— Давайте пока понаблюдаем за ними издалека. Что-то мне не очень нравятся эти мужики, вооруженные до зубов. У них еще и луки и арбалеты имеются. Впрочем на двести метров ни ружья, ни луки не бьют — уверенно заключил Рихард а Диттер подтвердил его слова энергичным кивком головы.
— У этих людей есть лодка — внес свою лепту Хайнц. — Значит они плавают по озеру. Отец, не нападут они на нас? Зачем они держат оружие на виду, здесь что, так опасно?
— Если имеется оборонительные укрепления и жители ходят вооруженными, то да, конечно существует опасность. Они и сами выглядят опасными. Но в дневное время они нам не страшны. При попытки нападения мы легко раздавим их корпусом судна. Против нашего " Моржа " их лодочка просто жалкая скорлупка. Если начнут стрелять, нам есть чем ответить — усмехнулся многоопытный отец. И пояснил удивленному Рихарду.
— У меня на борту имеется зарегистрированные по всем правилам пара ружей. Бокфлинт Беретта и помповое ружье Винчестер. И сотня патронов к ним. В основном они все дробовые, картечи совсем мало. А пулевых и вовсе нет — с горечью заключил он.
— Может такое не понадобится. На вид эти люди совсем не агрессивны. Вон среди них есть женщины. Они машут нам рукой! — заявила Марианна, разглядывая берег в бинокль Хайнца.
— Оу, они принесли маленький флажок Германии и размахивают им! — экспрессивно добавила она радостную новость. — Эти жители увидели флаг на нашем корабле и тоже обозначили себя!
— Да, так и есть — подтвердил ее слова Дитер. — Похоже все нормально, это наши соотечественники. Иначе, откуда у них немецкий флаг?...
Понаблюдав друг за другом минут двадцать, на берегу решились установить контакт. Один из мужчин передал ружье своему товарищу, взял в руки весло, готовясь к отплытию. На носу расположилась женщина блондинка в современной спортивной одежде. Неспешно гребя одним веслом, словно в каноэ, он довольно скоро приблизился к борту судна. Дитер к этому времени озаботился мерами безопасности. Принес из сейфа ружья и отдал помпу с десятком патронов Рихарду. Свою двустволку перекинул через плечо.
— Я более чем уверен что ты умеешь обращаться с такой машинкой — заявил он прихрамывающему мужчине. Тот лишь согласно кивнул, слегка улыбаясь. Лодка с местными посланцами пристала с кормы. Там юнга уже убрал часть ограждения и установил легкий трап. Гости уверенно поднялись прямо на борт и сразу проследовали под навес, самое большое закрытое пространство на теплоходе.
— Здравствуйте соотечественники, меня зовут Аглая. А это Вадим, он у нас главный. — Сразу выдала женщина, идущая первой. — Мы здесь уже полгода и вот наконец дождались вас как первых ласточек. Я правильно поняла, ведь вы тоже из нашей Германии? — энергично начала довольно симпатичная девушка.
— Совершенно верно. Меня зовут Дитер Майнер, я шкипер и владелец этого судна. Рядом со мной моя жена Ханна и сын Хайнц. А также наши гости, путешествующие вместе с нами вверх по Эльбе. Присаживайтесь пожалуйста, думаю разговор будет долгим.
— Еще бы — усмехнулся крепкий мужчина в кольчуге и пистолетной кобурой на поясе. — Вы даже не представляете в какую фантастику угодили. Пройдет немало времени чем вы поверите в то, что мы вам сейчас расскажем.
И он начал долгое повествование, которое экспрессивно дополняла его спутница...
Середина осени.
