Испускающий ярко-голубой свет шар взмыл вверх и влетел в прореху в перекрытии. И тут же вновь затрещали доски. А бес мгновенно выдал: — "Демоны в двух десятках ярдов от вас! В комнате по левую руку от коридора!"
— Демоны в третьей комнате слева! — прикинув расстояние сообщил я своим сотоварищам. — Идём туда и действуем как и в первый раз! Только теперь стрелять буду я, а не Бурим!
Не успели мы двинуться в указанном направлении как вновь были атакованы. Чёрные копья ударили в меня и Бурима, шедшего по левую руку чуть позади. Но никто не пострадал, благодаря кинетическим щитам. И следующая атака тёмных тварей оказалась столь же безрезультатной. А затем наступил наш черёд...
"Воздушный таран" с грохотом вынес дверь и я тут же выпустил тёмную комнату стрелку с "Лезвиями Воды". И сразу же по ушам ударил пронзительный визг демонов, свист водяных струй, вращающихся вокруг фокуса сформировавшегося вихря, и треск, чудовищно громкий треск перемалываемой в щепу древесины.
Энжель, не мешкая, отправила в комнату светляка и мы увидели стремительный вихрь лезвий воды, вращающийся у выходящей во двор стены. Хотя стены, в общем-то, уже и не было — уничтожена разбушевавшейся стихией. А на полу кругом пятна тёмно-красной, почти чёрной крови и демон с располосованным крылом! Но не мёртвый, ибо заметив нас, он с невероятной скоростью рванулся к зияющей в стенке прорехе.
Невероятно чётко сработала магесса — взмах окутавшихся голубым сиянием рук и улепётывающий демон словно угодил в кисель. Все судорожные рывки этой крылатой твари уходили втуне. Сгустившаяся вокруг неё едва заметная туманная дымка держала цепко и не желала отпускать добычу.
Не подвёл и Бурим, сходу выстрелив в завязшую в воздушных силках тварь. Правда серо-стальная стрелка попала не в голову или туловище иномирного чудовища, а в предплечье, но на результат это не повлияло. Ледяной панцирь прямо на глазах сковал верещащую тварь и превратил её в гротескную скульптуру.
— Я его сделал, сделал! — с ничем не прикрытым торжеством воскликнул Бурим увидев результат своего выстрела — бездыханную тёмную тварь, что с ледяным звоном рухнула на пол, как только Энжель разрушила воздушные силки.
"Вы их только разозлили, идиоты! — патетично воскликнул бес и, сжавшись в комок у моих ног, закрыл лапами глаза.
Будто подтверждая слова беса, до нас донёсся злобный вереск оставшихся без приятеля демонов. И два угольно-чёрных копья прилетели с залитого белым светом двора. Одно лишь бессильно чиркнуло по укрывшему Бурима бледно-голубому щиту, а второе пробило его... И вонзившись стражнику в горло, пришпилило его к стене. Ненадолго. Чёрное копьё истаяло и Бурим осел на пол, так и не выпустив из рук стреломёта...
И в тот же миг двери соседних комнат буквально взорвались градом щепок. Два исчадия Тьмы стремительно врываются в узкий коридор, невероятным кульбитом избегают встречи со стеной и с ужасающей скоростью мчатся к нам с противоположных сторон. Во мгновение ока покрывая разделяющие нас семь ярдов...
Я едва успеваю развернуться лицом к ближайшей несущейся на меня верещащей твари, один только облик которой вызывал содрогание. Морщинистая, грязно-серая харя с крючковатым носом, полная мелких острых зубов пасть и чёрные буркала, в которых сверкает ненависть. А вперед ещё протянуты кривые лапы с жуткими измаранными кровью когтями. Страхолюдная тварь...
