— Да, ваше величество? — тотчас же откликнулся Мишаль. Голос его как всегда был бодр и весел. 'Существует ли хоть что-то, что могло заставить его стать серьезным?'— Могу только предположить, но если моя догадка верна, боюсь, нам придется не столько сражаться, сколько пытаться спасти собственные корабли.
— Что это такое, Мишаль, ты знаешь? — повторила Галина.
— Море Безмятежности — часть Гранмира, наиболее опасная и малоисследованная. Потоки ветра и света, до предела насыщенные электричеством, сила притяжения которых такова, что на расстоянии в сто метров они поглотят любой объект, без следа. Утешает одно — для крейсеров Клавира они также опасны, как и для нас.
— Но почему Клавир выбрал именно такое место сражения?
— Полагаю, потому, что за ним лежит то, что стоит гибели половины флота. Там ведь Сильмистриум, да?
— Ты спрашиваешь об этом у меня? Видишь, моих сил едва хватает, чтобы говорить с тобой. Это страшное место.
— Вы справитесь, уверен,— откликнулся Мишаль.
— Море Безмятежности? Никогда не слышал о таком,— покачал головой Наразмат.— Но, в любом случае, думаю, нам следует отступить и найти обходной путь.
Галина сцепила руки внизу, чтобы хотя бы чувствовать, что они все еще подчиняются ей. Этот ветер впереди — дикий, необузданный, от него нельзя спрятаться или убежать, он всюду, и дальше станет еще хуже. Она понимала это. Но...
— Мы не можем повернуть. Магистр выставила флот в таком месте, не для того, чтобы вступить в сражение,— тихо проговорила она.
— Для чего же, если не для этого?
— Она хочет не победить нас, не разгромить, не уничтожить своими руками. Она позволит сделать это Гранмиру. Иного пути нет, не потому, что его не существует. Потому, что я больше... не могу вести вас,— слова были сказаны, Галина хотела закрыть уши и спрятаться подальше ото всех. -Возможно, я привела вас на край гибели. Все, что у нас есть — сигнальные маячки. Белый на каждом корабле, чтобы стоять на месте, или красный для Данамир и синий для Габриэль означает — двигаться вперед. Один неверный маневр, и корабли потеряются среди ветров Гранмира.
— Я думал о такой возможности,— неожиданно сказал Наразмат. Галина вскинула голову, ожидая не таких слов,— что когда-нибудь у нас останется небогатый выбор, и это время настало. Мы можем стоять здесь, пока Сильмистриум не будет найден и дикие ветра не сметут нас вместе с флотом Клавира. А можем пойти против своего страха. А потому, считаю, мы должны принять этот бой с самим Гранмиром и флотом Клавира.
— Адмирал,— в неверии Галина смотрела на решительного мужчину.
— Отдайте сигнал, — Галина не сразу поняла, что Наразмат обращается к ней.
— Я? Но теперь я бесполезна,— растерянно принесла императрица.
— Вы — командующий флотом, я только ваш помощник. И несмотря ни на что — вы всегда будете сильнее меня.
— Спасибо,— кивнула Галина. 'Что ж, кажется выбор теперь уже не имеет смысла, потому, что его просто не осталось'.— Позовите Лагааза. Я хочу сказать ему кое-что,— велела она.
— Неужели время? — спросил Наразмат. Но пока дожидались посыльного, она так и не ответила на этот вопрос.
— Лагааз,— к ней подбежал первый помощник Наразмата.— Простите, что заставила ждать так долго. Вы должны лететь сейчас. В этом сражении большие корабли будут лишь верными мишенями. Настало время для флаеров и планеров. Вылетите вместе со всеми и так вернее сможете пройти через заслон Клавира и пересечь Море Безмятежности. Я чувствую, Сильмистриум должен быть там, за ним. Адмирал, сигнал всем кораблям — Синий и Красный. Мы идем вперед.
Наразмат резко кивнул.
— Лагааз, подождите,— Галина задержала первого помощника, когда адмирал отошел от них достаточно далеко.