Неделя моего пребывания в форте выдалась насыщенной на события. Самое главное конечно, это появление на нашем озере здоровенной посудины. Примерно такие в ранешние времена называли " речной трамвайчик ". Сами ново попаданцы называли его модным словом — хаусбот. Попадание к нам целого теплохода, вот уж воистину эпохальное событие, для нас весьма радостное. Как привет с далекой родины, как глоток прохладной воды посреди выжженной пустыни. Первый визит оказался продолжительным. Я и Аглая попеременно рассказывали про местные особенности. Как я и предполагал, поначалу нам не сильно поверили. Лица окружающих, особенно Рихарда и Дитера были пропитаны скепсисом. Понять их можно, на их месте повел себя примерно таким образом. Но постепенно все проникались моментом, рассказанное нами выглядело очень стройно и логично. Про магию даже не стал упоминать, просто спросил, все ли здоровы? Никто себя больным не признал, только шатенистая пышка с очками на круглом лице как-то странно повела себя. Потом я заметил как она наклонившись к уху Аглаи, что-то сообщила ей. Женщины тут же поднялись и ушли в сторону.
Общение продлилось почти три часа. Периодически то я, то Аглая выходили наружу и показывались нашим, чтобы зря не волновались. Под конец выяснив что они ни в чем не нуждаются, мы расстались с Новыми Робинзонами. Гребя веслом обратно, припомнил странное поведение Марианны, той самой девицы с богатыми телесами.
— Что там у нее, Аглая?
— Да, ерунда, мнительная очень. Она накрутила себя, увидев утром на коже сыпь и почувствовав небольшую температуру. Давай трясти своего молодого подопечного, по совместительству ебаря-террориста, на предмет заражения венерической болячкой. Тот резко пошел в отказ, дескать последние два месяца у него половых контактов не было. Скорее всего у дамочки раздражение на воду или воздух, или что-то аллергенное. Или может от переживаний. Надо будет потом отвезти ее, показать Ванде.
Ого, вот это новость. Я сразу припомнил рассказ Андрея о первичных симптомах магической инициации. Именно так они и выглядят. Получается эта толстушка как минимум фиолет. А максимум может и полноценная магиня. Надо будет повнимательней присмотреться к девочке. Тут же поведал невеликую тайну. Эльфийка только охала и сразу спросила.
— А почему у тебя такого не было?
Я лишь пожал плечами. — Может и было, чего мне себя в зеркало разглядывать, я ж не женщина? В то утро не до того было. Да еще похмелье, хоть и легкое, но наложилось на эти дела. Наверное поэтому инициация прошла так незаметно.
— Потом обязательно надо проверить их на магию. У тебя есть с собой магический камень?
— Есть. В нашем сейфе лежит один. Второй храню в замке.
— Правильно, молодец. Сбережения надо хранить по разным местам...
Затем мы в два голоса, до хрипоты, пересказывали нашим земные новости, что поведали речные попаданцы. Такое затянулось надолго, женщины вообще любят обсуждать всякие новости, достойные их внимания. Повторяя одно и тоже по многу раз. В этот день контактов с новенькими больше не было, на ночь теплоход отошел на противоположную сторону и снова встал на прикол на месте появления здесь. Понятно, они надеются снова вернуться домой, на Землю. Наивные, чудес больше не будет, они уже случились этой ночью. Лимит на волшебство выбран весь, хотя мне ли их судить? Мы, оказавшись здесь, тоже повели себя подобным образом.
Максим со своими бойцами вернулся в замок, а я остался с Вандой на неделю. Теперь наверное еще дольше, пока не решится вопрос с этими водоплавающими. Не будут же они вечно барражировать по озеру в надежде снова переместиться назад?
На следующий день от теплохода отчалила надувная лодка и привезла первых делегатов к нам. Меня в этот момент не было на месте, вместе с Вандой и Филином мы бродили по живописным окрестностям. Наслаждались общением друг с другом и единением с природой. Чего время зря терять, погода отличная, день теплый, солнечный. Все идет своим чередом, пусть попаданцы помаринуются в собственном соку, после поговорим обстоятельно.
