-Пусть только попробует. -В свою очередь смущенно пробубнил я, польщенный похвалой этой красотки.
-Ах как жаль что вы спешите, а потому не можете провести меня до дома! -С явным сожалением в голосе произнесла моя юная незнакомка.
-Ну если...
-Нет, нет! Ведь это может быть небезопасно для вас, благородный господин!
По правде говоря мне не очень-то хотелось отходить далеко от приютившего меня постоялого двора, поскольку я имел все шансы заблудиться в хитросплетении улиц нижнего города. Так что изначально я намеревался лишь немного провести девушку, и убедившись в отсутствии какого либо преследователя вернуться назад. Однако своей последней фразой юная особа предусмотрительно лишила меня всякого выбора. А потому теперь я был просто обязан довести ее до самого дома, поскольку в противном случае фактически признавал что испугался какого-то пьянчужку. Естественно мужское самолюбие не могло выдержать подобного удара, а потому я тут же заверил притихшую девушку в том что непременно провожу ее, не смотря на все возражения. Миловидное личико тут же засияло, и радостно взвизгнув она вручила мне свой довольно увесистый заплечный мешок. Накинув лямку мешка на плече я молча побрел вслед за девушкой, невольно восхищаясь тем, как ловко, и не прилагая видимых усилий, эта плутовка смогла добиться от меня всего чего хотела.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Мы уже довольно далеко удалились от гостиницы, в которой я остановился на ночь, причем из-за постоянных петляний по узеньким улочкам я имел весьма смутное представление о том, как буду искать дорогу назад. Впрочем и намекать об этом своей спутнице мне так же не хотелось.
Видимо догадавшись о том, какие мысли роятся в моей голове девушка одарила меня лучезарной улыбкой и проворковала:
-Моему доблестному защитнику не о чем волноваться, поскольку мы уже практически на месте. -Эта новость не могла не радовать, поскольку мне еще предстояло искать дорогу назад. К тому же постоянно сползавший с моего плеча мешок, который вручила мне девица, понемногу начал действовать мне на нервы...
Неожиданно дремавшее уже несколько дней чувство опасности проснулось. Причем с каждой секундой тревога лишь усиливалась, а потому я решил немедля предупредить свою спутницу и попытаться вместе с ней где ни будь укрыться. Но тут идущая впереди меня девушка куда-то исчезла, буквально растворившись в окружающей меня мгле. Теперь я уже не сомневался в том, что угодил в какую то ловушку, а потому сделав несколько шагов в сторону замер, и попытался определить то, откуда мне следует в первую очередь ждать нападения. Внезапно я почувствовал, как продолжавший висеть у меня на плече мешок начал шевелиться. Не раздумывая я тут же сорвал его с плеча. Из мешка на меня смотрела голова какого то мерзкого чудовища, очень похожего на гигантскую летучую мышь. Видимо в планы этого монстра входило вцепиться мне в шею пока мешок находился у меня на плече, теперь же это существо пыталось как можно быстрей покинуть свое убежище, постоянно щелкая своими маленькими, но очевидно очень острыми зубками, безуспешно пытаясь ухватить меня за руку. По правде говоря я не представлял себе, что же делать дальше, однако поскольку продолжать держать эту тварь в руках было небезопасно я отбросил мешок в сторону.
Оглядевшись по сторонам я понял, что нахожусь в каком-то глухом тупичке, имевшем только один выход, который уже успели надежно перекрыть четыре человека, одетых в дорогие костюмы городской знати, в то время как между нами валялся сброшенный мной мешок, из которого продолжало высвобождаться запутавшееся в нем маленькое чудовище. В конце концов оно полностью освободилось, и поправив крылья уставилось на меня своими немигающими круглыми глазками. С виду это существо действительно было очень похоже на летучую мышь, однако своими размерами значительно превосходила своих земных собратьев. Впрочем не смотря на свой грозный вид эта мышь — переросток была все же слишком мала что бы представлять реальную угрозу для взрослого человека в открытом противостоянии. Тем не менее незнакомцы, весьма недвусмысленно преградившие мне путь к отступлению, пока что и не думали нападать, продолжая с явным интересом наблюдать за действиями крылатой твари, которая расправив свои перепончатые крылья довольно проворно заковыляла в мою сторону. Я решил не дожидаться повторного нападения, а потому сделав пару решительных шагов на встречу приближавшемуся монстру пнул его ногой. Удар оказался удачным, и приготовившаяся к броску тварь, которая явно не ожидала столь фамильярного отношения, отлетела на несколько метров и смачно приложившись к стене рухнула на мостовую. Тем не менее это удивительное существо тут же как ни в чем не бывало вновь расправило свои крылья, всем своим видом давая понять что мне удалось нанести урон лишь его самолюбию.
Поскольку все это пока что больше походило на дурацкую шутку, нежели банальное ограбление, я бросил взгляд в сторону продолжавшей хранить молчание четверки и предупредил:
-Если ваша тварь еще раз попытается наброситься на меня, я попросту размажу ее по мостовой, а затем надеру уши и вам самим.
