Брег разрывался внутренне. Вступать в сражение будучи обременённым подобной ношей, да ещё и с превосходящими силами противника — решение совершенно неумное. С другой стороны, вот так вот просто прогнуться перед имперцами не позволяло знаменитое Ленграмское упрямство.
— Что за 'Айтарес'? — решив потянуть время, поинтересовался он у Карла.
— Имперский 'адамант', — пробубнил Карл.
— Блядь, — невольно матюгнулся авантюрист, подумав после, что всё не могло быть настолько плохо.
Если сказанное правда, то сейчас перед ними одна из самых сильных команд на континенте. Люди, находящиеся на уровне 'Второго пламени' и способные без особого труда убить Антона.
Далее произошло нечто. Боковым зрением авантюрист уловил как вдоль стены коридора прошмыгнула довольно крупная крыса. Зверёк, вместо того чтобы бежать куда потемнее, бросился прямиком в центр зала.
'В посёлке нет крыс', — мелькнула в голове Брега резонная в общем-то мысль.
Рвануло страшно. Что именно взорвалось Брег не понял, зато то, что от взрыва его и Грина прикрыл полупрозрачный магический барьер он сообразил быстро.
— Бежим, — развернувшись, скомандовал Грину авантюрист.
Убежать, однако, не удалось. Пробежав буквально метров пять, Брег получил ненормальной силы подсечку, отчего его далеко не лёгкое тело полетело лицом в пол.
Отпустив свою ношу, он попытался перекувыркнуться, боковым зрением зафиксировав 'стекающего' по стене коридора старика. От полученного удара Грин улетел в стену, предварительно уронив на пол спящую эльфийку.
Удар в голову Брег получил в момент, когда тело, вскочив с пола, попыталось обрести опору. Человек его атаковавший двигался настолько быстро, что стал видим лишь на завершающей стадии удара.
Автоматически включился боевой навык авантюриста. Весьма хитрый и не до конца понятный, он на какое-то время позволял своему владельцу игнорировать почти все виды внешнего воздействия. Имелся правда и недостаток: чем меньше была площадь атаки, тем менее эффективной оказывалась защита.
Безболезненно приняв чужой удар, Брег перехватил руку нападающего и попытался её заломить, с целью воткнуть в стену коридора тело к этой руке прикрученное.
Что именно пошло не так он толком не понял. Проявив совершенно нечеловеческую силу и прыть, противник применил контрприём, в результате которого Брег оказался брошенным на каменный пол. Понимание того что всё плохо, пришло одновременно с приближающимся к его шее лезвием меча.
Сверкнула красная нить. Меч, который почти пронзил Брегу горло, изменил траекторию, отбив тонкую красную струну. На какое-то время противнику стало не до него.
Приподнявшись и панически оглядевшись, авантюрист осознал, что в зале кипит запредельного накала стычка. Незнакомцы в чёрной броне вступили в бой с имперскими авантюристами. При этом в динамике боя имелось что-то странное, а именно, имперцы явно подавляли нападающих, но при этом сражение отчего-то не заканчивалось.
Вдруг всё как-то разом остановилось. Стороны прекратили сражение и замерли. Чуть придя в себя, Брег уловил, что один из имперцев — тот, который говорил с ними до этого, о чём-то тихо беседует с незнакомцем в чёрной броне. Похоже, стороны достигли некоего соглашения, так как внезапно стихла ещё одна, происходящая буквально в нескольких метрах от него стычка.
А после распластанный по полу авантюрист, боевой навык которого успел вырубиться, получил удар сапогом по голове, из-за которого ничего более в тот день его уже не волновало.
* * *
Переключившись на магическое зрение, Антон спешно соображал, что именно происходит. Пока было ясно одно, находившийся на берегу некромант переподчинял себе огромный объём отрицательной энергии, содержащийся в воде вокруг города.
Окружающий Посёлок водоём служил своеобразным аккумулятором, питающим его магическую защиту. По дну его — каменному и абсолютно ровному, было проложено множество энерговодов, имеющих вид сложной кольцевой пентаграммы. Настоящее произведение искусства, надёжно защищённое в том числе и от внешнего вмешательства.
Однако, женщина с той стороны взламывала защиту города столь быстро и столь искусно, что маг был вынужден признать, что он, в текущей своей форме, не способен ни на что подобное.
'Стоп. Это не импровизация. Она точно знает что делает. И не просто знает, а использует заранее подготовленные шаблоны', — решил Антон.
Вывод, однако, ни капли не радовал. Скорее даже, наоборот. А если прибавить к этому то, что дно озера было буквально завалено человеческими останками, то ситуация выходила патовая. При наличии нужного количества отрицательной энергии, ничего не мешало за минуты восстановить останки до вида полноценной нежити.
Обнаружив, что вампир со стены исчез, Антон принялся завязывать на себя трупы наёмников и отражающих их атаку тёмных магов. Ничего не вышло. Словно влюбчивый юноша под чарами обольстительной дамы, отрицательная энергия в их телах уже полностью принадлежала Жиллес.
