— Сколько циклов прошло? — Рик перестал сопротивляться слабости.
— Восемь, — Настя удержала его затылок от встречи с асфальтом. — Не смей умирать! — мокрая щека прижалась к его лицу, на губах проступил солоноватый вкус ее слез. — Ты обещал!
— Не умру, — маг открыл глаза, вытягивая пульсирующую от боли руку перед собой. Рядом с обручальным кольцом красовался перстень с крупным красным камнем. — Я теперь вроде как бессмертный, — он потянул круглый кусочек металла, пройдя костяшку сустава, перстень легко соскользнул с пальца. Маг тут же надел его обратно. — Главное им не говори, — он махнул рукой в сторону, где, по мнению его дезориентированного мозга, были Тиен с Вестой. — А то начнется "дай поносить".
Эпилог
Прошло два года.
Я загрузила стиральную машину, в очередной раз, вознося благодарности создателю столь нужного агрегата. С активностью нашей дочери, мне приходилось прибегать к помощи чудо техники очень часто. Катя уже целый месяц уверенно стояла на ногах, бег предпочитала ходьбе, исследуя все доступное пространство дома и двора. Она переворачивала все, что в силах перевернуть годовалый ребёнок. За последний месяц разбила всё бьющееся, до чего дотянулась и перепачкалась во всех видах жидкостей и субстанций, какие только могут быть в загородном доме, продолжая бросать вызов пятновыводителям.
Пятиминутное затишье я восприняла как дурной знак, особенно, если учесть, что в поле зрения дочь я не наблюдала. Я вылетела из кухни и натолкнулась в коридоре на разувающегося Рика, делать ему это было сложно из-за болтающейся на шее Кати.
— Привет, — он перехватил малявку, перекинув через руку.
Бесцеремонное обращение вызвало у Кати бурю восторга, она захохотала, повиснув вниз головой.
— Привет, — внеурочное появление мужа на пороге, вызвало тревогу. — Что-то случилось?
— Нет, — удивляясь моей настороженности, ответил Рик, опуская Катю на пол. — Все замечательно.
Дочь, оказавшись внизу, тут же заинтересовалась новым предметом, который я не заметила, а именно — большой коробкой, заполненной бумагами и непонятными предметами.
— Сейчас четыре часа, а ты уже дома.
— Ну, и что? — Рик выудил дочь из коробки, ловко заменив обнаруженную ею палку с набалдашником, на серебристый мячик.
— Четыре часа дня, — уточнила я.
Дочь он отвлек, и, кажется, пришла моя очередь. Когда тебя целуют, очень сложно задавать вопросы.
— В резиденции его величества проходной двор, — мягким голосом полным спокойствия, в промежутках между короткими поцелуями начал объяснять он. — Никакого уважения к личному пространству, а у меня важное дело, — ещё крохотный перерыв, чтобы показать на коробку и проверить увлеченного странной штуковиной ребенка. — Нужны тишина и покой, хочу поработать дома.
Очень многое за последние два года изменилось, но одно осталось неизменным, если он не хотел говорить, выудить правду не представлялось возможным.
— Вероятно, у слов "покой" и "тишина" есть неизвестные мне синонимы, — оставила я попытки выведать истинную причину.
— На, — прошло целых тридцать секунд и Катя, потеряв интерес к блестящему шарику, швырнула его обратно в коробку, встала, протягивая ручки вверх, требуя общения с отцом.
— Я посижу с ней, — удивил меня Рик еще больше, подхватывая маленькую террористку в одну руку, а коробку в другую, направился в сторону кабинета, которым пользовался очень редко. — Отдохни пока.
Все было странно и очень походило на то, что мой любимый маг решил спрятаться. Единственные кто мог достать его дома, были Тиен или Веста. Это не страшно, в моем понимании. Единственное, чем грозил конфликт с ними, это громкий скандал, от которого Рик отгородился, прихватив годовалого ребенка, при котором им придется контролировать и тон и лексикон. Я нашла вполне логичное объяснение странностям мужа, от чего испытала облегчение.