Впрочем на этот раз летучая мышь похоже и не собиралась испытывать на прочность подошвы моих сапог. Издав пронзительный свист она несколько раз взмахнула своими мощными крыльями. От этого над мокрой мостовой поднялось целое облако неизвестно откуда взявшейся пыли, которая тут же начала закручиваться в тугую спираль, быстро превращаясь в маленький смерч. Через несколько мгновений неожиданное кружение пыли прекратилось, и она опала на мостовую, мгновенно впитавшись в камень, которым был вымощен переулок. Однако чудеса на этом не закончились, поскольку теперь вместо летучей мыши на дороге стоял какой то мужчина, одетый как и стоявшие за его спиной типы, в весьма дорогой костюм.
Осмотревшись по сторонам "вновь прибывший" низко опустил голову и затянул себе под нос какую то за унылую песню на неизвестном мне языке. Исполнив пару "куплетов" незнакомец поднял левую руку и немного раскачиваясь из стороны в сторону медленно побрел в мою сторону.
Сделал пару шагов назад и восстановив дистанцию я громко предупредил:
-Не знаю кто вы, но прошу вас не приближаться, поскольку в противном случае я буду вынужден обнажить свой меч.
Услышав мое предостережение незнакомец на мгновение остановился. Скользнув по мне оценивающим взглядом он вновь продолжил идти прямо на меня, не прекращая что-то монотонно бубнить.
-Я вас предупреждал. -Произнес я твердым голосом, после чего извлек из ножен свой меч и встал в оборонительную стойку.
Идущий на меня человек зло зашипел, после чего все же соизволил произнести:
-Да как ты смеешь мерзкое ничтожество противиться моей воле?! Приказываю! Отдай мне свою жизнь!
От подобной наглости я просто опешил, но быстро взяв себя в руки ответил:
-Послушай ты, Бэтмен, не знаю чем ты обкурился, и у кого купил эту гадость, но по-моему у тебя просто сорвало крышу! По этому шел бы ты от греха подальше домой, и отлежался как следует, а то неровен час, напорешься на кого ни будь, кто не обладает моей покладистостью.
Услыхав мой ответ незнакомец вновь зашипел и бросился на меня словно рассвирепевший хищник. Поскольку никакого оружия у него в руках не было, я счел излишним применять меч против этого безумца, а посему просто врезал ему по лицу. Встретившись с моим кулаком он весьма эффектно отлетел назад, в объятья своих товарищей, которые не удержав на руках своего "коллегу" устроили на мостовой кучу-малу.
-Еще раз прошу вас оставить меня в покое, иначе я буду вынужден применить оружие. -Вновь предупредил я быстро восстановивших свои ряды, и вновь преградивших мне путь к отступлению субъектов.
К сожалению мое предупреждение и на этот раз не возымело никакого действия. Более того, теперь на меня двинулись все пятеро. Издавая утробное урчание они начали обходить меня по широкой дуге, очевидно намереваясь взять в кольцо. И хотя по-прежнему ни у кого из них в руках не было никакого оружия, пятикратный численный перевес давал им отличные шансы одолеть меня и голыми руками. Тем не менее я по-прежнему не хотел никого из них убивать, а потому дабы хоть немного остудить их наступательный пыл сделал резкий выпад и нанес неглубокую рану в правое предплечье одному из нападавших, который как раз в это время пытался напасть на меня со спины. Рана была не глубокой, тем не менее незнакомец громко взвыл и сделав нелепый прыжок в сторону буквально осыпался на мостовую, почти мгновенно превратившись в пригоршню пыли. Никак не ожидая подобного поворота событий я с удивлением уставился на то, что от него осталось, на мгновение забыв о его товарищах. Впрочем мои противники судя по всему были удивлены не меньше, а потому даже не попытались воспользоваться моей оплошностью. Более того, отшатнувшись от меня на несколько метров они как завороженные уставились на мой клинок.
-Откуда у тебя этот меч? -Поинтересовался один из них.
-Не ваше дело! -Огрызнулся я.
-Брось его и мы подарим тебе быструю смерть. -Предложил мне все тот же субъект.
-Ребята, шили бы вы отсюда, пока я не развеял всех вас по ветру. -Самоуверенно заявил я в ответ.
-Ты сам выбрал свою участь. Теперь мы заберем у тебя не только жизнь но и душу! -Заверил меня все тот же "переговорщик", после чего все четверо извлекли из ножен свои клинки и бросились в атаку.