Сильный некромант мог без особого труда переподчинять себе нежить более слабого. Антон же, мало того, что использовал своеобразный костыль, как некромант он был куда слабее стоявшей на том берегу женщины. И это при том, что совсем недавно его способностей хватило чтобы уничтожить целый город.
А спустя секунды стало ясно, что превосходство Жиллес Де Рейс можно с уверенностью назвать подавляющим.
Обернувшись в сторону громкого шума, Антон узрел, как из воды вырвались ленты чёрных щупалец. Обхватив впившийся в стену галеон, они потянули его с причала.
Работающая гравитационная установка не только обеспечивала судну нейтральную подъёмную силу, но и непрерывно выравнивала корпус относительно вертикальной оси. Стоило галеону наклониться, как гироскопы автоматической коррекции отдали команду на повышение оборотов асинхронных дисков, начав, судя по возмущению магических и магнитных полей, быстро разгонять сердце корабля.
'Она сумасшедшая!' — невольно подумал Антон.
Словно прочитав его мысли, из воды вырвалось ещё одно щупальце-лента. Пробив корпус, оно, смяв защитный контур, сместило вращающиеся с большой скоростью диски.
Всё случилось быстро. Протяжно и жалобно взвыв, галеон разлетелся в клочья, уничтожив каменную пристань, метров двадцать стены и некоторое количество находящихся за стеной построек. Антона, который находился метрах в сорока от корабля, вместе с бортиком сдуло взрывной волной и швырнуло в стену ближайшего дома, обильно присыпав сверху каменным крошевом.
* * *
Обломки зашевелились и начали расступаться. Сбрасывая с себя пыль и мелкие камни, из каменного крошева восстал человек. Поднявшись на ноги, человек закричал от чудовищной боли. Боль создавало буквально всё. Переломанные кости, разорванные органы и мышцы, разбитый череп.
Антон был привычен к боли, пусть и не любил её. Боль ассоциировалась у него с ошибкой и вызывала невольное чувство вины.
Когда-то, когда он первый раз серьёзно провинился, учитель отрубил ему мизинец. Питаемые маной, детские пальцы отрастали быстро. Но те недели пока это происходило, напоминали маленький ад, который повторялся при каждом серьёзном проступке.
Сейчас же боль была другая. Она требовала немедленно умереть. Но умереть Антон не мог, это противоречило его текущей сущности.
Непонятным до конца образом сумев отдать искалеченному телу команду, он вывихнутыми пальцами стянул с левой руки одно из чёрных колец. Стоило подавляющему магическую и жизненную силу кругляшу исчезнуть с пальца, как маг разом перескочил на Малую божественность. Большая часть боли исчезла разом, превратившись в подобие пренеприятнейшего зуда. Тело начало быстро, как не бывает даже при целительной магии, восстанавливаться и принимать нормальный вид.
Таковы были преимущества 'Небесного уровня': дух начинал доминировать над материей, волшебным образом восстанавливая её повреждения. Впрочем, процесс ограничивался наличием жизненной энергии и стоило ей иссякнуть, как сразу наступала банальная смерть.
Тело восстановилось, боль сменила ярость. С трудом подавив её, Антон огляделся. Через огромную прореху в стене, город заполняла нежить. Кости и полуистлевшие останки людей быстро обрастали чёрной плотью, принимая вид чернокожих лысых существ. Именно так выглядела старая, давно потерявшая индивидуальные черты нежить, что, впрочем, делало её ещё опаснее.
В голове всплывала слегка завуалированная просьба вампира не трогать город. После возникла мысль о товарищах и местных жителях. Далее захотелось преподать достойный урок одной долбанутой дамочке.
Возиться с чужой нежитью не хотелось, зато хотелось кое-что попробовать. Вспомнилась одна поразившая его когда-то магическая формула. Изящная, наполненная гармонией и первородной мудростью, она, однако, не являлась чем-то подвластным человеку.
И даже на Малой божественности браться за неё было минимум опасно.
И всё же, та формула весьма удачно сочеталась с его атрибутом. Подраздел атрибута 'Смерть' — 'Контроль отрицательный энергии' почти полностью исключал возможные риски.
А после пришло понимание, что применение данной магии всполошит не только людей, но и богов.
'Да плевать', — наблюдая за быстро приближающейся к нему массой мертвецов, подумал Антон.
Расширившееся после снятия подавляющего кольца сознание без особого труда вытащило из памяти длиннющую формулу, после чего с легкостью 'скрутило' её в пригодный для наполнения маной магический круг.
'Айтерама аррат' (Чёрное солнце), — подняв руку ладонью вверх, произнёс маг.
Над ладонью со вспышкой возник небольшой чёрный шарик. Возникнув, он, быстро увеличиваясь в размерах, устремился в небо. И стоило шарику появиться, как волна мертвецов, что через секунды должна была смести Антона, рассыпалась в серую тяжёлую пыль.
* * *
Выбежав из подземного тоннеля, члены 'Айтарес' оказались в неприметном лесном овражке. На первый взгляд в нём было безлюдно, но стоило имперскому адаманту появиться, как вокруг словно материализовались люди в высококлассных маскировочных плащах. Подскочив к авантюристам, они первым делом приняли у одного из них неподвижное тело иномирца, после чего торопливо сковали добычу блокирующими магию наручниками.
