— Ваше Величество, я могу к вам обратиться с личным вопросом?
— Обращайтесь, фар Арвиль. Не знаю, смогу ли помочь, но выслушаю.
Что меня толкнуло? Я убрала умирающую фасолину и вставила в ухо свежую. Слышно стало лучше, чем до этого, вероятно, новая горошина лежала ближе к говорившим.
— Ваше Величество, у вас служит мой соотечественник Конрад ар Герион. Кем он является при дворе?
— Он у нас заведует магической безопасностью. Противный тип, но в профессиональном плане я доверяю только ему.
— Не напрасно ли? Именно ему я не стал бы так безоговорочно доверять. Вы знаете, что его жена — кортальская шпионка?
— Вы говорите о...
— Я имею в виду Леокадию ар Герион.
— Насколько мне известно, Конрад давно разошелся с ней. Между ними ничего общего.
— Ой ли? Эту даму я встретил в вашей столице. Что она здесь делает? Я боюсь, что эта дама прибыла сюда для того, чтобы мне помешать и не уверен, что ее супруг не станет ей помогать.
Кажется, король был свидетелем, как сильно Конрад “любит” Леокадию.
— Но он ее на дух не переносит!
Ответ Эберхарда был как удар половником по лбу.
— Вот именно. И ради того, чтобы освободиться, может пойти на многое. Вы улавливаете мою мысль?
Ах ты сволочь! На моего Кона бочку катить вздумал! Убью гада! Хотела ще послушать, но тут в оранжерею вошли сразу несколько человек. Пришлось сделать вид, что мы принцессой тут мило болтаем, а затем подняться и уйти. Вторую фасолину я пристроила в цветочный горшок. Она еще не умерла, вдруг прорастет?
Из оранжереи мы с Лили возвращались задумчивые. Она, полагаю, размышляла о новом женихе, а я никак не могла взять в толк, зачем Эберхарду гадить Конраду, да еще так глобально: и через короля, и через меня. Какой в этом смысл?
Единственный, кто мог бы меня просветить, это Рихард. Он знает совего братца лучше всех и может себе представить ход его мыслей. Но прежде всего надо все рассказать самому Конраду. Не то, чтобы я считала это полезным для дела, но не могу же я обманывать его доверие.
После обеда танцы продолжились, но уже без прежнего рвения, гости рассредоточились по дворцу. Кона я наша в бальном зале у стены. Заметив меня, он тут же подлетел и, извинившись перед принцессой, увел в уголок.
— Марта, ты сегодня все время куда-то пропадаешь. Мы все собрались домой, ждем только тебя. Ты с нами?
— Ну конечно! — обрадовалась я.
— В огромной школьной карете я в этот раз села рядом с Веркой и поблагодарила ее за горох и фасоль. У нее глазки заблестели.
— Сработало? Здорово. Вообще-то должно было засохнуть. Как ты заставила все работать?
Хороший вопрос.
— Сама не знаю. Я тоже думала, что все уже умерло. С утра спрятала горох и бобы за корсаж, поближе к телу, а потом активировала и получилось!
— Ты их у тела целый день таскала? Тогда понятно. Это единственный верный способ их оживить, не погружая в воду. Но слышно должно быть плохо.
Ну да, хуже, чем в первый раз, но все равно я нужное отлично расслышала. Знать бы теперь, что со всем этим делать.
Перед сном я передала все, что узнала, Конраду. Он нахмурился:
— Не понимаю, что этому индюку может быть от меня нужно? Или он хочет, чтобы меня из Шимассы выперли? Но зачем? А к тебе он почему полез? Эх, плохо, что он посол. Был бы просто в гостях, я бы с ним поговорил по-свойски.
— Это как?
— Кулаком в рыло! Думаешь, если я маг, то драться не умею.
Я повисла у него на шее:
— Думаю, ты не только драться умеешь! Но надо еще Рихарда спросить. Вдруг он понимает, что его брат задумал.
