-Держи. — Регис притащил нам по бокалу пива от бара. Мы картинно чокнулись за мой триумф.
-Итак, чего ты хочешь ведьмак? — маг видел во мне бойца и такого разгрома никак не ожидал.
-Усы Радовида. Они ему не идут. Сбрей их и принеси мне. И мы в расчете. — я ляпнул первое, что пришло в голову. Что-то смешное и не выполнимое. Несерьезное, но то, что не купить за деньги, о чем не договориться и если попытаться сделать, то легко лишиться головы.
-А если я откажусь или не смогу сделать это?
-Разве слова Гюнтера О"Дима больше ничего не стоит? — спросил Регис. — К тому же, мне кажется, мы найдем способ спросить с тебя долг. Я потянулся к мечу. Если маг сейчас пошлет нас, то за угрозы вампира придется отвечать поступками.
-Хорошо. — ответил маг пустым тоном. Хотел бы я знать, что твориться у него в голове. Озадачил ли я его, или он смеется над моей глупой местью?
-Срок — месяц, добавил вампир.
-Это слишком мало! Корабль до континента при неудачном ветре может идти двадцать дней. Дайте мне три месяца.
-Да. — согласился я. — Три месяца.
Маг ушел, а мы расположились за столом в неигровой части зала.
-Что думаешь? — спросил я. Мне правда было интересно, как вампира оценит ситуацию.
-По-моему вышло весьма изящно. Мне понравилось.
-Он станет исполнять условия договора?
-Дать слово и нарушить его, проиграв спор, само по себе довольно унизительно для него. Но ситуация сложная. Он будет рассматривать варианты. За этим я и ограничил время, чтобы он вынужден был что-то предпринимать. С одной стороны, просто проигнорировать нас весьма опасно. Мы прямо угрожали ему. Он понимает, что я готов тебе помочь. Он также понимает, что ты регулярно спал как минимум с двумя чародейками, которые могут помочь тебе. И он понимает, что после некоторых твоих деяний тебя тоже нельзя игнорировать. Но и задача перед ним стоит не простая. Я так понимал, что эти терзания основная идея твоей задумки. С другой стороны, следующий логичный ход для него, найти союзников за эти три месяца против тебя. Потому что раньше он был твоим врагом. А теперь еще и ты его. Надеюсь ты имел это ввиду.
-В общих чертах. — вздохнув ответил я.
-Отбрось печаль, Геральт. Мне кажется ты очень изящно восстановил высшую справедливость. Гюнтер О"Дим между смертью и выполнением безумного желания это красиво. Да еще и в честно выигранном в споре.
-Ты отправишься на материк со мной?
-Нет я вынужден буду тебя покинуть. Меня в Офире еще ждут дела.
-Конечно, не мог же ты проделать такой путь, ради одной лишь такой мелочи.
-Не обесценивай мою помощь, друг. Дела ждут меня по всему свету, и я просто пользуюсь случаем. А все же открывать порталы между континентами дело очень дорогое и не совсем безопасное. По крайне мере пока, кто знает до чего дойдет магический прогресс.
Я вернулся в замок. Закончил лечение и восстановление после ранения. Вернулся в оптимальную форму. Заказал новый нагрудник. Наконец-то навестил предприятие по торговле рунами от Офирцев, совладельцем которого я являюсь. Его на месте уже не оказалось. За небольшие деньги я узнал у местных законников, что их всех перебили во времена охоты на нас.