Пытаясь свести со мной счеты эти ребята не сильно заботились о своей защите, а потому мой меч вновь зацепил одного из нападавших, который превратился в пыль даже не успев вскрикнуть. Потеряв еще одного своего товарища оставшиеся в живых налетчики начали действовать более осмотрительно. Теперь они надежно блокировали все мои выпады, проводя редкие, но тем не менее невероятно опасные контратаки, некоторые из которых достигали цели. И хотя мне пока удавалось избежать серьезных ран, всего за пару минут боя я успел обзавестись дюжиной обильно кровоточащих порезов. Очевидно мои противники и не пытались меня убить, а всего лишь дожидались того момента, когда я попросту истеку кровью, и утратив способность сопротивляться окажусь в их власти. Учитывая сложившуюся ситуацию я решил немного уровнять соотношение сил, а потому резко разорвав дистанцию выхватил метательный нож и бросил его в одного из нападавших. Бросок оказался удачным, и лезвие с хрустом вошло по самую рукоятку в грудь ближайшего бандита. К моему изумлению он не только не рассыпался в прах, но судя по всему даже не заметил того, что из его груди торчит клинок. И вместо того, чтобы упасть замертво этот субъект как ни в чем не бывало продолжил атаку вместе со своими товарищами. Более того, изловчившись этот парень едва не снес мне голову. И хотя я успел отклониться в сторону, его клинок рассек мне бровь, благодаря чему кровь тут-же начала заливать мне глаза. Продолжать поединок в таком состоянии было практически невозможно. И хотя теперь бой был окончательно проигран я не собирался сдаваться на милость этих психопатов. А потому энергично тряхнув головой попытался хоть немного восстановить зрение. При этом моя кровь янтарными каплями обрызгала одежду и лица загнавших меня в угол типов.
Попытавшись получить хоть какую то передышку я сделал еще один шаг назад, однако почувствовал что уперся спиной в стену. Это означало, что отступать дальше было некуда, а потому я поудобней перехватил свой меч, приготовившись встретить атаку, которая судя по всему должна была стать последней в моей жизни.
Прошло несколько секунд, показавшихся мне вечностью, однако бандиты почему-то не спешили меня добивать. Более того, казалось они напрочь забыли о моем присутствии, принявшись самозабвенно размазывать по своим лица попавшие на них капельки моей крови. Я не стал дожидаться окончания этого по меньшей мере странного ритуала, и прежде чем они вновь пришли в себя сам провел атаку, "добив" того парня, у которого из груди по-прежнему торчала рукоятка моего метательного ножа. К счастью меч не подвел и на этот раз, благодаря чему у моих ног появилась еще одна кучка пыли, в которую с веселым звоном упал получивший свободу метательный нож. Двое оставшихся в живых тут же вспомнили о моем существовании, и с перекошенными ненавистью лицами бросились в атаку, отбить которую у меня уже попросту не было сил. В это время над нашими головами с шипением пролетел ослепительно сверкающий белый шар, который со страшным треском врезался в находившуюся за моей спиной стену, после чего всех нас тут же накрыло волной нестерпимого жара, которую сопровождало огромное количество мелких, но очень острых кусочков раскаленного камня. Поскольку я стоял спиной к месту взрыва, полученные мной повреждения были минимальными, в то время как нападавшие на меня парни встретили град камней, что называется лицом, и теперь пятились назад, безуспешно пытаясь защитить свои сильно иссеченные лица руками. И тут я заметил как из проулка к нам устремились сразу несколько таких же светящихся шаров, вне всякого сомнения готовых уничтожить все живое на своем пути. Не раздумывая я бросился на мостовую, и как во время артиллерийского обстрела накрыл голову руками. Тут же опять громко ухнуло, и каменный дождь повторился вновь.
И поскольку у оставшихся в живых бандитов теперь появились серьезные проблемы, связанные со спасением собственных жизней, я здраво рассудил, что они вряд ли вздумают продолжить свою атаку. Поэтому я предпочел не подниматься на ноги, дабы не оказаться на линии огня, который с прежней интенсивностью продолжали вести неизвестные мне стрелки. Над моей головой еще несколько раз протяжно ухнуло, после чего обстрел наконец то прекратился. На всякий случая я не стал подниматься сразу, поскольку очень не хотел спровоцировать новую атаку со стороны загадочных стрелков. Выждав пару минут я пришел к выводу что опасность миновала, а потому медленно встал на ноги, стараясь при этом не делать резких движений. Оглядевшись по сторонам я обнаружил, что все близлежащие стены разворочены таким образом, будто я попал в зону довольно интенсивного минометного обстрела. При этом вокруг меня висело пышущее жаром плотное облако кирпичной пыли, от которой тут же начало першить в горле. Творившееся вокруг меня светопреставление весьма гармонично дополняли несколько пожаров, которые начали быстро разгораться в окружавших меня развалинах. В это время из немного осевшей пыли выступили несколько фигур, облаченных в инквизиторские балахоны.
-Привет! -Произнес я первое что пришло мне в голову.
Однако как и следовало ожидать, вместо ответного приветствия все маги как по команде направили на меня какие-то жезлы, изукрашенные драгоценными камнями. Судя по всему это были не простые побрякушки, а самое что ни наесть магическое оружие, при помощи которого они и устроили весь этот бедлам.
По правде говоря я еле держусь на ногах, по этому если можно давайте обойдемся без ваших огненных шаров. -Попросил я магов.
Один из них сделал шаг вперед, и с легким презрением в голосе строго приказал:
