Задумался я и о различных видах более "легального" бизнеса, с которого можно было бы получать прибыль, которая не вызывала бы таких вопросов, как большие партии древнего оборудования. Самым распространенным бизнесом в секторе Перекрестка являлся шахтерский промысел. Этот сектор оказался довольно богат системами с обширными астероидными полями, которые содержали большое количество различных, востребованных в Содружестве руд. "Копали" тут все и по разному. Присутствовали на местной шахтерской арене и громадные корпорации, вольные шахтеры, шахтерские объединения и даже пиратские бригады, в которых в основном трудились рабы. Кстати о последних я много узнал от тех пленных, которых удалось захватить во время налета, а капитаны кораблей носителя и РЭБ даже "поделились" информацией о местонахождении пары таких пиратских баз.
Но еще более любопытным оказался тот факт, что практически все корпорации, которые участвовали в местном шахтерском бизнесе, так или иначе были связаны с одним или несколькими пиратскими кланами. Некоторые использовали их для того, чтобы осложнить жизнь конкурентам, будь то такие же корпорации, объединения шахтеров или одиночки. Другие же опускались до того, что покупали у них добытую руду или даже сами содержали эти кланы, естественно не официально. Знала ли о таком положении вещей община Перекрестка? Думаю что знала, но поскольку все равно все добытые ресурсы так или иначе проходили через их руки, то они не спешили что-то менять, их все устраивало и так.
Поскольку даже самая маленькая шахтерская станция стоила от 800 миллионов кредитов, то я решил подойти к проблеме открытия своей добывающей станции с другой стороны. Раз уж мне известны координаты систем, где уже есть такие станции, а так же довольно точная карта их периметра обороны, то почему бы не экспроприировать то, что "плохо лежит"? В частности именно по этой причине корабль носитель и корабль РЭБ остались со мной, а не полетели в Торговую систему. Естественно, что оставлять станции в тех же системах, где они были захвачены не самая лучшая идея. Именно по этому я присмотрел систему, недалеко от сектора под контролем Перекрестка, в которой можно было бы сначала спрятать а потом и развернуть свою добычу. Эта система была в базе сталкеров, чей супертранспортник я захватил при ервом контакте с гражданами Содружества и судя по всему командир сталкеров сам планировал осесть в этой системе. Он даже произвел небольшую разведку одного из двух астероидных колец, которые находились в системе и нашел участки с большой концентрацией дорогих руд.
В общем данная система почти идеально мне подходила. Во-первых, она богата редкими рудами. Во-вторых, вне зоны контроля властей Перекрестка, но и не сильно далеко от границы этой зоны, всего в двух максимальных прыжках супертранспортника от Торговой системы. В-третьих, еще никем не занята, в том смысле что ни одно из крупных объединений шахтеров или пиратов ее еще не облюбовало, в чем мы убедились, когда пролетели ее на пути к Перекрестку. Я даже точно присмотрел место, где буду прятать станции. Во внешнем поясе астероидов имелось скопление из 56-и массивных астероидов, среди которых образовалось почти идеальное место для станций такого размера.
Но мало найти место, нужно еще и провернуть операцию по захвату, при этом не повредив сами станции. План захвата уже имелся и не отличался особой изощренностью. Пираты ставили не столько на мощную защиту, сколько на скрытность и незаметность, так что кроме нескольких, довольно старых, орудийных платформ особой защиты там не имелось. Предположительно там могли находится еще от 2 до 4 боевых судна, класса крейсер или малый линкор, но даже они не станут большой помехой. Если говорить в общем, о план был таков. Я собирался совершить прыжок на максимальном удалении от станции, затем под прикрытием ближайшей планеты подойти к ним на максимально близкое расстояние, а потом выпустить все четыре древних крейсера. На обшивке каждого из крейсеров будет закреплена десантная команда, состоящая из двадцатки боевых роботов. После этого, крейсера в самом незаметном режиме подойдут к станции и сбросят абордажную команду, а сами займутся боевыми платформами и кораблями, если такие там будут присутствовать. В это же время оставшаяся эскадра на форсаже обогнет планету и довершит разгром. После захвата нужно будет свернуть шахтерскую станцию и пристыковать ее к моему флагману. В свернутом состоянии я смогу захватить ее с собой в прыжок. Для этого даже пришлось организовать временные крепления внизу корабля. К сожаления более удачным буксиром в данный момент я не располагал.
Два часа спустя, система первой пиратской станции, электронный мозг.
Моя эскадра только что вышла из прыжка в заданной точке системы, где по полученным данным должна располагаться первая пиратская станция. Следуя плану, я направил свои корабли к планете, которая практически вплотную примыкала к нужному астероидному поясу. Это была обычная, холодная каменная глыба, которых в любой системе предостаточно. Судя по имевшимся данным на ней даже полезных ископаемых практически не имелось, зато она хорошо подходила для скрытного приближения к астероидному поясу. Успешно добравшись до планеты и разместив корабли на дальней орбите, я выпустил все четыре крейсера, а так же боты, которые были полностью укомплектованы боевыми группами, после чего дал команду крейсерам выдвигаться. Спустя десять минут, когда крейсера уже должны были достигнуть пояса астероидов, вслед за ними двинулись и боты с десантом.
