Антон и Шори, еще на этапе планирования этого переезда, допускали возможность того, что придется что-то исправить, что-то изменить, а что-то и заменить аналогами Содружества.
Естественно, это выяснится не сразу, а через какое-то время. Но долго ждать 'Неустрашимый' не сможет. Поэтому план развертывания работ в лаборатории предусматривал несколько этапов, самый простой из которых мог быть выполнен в течении десяти дней...
Но кроме всего прочего, не забыли и об охране. Несколько плазменных и лазерных турелей были установлены на самых опасных направлениях.
Ну и связь, которая могла дать удаленному форпосту иллюзию имперской заботы. Правда, здесь пришлось разместить оборудование Древних. Поскольку даже самые совершенные системы Содружества не могли преодолеть такое расстояние.
И после этого, небольшое поселение человечества, смогло перейти на автономную работу.
Всех деталей о планете, на которой расположился исследовательский центр, Антон не рассказал даже Шори. А уж местный безопасник и части того, что было известно генералу, не знал.
Совсем недалеко располагался портал на базу 'Джест-Памелон'. Точнее место, где он раньше был.
И если Аркон все еще сохранил эти порталы, то вполне возможно, что и за этим местом могли приглядывать. А все это повышало шансы разумных выжить.
Так что, небольшой форпост человечества, только будет думать, что живет по заветам чучхе: опора на собственные силы.
Быть под опекой Большого Брата гораздо безопаснее, чем разместить лабораторию в 'диком' космосе.
* * *
Все же кто-то из имперцев не смог удержаться и поведал старшим братьям, куда отправили их приз.
Вот только добраться до этого места у них никак не получалось. Все же этот неизвестный псион мог каким-то образом преодолевать столь грандиозные расстояния, которые кораблям Центра еще только предстояло освоить. Лет так через тысячу.
А, может быть, место было совершенно другое и агенты просто не имели информации о точном расположении приза. Да и требования к его размещению были уж очень специфическими.
Но операция по вывозу фабрики была провалена. И теперь предстояло не допустить использование этого оборудования 'дикими'.
Негатив, который проявится очень скоро — это прекращение закупок нейросетей производства Центральных миров, и установка страждущим кристаллов собственного изготовления.
А это потери миллиардов кредитов. И возможности влиять на тех, к кому есть интерес.
В конечном итоге, если подобные вещи спускать, то, рано или поздно, имперцы смогут потеснить Центр в технологиях и тогда станет просто нечем управлять. И смотреть на то, как власть просто утекает из рук — нельзя. И нельзя оставлять попытки ослабить гегемонию Центра безнаказанными.
И ведь есть кандидат.
И он должен заплатить за ущерб. Если получится вытрясти из него деньги — хорошо. Не выйдет — заплатит своей жизнью, что тоже не плохо.
Все равно, его жизнь не стоит того, чтобы ей дорожить. Гораздо дороже имидж. А потери? Что ж на этом пути случаются и потери.
Но, всё-таки агенты из человечков, смогли подсказать, где ждать этого странного псиона.
Вот ведь нелюдь. И чего ему не сидится спокойно? Наверное, получил достаточно кредитов, чтобы безбедно жить до самого заката. И все никак не угомонится...
Командир спецотряда 'Шорох ветра' еще раз проверил своих подчиненных. Все на местах. И двое приданных им специалистов — тоже.
Тоже, вот ведь, пришлось пойти на лишние траты. У старших не было уверенности в том, что спецотряд сумеет справиться, и они решили усилить его приглашенными спецами сполотов.
Когда их попросили показать на что они способны — лег весь отряд. Поскольку такого ментального удара даже тренированные псионы выдержать не смогли. Сильны, чего уж там говорить. Только вот и сами бойцы отряда не промах. И смогут показать этому пришлому, как нужно сражаться. И отомстить за братьев.
Место, в котором предстояло провести операцию, было, конечно же, не самым идеальным.
Планета. Город. Территория, на которой слишком много посторонних глаз.
Но старшие настояли на том, чтобы это была показательная акция. Им так нужно доказать людишкам, что они ничего не стоят, что даже пошли на такой шаг, как провести операцию открыто.
Никакой тайны.
Чтобы никому неповадно было.
* * *
Прилететь на встречу с Шори в город на космическом корабле, было бы, наверное, круто.
Беда только в том, что ни он, никто из тех, кто все это увидит, не оценят юмора. А посчитают за пиратское вторжение. Или проявление неких потусторонних сил. Ведь высаживаться придется из невидимости.
Ну, или раскрыть возможности 'Тени' и показать на чем Антон летает.
Чтобы привести местных в состояние шока, а имперскую разведку — в ступор.
Нет-нет. Все это было слишком рано. Нет еще того уровня доверия, когда можно раскрывать карты и показывать свои козыри.
Не поймут. Посчитают за слабость и станут давить. Или требовать невозможного. Чтобы Антон пригнал им пару сотен таких кораблей. Для борьбы с внешними угрозами. И никакие аргументы здесь не помогут.