Далее пленника отнесли в сторону и уложили на землю, где им немедленно занялся способный опознавать атрибуты маг.
Избавившись от добычи и тем самым подтвердив выполнение задания, авантюристы на время оказались предоставлены сами себе.
Лидер группы, тот самый хмурый мужчина, которого, кстати, звали Алан Рой, полным недовольства взглядом посмотрел в сторону юга. Как человек с высокой магической чувствительностью, он хорошо чувствовал разыгравшееся вокруг города магическое буйство.
— До чего скатилась Империя, мы выполняем задание совместно с долбаным некромантом, — примерно понимая о чём думает шеф, проворчал один из членов группы.
Остальные ответили согласным молчанием.
— Вы лучше скажите, у вас, девочки, попки не болят? — мрачно хмыкнув, подколол товарищей другой авантюрист. — Нас как бы только что поимели или я чего-то не понял? — прокомментировал он произошедшую в 'предбаннике' стычку.
— Да сдалась нам эта эльфийка, — пожал плечами другой. — Меня, знаешь ли, не очень тянуло возиться с парнями, одному из которых я сначала сломал кадык, а после проткнул сердце. Он же при этом даже не поморщился, — произнеся это, авантюрист, тем не менее, недовольно посмотрел на Алана.
— Если шеф решил не использовать навык подавления, значит так надо, — пресекая недовольство товарища на корню, буркнул заместитель капитана.
К авантюристам подошёл один из обладателей маскировочных плащей.
— Господа, выполнение задания подтверждено. Если у вас нет веских возражений, нам следует немедленно вернуться на судно.
— А эта сумасшедшая дамочка? — кивнув в сторону города, поинтересовался Алан.
— С этого момента она сама по себе, — ответил офицер имперской Секретной службы.
— Возражений нет. Мы готовы, — по-военному коротко ответил офицеру Алан.
Присутствующие, а их здесь оказалось внезапно много, быстро собрались, после чего организованно двинулись вверх по пологому лесному склону. Идти предстояло солидно, ведь доставивший их сюда боевой фрегат встал на прикол километрах в пяти-шести от этого места.
Со стороны города раздался чудовищный взрыв. Вызвав целый ворох неприятных ощущений, над землёй пронеслась резонансная волна.
— О, похоже бедняги уже никуда не улетят, — заметил один из авантюристов. — Жалко их, там много нашего брата-авантюриста, — с искренним сожалением заметил он.
— Не переживай, бородач с которым ты пытался закрутить роман, наверняка успеет сбежать по тоннелю, — пошутил другой.
— Я вот что думаю, — шагая по лесной тропе, подал голос ещё один член команды. — Этот Антон Сит. Нам вот приказали по возможности не вступать с ним в схватку, дабы ненароком не избавить местные власти от вставшей поперёк горла кости. А если эта дамочка его укокошит, то Империя, выходит, в убытке? А если он укокошит её, то мы, получается, теряем союзника. Какой-то ущербный расклад, не находите?
— Дурак ты, Зайх, — взялся отвечать один из товарищей. — Я не знаю, что пообещали ей наши, но, если этот Антон укокошит некроманта, то не надо будет расплачиваться. А если она укокошит его, то дополнительно докажет свою полезность. Ведь поэтому ты предпочёл договориться? А, шеф? — обратился говоривший к Алану.
В этот момент Алан резко остановился, отчего остальные члены команды остановились следом.
Обернувшись, капитан взглянул в сторону города. С этой — высокой точки, Посёлок неплохо просматривался, а темнота не являлась помехой в силу ночного зрения, которым владели все члены 'Айтареса'.
Окружающее пространство на миг осветил резкий магический импульс. При этом что именно произошло было не очень-то и понятно, как и не совсем подходило процессу определение 'осветил'.
Переключившись на магическое зрение, Алан узрел грандиозную картину, как разлитая вокруг города отрицательная энергия стремительно притягивается к небольшому зависшему над городом объекту. По мере её поглощения, имеющее форму шара тело начало набухать и быстро увеличиваться в размерах. Имея в магическом диапазоне абсолютно чёрный цвет, тело, тем не менее, начало излучать сверкающую энергию.
Переключившись на обычное зрение, Алан узрел сюрреалистичную картину. Над городом, на высоте около полукилометра, висело чёрное солнце. Будучи больше похоже на сгусток мрака или же дыру в абсолютно тёмные глубины космоса, солнце это, тем не менее, испускало яркий солнечный свет. Вокруг резко стало светло как днём. Более того, странный свет вполне ощутимо согревал открытые участки кожи.
Остановились не только авантюристы. В страхе и растерянности замер весь прибывший для проведения спецоперации отряд.
— Высер демонических задниц! Что это вообще такое? — завороженно глядя на непонятный феномен, пробормотал названный Зайхом.
— Шеф, трава. Нет, весь лес! — выпалил один из авантюристов.
