Двое рыцарей, двигавшихся навстречу, выхватили по две длинных дубины. Длинные, метровой длины, стальные трости с нанесенными на металл печатями. Печати начали светиться ровным белым светом, а рыцари немного расходились в стороны, чтобы не мешать друг другу.
Но Инахо сам сблизился с одним из них, подставляя вакидзаси под удар дубинки с печатями. И с удивлением заметил, что в месте соприкосновения с его клинка разлетается обсидиановая чешуя. Удар второй дубинки он блокировал рукой. И покрытая печатями сталь, коснувшись обсидиановой брони, продавила ее. Защита рассыпалась, и плоть приняла на себя всю силу удара. Инахо болезненно выдохнул, уходя вниз от следующего замаха, и вгоняя все еще покрытое обсидианом острие клинка в локоть рыцаря. Лезвие легко прошило и кольчужный поддоспешник, мясо и кость вместе с суставами, на короткое время лишив противника рабочей руки.
Но в этот момент второй рыцарь ударил Инахо под колено, и сразу добавляя второй дубиной по затылку. Голову прошила боль, и синоби больше на инстинктах, чем осознанно, упал вперед и сразу откатился в сторону. Тут же пришлось отпрыгивать от нового удара первого рыцаря, и, подбросив над головой меч, собирать ручные печати.
Но водные пули либо бессильно разбивались о светящиеся все ярче дубины, либо лишь слегка царапали доспехи. Схватив вакидзаси, он снова твердо встал на ноги, лихорадочно придумывая, что бы еще такого опробовать. Противники отчего-то становились все быстрее, и сейчас почти достигли уровня среднего тюнина. Один из рыцарей уже наседал на Карин, цепи которой рассыпались от соприкосновения с такими же стальными дубинками. Инахо ухмыльнулся:
— Ладно, уроды. Мне уже интересно, — он загнал вакидзаси обратно в ножны, — если не работают сложные фокусы — попробуй простые. Техника теневого клонирования!
Вокруг синоби появилось четверка теневых клонов, и сразу бросились в атаку. Два из них метнули вперед себя кунаи со взрыв-печатями. Несколько несильных взрывов создали завесу перед самой атакой, и двойка клонов набросилась на одного из рыцарей, пока еще двое отвлекли другого. Рыцарь взмахнул своими дубинами наотмашь, чем развеял сразу обоих клонов, но в этот момент появился Инахо, державший в руках трос. Синоби накинул петли на обе дубинки и перепрыгнул через голову рыцаря, натягивая трос, как поводья. Трос натянулся, притягивая дубинки к металлической груди доспеха, и Инахо, перехватив оба конца одной рукой, второй тут же выхватил усиленную взрывную печать и закрепил кусок бумаги на шее рыцаря, щедро вливая чакру.
Прыжок, и во взрыве исчезает шлем и голова рыцаря. Второй рыцарь, уже отбившийся от клонов, бросился в атаку. Заученным движением Инахо закрепил конец троса в кольце куная, с силой вгоняя последний острием в пол, и бросился вперед. Уклонившись от первого замаха, он поймал в петлю дубину во время второго. Рыцарь попытался дернуться, но неудачно, Инахо дернул на себя трос, на секунду лишив противника равновесия. За секунду слабости рыцарь поплатился прямым ударом ноги в лицо, после чего петля попала уже и на вторую дубинку. Снова натягивая трос, Инахо с удовольствием повторил прошлый прием, разве что на этот раз печать легла спереди.
Карин, отбросив от себя противника, нашла глазами напарника.
— Инахо!
Синоби, уже оценивавший, сколько времени потребуется рыцарям, чтобы снова подняться, бросил на куноити вопросительный взгляд:
— Что?
Карин двумя прыжками приблизилась к нему, встав спиной к спине, и начала говорить:
— Это бесполезно, мы теряем время.
— Ты что-то поняла? — догадался синоби.
Та кивнула:
— Глаза открой и посмотри на доспехи.
Инахо как раз смотрел на того рыцаря, которому он вырвал кусок брони с груди. Металл медленно зарастал, будто мог регенерировать, как и тела самих рыцарей.
— Чтоб вас, биджевы... — фразу он не закончил, — что это?
— Печать поддержания структуры. Считается утерянной. Печать использует чакру для восстановления...
Инахо отмахнулся:
-Зануда, ремонтирует предмет, понял я. Как ее сломать?
— А никак... — поморщилась Карин, — Я не могу наложить фуин на доспех, чакра поглощается сразу. Выход — ломать, пока техника не надорвется.
— Но? — Инахо чувствовал, что есть какой-то подвох.
— На всех одна единая печать, — ответила куноити.
Инахо присмотрелся к доспехам, и действительно на каждом из рыцарей начали тускло светиться печати, равномерно на всех. Поморщился:
— Выбивать по одному не выйдет.
Куноити хмыкнула:
— Могу еще обрадовать. Заметил, что они становятся быстрее? Это тоже работа печати, но...
Синоби кивнул. Вся пятеро противников уже поднялись на ноги. Даже те, кому он оторвал головы. Но атаковать не спешили, шлемы и кусок нагрудника еще не вернулись в нормальное состояние. Инахо сплюнул.
— Сука... понял. Мы их атакуем, чакра впитывается, они регенерируют и становятся сильнее. Гребаный замкнутый круг, — и, пройдясь по начавшим атаку рыцарям, спросил, — Идеи?
— Я думаю, — успела ответить куноити.
Инахо выхватил вакидзаси одной рукой, чтобы блокировать удар дубины сверху, а второй взял кунай, чтобы отвести вторую атаку. Без прямого контакта с телом эти дубинки оставались простыми дубинками. Вот только рыцари действительно стали сильнее и быстрее. Синоби наклонился назад, чтобы уйти от атаки, затем резко рванул вперед, проскальзывая между рыцарями, чтобы они мешали друг другу. Но сразу пришлось блокировать атаку третьего, сильный удар сверху, после которого ступни Инахо вдавило в камень. Еще немного, и они выйдут на уровень специалиста по тайдзютсу.
Заученным движением забросив на кольцо куная печать, Сенджу швырнул его к лицу противника, и ускользнул в сторону. Взрыв отвлек противника, а синоби зацепил на сюрикене трос и бросил между ног второго рыцаря. Трос натянулся, и сюрикен обмотал его вокруг ноги. Рывок, рыцарь теряет устойчивость, а Инахо, когтями одной ноги упершись в пол, нанес второй ногой удар со всей доступной ему силы.
— Карин!
Рыцарь отлетел в сторону куноити, и та, одной из цепей подхватив его в полете, используя инерцию и добавляя снаряду центробежной силы, перенаправила его в одного из своих противников, чтобы отшвырнуть обоих. Инахо клинком блокировал замах дубинки, отскакивая в сторону. Игра затягивалась. Подняв с пола пыль, он повторил прием с созданием обсидианового осколка и выстрелил им в одного из рыцарей. Но в этот раз осколок, оставив царапину на шлеме, так его и не пробил.
На Инахо налетело два рыцаря, заставляя синоби уходить в глухую оборону. Скорости и техники, чтобы фехтовать и не давать задеть себя, ему хватало. А на контратаку уже нет. Сенджу рывком ушел в сторону, быстро придумывая еще какой-нибудь способ временно обезвредить одного из противников, когда один из отброшенных Карин рыцарей поднял левую руку и направил ее на Сенджу. Рыцарь правой рукой натянул рукоять, скрытую в левом наручне, пока не услышал механический щелчок. Прицелился и вдавил неприметную кнопку. Механизм сработал, выстреливая небольшим цилиндрическим снарядом.
Почти звериные инстинкты синоби, приобретенные в подземельях Корня, а затем отточенные в подземельях Орочимару, сработали. Инахо дернулся, нанося почти слепой удар клинком по летящему ему в спину цилиндру. И попал. Лезвие разрубило цилиндр надвое, вспыхнул запал, и содержимое цилиндра взорвалось. Взрывом Инахо швырнуло вперед, прямо на подставленные рыцарем лезвия. Чешуйчатая броня не успела закрыть тело. Два врезались в живот под самыми ребрами, и прошли насквозь. Инахо дернулся, но удар второй руки в голову его слегка оглушил.
