— Не понял. "Слуг" на наш континент прибыло четверо, и три двойки "Копий" были отправлены расправиться с ними. Где результат?
— Про убитых упоминаний не было, только про схваченную.
— Это мы схватили рогатую полукровку драконов с василисками, заслуг "Копий" в этом нет. Вернее получается, что они все бездарно слили выполнение задания.
Хелен хмыкнула.
— Ну, я ничуть этому не удивлена. У них всех явно был тайный приказ "чрезмерно не рисковать".
— Да уж, защитнички.. одна видимость от них. — Хотя на самом деле это вполне может быть приказом Алдира, ведь ему нужно как можно больше сил Алакрии втянуть в войну между континентами. Лиши мы их всех отправленных сюда "Слуг" в один день, и тамошний народ, несомненно, перепугался бы.
Вот так получилось, что этот день мы провели за всякими незначительными делами, да ещё пару часов пришлось уделить портным, подготовившим нам новые одеяния.
К назначенному часу мы прибыли стационарным порталом в летающий Замок.
В отличие от некоторых прошлых торжеств, проводимых имперским Советом, это было открыто и для не связанных с военными делами аристократов, поэтому коридор на первом этаже был забит непривычными к тесноте знатными особами, сейчас громко выражающими своё недовольство. Некоторые использовали эту возможность, чтобы показушно небрежно похвастаться перед своими сверстниками обширными земельными угодьями и богатствами, которыми обладали их семьи, в надежде произвести впечатление на потенциальных поклонников поблизости.
Хоть мы не стали приближаться к этому столпотворению, предпочтя подождать в конце очереди, взгляды многих оказывались направлены в нашу сторону.. несколько аристократов людей даже имели наглость попытаться приблизиться к моим жёнам с похотливыми взглядами. Тех, кто это делал, спешно отгоняли предоставленные отцом Тессии охранники, иначе наглецам срочно понадобились бы услуги целителей.
Единственными допущенными мной были замечательно выглядящая Евлалия и её родители. Я оказывал своей тайной супруге дружеские знаки внимания с лёгким флиртом, она вела себя сдержаннее, но в основном у меня был деловой разговор с её отцом и немного с матерью. Это в обыденности мы иногда совершали "дружеские визиты" в их поместье, и тогда трое моих детишек игрались вместе — в такие моменты их похожесть заметил бы кто угодно. Вот и Лилия с Тессией сообразили в первые же минуты знакомства.. из-за чего мне пришлось потребовать от них обещания помалкивать, а потом нахально уединился с Евлалией на часок.
Надеюсь, хотя бы до конца войны вся эта таинственность для посторонних продержится.
Через полчаса наконец-то от мажордома последовало приглашение. Неспешно поднимаясь по лестнице, мы достигли верхнего этажа Замка. Оказавшиеся здесь впервые ахнули в изумлении — как и терраса на жилом этаже, верхний этаж в основном был выполнен из стекла и металла словно оранжерея, чем создавался эффект пребывания на открытом воздухе.
Солнце только начинало стремиться к закату, так что весь Замок был окружён бесконечным пространством, освещённым вечерней зарёй.
Магические светильники излучали мягкое сияние. С сотнями парадно одетых аристократов от эльфов до людей и гномов, оркестром играющим на разнообразных флейтах и струнных инструментах тем создавая музыкальный фон, все чувствовали праздничность события.
— Здесь по-своему красиво, — отметила Тессия. — Сразу приходит понимание, что находимся высоко в небе.
Заметив нашу подругу со времён учёбы в Академии, подходим к ней. Зеленоволосая Эмили Уотскен была одета в обычное ярко-жёлтое платье для прогулок и наливала себе напиток возле пустой сцены, игнорируя слуг. Подмастерье прославленного ремесленника, казалось, ничуть не смущали презрительные взгляды знати за неподобающий случаю внешний вид.
— Эмили, давненько не виделись. — Говорю дружелюбно, игнорируя её пренебрежение условностями.