Так что действовать придется по старинке. На глайдере.
Дина высадит их и улетит к 'Тени', а Лиела останется в прикрытии.
А вот как они сядут на обратный рейс, целиком зависит от той ситуации, которая сложится. Но скорее всего, просто используют маскировку, и взойдут на борт разведчика. Чтобы не терять времени...
— Антон! Ментальное сканирование пространства! — проснулся Игрок.
— Дина! Посадка! Сейчас будет атака! Приготовились!
Но сесть, как положено, им не дали.
В глайдер прилетело несколько плазменных разрядов. Для обычной модели империи этого было бы достаточно, чтобы превратить ее в дуршлаг еще в воздухе. А эта машинка, прошедшая 'конверсию' Древних, смогла принять почти все заряды.
Почти. Все же их было слишком много и что-то фатально вышло из строя в системе управления.
Но, все же, атака, которую провели с земли, скорее всего, не ставила своей целью полностью уничтожить противника. А была рассчитана только на его деморализацию. Наверное, основной целью был банальный захват. Изрядно потрепанного оппонента. И на то, что глайдер останется относительно цел, нападающие не рассчитывали.
Кувыркаясь через крышу, летательный аппарат скрежетал вдоль улицы. Поверженная машина еще не остановилась, а Антон, выбив ногой дверь, кувырком выскочил наружу. Следом Лиела и последней Дина. Только капитан не смотрел на них. Он искал тех, кто начал всю эту заваруху.
Двое непонятного вида разумных, совсем недалеко от него. А за ними, где-то с десяток темных фигур, в характерных скафах — спецы аграфов.
Не самая лучшая диспозиция для захвата. Наверное, расчет был на несколько иное, но тут Дина показала мастерство и не дала глайдеру упасть там, куда его направляли спецы.
Вдруг, какое-то чувство еще только зреющей опасности, все же, заставило капитана в самый последний момент совершить невероятное.
Антон открыл локальный туннель. Точнее не туннель, а только окно, или как говорят в просторечье — окно портала, который никуда не вел. И для его открытия впитал в себя столько энергии сколько смог удержать.
И разделил окном портала сполотов, приготовившихся к удару, и аграфов, уже начавших поднимать оружие, которое было у них в руках.
Но, то море энергии, которое вылилось на спецов аграфов, они не смогли переварить. Да и не готовы они были к такому буйству стихии. И не ожидали подобного от залетного псиона.
Когда Антон выплеснул на них все, что смог выкачать из портального окна, даже их скафы стали гореть. И чего уж там говорить о каком-либо активном противодействии. Некому стало действовать. Из трех пятерок прошедших огонь и воду спецов, образовались двенадцать столбов пламени, в котором прямо на глазах плавились лучшие воины аграфов. А троих, не задетых огненным штормом, сковали какие-то судороги. И они сидели на земле, и смотрели на происходящее, ничего не понимая, изредка дергая руками.
Сполоты дружно взглянули на Антона и приготовились. Только не успели совсем чуть-чуть. Ну, нет у менталистов той скорости, что есть у закаленных бойцов. Они все же надеются на скорость своего разума и не воспитывают в себе быстроту реакции. А, наверное, зря.
В окно открытого туннеля, прямо в самый разрыв пространства, Антон телекинетическим ударом сбросил два тела. Закрыл разрыв, и не вернул энергию обратно.
В этот момент, командир диверсантов решил, что псион истощил свой резерв полностью. И теперь ему ничего не угрожает. И вышел из-за угла здания, за которым прятался все это время.
Но смог пережить своих бойцов совсем ненадолго. Его скрутила такая сила, что он даже не смог пошевелиться. И последним проблеском сознания понял, что истекает кровью от того, что все его суставы и мышцы, кто-то выворачивал, как будто вил из них веревку. И его сознание погасло.
Портальный переход несколько раз моргнул, пространство исказилось, показались удивленные лица сполотов, потом всё пропало, и последовал страшный ментальный удар, за которым наступила тьма...
Когда Антон снова смог видеть, первой он заметил Лиелу. Она лежала на земле, выгнувшись от дикой боли. Дина сидела рядом и озиралась вокруг.
А на том месте, где были сполоты, осталось пятно запекшейся почвы. И мелкая серая пыль, которую разносил ветер.
5. 3.
— Что это было? — за спиной Антона раздался голос.
Капитан обернулся. Генерал Ларк Шори. Собственной персоной. С импульсником в руке.
И его охрана. С оружием и в скафах.
— Прогулка по безопасному имперскому городу. Где спецы аграфов чувствуют себя так, как будто зашли в свой курятник, чтобы собрать яйца на вечерний ужин.
И сверкнув глазами, продолжил:
— Иногда мне кажется, что имперские тайны, ваши недруги узнают раньше, чем вы успеваете осознать их важность.
Антон подошел к месту, на котором раньше стояли сполоты, и разгреб ногой пыль, которая осталась после их гибели. Что-то звякнуло и откатилось в сторону. Он нагнулся и поднял совершенно непонятный предмет.