— Инахо!
Карин собрала печати и приложила ладонь к полу.
— Печать контроля. Замедление времени.
Два атаковавших ее рыцаря попали в область действия печати. Куноити тут же двумя прыжками отскочила от противников, и, на ходу снова собирая печати, рванула к напарнику. Второй рыцарь уже готов был добить противника, когда рядом с ними приземлилась Карин, прикладывая руку к полу.
— Печать контроля. Замедление времени, — скомандовала она, и тут же сплюнула кровью от напряжения.
Но техника сработала. Печатью накрыло обоих рыцарей, как и самого Инахо. Девушка подскочила к напарнику, относительно аккуратно сняла его с клинков, и сразу прыгнула в сторону. Печати продержат рыцарей всего десяток секунд, и пятый противник уже бежал к ним, так что куноити торопилась. Отскочив к стене, она сунула руку в зубы напарнику, крикнув в ухо:
— Кусай!
И Инахо укусил. Карин прикусила губу. А Сенджу ощутил пробежавшееся по телу тепло, в мысли вернулась ясность... И некое давно позабытое чувство спокойствия. Он будто на миг забыл, забыл все плохое, обо всем, что было после той миссии, которая сломала его жизнь. И ощутил облегчение. Боль из живота ушла, и его рана быстро исчезала в зеленоватом свете ирьенин техники. Он отпустил руку напарницы, немного удивленно оглянулся, пытаясь сообразить, где он находится и что происходит.
— Ну же! — куноити отвесила ему не сильную, но ощутимую пощечину. — Приходи в себя!
Инахо скатился с ее колен и быстро встал на ноги, но скорее на рефлексах, чем осознанно. Увидев подбегающего к нему рыцаря, Сенджу сложил печати, путаясь в пальцах из-за удерживаемого в руке вакидзаси, который он так и не выпустил.
— Высвобождение Воды: Водяной Поток!
Он выплюнул струю воды, достаточно плотную, чтобы откинуть рыцаря подальше. Проследив за полетом противника, Инахо тряхнул головой:
— Что это, блядь, было?
Чуть пошатываясь, поднялась и Карин:
— Потом объясню, у меня есть идея, — она кивнула в сторону металлической статуи, — атакуем ее.
Синоби, поморщился, у него еще были вопросы, но кивнул:
— Давай!
Как именно напарница собирается пробиваться сквозь барьер, и так было понятно. И что требовалось от него самого, он тоже понимал, так что их действия можно было назвать вполне согласованными. Пока она добирается до железки, он должен не дать рыцарям добраться до нее.
Удерживающие печати спали с рыцарей раньше, чем синоби добежали до барьера, так что форы практически не было. Карин тут же налегла на барьер, пробуя разные способы обхода. А Сенджу развернулся лицом к противникам. Он отлично понимал, что не справится со всеми пятью сразу. Не в таком бою, который навязывали рыцари. Убрав меч в ножны, Сенджу глубоко вздохнул, сосредотачиваясь.
Камень под ногами все так же слабо отзывался на чакру дотона. Но плохо отзывался — не значит — совсем не отзывался. Это лишь значит, что нужен больший контроль, а не так, как уже привык Инахо, почти на голой силе воли. Поэтому синоби сосредоточено начал набирать полный список ручных печатей для самой стабильной своей техники. Рыцари были уже близко, и первый из них уже рванулся к Инахо, занося руку с лезвиями для удара, когда Сенджу положил обе ладони на пол.
— Высвобождение Земли: Сад Шипов!
Выросшая прямо перед ним каменная ветвь остановила атаку рыцаря, а за ней полезли и следующие. Уже привычное зрелище растущего на глазах смертоносного сада. Ветви, разбиваясь о цельные участки брони, охотно пробивали уязвимые места и разрастались прямо в телах рыцарей. На пол обильно потекла кровь. Противник дергались, пытаясь выбраться из техники, двое водили дубинами, пытаясь себя освободить, что у них вполне получалось, так как удерживать постоянныйрост долгое время было тяжело.