— Надеюсь, ты не будешь показывать ей монстров и трупы, — вдогонку дала я наставления.
— Полная цензура, — пообещал Рик. — На страшных моментах будем закрывать глаза, оба.
Дверь кабинета закрылась и, буквально через несколько секунд, раздался звук бьющейся вазы. Я не стала спешить на помощь, он сам согласился на маленькую катастрофу, пусть сам и разбирается, а я отдыхать.
Стирка, ужин, грязные полы, полила полторы грядки, засаженные, чем попало. Без помощи Катерины, все вышло непривычно быстро. Пользуясь случаем, я набрала ванную и целых полчаса блаженствовала в горячей воде.
За почти два года спокойной жизни многое изменилось, мы переехали в собственный коттедж, в небольшом поселке под Питером. У нас родилась дочь. Пока не ясно, обладает она магическими способностями или нет, так как, в равной степени может быть как магом, так и тауром, но сейчас это обыкновенный гиперактивный ребенок.
Кольцо бессмертия, любимый без сожаления скормил рыбине в Ладожском озере. Мы периодически читали сообщения в желтой прессе о российском лохнесском чудовище. Не далее как вчера была забавная заметка, о нашем бессмертном приятеле, под названием "Пойманный сом дал "леща" рыбакам", повествующая о том, как пойманный рыб разбросал браконьеров хвостом и уполз обратно в озеро.
Еще, после длительной дипломатической работы, проведенной Тиеном, не без моей помощи, Рик вернулся на службу в Тантаю. Подозреваю, что все наши ухищрения в процессе уговоров он видел насквозь и просто забавлялся процессом, на самом деле скучая без любимого дела.
Единственным условием Рика, как Тиен не настаивал, было — никакого переезда. Мы с Катей, продолжаем жить в Зеленом мире. Любимый каждый день с бряклей на шее, как с гостевой визой пересекает границу миров и возвращается обратно, не подпуская к нам проблемы. Посещение внучкой вторых бабушки и дедушки происходит с соблюдением колоссальных мер безопасности на государственном уровне. Я не перечу и не возмущаюсь такому положению дел, любимый параноик счастлив, чему я несказанно рада, так как искренне считаю, что он этого заслужил.
Вода в ванной начала остывать, а тишина утомлять. Я вылезла, и ноги сами принесли меня к эпицентру шума. Катин хохот был хорошо слышан. Приоткрыв дверь, я заглянула и несколько секунд любовалась, серьезным сосредоточенным выражением на лице Рика, поглощенного работой. Дочь подпрыгивала на полу. Добрый папа, не глядя, щелкал пальцами, Катя взлетала к потолку и зависала там на несколько секунду, захлебываясь от смеха, затем планировала обратно.
Магический транслятор на столе показывал мужика с густыми рыжими бровями, который отвечал на вопросы следователя, находящегося за кадром.
— Меня обратило самое прекрасное создание на земле, — на узком бровастом лице, нарисовалась сладостное восхищение.
— Пони что ли? — под нос прокомментировал Рик, делая пометку в блокноте и очередной щелчок пальцами.
— Весело у вас тут, — я вошла, подхватывая падающую дочь. — А спать, кто будет ложиться? — от пухлой щечки Кати пахло печеньем.
— Какая жалость, что ты это говоришь не мне, — Рик нажал на паузу, останавливая запись и устало потер глаза.
— Можешь к нам присоединиться, — предложила я. — Ванна, ужин и "Колобок".
— Заманчиво, — с улыбкой протянул он. — Но я еще немного повеселюсь, а затем рассмотрю Ваше предложение, надеюсь, в план действий можно будет внести кое-какие изменения.
— Конечно, — не стала упрямиться я, любуясь улыбающимся мужем. — Могу почитать "Чиполлино", если "Колобок" тебя не устраивает. Разберусь с маленьким чудовищем и мы обсудим детали, — пообещала я, унося протестующую дочь.