* * *
Утро поначалу складывалось как обычно, если не считать одного маленького происшествия. После того, как Конрад встал и ушел по делам, я отправилась инспектировать вверенное мне учреждение. Было еще довольно рано и в столовой, куда я зашла, почти никого не было. А вот на кухне я застала интересную картину: Эльвира пипеткой капала в тарелку с кашей какое-то зелье.
Увидела меня и вся аж покраснела как рак.
— Приворотное? — спросила я понимающим тоном.
— Ну что вы, Марта, какое приворотное? Это мое личное изобретение, эликсир, излечивающий от пьянства и алкоголизма. Сейчас придет магистр Громмель...
— Ни слова больше! — повторила я фразу, подслушанную у Эберхарда, — Мне все ясно. Если магистр наконец-то перестанет пить, я готова вам орден дать.
Кажется, я сказала что-то не то. Попала пальцем в небо.
— Зачем мне орден? У меня другая цель. Понимаете, Марта, — сказала ведьма задушевно, — Если он бросит пить, я, вероятно, с ним сойдусь. Асти мне нравится, но трезвый. Пьяных я ненавижу.
Как я понимаю эту разумную женщину! И какое счастье, что Конрад не пьет. Тот, первый раз, не в счет. Кто же не надирался с горя хоть раз в год? Даже я этим грешу. Но не каждый же день!
А вот Асти к вечеру обычно уже лыка не вяжет, хотя амулеты делает нормально даже в этом виде. Но его личная жизнь не выносит паров алкоголя. Очень мило со стороны Эльвиры привести его в нормальный вид, пусть даже она делает это из эгоистических побуждений, для личного употребления. Ведьма — она ведьма и есть.
А Эльвира вдруг кокетливо махнула рукой:
— А может и не сойдусь, я еще не решила. Тут есть и другие кандидаты. Но в любом случае доброе дело не пропадет, ведь правда?
Я с ней полностью согласилась и пошла на выход, тем более что в окошко раздачи увидела: Асти уже пришел и ищет глазами свою красотку. Следом за ним вошли Нанни с Вольфи, причем по их поведению и слепой бы догадался, что они вместе.
Так как я свой завтрак съела дома, то не стала портить людям аппетит и пошла к административному корпусу. Просмотрю бумаги перед занятиями. На лестнице меня поймал Рихард.
У меня был к нему разговор, но я хотела провести его вечером и желательно в присутствии Конрада. Сейчас же шла по совсем другим делам и не была расположена беседовать.
Ха! Никто не принял этого во внимание. Рик набросился на меня как собака на мозговую кость и чуть не со слезами завопил:
— Марта! Марта, ты одна мне скажешь правду! Ты одна честно и без прикрас мне объяснишь, что со мной не так!
О чем это он?
— Рихард, успокойся, возьми себя в руки. Почему ты решил, что с тобой что-то не так?
Задала вопрос? Получи ответ и не жалуйся.
— Потому что они все от меня отказываются!
— Они — это кто?
— Они — Это женщины! Все женщины, которые мне нравятся, всегда выбирают других. Что со мной не так?
— О каких женщинах речь? — спросила я, хотя уже понимала, что он узнал об отношениях Нанни с Вольфгангом.
— Я сегодня утром пришел к Нанни Гейл, чтобы серьезно с ней поговорить. А она... Она... Ее не было на месте. А когла я стал громко стучать, она вдруг выглянула. Ты знаешь откуда?
Знаю, но сделаю вид, что не в курсе.
— Откуда же?
— Из квартиры этого твоего... Теттерхофа! И по ней было видно, что она только-только встала с кровати! Такая довольная, просто противно! Ну скажи, Марта, чем он лучше меня?
Хотела ему сказать, что ничем, что он вообще самый лучший, что Нанни дура или еще как-то поддержать, глянула на эту обескураженную рожу и захохотала как безумная. Рик обиделся. Повернулся гордо и пошел на выход. Будет сейчас бродить между кустов, собираться с духом. А я вприпрыжку побежала наверх, но на последней ступеньке мой каблук на что-то наступил и я покатилась вниз, стукаясь обо все подряд.
