное, есть ответы на большинство из них, причем уже встроенные в ее оперативный план. Учитывая это, я думаю, что мы должны продолжить и позволить ей ввести нас в курс дела. Я уверен, что если после этого останутся какие-либо вопросы, она и Иржи смогут ответить на них.
— И, конечно, если избавление от них окажется за пределами их возможностей простых смертных, я буду готов поделиться мудростью свыше, — согласился благодушно Розак. На этот раз ответом был хор смеха, не просто отдельные смешки, и он одарил их всех более широкой улыбкой. Потом махнул рукой в направлении Хабиб.
— Сцена твоя, Эди.
Глава 42
— Неужели ты думаешь, что здесь есть кто-то, кто был бы заинтересован нанять нас? — глаза Яны, когда она осмотрела интерьер бара, были скептическими, как и ее голос. — Треп в притоне.
— Нет, не думаю. ДюШан не стала бы тратить так много времени на меня, если бы они просто думали поручиться за меня в обычной сделке.
— Тогда зачем мы здесь?
— Проверка, полагаю. Дусек хочет посмотреть на мою квалификацию.
Сидя напротив него за маленьким столиком в углу, Яна продолжила свой небрежный осмотр заведения. Во всяком случае, так показалось бы любому наблюдателю. Тот факт, что она потратила на это, по меньшей мере, минуту, был бы достаточно понятен. У любой столь красивой женщины, как она, появились бы опасения от пребывания в этом месте.
Виктор провел некоторую тихую проверку после того, как Триеу Чуанли более или менее приказал ему провести время в "Родезийском рандеву". Он без удивления обнаружил, что это место было печально известно, как притон наемников, даже по меркам дурной славы, господствовавшим в худшем районе сесси столицы Мезы. Это было одно из тех мест, где полицейские, как говорили, всегда ходят в паре — если забыть о том, что ни один полицейский не ступал здесь в течение восьми лет. По услышанным им рассказам, последний из них покинул заведение в мешке для трупов.
По-видимому, никаких последствий не было. Коп был новичком в полиции и попытался заняться несогласованным вымогательством в баре. Если бы владелец не поручил своим собственным людям разобраться с проблемой, капитан полиции района, вероятно, сделал бы это за него.
Виктор провел годы в районах, похожих на Новый Росток. Для такого шпиона, как он сам, они часто были неплохими местами для того, чтобы залечь на дно или подготовить операцию. Конечно, в работе с преступниками были некоторые недостатки. Но одним большим компенсирующим преимуществом было то, что очень немногие закоренелые преступники были обременены чем-то вроде праздных патриотических порывов. Пока им платили, им было все равно, кто ты и почему ты делаешь свои дела — в любом случае, они не хотели этого знать.
На каждой планете с большим населением в крупных городах были похожие районы. Новый Росток ни в коем случае не был худшим из встречавшихся Виктору. Два района трущоб в Новом Париже, один из них менее чем в миле от места его рождения, были такими же суровыми или даже хуже. И везде поддерживались определенные стандартные обычаи. Не совсем формальные правила, но очень близкие. Один из них заключался в том, что любое заведение — особенно такое, как "Родезийское рандеву" — платило копам, чтобы оставаться в бизнесе. Но выплаты производились надлежащим и упорядоченным образом, сверху вниз. Полицейскому, действующему на свой страх и риск, были не рады и обычно ненадолго.
Единственно необычным в Мезе было то, что полиция была почти совершенно равнодушна к происходящему в трущобах сесси. Полицейские оставили поддержание порядка в этих районах боссам, которые управляли ими. Пока они получали свою долю, им просто было все равно, что там происходило. И, честно говоря, боссы, вероятно, поддерживали порядок, по крайней мере, так же хорошо, как делала бы полиция, и отрезали от каждого бизнеса не больше, чем делали бы налоги.
И все же это был грубый порядок — по крайней мере, в таком месте, как "Родезийское рандеву".
— Это будут трое за столом у южной стены, — предсказала Яна. — Те, что пришли несколько минут назад.
Она тоже говорила тихо, но, как и Виктор, пользовалась своим шифрующим оборудованием, которое защищало их от подслушивания посторонними. Об этом тоже никто бы ничего не подумал. В подобном месте такое оборудование было в значительной степени обязательным. Если на этой территории и нашлись бы какое-либо слепое доверие или немного человеческой доброты, они уместились бы в лапах незрячей мыши, скрывающейся в какой-то норке.
— Я думаю, ты права. Они избегают смотреть на тебя. Половина других мужчин в этом заведении не переставали пялиться на тебя, как только мы вошли.
Появилась холодная улыбка Яны.
— Ты уверен, что хочешь справиться с этим? Я могу позаботиться об этом сама, ты же знаешь.
— Не сомневаюсь в этом. Но я тот, о ком они хотят разузнать больше.
На самом деле, Яна немного нервничала. Не из-за трех мужчин за столиком. Она съела бы альфа-самцов на завтрак. Что заставляло ее нервничать, так это мужчина, с которым она была.