— Ах, Артур Лейвин, принцесса, денежная воротила и перевёртыш! — Поприветствовала Эмили, отсалютовав содержимым стакана, и отпила изрядно. Мы засмеялись от её шуточной выходки. — Наконец-то появились приглашённые, которых я знаю!
— Не ожидала увидеть тебя здесь, — сказала Тессия, обняв подругу.
— Как вы думаете, кто ответственен за установку здесь сценического оборудования для трансляции? — Она закатила глаза.
— Неужели одна ты расстаралась? — Озвучиваю предположение.
— Ну, уж точно не мой беззаботный и ленивый наставник, — кисло пробормотала она.
— Так вот откуда у тебя пятна на одежде. — Хихикнула Лилия.
Эмили посмотрела вниз и ахнула.
— О нет! Я их даже не заметила! Должно быть, когда я заполняла сосуды магическими растворами...
Сосредоточившись, применяю на ней лучшее чистящее заклинание из известных.
— Проблема решена. — Показываю рукой в сторону столиков, за которыми мастер Гидеон попеременно то откусывал куриную ножку, то потягивал вино из бокала. — Разве это не твой наставник?
— Проклятый старый болван, — пробормотала Эмили, прежде чем подойти к нему. Воскликнула: — Мастер Гидеон!
Старый ремесленник поперхнулся куриной ножкой, которую ел, услышав громкий крик Эмили. Мы, любопытствуя, подошли тоже.
— Старая летучая мышь! После того, как вы отложили всю работу, сказав мол "нездоровится", вы появляетесь здесь, чтобы пьянствовать и наедаться? — Фыркнула Эмили, выхватывая лапку, от которой Гидеон пытался откусить ещё раз.
— Тебе обязательно повышать голос, дорогая ученица? Я сижу прямо перед тобой, — проворчал Гидеон, делая глоток вина из своего бокала, прежде чем признать наше существование. — Мой лучший ученик Артур с жёнами.. рад видеть вас живыми. Это всегда хорошо.
Вскидываю бровями.
— Раз жить — это хорошо, так почему вы ещё не эвакуировали производства из столицы Этистин в защищаемый мной город Ксайрус? Дождётесь ведь — взорвут вас со всеми зданиями диверсанты вскоре — сами их дразните, работая по военным заказам.
— Это типа пророчествуешь..?
— Понимай как хочешь. Сам ведь должен соображать, что раз у врагов сильно прибыло народа, на жопе ровно они долго не усидят.
— Ладно-ладно, просто так ты никогда не пугаешь — завтра же займёмся переносом самого важного.
— Это правильно! — И налив себе вина, салютнул бокалом. — За вашу расторопность.
Когда мы пошли по большому залу далее, Селестина мысленно заговорила.
"— Артур, ты ведь собирался озвучить предсказание, что Эмили Уотскен скоро погибнет под обрушившимся зданием в Этистине, так почему промолчал?"
"— Иногда обстоятельства оказываются сильнее нас. Мне удалось спасти Евлалию, переплетя наши судьбы и оказав влияние на их семейство из высшей аристократии королевства. Иначе должное произошло бы только с её смертью. Но Эмили — подружка полугнома Элайджи Кнайт, потому я могу только сыграть на опережение."
"— А ведь первоначально она хотела сблизиться с тобой."
"— Лишь из желания подобно старине Гидеону вытянуть из моей головы побольше ценных знаний и идей. Близкие отношения под таким фоном нарушили бы мой самоконтроль и сделали раздражительным."
"— Однако сейчас лишь ты озаботился её безопасностью... Получается, Элайдже не свойственна забота о других, а значит и как друг он ненадёжен."
"— Дальнейшая жизнь покажет."
Наш с Селестиной взгляд остановился на высоком черноволосом мужчине с очками на носу.. без сомнений это был Каспиан Блейдхарт — управляющий филиалом гильдии Авантюристов в Ксайрусе.
Уже подходя, мы заметили красноволосую девушку нашего возраста, которую он и несколько охранников защищали от небольшой толпы.
Мне пришлось барьерной магией раздвинуть толпящихся, дабы не мешали нам пройти.