Власти знали про их связь со мной и надеялись так узнать, что-то о том где я скрываюсь, и кто может мне помогать. А потом продать эту информацию. Поэтому не вмешивались. Торговцам нечего было дать и поэтому исполнители выместили на них свой гнев. Их убили, лавку разграбили. Я попытался поискать следы кто непосредственно за этим стоит, но тут натолкнулся на стену. Судя по всему, вся верхушка соседнего города была к этому причастна и дала добро на разграбление процветающих чужеземцев. Поэтому проучить виновных хотелось, но это было слишком накладно, и я плюнул. Хватит с меня мести. Плохо то, что мой новый меч, доставшийся мне от Кузнеца так и не обновил свои руны. Я конечно сохранил и старый. Моя жадность или природная предусмотрительность не позволили широким жестом оставить его у Вернона или кого-то из ведьмаков. Но я дал обещание использовать подарок, да и с теми рунами, которые смог нанести кузнец он не уступал моему прежнему клинку. Но с рунами настоящих мастеров он мог бы стать еще лучше. А в вопросах используемого оружие я был заядлым перфекционистом. Да и новый нагрудник, новодел которым я разжился, хорошие руны могли сделать хотя бы неплохим доспехом. Но что есть, то есть, и теперь мне понадобится искать новых мастеров. Я вернулся в Каэр-Морхен. Жизнь потекла по старому размеренному руслу. Я даже добрался до замковой библиотеки, где хранились накопленные мною свитки и фолианты. Они лежали там еще до разграбления замка, но в них ценности никто не увидел. Я накопил их еще во времена своей около археологической деятельности и теперь уселся за перевод очередного из них в поисках новых могильников. Все же искать древние артефакты наобум, без наводки дело малопродуктивное. Это был достаточно редкий свиток, на который я возлагал большие надежды. Он был написан на старшей речи, причем на довольно устаревшей ее вариации. Что неминуемо датировало его несколькими веками. В бытность своей активной деятельности я хотел передать его лингвистам Оксенфурта. Делать перевод самому было невыгодно. Но сейчас у меня было время пока я отдыхал в замке. Да и мало ли кому еще они сольют полученный перевод кроме меня, если там будут какие-то явные зацепки о местоположении. И со скрипом, с парой талмудов по премудростям старшей речи написанных на общем языке засел за работу. Я занимался этим несколько лет прежде и поэтому был в контексте. Может я и уступал лингвистам в профессионализме, зато четче знал где и как искать указания по месту. И документ не разочаровал меня, там было очень красочное описание скалы на одном из северных островов. В то время она имела три вершины, две отдельные, короткие почти параллельные, похожие на печной рогач. И третья выше первых на небольшом удалении. С южной стороны под скалами был грот. Это достаточно подробное описание. Если опросить рыбаков или каботажников Скеллиге, есть хорошая вероятность найти этот остров. А судя по истории в свитке, там было место силы и там видящие построили небольшой храм. А затем, как водится, храбрые эльфийские богатыри и маги не поделили силу и поубивали друг друга. Я отправился на почту чтобы связаться с Ан-Крайт на островах. Ее придется поставить в известность, а уж она то придумает под каким предлогам опросить своих подданных, чтобы найти место и не привлечь к нему сотню желающих поискать что-то ценное. Их шансы конечно не очень высоки, но кто знает. Вдруг сокровища хранят не магия, монстры или ловушки, а простой завал породы или случайность. Гильдия магов надиктовывает письма через мегаскопы за небольшую плату. Есть большое количество чародеек, которым хватает сил на подобное, но не достает для серьезной магии. Добравшись до гильдии, я узнал, что на мое имя есть письмо. Я начал с того, чтобы прочитать его, и после уже не вспомнил о том, которое собирался отправить. Она пришло от Ганзейского мага, одного из сыновей Малика. Они знали, что это я убил Джагоду. Они хотели отомстить. Йенифер была у них и, если я не появлюсь в указанном месте, ее убьют. Коротко и по делу. Я дал взятку чародейке чтобы она не отмечала мое письмо как доставленное. И в смешанных чувствах отправился обратно в замок. Моя уловка вряд ли даст мне очень много времени. Они понимают, что я могу так поступить. Если стану тянуть мне пришлют палец или ухо. С другой стороны, пока я не придумаю, что делать лучше уж ей потерять палец, чем сунутся туда и быть убитым. Сейчас бы очень пригодился Регис. Именно его я и встретил дожидающимся моего возвращения у ворот замка. Мы прошли внутрь, чтобы спокойно поговорить без свидетелей.
-Ты уже в курсе?
-Да.
-Понимаешь всю серьезность ситуации.
-Не знаю.
-Что думаешь делать.
-Пойти туда и всех убить.