— Когда увидите девочек, передайте, что скоро я буду с ними. Скажите им это за меня. А если не смогу...нет, ничего,— Галина помотала головой.
— Ваше величество,— Лагааз ободряюще сжал ей локоть.— Я передам, что скоро вы будете с ними, этого достаточно.
— Благодарю вас,— кивнула Галина, улыбнувшись. Но одно Небо ведало, чего ей стоила эта улыбка.
Часть 4
Оля пристально всматривалась вперед, пытаясь увидеть то, к чему они стремились.
— Это был уже четвертый радиус. Если мы не найдем Сильмистриум в пятом, то должно быть его вообще не существует,— нетерпеливо вздохнула девушка.
— Успокойся,— донесся голос Николы,— он будет там, локационная карта не может врать,— уверенно произнес брат.
— Ты-то откуда знаешь? Будто в картах разбираешься не хуже клавирца,— насупилась Оля, так резко нажав на клавишу переключения скорости, что айс должен был рвануться вперед, но этого не последовало. Напротив, он как будто стал двигаться медленнее.-Что такое? Это все твои штучки, Ник? Нахватался у Эли?
— Вовсе нет,— взволнованно ответил брат.
Оля бросила взгляд на летевший рядом айс — они шли параллельно, но как будто действительно медленнее.
— Подожди. Миллифьори, слышит меня кто-нибудь? — самого корабля Оля не видела, он летел метрах в ста впереди, они отстали, поддерживая безопасную дистанцию, достаточную, чтобы не столкнуться и не потеряться среди бесконечных вихрей Гранмира.
— Это Секвенца, Оля, что случилось?
— Как это что? — взорвалась девушка,— разве вы не почувствовали, как будто поток кончается, мы отстаем от вас.
— Значит, мне не показалось, видим, словно что-то сдерживает наше продвижение.
— Как такое может быть? Неужели...
— Мы подошли к Сильмистриуму. Никто не знает, что происходит с потоками ветра рядом с ним, кроме того, что он должен выпустить ветра веять над Сансионом.
— Это ни о чем не говорит,— проворчала Оля.— Ну хотя бы кто-то из вас знает, что нам делать?
— Оля, говорит первый помощник Тиррелин. Постарайтесь не тратить много энергии, сбросьте мощность генератора наполовину, мы подождем вас.
— И это все? — Оля прочистила горло, чтобы высказать все, что думает о таких советчиках, но не успела. На панели управления огонек связи исчез.— Эй? Вы что, как можно отключаться в такое время, эй? — девушка несколько раз полностью включила и выключила панель, но та только слабо мерцала перламутровым светом, не пытаясь разгореться ярче.
— Ник, что происходит?
— Я слышал все, сам не пойму,— отозвался брат.
— А я знаю.
Оля уставилась на Светлену.
— Ветер исчезает рядом с Сильмистриумом, дальше вообще ничего нет,— доверительно сообщила девочка, переглянувшись с сестрой. Та серьезно кивнула в ответ, соглашаясь. От такого хотелось схватиться за голову.
— Оля почему ты так расстроилась? Что-то случилось? — участливо спросила София.
— Случилось? Да нет, ничего, — горько ответила девушка, и, не выдержав, выкрикнула,— просто теперь не сможем сдвинуться с места! Мы так и не достигнем Сильмистриума, даже будь он в ста метрах от нас!
— Что будем делать, Оль? — спросил Никола.
Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, досчитав до десяти, потом для верности еще раз до пяти.
— Последую совету Саллюция, что нам еще остается?
— Но даже при таком расходе, мы не сможем пройти большое расстояние. И связи с Миллифьори больше нет.
— А что ты предлагаешь, есть иные варианты?
— Оля, почему ты кричишь на Николу? Он не виноват,— вступилась София.
— Не знаю,— огрызнулась Оля. Но заметив, как слезы непонимания выступили на глазах девчушки, в прорезях маски, попыталась взять себя в руки.— Просто не знаю, что еще могу сделать. Ненавижу, когда я так беспомощна.