— Клэр! — Жизнерадостно выпалила Тессия.
Бывший руководитель Дисциплинарного комитета в академии, чье состояние и местонахождение уже несколько месяцев как скрывала семья Блейдхарт, стояла в центре, где собралась знать.
— Господин Артур Лейвин с фамилиаром, принцесса Тессия, Лилия Хелсти. — Приветствовал нас Каспиан Блейдхарт, дядя Клэр.
Слегка улыбаюсь.
— Встречно приветствую от нашей семьи.
Тессия слегка приобняла подругу.
— Давненько не виделись.
— Дядя, здесь немного душно. — Сказала Клэр. Позволь мне подышать свежим воздухом в их кампании.
Брови мужчины нахмурились от беспокойства.
— Но...
— Всё будет хорошо пока я с ними. — Она мягко улыбнулась, и мы вышли в коридор. — Где бы здесь поговорить без посторонних...
— Этажом ниже имеются удобные комнаты, — подсказала эльфийка, и мы молча прошли в таковую, предназначенную для отдыха и деловых переговоров. Но потом дабы просто нарушить тишину Тессия ляпнула: — Ты выглядишь великолепно.
Как бы продолжаю с поправкой.
— Было известие о твоём ранении, а сейчас взгляд больше не пылает энтузиазмом. Значит, столкнулась с трудностью, которую не удалось преодолеть?
Клэр улыбнулась в ответ.
— В основном друзья и родственники восторгаются моим внешним видом, стараясь приободрить. Ваши слова более важны для меня, чем что-либо другое.. уж извините, что ранее отказывала на ваши желания встретиться. — Между нами снова воцарилась тишина, но уже выжидательная. — Я наслышана об успехах вашей группы.. даже завидно.
Тессия замялась.
— Я всё ещё время от времени упражняюсь с мечом, но уже не так часто, как раньше — работа кабинетная, заботы о дочке Николь... Так твои раны ещё не зажили..?
— Мои телесные повреждения почти исцелены...
— Это здорово! — Сказала эльфийка поспешно. — Значит, ты собираешься снова принять участие в войне?
— Нет, — решительно ответила она.
— О... — Ответ Клэр очень удивил. — У тебя всегда было сильное чувство справедливости, и именно поэтому в Академии ты была выбрана главой Дисциплинарного комитета. Твоя семья не одобрила продолжения участия в войне?
— Дело не в этом. — Девушка посмотрела на начавшие проявляться звёзды за окном.
— Я не понимаю, — настаивала остроухая. — Всего несколько минут назад мне казалось, что ты хочешь принять участие в войне. И если ваша семья не против, и твои раны почти зажили...
— Мои физические раны затягиваются, но... — Перебила она, а потом покосившись на меня, без стеснения сняла платье.
Симпатичная девичья грудь всё же достигшая среднего размера порадовала мой взор, но шрамы... — Применяю магическое зрение и сканирую.
— А со стороны спины?
Та исполнительно повернулась с закаменевшим лицом, и нам предстал кошмар изуродованного тела.
— Целители и медики хоть как-то починили меня, но единственное с чем ничего не смогли поделать — это повреждённое ядро магии.
— Т-тогда... — Пробормотала Тессия.
Она кивнула.
— Да, я больше не могу применять магию.
Подхожу ближе и провожу полный медицинский осмотр.
— Интересно, тебя не смогли вылечить или средства у семьи на оплату закончились?
— И то и другое.
— Печально... Я могу полностью вернуть тебе здоровье и убрать повреждения кожных покровов.. , но с условием — больше не принимать участия в сражениях на войне, и потом оплатишь мой труд оказанием различной помощи в делах.. преимущественно по бизнесу семьи Хелсти.
— Я.. согласна, даже если отрабатывать придётся всю жизнь.
Помогаем ей одеться, и составляем документ в двух экземплярах.
— Приходить к вам домой буду ежедневно в первые два часа после завтрака, если не получится — то вечером после ужина. Надеюсь, за две недели сумею управиться. В последующие три года будешь под ежемесячным наблюдением, при надобности поправлю здоровье. В дальнейшем сама придёшь, если что-нибудь случится, не маленькая — разумение имеешь.