— Карин!
— Я почти... — отозвалась куноити.
Она уже поставила пару печатей на пол перед барьером, и сейчас остриями цепей пыталась создать дыру в барьере. Она выглядела бледнее, чем обычно, по лицу обильно тек пот, голос дрожал, так что второй раз подгонять напарницу Инахо не стал, сосредоточившись на противниках. Стоявший к нему вторым рыцарь водил дубиной, но не для того, чтобы освободить себя, он пытался освободить руку первого рыцаря, вытянув дубинку и развеивая ветви, удерживающие тянущиеся к Инахо клинки. И каждую секунду клинки приближались к лицу Инахо, сантиметр за сантиметром, а он не мог сдвинуться, удерживая технику.
— Есть!
Карин, наконец, создала небольшую щель, в которую тут же протиснулась еще одна цепь. Но цепь, лишь коснувшись металла статуи, рассыпалась.
— Биджу!
Инахо повернул голову, краем глаза увидев проблему.
— Возьми клинок!
Карин еще одной цепью вытащила вакидзаси из ножен, и протиснула меч в щели. Уперев лезвие в щель между створками, куноити толкнула ее вперед. Меч вошел почти по саму рукоять, внутри раздался крик боли. Рыцари дернулись, но продолжали давить. Тогда куноити чуть вытянула на себя клинок, развернула лезвие вверх, а затем протащила рукоять до самого замка на поясе скульптуры. Изнутри по лезвию стекла капля крови, и, сорвавшись с гарды, упала на пол. Рыцари дернулись еще несколько раз, а затем обмякли, и Инахо тут же остановил технику. Сад рассыпался, и тела противников упали на пол. Карин вытянула клинок обратно и вернула напарнику. Они переглянулись, улыбнувшись друг другу.
Но сразу в трех местах в стенах появились проходы, из которых тут же начали выходить солдаты противника, как рыцари, так и арбалетчики. Среди них был и генерал Судзуки, который хлопал в ладоши.
— Великолепно. Мы столько материала собрали для работы. Ну и еще раз подтвердили уязвимость мученика. Вы отлично выступили, куда лучше, чем я ожидал, — улыбнувшись, произнес Судзуки. — А теперь убейте их.
Инахо, быстро прикинув количество противников, выдохнул:
— Карин, поставь барьер.
— Но... — девушка хотела что-то сказать.
Однако Инахо уже собирал печати и снова положил руки на пол.
— Высвобождение Земли: Подъем Плато!
Пол тряхнуло. Вокруг них пошли трещины, образуя ровный небольшой квадрат. Карин, поняв, что произойдет, собрала печати и безмолвно поставила прозрачный купол. Сенджу поднял взгляд на генерала и улыбнулся:
— Счастливо оставаться.
Пол еще раз тряхнуло, и квадрат земли под синоби резко пошел вверх. Столб немного замедлился лишь когда поставленный куноити барьер врезался в потолок. Но задержка была кратковременной, потолок треснул, и продолжили движение вверх. Пробивая один слой камня за другим, они быстро поднимались вверх, пока над их головами не разошелся окружающий пирамиду барьер. Но Инахо не остановил технику. Стол поднялся сначала над пирамидой, а затем и над всеми окружающими ее домами.
Сенджу оторвал руки от камня, и движение остановилось. Практически сразу спал и установленный Карин барьер. Внизу светился множеством огоньков город. И только ветер доставлял дискомфорт.
— Это было круто! — улыбнулась Карин.
Инахо ухмыльнулся в ответ, но сказать ничего не успел. Внизу раздался треск камня, и столб начал заваливаться. Они все с увеличивающейся скоростью падали в сторону домов. В другой ситуации Инахо получил бы от этого аттракциона удовольствие, но сейчас слишком устал. Через несколько секунд падения они соскочили на крышу здания, мимо которого падал столб, и немного отдышались.
— Все, уходим, — приказал Сенджу. — Вот теперь у нас есть, что рассказать Орочимару.