— Может попробуем?
Оля не сразу поняла, что обращаются не к ней, София переглянулась с сестрой, руки их потянулись друг к другу.
— Что попробуем? Эй, что вы делаете, разве можно знать, что ваша... сила сделает с ветром здесь? Это опасно,— предупредила Оля.
— Не бойся, мы сможем найти ветер для нас, он все еще здесь, только его нужно поймать. А когда поймаем, держитесь крепче.
— Поймать...— Оля открыла рот, потеряв дар речи. — Ты слышал, Ник?
— Ага, молодцы, девочки, рассчитываем на вас.
— И ты туда же! — не поверила Оля.
— Ну, не пропадать же здесь, пусть попробуют, единственный способ.
— Ладно. Но всю ответственность ты берешь на себя, если нас развеет по ветру.
— Отлично, договорились,— донесся по линии связи веселый голос брата.
'Слишком веселый,— подумала Оля.— Как бы плакать потом не пришлось. Разве можно так легкомысленно относиться ко всему?'
Часть 5
— Флот Клавира входит в Море Безмятежности,— доложил впередсмотрящий.
Галина подошла к обзорному экрану, прислонившись лбом к стеклу.
— Вижу, море волнуется,— тихо проговорила она,— но мы последуем за ними.
— Что это? — офицер в неверии отступил от стационарного бинокля.
— Что там? — Наразмат быстро занял его место.— Невозможно! Крейсера исчезают один за другим. Но расстояние не может увеличиваться так быстро.
Галина отрицательно покачала головой, когда Наразмат предложил ей взглянуть самой.
— Это не оптический обман. Корабли действительно исчезают. Я...— она с силой сжала виски,— больше не чувствую их.
— Расстояние невозможно определить точнее, но мы в пяти милях от зоны вихревых образований. Это опасно.
— Путь все равно только один,— повторила Галина.— Скоро мы узнаем, что это такое на самом деле.
— Почему флот Клавира не атакует? — нахмурился Наразмат, когда граница зоны странной турбулентности проходила уже в двух милях от авангарда.
— От флота противника отделилось множество айсов.
— Пора, флаеры и планеры — на перехват! — скомандовала Галина, пальцы до белизны вцепились в края диафона.
— Хотите вступить в битву с айсами на планерах? Но это безумие! — воскликнул Наразмат. А за ними еще основной флот.
— Видите, они не двигаются.
— До флота противника полторы мили. В зоне досягаемости огня,— доложил главный бомбардир.— Отдать приказ?
— Нет, я повторяю, огонь не открывать,— сказала Галина.
— Командующий, взгляните на это! — закричал впередсмотрящий.— Крейсера не исчезают... Их затягивает в эти вихревые потоки! Какой-то невероятно мощный источник притяжения находится в море.
— Галина, спрошу еще раз — вы уверены? — Наразмат вновь обернулся к императрице.— Если такое происходит с крейсерами, что говорить о более легких планерах и флаерах.
— Командующий, планеры и флаеры подняты в воздух. Каков будет приказ?— первый тактик отдал знак чести.
— Императрица! — воскликнул Наразмат, так как Галина все еще молчала.
— Айсы сверхманевренны и практически неуязвимы, вы уже это знаете,— наконец произнесла она, посылая эти слова всем кораблям. Перед глазами почему-то появилось два диафона. 'Это плохо'. Но также она понимала, что от этих сведений зависели сотни жизней пилотов маленьких, юрких судов.— У них есть тот же набор вооружения, что и на крейсерах — электрические дуги, ультразвуковые пушки. Но айсы обладают теми же слабостями. И мы можем воспользоваться ими, как совсем недавно сделали это с кораблями. Поток каждого айса лимитирован. И он только один. — Небо на глазах осыпалось снежинками... -Узнав, какой поток они используют, сможете легко поменять его. Вспомните розу ветров, Север, юг, восток и запад. Переведите генератор на противоположный. Достаточно даже нескольких секунд...— диафон отдалялся куда-то в темноту. Галина облокотилась о стойку и виновато взглянула на Наразмата, поддержавшего ее под локоть.— Я не успела договорить.