Водные процедуры, еда, еще раз умыться после ужина, причем, нам обеим и всего пятнадцать минут чтения, вот и вся магия, потребовавшаяся мне, чтобы превратить чертенка в спящего ангелочка.
Я вернулась в кабинет, подошла, встав сзади, обняла Рика, заглядывая в экран ноутбука на столе. Любимый маг активно пользовался в работе достижениями обоих миров.
— Ты еще долго? — я бессовестным образом отвлекла мужа от работы.
Вместо ответа, раздался хлопок, входной двери.
— Уже не долго, — с кривой ухмылкой ответил он, быстро пробежав пальцами, активировал магический транслятор. — Расстилай красную дорожку, его величество пожаловал, — круговым движением пальца, Рик завершил операцию и выключил магический прибор, а заодно и захлопнул крышку ноутбука.
— Мне уйти? — для приличия поинтересовалась я, уже продумывая, откуда будет удобнее подслушивать.
— Ни в коме случае. Не то он убьет меня ненароком.
Переместившись в свободное кресло, я залезла на него с ногами, приготовившись узнать разгадку, с чего вдруг в Рике неожиданно проснулся ген домоседа. Ведь не просто так спокойный и деликатный Тиен воспользовался магией, чтобы взломать замок и войти в наш дом.
Дверь распахнулась, Тиен окинул взглядом комнату, при виде меня, злобный взгляд стал мягче, а челюсти сжались плотнее, сдерживая предназначенные Рику эпитеты.
— Привет, Настя, — выдавил он вполне дружелюбное приветствие.
— Привет.
Чеканя шаг, Тиен прошествовал к столу, кипящее в нем раздражение выдал только через чур громкий звук, опускаемой перед Риком прямоугольной, плоской дощечки неизвестного происхождения.
— Что это такое?! — процедил Тиен.
— Тебе короной голову натерло? — заботливо поинтересовался у раздосадованного друга Рик, не притрагиваясь к предмету. — Это главная государственная газета "Вестник Тантаи".
— А ты нимбом случаем об дверной косяк не треснулся? — забирая издание, Тиен огляделся, переставив свободный стул ближе к столу, чуть сильнее, чем следовало, ударил ножками об пол, сел. — Я тебя как человека просил, хотя нет, — поправил он сам себя, — как первого советника просил избавить меня от вопросов журналистов о личной жизни.
— В чем проблема, я и избавил.
Опустив взгляд вниз, Тиен покачал головой. Затем посмотрел на меня, ища поддержки, встряхнул рамку, выуживая нужный текст, зачитал вслух.
— Как стало известно из достоверных источников, Правитель Дамин, наконец, озаботился отсутствием в государстве первой Леди и объявил конкурс, победительница которого займет вакантное место в сердце завидного холостяка.
— Как тебе не стыдно, — я с укором цыкнула на мужа, для порядка принимая пострадавшую сторону.
— Это единственное решение проблемы. Если не хочешь, чтобы при каждом удобном случае тебя спрашивали о личной жизни — женись, — Рик и не думал признавать вину.
— Ты же знаешь, что она не хочет, — Тиен уже не злился, придя в обычное свое состояние равновесия и как всегда уже спустив с рук Рику очередную выходку.
Отношения Рика с Вестой сложно было назвать дружескими. Он относился к сестре, как к сестре — бесит, но все равно родное. И ни разу я не слышала от него комментариев по поводу странных отношений старшей сестры и лучшего друга. Отчего его вмешательство, после нескольких лет полного безразличия казалось очень странным.
— Ты меня удивляешь, — Рик негодуя, развел руками. — Ты меньше чем за два года: основательно уселся на престол, установил в Тантае милую моему сердцу диктатуру и при всем при этом позволяешь взбалмошной девчонке диктовать тебе условия, манипулируя на твоем чувстве вины. Подумаешь, сжег ее пару лет назад, ерунда какая, проехали и забыли, — он запнулся на секунду. — Или не надо прикрывать собственное нежелание ее причудами. Когда тебе надо было, ты нашел способ уговорить её уйти из параллельной реальности.