Помимо высадки десанта, боты должны были обеспечить ретрансляцию связи, которая была затруднена из-за самой планеты. Как только боты обогнули планету, то ко мне сразу стала поступать оперативная информация. Крейсера летели над поверхностью пояса и уже засекли месторасположение внешнего контура обороны станции. Этот рубеж состоял из шести ракетных платформ, которые довольно удачно оказались размещены на крупных астероидах. При этом мои крейсера смогли определить точное положение только двух платформ, об остальных я знал лишь теоретически из информации, полученной от пленных пиратов. Эти платформы не представляли угрозы для моих крейсеров, поскольку просто не могли их засечь, даже если бы использовали активные сенсоры. Как я уже сказал, пираты в этой системе делали ставку не на мощность обороны а на скрытность, так что всю информацию об окружающей среде собирали при помощи пассивных средств наблюдения. Пользуясь этим, крейсера прошли через внешний рубеж абсолютно незамеченными.
Вскоре после внешнего рубежа показался и внутренний, который состоял уже из двенадцати ракетных платформ, расположенных намного гуще. Вероятность обнаружения на внутреннем рубеже немного повысилась, но все равно не превышала 1.7%, так что крейсера не сбавляя скорости разошлись веером и так же незаметно проникли и за этот рубеж обороны. Буквально спустя две минуты после этого, из-за очередного громадного куска породы выплыла небольшая космическая станция. Я сразу опознал это пустотное строение, то была малая шахтерская станция, производства Халифата Махра. Видимо у пиратов в этом халифате были неплохие связи, потому как станция была явно новой, не больше пяти лет, если судить по некоторым внешним признакам. Даже малая шахтерская станция, да еще и в полной комплектации, стоила не меньше миллиарда кредитов. Сомнительно, что пираты стали бы тратить такие деньги на станцию, которую они собирались разместить в таком опасном секторе пространства. Скорее всего они подобрали бы что-то намного дешевле. Следовательно кто-то продал им эту станцию по дешевке, возможно даже списал ее с военного довольствия, например как уничтоженную после нападения тех же пиратов.
Как бы там ни было, но станция была тут и крейсера подобрались к ней практически в плотную. Находилась она в своеобразной каверне, очищенном от крупных астероидов пространстве неправильной формы. Крейсера. Повинуясь моему приказу пока затаились в пределах пояса и стали собирать более подробные данные об окружающей обстановке. А обстановка сложилась интересной и похоже что план придется немного корректировать. Сама станция расположилась в центре коверны и почти со 100% вероятностью засечет крейсера, стоит им только покинуть укрытие. Самим крейсерам станция вряд ли сумеет нанести какой-то урон, скорее даже с точностью до наоборот, крейсера смогут разнести станцию за считанные минуты. Вот только уничтожать станцию в мои планы никак не входило. Нанести то вред станция крейсерам не сможет, а вот осложнить сброс десанта ей скорее всего удастся. Станция была буквально утыкана системами ПКО ближнего радиуса действия, так что потери среди роботов при прямом десантировании рассчитывались как приближавшиеся к 93%. Так что придется пойти на дополнительную хитрость, чтобы доставить десант прямо на борт станции, минуя ее оборону.
Недалеко от позиций, которые заняли крейсера, им удалось заметить активность среди астероидов. Это оказались шахтерские корабли, которые непосредственно и осуществляли добычу руды из летавших вокруг обломков планеты. В доступном радиусе обнаружилось около двух десятков этих кораблей. Еще через пол часа наблюдений выяснилось, что искины этих кораблей раз в 10 минут выходят на связь с искином станции, чтобы сообщить данные о своем местоположении, запасах горючего, заполненности трюма и прочем. В ответ на это станционный искин, если это необходимо, передавал им данные о корректировке курса или перенаправлении в другой район. Если судить по характеру перехваченных сообщений, которые никто и не думал кодировать, обмен осуществлялся напрямую между искинами кораблей. Так что не было до конца понятно есть ли на этих кораблях живой экипаж или они полностью автоматизированы.