Гребцом на резинке был Рихард, пассажирами Ханна и Марианна. Походили по усадьбе, пообщались с Эриком и женщинами и загруженные информацией, удалились назад. Самым невероятным для них стало то, что в этом мире реально существует магия. И их вчерашний знакомец был самым настоящим боевым магом, натуральным человеком-гранатометом! А ведь за все время общения даже не обмолвился об этом. Вот ведь какой тихушник, а он еще оказывается самый настоящий барон! Да еще и двоеженец, вот уж вовсе странный выверт нового мира!...
В следующие два дня они все побывали в нашей усадьбе. Первая опаска и настороженность постепенно растаяла, гости вскоре уверились что грабить и заключать в рабство их никто не собирается. Когда они дошли до нужной кондиции, продемонстрировал сияние своего Кастета а Ванда явила свой Лечитель. После такой демонстрации все возжелали провериться на Кристалле. Результаты оказались превосходные. У Марианны камень засветился хорошим синим цветом! Все присутствующие женщины оглушительно завизжали и дружно захлопали в ладоши. У Хайнца камень оказался фиолетовым, на всех остальных не среагировал.
— Ну что ж Марианна, ты вытянула счастливый билет в лучшую жизнь. Поздравляю от души! — вполне искренне произнес я. — Спешу сделать тебе предложение. Независимо от того, какой магиней ты окажешься, предлагаю тебе службу у меня. Условия и размер жалования обсудим позже, это не к спеху. Но поясню сразу. Маги самые дорогие из всех наемных специалистов в этом мире. Спешить с ответом не стоит, подумай обо всем хорошенько, обстоятельно. А сейчас мы можем проверить тебя на боевую и лечебную магию. Ну и на артефакторику. Если не выявится склонность к этим разделам, придется ехать в город, проходить проверку уже там. Но еще раз повторяю, в этом нет никакой спешки, пусть все идет своим чередом.
— Проверяться на магию не больно? — первым делом озаботилась новоявленная волшебница.
— Не больно и совсем не страшно — успокоила ее Ванда, внимательно вглядываясь в лицо Марианны. — Несколько капель твоей крови и результат сразу станет известен. Можно начать с моего Лечителя, для женщины это более подходящее, чем Кастет Силы.
После этого, втроем направились в лабораторию жены, где провели нужный эксперимент. Увы, он оказался неудачным. Марианна слегка приуныла, видно уже настроилась стать местным Парацельсом женского пола. Но не судьба.
— Теперь пробуем на Артефактора, Боевика оставим на потом — решил я. Как мог показал и объяснил процесс, увиденный в городе и в руках своего земляка Андрея. Марианна добросовестно повторяла за мной последовательность действий, пытаясь в точности следовать корявым инструкциям. И у нее получилось!!!
В какой-то момент ладони, сложенные лодочкой, подернулись синим маревом и мы дружно охнули. Затем с изумлением уставились на две совершенно одинаковые медные монетки, покоившиеся в женских ладошках.
— Я Артефактор! — взвизгнула сисястая пышка в очках и заключила в объятиях сначала Ванду а затем и меня. После немного успокоилась и через некоторое время поинтересовалась.
— Это секрет или мне можно рассказать про такое моим друзьям?
— Не секрет. Можешь поделиться радостной вестью со всеми, с кем пожелаешь. Через два дня я уезжаю в замок, меня не будет здесь семь дней. Если надумаешь, можешь поехать со мной, устраиваться на новом месте. Скажу сразу, твой годовой оклад будет в размере 20 золотых монет. К примеру, это в 10 раз больше чем зарабатывает простой дружинник. От меня также бесплатный кров и стол. Если пока не определилась с выбором, останься здесь.
— А остальные люди, что ожидает их?