— Не ты ли мне говорил, что тебе искренне наплевать, на чью-либо личную жизнь, кроме своей? — с досадой напомнил Тиен, пропустив мимо ушей обвинения в свой адрес.
Я увлеченно следила за их диалогом, не встревая, и не высказываясь, о том, что эти благородные лорды, своей прагматичностью и хитростью стоят друг друга.
— Нет, дорогой, ты уже не просто Тиен Дамин, ты Правитель Тиен Дамин, — Рик продолжал гнуть свою линию. — Твоя женитьба это дело государственного значения.
— Вы сговорились?! — Тиен расстроено поморщился. — Ты говоришь словами Реаны.
— Все как раз наоборот, это она говорит моими словами. И это не чушь. Ты давно на себя в зеркало смотрел?
Окинув Тиена взглядом я не нашла никаких изменений в его облики, он тоже не понял к чему клонит Рик и мы оба с вопросом уставились на первого советника Тантаи, ожидая разъяснений.
— У меня для тебя есть новости, — с серьезным видом заявил Рик. — Ты крайне привлекательный мужчина. Что уж там кривить душой, не будь я женат, — он с досадой кивнул в мою сторону, обозначая как единственное препятствие их союзу, — сам бы вышел за тебя замуж.
— Тебе бы только паясничать, — Тиен расстроено покачал головой. — Надо переименовать должность советника в должность шута, чтобы название соответствовало содержанию.
— Хочешь серьезно, тогда, вспомни последние переговоры с Правительством Хенталии, когда наэлектризованные улыбки, которыми в тебя метала жена Правителя Гаролда, не заметил только ленивый и ты.
— Я заметил, — неохотно проворчал Тиен.
— Умничка, а ты заметил, что его величество Гаролд, очень неохотно вел торги, и нам пришлось подписать контракт на невыгодных условиях?
Тиен становился все мрачнее.
— Улавливаешь связь? — ответом Рику послужило каменное лицо Правителя, для которого сказанное явно не было неожиданным открытием. — Мне по-прежнему плевать, что между вами происходит. Я даже закрываю глаза, что бюджет на культурные мероприятия у нас в некоторые месяцы превышает бюджет на оборону, но через пять недель у нас запланированы переговоры с Гер Арваром. Дедуля недавно сменил престарелую супругу на две по двадцать. Человек он горячий, если вдруг что не так, запросто может объявить войну. Так что не хочет она замуж, женись на другой, — предложил альтернативное решение угрюмому Тиену Рик. — И, о чудо, твой верный советник, позаботился о достойном выборе невесты. Завтра первый кастинг.
Опять хлопнула входная дверь, мужчины переглянулись. Блуждать в поисках хозяев посетитель не стал, направившись сразу в кабинет, единственное помещение в доме, где горел свет. Весту присутствие посторонних не смущало, она разгневанной фурией пролетела через комнату, сразу вычленив виновника произошедшего. Я с ужасом подумала, что не равен час стану вдовой.
— Что это?! — она шарахнула, идентичной рамкой, перед Риком, игнорируя и меня, и Тиена.
— Вам, что один сценарист слова писал? — с ухмылкой поинтересовался Рик у Тиена.
— Хватит паясничать.
— И это я уже сегодня слышал.
— Я знаю это твоих рук дело!
— Вообще-то нет, — вмешался Тиен, поднимаясь со стула. — Это была моя идея, и сейчас мы обсуждаем подробности завтрашнего отбора претенденток.
— Твоя? — растеряв весь запал, Веста удивленно смотрела Тиена, намереваясь что-то сказать, но тут же закрывая рот, не находя слов.
— Да, — с уверенностью профессионального лгуна соврал он, не моргну глазом. — Понимаешь... — Тиен покосился на поддавшегося вперед Рика, с любопытством наблюдающего за разыгравшейся трагедией.
Я соскользнула со своего места и переместилась к супругу, страдающему редкой болезнью — полным отсутствием деликатности.