* * *
Больно было до ужаса. Голову я как-то смогла защитить, всего пару раз ею приложилась, да и то вскользь, а вот руки, ноги и спину — нет. К счастью, Рихард не успел далеко уйти, поэтому услышал мой дикий вопль и прибежал на помощь. Правда, поймать меня ему удалось только у подножия, зато он сразу позвал студентов и они привели целителей.
Перавой прибежала Эльвира и тут же взялась за дело. Меня разложили прямо на полу вестибюля и она, прикрыв глаза, стала водить руками над моим распростертым телом, приговаривая:
— Ушиб, ушиб, еще ушиб... Трещина в кости... Перелом остистого отростка... ребро треснуло, нет, два, нет, три... Ого, какая гематома здоровая... Подкапсульный разрыв селезенки...
От ее слов мне стало совсем худо и я сомлела, потеряла-таки сознание.
Не знаю, как Рик связался с Конрадом, но когда я пришла в себя, то лежала на кушетке в нашем медблоке, а мой любимый сидел рядом и не сводил с меня глаз.
— Хвала богам, ты очнулась!
На всякий случай я жалобно заблеяла:
— Кон, я упала с лестницы и столько себе переломала...
— Да уж знаю. Девочки срастили тебе все переломы, убрали гематомы, даже селезенку починили. Теперь лежи и не вставай двое суток, иначе вся их работа насмарку. Кстати, как ты упала?
А действительно, как?
— Торопилась, бежала не глядя и наступила на что-то, не знаю на что. Может, на горошину?
— Детка, там не было гороха, зато я нашел длинный волос и засек слабый след магии. Есть у ведьм такое заклинание: на полу лежит волос, а тот, кто через него переступит, запнется как о серьезное препятствие.
— Но по этой лестнице многие бегали. Только передо мной там Рихард прошел.
— Я не договорил. Это заклинание может быть настроено на конкретного человека. Подозреваю, что с лестницы хотели сбросить именно тебя. Как мыслишь: кто?
— Леокадия?
— Вот и я того же мнения.
— А чей был волос?
Мне показалось, что по нему можно будет найти злоумышленника или, вернее, злоумышленницу. Конрад развеял мои надежды:
— Волос был конский. Рыжий конский волос из хвоста нашей школьной лошадки. Именно рыжий, чтобы незаметно было на красной ковровой дорожке. Одуванчик, будь осторожнее, умоляю.
Куда уж осторожнее. Амулет на амулете сидит и амулетом погоняет. Я думала, что виновата в своем падении: слишком быстро бегаю и под ноги не смотрю, но и тут была диверсия, моей вины нет. Меня другое волнует:
— Но как она могла проникнуть на территорию?
— Скорее всего, ее кто-то провел.
Я закончила мысль:
— Провел сюда, а вывел...?
У Кона на лице изобразилось радостное удивление.
— Интересный вопрос. Поражаюсь тебе: ты даже в таком состоянии не ноешь, а думаешь головой.
— Это отвлекает.
Конрад вдруг забеспокоился, придвинулся ближе и просто впился в меня глазами:
— Тебе больно? Марта, я сейчас дам обезболивающее зелье...
А мне особо больно не было, даже удивительно. Так, неловко во всем теле, и все. Хорошо наши ведьмы лечат. Если их ученики тоже смогут не хуже, за целительство в Шимассе я спокойна. А вот есть очень хочется. И я успокоила Конрада:
— Не надо, все хорошо. Немного неприятно, но терпимо. А можно мне что-нибудь съедобное?
Он так обрадовался, как будто я ему дорогой подарок сделала. Рот до ушей, глаза сверкают.
— Курочку! И бульон! Эльвира разрешила.
Он вскочил и бросился куда-то, крича:
— Она просит есть! Сама! Что ей можно, кроме курицы?
Вместо еды прибежали толпой целители. Впереди Эльвира, она оттеснила даже Лауру, а уж мужчины плелись в хвосте. Ну как же, она первая меня лечила, я ее пациент. Для целителей это святое. Меня осмотрели, ощупали и вынесли решение: лечение было верное, я на пути к полному выздоровлению, есть мне можно все, но начать действительно лучше с бульона. А вот вставать пока нельзя, кости все срослись, но швы еще мягкие. Зато можно сидеть прямо тут, на кушетке, опираясь спиной полностью.