-Надежный план. — усмехнулся вампир. — Даже с одним сильным магом тебе не справится, если он ожидает нападения и адекватно оценивает исходящую от тебя опасность. К тому же там будет десяток магов рангом пониже. И сотня солдат Ганзы, армия союза у них в кармане. Есть вероятность — что тебе это не удастся.
-Я будут делать много перекатов. — усмехнулся я.
-И как вишенка на торте, Гюнтер сейчас примкнул к союзу. Ему теперь твоя смерть весьма интересна. Итого их трое, магов из первой мировой двадцатки. Рассуждай трезво.
-Что ты предлагаешь? Ты ведь появился здесь не просто так.
-Более чем, к моему сожалению. Я принял обязательство перед советом донести до тебя их официальную позицию по данному вопросу. Так как чародейка Йенифер из Венгеберга находится в состоянии открытой конфронтации с советом, любые действия по ее спасению с твоей стороны будут расценены как нарушение ранее заключенного договора. Дракон не возражал против данной трактовки.
-Черт.
-Именно. Помимо того, что ты понятия не имеешь, как это сделать, у тебя вдобавок связанны руки.
-Я не могу ее там бросить, Регис.
-Ты слеп. Помешан на ней.
-Я бы сделал тоже самое ради Трисс. И уже делал в Лок-Муине. Я бы не бросил и тебя.
-Знаю Геральт. Но сейчас подумай. Как они узнали, что именно ты убил Малика?
-Сложили два плюс два?
-Но ведь сразу не смогли. А теперь передумали? Йенифер прижали. Самди ее бросил. Цели у них одни, но она стала мало полезной. Деньги убежища, все это не бесконечно. Нет она могла продолжать скрываться, но об активных действиях против совета и речи быть не могло. А проигрывать она не умеет, ты знаешь. Ей нужны были союзники. И она пошла к Ганзейцам. Глупая затея, отчаянная. Ей нечего было предложить им, и она сдала тебя Геральт. А дальше все пошло не по плану.
-Ты не можешь знать.
-Часто ли я ошибаюсь.
-Я не могу ее там бросить.
-А бросила ли бы она тебя?
-Нет.
-Ты уверен?
-Иди к черту. Мне нужна помощь, Регис.
-В этом деле, я не могу тебе помочь. Почти физически. Я не могу впрямую идти против интересов совета. К тому же даже, если тебе удастся это провернуть, на тебя снова начнется охота.
-Я всегда как-то выкручивался.
-Я просто должен предупредить, на этот раз мой нейтралитет будет настоящим. Я больше не смогу тебе помогать. Во-первых, они проследят. Во-вторых, в совете тоже есть мои друзья. Те, кого я не хотел бы видеть мертвыми. Пусть даже не навсегда, на пару-тройку веков. Всех тех, кто неправильно видел светлое будущее человечества, ты уже убрал.
-Вот оно что. То есть все-таки свой интерес у тебя был?
-До некоторой степени. В первую очередь я хотел дать тебе выход. Если бы ты не убил нескольких из нас, тебя бы никто не стал воспринимать всерьез. А значит никакого договора о мире и быть не могло. А раз так, то я проследил, чтобы к вам попала информация о нужных высших вампирах. Кое-что подкинул сыщикам Людовии, тогда еще точно не зная, куда пойдет эта информация. Договорился с Дийкстрой.
-То есть моими руками убирал тех, кто тебе мешал?
-Нет, Геральт. Я только оптимизировал необходимое зло.
-И сейчас ты надеешься уговорить меня просто оставить Йен умирать?
-Да. Это единственный разумный выход. К тому же они хотят твоей головы. Если ты не появишься, есть хороший шанс что они поверят, что тебе на нее плевать и она сможет как-то от них откупиться. Если ты будешь рационален, то поймешь, что у тебя просто нет другого выхода.
-Будут ли еще какие-то ценные указания?
-Нет, я рассказал все что хотел. Я мог бы сейчас напасть на тебя и запереть в подвале твоего же замка на месяц. Я правда думаю, что так тебе будет лучше. Но ты мой друг и я уважаю твое право на собственные ошибки. Но в таком раскладе я правда не вижу для тебя выхода, поэтому советую просто ничего не делать.