Виктор Каша. Ее подруга Лара, незадолго до того, как умерла, пошутила, что когда Виктор на твоей стороне, тебе не понадобится заключать какие-либо сделки с дьяволом.
Это было достаточно правдиво. Она увидела, как мужчины за столом отодвинули свои стулья и поднялись на ноги. Все трое были большими, мускулистыми, и, очевидно, опытными, когда дело доходило до физических столкновений. Все они были, вероятно, наемниками.
Она заметила очень небольшое движение правой руки Виктора и знала, что он незаметно провел пистолет по всему пути вниз под рукавом. Теперь он почти на месте, на запястье, придерживаемый только одним пальцем. Одно быстрое движение — очень хорошо натренированное на тренажерах в моделирующей комнате, Каша был Каша — и пистолет будет в его руке.
Как скоро узнают трое крошек в лесу.
* * *
Юрген Дусек наклонился вперед, чтобы изучить запись, которую Чуанли принес ему. Трое мужчин теперь находились в двух метрах от пары за угловым столиком.
У них почти наверняка было оружие. У одного из них было точно. Юрген мог видеть рукоятку пистолета, выглядывавшую из-под куртки. Неосторожно с его стороны. Но на практике не было никаких шансов на то, что к нему подойдет полицейский — не в Новом Ростоке — и пока он держал оружие технически вне поля зрения, бармены "Родезийского рандеву" не будут возражать.
У всех троих на лицах была та особая улыбка, которую Юрген признал по долгому опыту. Опасные головорезы, готовые доказать это еще раз, делая первые шаги в привычном танце. Когда танец закончится — ясное дело, они не ожидали, что он займет много времени — у них появится новая женская компания, которой можно будет насладиться, а панк узнает свое истинное место в иерархии. Может быть, он переживет этот опыт, может быть, нет.
Теперь Дусек смотрел на человека, по-прежнему сидевшего за столом. Если у МакРея и было какое-либо оружие, его не было видно. Не было и следа пистолета, что Триеу продал ему. На самом деле, он, казалось, не обращал внимания на приближающуюся к нему опасную троицу. Насколько Юрген мог сказать, МакРей их вообще не заметил. Симпатичная блондинка, сидящая напротив него, заметила их приближение, конечно же, но она также не казалась слишком нервной.
Чуанли сказал ему, что это было интересно.
— Как тебя зовут, милая? — спросил один из троих мужчин, когда они подошли к столику.
Блондинка посмотрела на него, покачала головой и указала на МакРея.
— Спроси у него.
МакРей даже не взглянул на них.
— Она моя женщина. Оставь все как есть. — Его тон был тоном человека, которому наскучило.
Мужчина, который сделал почин, начал задираться.
— Слушай, говнюк, ты...
Пистолет МакРея скользнул в его руку. Он поднял его, все еще сидя, и выстрелил мужчине в грудь. Когда тот начал падать, Виктор плавно и легко поднялся и выстрелил ему в голову. Дважды. Затем выстрелил в мужчину слева от него, затем в того, который был справа. Три выстрела на каждого. Первый в центр масс, а затем двойной выстрел в голову.
Все это заняло, может быть, три секунды. Только одна из его жертв успела дотронуться до пистолета, но он остался в наплечной кобуре. Когда все закончилось, половина пола бара была вся в крови и мозгах, а остальные посетители, числом около дюжины — все они сами по себе были очень жесткими людьми — побледнели от ошеломляющего удивления.
— Какое слово в "она моя женщина" не понятно кому-то в этом баре? — спросил убийца. Он по-прежнему выглядел основательно скучающим.
— Господи Иисусе, — сказал Юрген Дусек. — Запусти ее снова, Чуанли.
Криминальный авторитет просмотрел запись три раза. Каждый раз, глядя, чтобы увидеть... что-нибудь, что сделало бы этого убийцу похожим на человека. Или даже нормального социопата.
Ничего.
Однако после четвертого раза Дусек понял, что произошло. Дело было не в том, что МакРей являлся "быстрым стрелком". Правда, он придумал способ незаметно вложить пистолет в руку, а затем действовал быстро и уверенно, без единого лишнего движения. Но любой человек, хорошо подготовленный, знакомый с оружием и в хорошем физическом состоянии, мог бы сделать то же самое.
Нет, секрет был ментальным. Этот парень был одним из тех очень редких людей, которые могли убить, как говорится, по мановению волшебной палочки. Он не нуждался в стадиях эмоциональной эскалации, которая была необходима даже закаленным головорезам, проходившим ее так быстро, как только возможно. У него все происходило мгновенно. Распознание угрозы, расчет того, что с угрозой лучше всего справиться безжалостно, начало убийств.
— Вот тебе и крутой парень, — пробормотал он. — Неудивительно, что Сен-Жюст пометил его. Ты говорил с ним потом?
— Да. Я подождал немного, вы понимаете. В любом случае, барменам потребовалось некоторое время, чтобы убрать все. Трое парней, которых он застрелил, не представляли собой никаких осложнений. По рабочему соглашению с Йозефом они просто служили ему своими мускулами, когда это требовалось.