— Вы сказали самое главное. Признаться, не думал, что можно воспользоваться тем же приемом и для меньших судов.
— Но я не успела сказать одного, если здесь даже ветер ненадежен, мы не знаем, как поведут себя потоки дальше.
— Но это наш единственный шанс, вы же знаете, — ободряюще кивнул Наразмат.
Золотое сияние окрасилось малиново-синими оттенками, когда сотня маленьких судов устремилась навстречу падающим звездам.
— Началось...я хотела избежать этого,— тихо сказала Галина.
— Это война, мы можем попытаться ограничить потери, но они неизбежны,— в голосе Наразмата сквозь металл проглядывала печаль.
— До зоны турбулентности... приблизительно....— договорить впередсмотрящий не успел, корабль тряхнуло так, что на несколько мгновений небо закружилось. Многие не удержались на ногах. Раздался жалобный скрежет металла, и а затем резкий толчок вновь бросил флагман вперед, так будто, он пробил тонкий барьер...
Едва поднявшись, Галина бросилась к обзорному экрану, Наразмат не отставал от нее. Всего в двух милях от них завис флот Клавира, казалось, он даже не двигался... А прямо под ним...
— Нет не может быть! — воскликнула Галина. Флот Сансиона словно разбросала невидимая сила. Те корабли, что были рядом виделись отчетливо, а дальше все тонуло в золотистой дымке. Взгляд императрицы метнулся вниз и влево — один из их кораблей как раз проходил над закручивающимся спиралью вихревым потоком. Прямо на глазах корабль накренился и почти лег на левый борт, его нос теперь смотрел точно в центр вихря. На несколько секунд он завис в таком положении, а затем с молниеносной скоростью рухнул вниз.
— "Адита"! — все в рубке замерли, не в силах поверить в случившееся.
— Он просто исчез в этой штуке,— произнес кто-то в рубке, послав молитву Небу.
— Значит вот, что случилось с крейсерами Клавира...
— Командующий, по правому и левому борту наши корабли исчезают! — доложил впередсмотрящий. Только что пропали из поля видимости 'Олия' и 'Марин'. Слева — 'Миранда', 'Галафера' и 'Тринити'... За последние две минуты мы потеряли... пятую часть флота!
— Я... я привела всех к гибели, нас всех! — воскликнула Галина, закрыв лицо руками.
— Нет, это не ваша вина, вы не могли знать! — Наразмат отвел ее от экрана.
— Я должна, обязана была предугадать. Ведь это ветер, ветер, которому я всегда могла доверять...
— Это не тот ветер, не наш ветер, вы ничего не могли сделать. Галина, придите в себя! — Нарамату пришлось залепить ей пощечину. Но это помогло сделать мысли яснее. Она замерла, держась за щеку, пустым взглядом уставившись в пространство.
Протянув руку, Наразмат взял со стола два бокала.
— Напряжение последних часов плохо сказалось на вас. Вот, выпейте, это поможет быстро восстановить силы,— налив до половины темно— красной жидкости в оба, адмирал протянул ей один. Но она так и не притронулась к вину. Стояла, глядя в прозрачную глубину Моря Безмятежности, пытаясь отыскать там ответ, которого не было.
'... Не ищите причин там, где их нет. Присоединяйтесь к нам. Выпейте бокал вина...'— всплыли слова из прошлого. Она была слишком беспечна, и поплатилась на той Арене сполна. И тут глаза Галины расширились, когда она поняла. Бокал выпал из пальцев.
— Я не чувствовала ветер, потому, что он подавлял все другие потоки.
— О чем вы говорите Галина? — требовательно спросил Наразмат, резко отставив бокал на стол.
Галина повернула к адмиралу искаженное ужасом лицо.
— Это не действия Клавира — это течение, гигантское течение, воронка, по которой движется флот, и его медленно сносит к центру! Даже если Сильмистриум прямо за ним, нам не преодолеть силы притяжения.