— Несмотря на Средневековье, здесь де юре, свободная страна. Остальные вольны в своих желаниях, неволить или принуждать я никого не буду. Люди могут уйти куда им вздумается или остаться у меня. Но нахлебники мне здесь не нужны. У нас каждый работает, даже я и мои жены не сидим без дела. Воины служат, ремесленники производят товар, крестьяне пашут в поле. Слуги и служанки обеспечивают порядок и уют в замке и здесь, в форте. Если останешься у меня, также по мере сил будешь копировать нужное железо или что еще. Как впрочем и везде, в городе из тебя вообще выжмут все соки. Дорогостоящую работу по магической специальности в городе отыскать трудно, в этом плане существует сильная конкуренция. Здесь тебе будет гораздо лучше, говорю об этом совершенно честно. Мы пытаемся по максимуму улучшить бытовые условия проживания, приблизить их к среднеевропейским. Кроме того находиться в коллективе современников гораздо приятнее чем общаться с чуждыми по духу людьми. Так что думай, решай свою судьбу. Как я уже говорил, торопить тебя не собираюсь...
На следующий день переговорил с Рихардом, Дитером и студентом Мануэлем. В составленной с глазу на глаз беседе с сорокалетним прихрамываюшим мужчиной, он мне сообщил.
— Я служил в Интерполе, в подразделении, скажем так ... силовой поддержки. На последней операции получил пулевое ранение в колено. После госпиталя был комиссован и отправлен на пенсию. К службе признан негодным.
— Это там ты негоден. Нам здесь нельзя разбрасываться деятельными и энергичными мужчинами, находящемся на " ты " с оружием. Видел, у нас вообще боец без ноги служит? Так что делаю тебе официальное предложение вступить в дружину, пока на должности простого дружинника. Твое место службы будет постоянным и находиться здесь. Ротации как и Ульм, ты подвергаться не станешь. Командиром над тобой будет только Эрик, ну и я естественно. Проживание в форте и питание тебе и твоей жене бесплатно, оружие и снаряжение понятно за мой счет.
— Вадим, я ведь не владею таким оружием, ножевой бой знаю еле-еле. Как я буду исполнять свои обязанности?
— Не переживай камрад, я выдам тебе пистолет. Может со временем разживемся и длинными стволами. А пока придется осваивать арбалет. К слову говоря, там все совсем не сложно.
— Знаешь Вадим, я даже не буду раздумывать. Принимаю твое предложение сразу, клянусь служить честно и ревностно — сразу решился Рихард.
— Вот и славно. Поедешь вместе со мной в замок, там подберем тебе подходящий доспех. Затем вернешься сюда уже полноценным средневековым витязем.
— Пойду сообщу всем остальным, мне кажется студент из Америки тоже готов стать бойцом.
— Ну да, логично. Не в крестьяне же ему подаваться?
К слову говоря, Мануэль так же принял мое предложение записаться в дружину. И вовсе удивил меня, когда сообщил что частенько ездил со своим американским отцом на стрельбище. И там ему разрешали стрелять из револьвера и дробовика! Хотя чего я удивляюсь, в Штатах самые человеческие законы к своим гражданам в плане владения и ношения огнестрельного оружия.
— Нужные навыки, полностью одобряю. Считай ты станешь первым кандидатом на владение огнестрелом. Ну а пока тебе придется обучиться владеть холодняком. И жить в казарме, вместе со всеми дружинниками. Отдельных комнат для рядовых у нас не предусмотрено.
Парень лишь хмуро покивал головой, понимая мою правоту. Семья Майнеров не собиралась принимать его к себе, он им никто. Отношения с Марианной на фоне таких пертурбаций как-то поугасли. Тут нет места любовным воркованьям, сейчас в прямом смысле решается твоя дальнейшая судьба... Уходить в неизвестность в город, толком не зная даже местного языка, парень не рискнул. Все равно ничего хорошего его там не ждет. Это понятно каждому, молодость вовсе не помеха здравому мышлению.
На повестке оставался вопрос с семьей мореходов. Сам Дитер еще ничего не решил, а я не лез к нему. Человек он бывалый, постарше меня. Пусть разберется сам в здешней обстановке, решит к кому прислониться. Его судно пришвартовалось недалеко от нас, они с сыном то рыбачили, то бродили невдалеке по лесам, то беседовали с людьми из гарнизона форта. На серьезный разговор он решился за день до того как я собрался отправиться в замок. Чтобы никто не мешал, расположились у него на теплоходе.