Йозеф Ортега был не более сентиментальным, чем любой подчиненный босса. Все равно он работал на Юргена. Чуанли ждал неподалеку, и бармены вызвали его, как только бойня закончилась. Он мог бы быть там через тридцать-сорок секунд, но дотянул до пяти минут. МакРей, вероятно, выяснил, что все это было постановкой, но не было никаких причин делать это очевидным. Это может быть даже немного опасно.
Остальное было обычной рутиной. Навести порядок в заведении, тихо пригрозить посетителям, чтобы — возможно, ни у кого — не возникло желания заткнуть им рты, а затем бросить три трупа в мусорный дезинтегратор в ресторане по соседству. Дусек владел рестораном, как и "Родезийским рандеву", и снабдил его первоклассным дезинтегратором. А потом заплатить взятки полиции и отделу санитарии, чтобы стереть записи всех рекордеров и детекторов. Никто, кроме вовлеченных людей, никогда не узнает, что случилось с этими телами.
— Заплати Йозефу компенсацию за потерянные услуги его троих парней. Экс-парней. Только, чтобы уберечь его от обид.
Чуанли кивнул.
— А МакРей?
— Он готов говорить дальше? Или он держит обиду?
— Да, конечно. Будь проклят этот хладнокровный убийца, босс. Он, наверное, понял, что мы устроили все это, но не похоже, чтобы он понес какой-либо ущерб. Он должен есть, как и все — не говоря уже о том, чтобы дарить счастье этой большой блондинке. А для этого ему нужно найти какую-то работу.
Дусек поджал губы. Оставшийся вопрос, который следовало рассмотреть, состоял в том, является ли этот МакРей на самом деле агентом...
Это не было бы каким-либо государственным агентством или службой безопасности корпорации. По крайней мере, не тех правительств или корпораций, с которыми Дусек был знаком. Этот парень был просто слишком смертелен.
Но еще оставалась возможность Баллрум. Маловероятно, но полностью исключить нельзя. Дусек не был предан Мезе, но он также не был дураком. Эта планета была местом его бизнеса — к тому же, очень прибыльного — и поддержание этого бизнеса в рабочем состоянии требовало, чтобы он избегал раздражать власть имущих.
Тройное убийство, когда мертвые мужчины сами были головорезами и не имели важных покровителей или союзников, не касалось бы мезанских властей. Не то, которое произошло в этом районе. Но если существовала какая-то связь с Баллрум, официальное безразличие внезапно закончилось бы. Дважды в своей жизни Юрген видел, что происходило, когда Меза снимала перчатки и действительно приходила к кому-то в районах сесси. В этих случаях слова "надлежащая процедура" и "разумная сила" не имели смысла. Они совсем не задумались бы о том, чтобы сравнять с землей целые городские кварталы и разделать всех в них на куски, просто ради убийства одного нужного им человека.
Это сказало...
Дусек решил, что, вероятно, можно игнорировать эту проблему, пока Инес Клотье нанимает МакРея и быстро убирает его с планеты. В конце концов, действительно не было похоже на то, что человек из бывшего внутреннего круга госбезопасности будет иметь какое-либо отношение к Баллрум. Правда, хевениты всегда были против генетического рабства. Ну и что с того? Единственная вещь, которая была общей у всех бывших госбезопасников, с которыми Дусек когда-либо сталкивался, это то, что они были наемниками. И что же мог предложить им Баллрум?
— Так что же вы хотите сделать с МакРеем? — спросил Чуанли.
Дусек принял решение.
— Просто оставь кого-то следить за ним. Это не обязательно должна быть какая-то сложная операция со слежкой, Чуанли. Это стоило бы реальных денег. Пусть кто-то следит за его квартирой. Сообщая нам, когда он уходит, когда возвращается, его распорядок дня.
— Нельзя узнать, куда он ходит, не следя за ним, босс.
— Кого, черт возьми, волнует, куда он ходит? Мы ни в малейшей степени не заинтересованы в этом парне, Чуанли. Он — плохая новость. Законченный психопат — и у него это хорошо получается. Чем раньше он покинет планету, тем лучше. Мы просто хотим получить хорошую прибыль, избавившись от него, вот и все. Для этого нам не нужно знать ничего, кроме того, что мы уже знаем. Он законный госбезопасник, вот и все, что имеет значение. Достаточно умелый для этого рынка.
Глава 43
Джек МакБрайд сидел в своем уютном офисе, наблюдая за умной стеной напротив своего стола, и волновался.
Стена была настроена на отображение видов с высоты птичьего полета от потолочных датчиков безопасности, разбросанных по всему объекту, за который он нес главную ответственность. С таких ракурсов неосведомленный наблюдатель никогда бы не догадался, что весь Гамма-центр был погребен под более чем пятьюдесятью метрами грунта планеты Меза. На самом деле, он был погребен под фундаментом одной из башен в коммерческой зоне, окаймлявшей окраины Грин Пайнс. Его первоначальная конструкция была в первую очередь тщательно скрыта среди всей остальной деятельности при строительстве Грин Пайнс, и он находился достаточно далеко от жилого района, чтобы у него не было постоянных соседей, которые заметили бы в нем что-то особенное.