Как бы там ни было, но на корректировки к плану, присутствие или отсутствие экипажа, повлиять не должно. Каждый из моих крейсеров я оснастил системой постановки помех, схему которой позаимствовал с Банши. Мощность их систем конечно значительно уступала, той, что были установлены на корабле РЭБ, но для того, чтобы заглушить связь шахтерского корабля их должно хватить с большим запасом. Из перехваченных сообщений я узнал какие из шахтерских кораблей почти заполнили свой трюм рудой и соответственно какие из них в скором времени должны будут вернутся на станцию для разгрузки. Таких кораблей насчитывалось три штуки, но для моего плана нужны четыре корабля, так что я принялся детальнее просеивать данные по оставшимся и нашел еще один вариант. Один из кораблей постоянно корректировал свое положение в пространстве, при том, что остальные не делали этого так часто. В дополнении к этому при каждом сеансе связи он отсылал станционному искину информацию о повреждениях в одном из маневровых двигателей. Пока еще повреждения не носили критический характер и видимо искин станции посчитал, что ремонт можно будет произвести когда корабль вернется с полным трюмом. Я же был другого мнения и собирался ускорить выход из строя этого маневрового.
Когда план был полностью сформирован, я дал команду крейсерам выдвигаться к намеченным целям. Сделать это оказалось не так уж и просто, все же габариты крейсеров оказались намного больше, чем у шахтерских кораблей. Но в конце концов, благодаря большой маневренности, а так же быстродействию корабельных ИИ, они успешно подобрались к своим целям и дождавшись окончания сеанса связи со станцией, принялись за дело. Свзяь оказалась мгновенно заблокирована и "панические крики" искинов шахтерских кораблей никто не услышал. После этого крейсера приблизились к ним вплотную и высадили десант на их обшивку. Специальная боевая единица, которая совмещала в себе взломщика с техническим дроидом, вскрывала замки внешних шлюзов и проникала внутрь корабля. Жилого пространства в корабле оказалось очень и очень мало, кто-то явно подверг его перестройке, чтобы максимально увеличить трюм, так что даже сравнительно небольшому дрону там оказалось довольно тесно.
Вскоре выяснилось, что живой экипаж на кораблях все же присутствовал, но находился он не совсем в сознательном состоянии. Тела пилотов лежали в специальных ложементах, на них оказались надеты скафандры с пилотскими же шлемами и они не обращали никакого внимания на то, что происходило вокруг. Не стали на них обращать внимания и мои дроны взломщики. Каждый из них после проникновения в рубку корабля, направился прямиком к шахте искина, произвел ее вскрытие и экстренное извлечение из шахты. Защита корабельных искинов оказалась довольно примитивной, как впрочем и сами искины, правда у них присутствовал какой-то необычный модуль, который раньше мне не встречался, но я решил подробнее разобраться с ним позже. Пока же все свое внимание дроны сосредоточили на взломе и спустя две с половиной минуты корабельный искины сдались. Я получил полный доступ, скачал всю информацию и прописал нужные директивы, после чего поместил искины обратно в их шахты и вывел своего дрона с корабля, предварительно задраив все люки и уничтожив следы проникновения. Как только искины подключились к корабельной сети, они открыли грузовые шлюзы и туда стали перебираться абордажные команды, попутно выкидывая бруски с рудой, чтобы расчистить себе место. Кроме того, они еще и маскировались, устраивая специальные ниши среди брусков, чтобы их невозможно было обнаружить в том случае, если трюм будет просканирован при возвращении на станцию.
Вся операция по захвату четырех шахтерских кораблей заняла не больше семи минут и к моменту следующего сеанса связи с искином станции, все выглядело абсолютно нормально. Три корабля отчитались о полной загрузке трюма, а четвертый о критичной неисправности маневрового двигателя и острой необходимости ремонта. Как я и предполагал, станционный искин выдал обратные маршруты всем четырем кораблям и они стали выбираться из астероидного пояса. Пришлось вмешаться в управление кораблями, чтобы синхронизировать их движение. На станцию они должны будут попасть одновременно, так что кое кого пришлось затормозить, сославшись на неудачно подвернувшийся обломок астероида, а кого-то ускорить. В результате все четыре корабля выбрались на свободное пространство практически одновременно и спустя пару минут уже стыковались со станцией, при чем на разных уровнях. Тройка, трюмы которой были заполнены рудой, встала на разгрузку возле грузовых доков, а последний корабль пристыковался в небольшом ремонтном доке. Это, пусть и неравномерное, распределение должно повысить шансы на удачный абордаж.
Пока шахтерские корабли возвращались на станцию, в системе произошли некоторые изменения. Недалеко от астероидного пояса из прыжка вышло два корабля, которые сразу же взяли курс на станцию. Когда они подлетели на достаточно близкое расстояние, крейсера смогли их опознать. Кораблями оказались средние рудовозы, производства все того же халифата, вот только кто-то значительно вооружил эти корабли. Через сенсоры крейсеров мне удалось разглядеть по четыре пусковых установок ракет, две противокорабельные торпеды и три средних плазменных орудия. Серьезный арсенал для таких кораблей, двигательные установки тоже явно подверглись модернизации, поскольку скорость их движения явно превышала стандартные параметры для этой модели. Поскольку ни орудийные платформы, ни сама станция никак не отреагировали на появление этих кораблей, я сделал вывод, что экипажи этих кораблей были явно заодно с персоналом станции. С большой долей вероятности они прибыли для того, чтобы забрать добытую руду.