-Хоть на том спасибо.
-Прощай, Геральт. — вампир понимал, что я по-прежнему собираюсь делать глупости.
-Прощай, Регис. Спасибо тебе за все. — какие бы интриги он не плел, но без него я наверняка был бы уже мертв. Я крепко пожал его руку. В этот раз вампир не растаял в воздухе, а развернувшись отправился к воротам замка, медленно немного ссутулившись. Он выглядел старым, слабым и больным. Бессильным. Мне же переживать о чувствах вампира было некогда, надо было думать, что я могу предпринять.
Я просидел за разложенной на столе картой до поздней ночи. Перебирал разные варианты — просить помощи у Мышовура, ведьмаков, Цири или искать наемников. Но так ничего толкового и не придумал. Мои возможности были слишком скромными. К утру с разбитой головой я отправился поспать. Вся моя натура требовала немедленных действий, физического ответа на ситуацию, но надо становится мудрее и в кой-то веки не совершать опрометчивых поступков. Иначе моего запаса прочности может не хватить для того, чтобы разобраться с последствиями. Следующим утром после завтрака один из краснолюдов Ярпена доложил об очередном посетителе. Я спустился вниз и обнаружил в холле высокую фигуру хозяина леса. Его очевидно встроенная система свой-чужой замка пропускала без вопросов, в отличие от вампиров.
-Здравствуй, Геральт.
-Здравствуй, Самди.
-Я пришел предложить тебе помощь. В обмен на услугу.
-Ты знаешь о том, что происходит?
-Да. — откуда все всё всегда узнают? Не отправься я сам за письмом, то узнал бы только от Региса.
-Что ты хочешь взамен?
-Твою помощь в борьбе с советом. Судя по всему, ваше перемирие подходит к концу. Я не стал бы исключать вариант, что это они дали указания совету магов Ганзы схватить Йену. Это заставит тебя нарушить договор. Иначе с чего магам иметь зуб на тебя? — а ты знаешь, но не все, подумал я. — Ты хорошо показал себя, твои связи и возможности были полезны в прошлом. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
-Ты просто поможешь мне в обмен на мое обещание?
-Я готов поверить твоему слову, белый волк. К тому же если, повторюсь, если тебе удастся выпутаться из сложившейся ситуации, совет снова станет твоим врагом. А значит тебе будут нужны союзники.
-Как ты нашел меня?
-Ведьмака в Каэр-Морхене? Перейдем к конкретике?
-А у меня есть выбор?
-Выбор всегда есть, ведьмак.
-Из двух зол я предпочитаю не выбирать. Не знаю говорил ли я такое когда-нибудь на самом деле. Но когда речь идет о жизни твоих близких боюсь, что так не работает.
-Если говорить о конкретике, то сначала я должен поведать тебе предысторию. В Нильфгаарде существовало три конкурирующие партии. Коммерсанты, владельцы капитала, слабейшие из списка. Партия регента, аристократы. Старейшие рода страны, включая младенца, наиболее близкого из наследников Эмгыра. И правящая партия, военные, во главе с премьером. Их также поддерживали маги. Затем ты начал убивать виднейших представителей партии военных. А те в свою очередь стали охотиться за тобой. Их конкуренты не могли этого не заметить. И по мере твоих успехов, рос их к тебе интерес. Торговцы установили за тобой слежку, собирали информацию о твоих действиях. То, что ты сделал существенно укрепило их позиции. И в ходе расследования их шпионы вышли на оного из верных мне людей и, когда я узнал об этом, я решил с ними связаться. Они и сами догадывались, что за аристократами стоит какая-та сила на севере, но не представляли масштабность ситуации. Я рассказал им все. Сила совета в скрытности. Нельзя победить, то, о чем ты даже не знаешь. Я лишил их этого козыря на юге. Мне нужны союзники и партия меценатов с радостью согласилась на совместные действия. Им тоже нужно отыскать вампира среди аристократов и показать всем, что те лишь марионетки. Тогда позиции партии регента ослабнут, и они станут главенствующей силой на юге.