Небольшой полумесяц, который, скорее всего, висел на шее одного из псионов.
— Что это? — генерал из-за плеча Антона пытался рассмотреть вещицу, который тот поднял.
— Не знаю. Мне нужен глайдер. Срочно. Мы уходим.
— Да, но у нас остались невыясненными ряд вопросов. А опасности, судя по всему, нет.
— Мне бы вашу уверенность. Спецы аграфов никогда не работают одной группой. Сейчас это место окружают и постараются повторить тот трюк, который у них не получился.
Шори нахмурился и что-то сказал себе за спину.
Тяжелый армейский глайдер, совершив элегантный разворот, сел около их группы.
Злость на аграфов, решившихся на показную акцию и, вместе с тем, разочарование, от системы безопасности имперцев, все еще не прошли.
Но из случившегося нужно вынести урок — раз злобные друзья человечества решились на подобный шаг, значит, Антон своими уколами смог достичь главного. Он обратил внимание сверхчеловеков на себя и заставил принять меры к устранению возникшей угрозы. Конечно же, считать, что он смог крупно насолить аграфам — нельзя. Но раз они начали регулярные попытки его устранения, то в будущем нужно учитывать несколько вещей.
Всегда планировать встречи с имперцами таким образом, чтобы исключить даже самую малую вероятность незапланированного контакта с противником. Кем бы он ни был. А значит не стоит забывать и о технической поддержке проводимого мероприятия.
И, всегда решать вопрос собственной безопасности и безопасности людей, пришедших с ним на встречу, только собственными силами и максимально жестко.
Сообщать о месте встречи за самое минимальное время, которое оставит его визави возможность только на то, чтобы добраться до точки рандеву.
И самое главное. Раз аграфы начали операции противодействия, то отвечать в десятикратном размере. А еще лучше, его ответ должен предварять встречу. Чтобы у противника не появлялось желания разобраться с ним, до тех пор, пока он не решит свои проблемы...
Дина заняла место пилота, прекратив препирательства штатного водилы самым радикальным образом, просто вышвырнув его наружу.
Антон довел до глайдера, все еще не пришедшую в себя полностью Лиелу и, закрывая дверь, бросил Шори:
— Созвонимся!
* * *
То, что за глайдером будут следить, ни у кого из экипажа не вызывало сомнения.
Это будут и имперцы, которым очень интересно, куда направится Антон. И остатки загонной команды аграфов, которые так и не довели до конца свою операцию.
Поэтому, постоянно меняя маршрут движения, чтобы не выдать места назначения, глайдер двигался по планетарным трассам. А затем, неожиданно для наблюдателей, свернул к ближайшему лесному массиву и пропал в его чаще.
Смешно было наблюдать, как через час, здесь высадилась поисковая группа и начала прочесывание. Еще и спутник, наверное, вывели, чтобы закрыть этот район и исключить возможность ухода глайдера от наблюдения.
Да. Доверие к своему контрагенту на высоте. И любопытство тоже.
Только искать в стоге сена отсутствующую там иголку... можно очень долго.
С промежуточной орбиты сенсоры 'Тени' показывали суету имперцев и их неудачные попытки обнаружить то, чего там уже нет.
Надо будет сказать Шори, если конечно спросит, что там находится старая поземная база и глайдер остался именно в ней. Правда, после этого, нужно будет установить в лесу съемочную аппаратуру, а потом выложить в сеть операцию СБ империи: найди то, не знаю что.
Забавно будет смотреться.
* * *
Раздражение, которое Антон испытал после неудачной попытки покушения, конечно же, было велико. Но оставались дела, которые не бросишь. И в таком состоянии, как сейчас, можно было легко сорваться и начать еще и геноцид имперцев.
И экипаж принял решение немного отдохнуть. А чтобы не терять время попусту, решили отправиться в те места, где разместилась лаборатория по разработке гиперприводов.
Заодно, можно будет оценить и состояние дел. А может быть и помочь чем-нибудь.
Советом там, незначительным.
Ведь ничего нужного для работы форпоста 'Неустрашимый' не вез.
Во время полета Ален занимался модернизацией прихватизированного военного глайдера. Антон попросил его сделать эту машину такой, чтобы у вероятного противника, от удивления, случался приступ фатальной смерти. Еще до того, как он осознает, с чем столкнулся.
Инженер почесал затылок и выгнал капитана из технического ангара. И категорически отверг его помощь. Хотя сам при этом улыбался и потирал руки. Значит, решение уже было. А вот какова будет реализация?
Тогда капитан решил продолжить свои занятия на полигоне. Ведь вроде бы как у него проявились новые способности, и их освоение требовало сосредоточиться на их отработке.
Иногда к нему присоединялись Лиела и Дина, когда позволяло время, и они были свободны от вахты.
Но Антон старался, все же, работать один. Поскольку в голове начал формироваться план, как можно было бы устроить 'сладкую жизнь' закоренелым друзьям. И чем больше он его обдумывал, тем более конкретными становились детали...