Затем все дружно удалились, забрав Конрада, а я осталась. Еды мне так и не принесли.
К счастью, откуда ни возьмись появился Пин с огромной миской горячего бульона с гренками и двумя вареными куриными ножками. Радость моя! О хозяйке своей заботится!
В общем, когда Конрад вернулся наконец с судками и Веркой, я уже догрызала вторую ножку. Пин как-то сумел преобразовать кушетку в некое подобие кресла, не снимая меня с нее, так что питаться было относительно удобно. Но, поев, я захотела спать и была неспособна поддерживать связную беседу. Только попросила Кона поскорее выгнать Леокадию, а то она до меня доберется.
Верка правильно меня поняла и отправила моего героя ловить злокозненную ведьму, пообещав, что она со мной посидит и не бросит ни при каких обстоятельствах.
Вот и отлично. Верке никакая Леокадия не страшна, она ее на одну ладонь посадит, а другой прихлопнет, как комара. Зато если я проснусь и мне понадобится на горшок, будет приятнее, если в этом мне поможет существо женского пола.
Спала я долго. Сужу по тому, что, проснувшись, увидела лежащую на другой кушетке Верку. Умаялась, бедная, меня караулить. Она сладко причмокивала во сне. Но, надо отдать ей должное, сделала все по уму. Кушетка Верки перегораживала палату, не давая никому ко мне подойти, не потревожив ее.
Было жалко будить мою помощницу, но природа настоятельно требовала отдать ей долг. Я тихонько позвала:
— Вера, Верушка...
Она села на кушетке, спросонья хлопая глазами, а затем меня подхватил какой-то вихрь. Через пять минут я уже сделала все дела и умытая сидела на своем подобии кресла с кружкой молока в руках.
Верка оправдывалась.
— Марта, ты спала двенадцать часов подряд, даже больше. Эльвира приходила, усилила твой сон и сказала, что чем дольше ты проспишь, тем лучше. А я подумала, что караулить тебя все равно надо, но это и охранки могут сделать. Но, если на тебя все-таки нападут, лучше, чтобы тот, кто может это отразить, был рядом, пусть даже спящий. Вот и притащила вторую кушетку. А охранки все Конрадовы завязала на себя, да еще своих добавила. Да там мышь бы незамеченной не прошмыгнула!
Пришлось ее успокаивать и утешать.
— Вер, ты молодец, все правильно сделала. Я была в безопасности.
Действительно, если все охранки завязать на того, кто находится внутри, что-то предпринять снаружи не выйдет ни у кого, даже у такого корифея, как Конрад. Это я знаю, усвоила, когда помогала ему делать расчеты.
Мой любимый как почувствовал, что я уже не сплю, прибежал и Пина с собой привел. Осмотрел Веркину конструкцию и остался доволен. Сказал ей только:
— Ты хоть поспала?
Она закивала, подтверждая, после чего ушла, оставив нас наедине. Пин еще раньше выгрузил миски, ложки и судки на столик и исчез.
Конрад подвинул столик к моему трону из лежанки.
— Выспалась? Давай поешь. Здесь каша, творог, сыр и молоко.
Ну вот, он сейчас будет меня с ложечки кормить. Надо его отвлечь. И я с невинным видом задала вопрос:
— Кон, а ты уже выяснил, была ли тут Леокадия и если была, то как попала?
Мой маневр привел к положительным результатам. Кон рад вручил мне миску и ложку, а сам поднялся и стал ходить, что свидетельствовало о сильнейшем волнении.
— Марта, милая, ты только не переживай, отловим мы эту гадину.
Это он к тому, что ничего выяснить не удалось?
— Она тут была, у меня в этом нет ни малейшего сомнения. Прошла через главные ворота. Там с недавних пор специальный счетчик стоит: сколько и кого прошло в ту или иную сторону. Конкретных личностей он не узнает, только свойства ауры: маг, ведьма, простой человек. Об этом никто не знал, поэтому и обмануть его не пытались. Так вот, в школу вошла одна лишняя ведьма.