— Поняла...
Глава 31.
Поднимаемся на последний этаж Замка.. на площадке нам повстречались наследник семьи Глэйдеров и его сестра. Глаза принца Кёртиса сразу устремились узреть Клэр, его острые брови нахмурились от беспокойства и разочарования. Принцесса Кэтилин, облачённая в мерцающее белое платье, хотя и была известна своей бесстрастностью, имела покрасневшие глаза и бледные руки сжатые в кулаки.
Прежде чем Клэр успела сказать хоть слово, они оба бросились к ней и по старой привычке обняли подругу.
— Я тоже рада видеть вас обоих, — с трудом выдохнула Клэр, пытаясь дышать.
Одёргиваю их поспешно.
— Осторожнее, лечение ещё не завершено.
Принц Кёртис послушно отпустил красноволоску, на его лице всё ещё была смесь беспокойства и гнева.
— Знаешь, как мы все волновались, Клэр? Ты здесь, а значит, уже в достаточном порядке?
— Что с тобой случилось? — Добавила Кэтилин.
И Клэр рассказала нам в подробностях о сражении на "Стене", когда она, командуя отрядом, попала в большую переделку и была смертельно ранена. Подоспевший целитель традиционно перевёл её ранение в категорию "теперь выживет" и ушёл спасать других пострадавших. Однако до полного излечения ещё было далеко.
Увидев, как потемнели лица у всех, мне подумалось, что сейчас вряд ли отличаюсь.
Как и Тессия ранее, Кёртис замер, не в состоянии сообразить что сказать после того, как Клэр сообщила о своей неспособности пользоваться магией, так как любые попытки вызывают невыносимую боль. Однако, к моему удивлению, первой заговорила Кэтилин:
— Ты очень сильная. — Она подняла слезящиеся глаза и встретилась взглядом со своим бывшим лидером времён учёбы в Академии. — Я думаю, что способность преодолеть такое огромное препятствие и двигаться вперёд с улыбкой говорит о тебе гораздо больше, чем цвет ядра магии.
Клэр напряглась от высказывания принцессы, по её щекам покатились слезы.
— Что..? — Удивлённая своим состоянием, бывшая любительница спорта поспешно вытерла их ладонями, но слёзы не прекращались. — Это стыдно. Не могу поверить. Теперь я плачу.
И принцесса королевства людей снова обняла её, только уже осторожно.
Всхлипывания Клэр вскоре перешли в смешки, когда она засмеялась над своим собственным состоянием.
— Посмотри на меня. Я была едва ли презентабельна ранее, а теперь совсем расклеилась!
— Для кого это ты пытаешься выглядеть презентабельно? — Поддразнила эльфийка, вызвав смешок у всех нас. Обстановка разрядилась и Лилия помогла Клэр поправить свой внешний вид.
— Принцесса Тессия, Артур с фамилиаром, Лилия, — вежливо кивнул всем Кёртис, но продолжил говорить лишь смотря на эльфийку. — Прошу прощения, что не поздоровался с вами сразу.
Принцесса Кэтилин поступила так же, только выразила приветствие обращаясь ко мне.
— Не проблема. — Тессия улыбнулась в ответ на слова принца. — Нам должно быть немного комфортнее в общении друг с другом, учитывая, что мы ещё не так давно были однокурсниками в Академии. Кёртис?
— Ты права, — довольно усмехнулся он. — Да, прошло не так уж и много времени, Тессия.
И как я должен реагировать на её панибратство по отношению к другому парню? Более того — к принцу-ровеснику соседней страны. Разумом эльфы взрослеют медленнее людей, оттуда и восприятие фраз, которых можно истолковать двусмысленно, у неё пока ещё иное. Впрочем, если учитывать семейный статус Тессии, то ситуация с её стороны достаточно выправляется. Или тут более замешаны интриги её папаши, снова повелевшего проявить "политическое дружелюбие", вторым слоем мстя мне за своеволие? Так в долгу не останусь, дело уже привычное.