И буквально за какое-то мгновение до того, как демон дотягивается до меня своими ужасными лапами, я успеваю довернуть стреломёт и спустить курок. Короткий щелчок и блескучие, похожие на осколки зеркал, лезвия взрезают тёмную тварь, разделяя её на части. И все эти куски мяса летят в меня... Кинетический щит же бездействует, не реагируя на ещё практически живую плоть... Что приводит к тому, что я получаю несколько внушительных ударов частями демона и едва не падаю. И оттого не успеваю, катастрофически не успеваю перезарядить стреломёт и развернуться в сторону второго демона. Чем он и пользуется сполна. Я ещё разворачиваюсь, а демон уже рядом... Увернувшись от стрелки, вылетевшей из стреломёта Грегора, он с лёту с такой силой ударяет егеря копьём, что пробивает кинетический щит и рассекает своему врагу грудину. И не останавливаясь, прёт дальше. Отбивает удар фальшиона стоящей чуть сбоку Энжель и налетает на меня. Мой кинетический щит отклоняет угольно-чёрное копьё направленное мне в голову, но не останавливает самого демона. Я успеваю только закрыться стреломётом и мы катимся по полу. Два кувырка и моё левое плечо разорвано до кости острейшими когтями, а брюшина не вспорота только из-за того, что вторая лапа демона блокирована оружием. Но тут наше кувыркание заканчивается, и до меня доходит осознание того что в следующий миг я умру...
В этот миг в нашу схватку вмешалась Энжель. Да как вмешалась... Отбросив фальшион, девушка прыгнула на стену и, оттолкнувшись от неё ногами, налетела на демона, схватив его сзади за крылья. И что самое удивительное мгновенно позабыв обо мне, это чудовище пронзительно заверещало, закрутившись на месте и пытаясь сбросить девушку. Но не сделав и двух оборотов вокруг своей оси, демон просто упал, на глазах иссыхая и превращаясь в какую-то мумию...
— Вот и всё... — возбуждённо дыша, проговорила Энжель, отпустив издохшего непонятным образом демона.
"Неужели справились? — осторожно раздвинув пальчики на лапках и оглядевшись вокруг через образовавшиеся щели, недоверчиво поинтересовался бес. А увидев останки одного демона и бездыханную тушу другого, мигом подскочил и преувеличенно бодро заявил: — Ну, в общем-то, ничего сложного тут и не было! Так — пустячок-с!"
— Но как?.. — потрясённо выдохнул я, глядя на Энжель. И бросив стреломёт, зажал правой рукой серьёзно кровоточащую рану на предплечье.
— Просто в Охранке ошиблись, предположив, что моим талиаром является истинный оборотень, — облизнув губы, ответила Энжель, и подобралась ко мне. — На самом деле это не так. Моим талиаром является очень редкое существо — энергетический вампир...
"Беги, беги от неё быстрей!" — заверещал бес, всполошившись не хуже чем при нападении демонов.
"И как ты себе это представляешь?" — поинтересовался я, чувствуя как силы буквально вытекают из меня вместе с ручьём льющейся с плеча крови. Демон тварь как бы не до кости располосовал руку... Куда тут бежать — уже и не встать, пожалуй... И убивать меня Энжель нет смысла — я и сам очень быстро сдохну... А она просто уйдёт... Сбежит...
— Сейчас я затяну рану, — пообещала магесса и её руки окутало светло-золотистое сияние.
И действительно совершила эту откровенную глупость! Занялась моим исцелением! Я буквально сразу же ощутил как в меня вливаются живительные силы. Мало-помалу и кровь течь перестала, а четыре глубокие резаные раны на плече затянулись тонкой розовой кожицей.
Но даже не унявшаяся боль заставила меня облегчённо вздохнуть. Просто я, наконец, разобрался во всём. Ну не было никакого смысла свободной от оков и ожерелья Энжель заниматься моим исцелением, будь она настоящей злодейкой! Хитрая убийца уже улепётывала бы отсюда и не оглянувшись на меня!
"Бес, демонов здесь больше нет?" — в первую очередь я обеспокоился самой насущной проблемой.
"Нет, нету! — уведомил меня радостно скалящийся рогатый. — Они не через постоянно поддерживаемый портал пришли — их кто-то путём ритуала призыва выдернул из Нижнего мира!"
— Энжель, а что с парнями? — с трудом ворочая языком, спросил я у усевшейся на пол возле меня девушки.
— Извини, Кэр, им я уже ничем не могу помочь, — опустила взгляд магесса. — Мне по силам остановить кровь и стянуть рассечённую мышечную ткань, но восстановить разрушенный позвоночный столб или изрезанное сердце я не в состоянии...
Не сдержавшись, я помянул всуе Тёмного Ангела. Будь проклятые эти демонические твари... И люди их призвавшие. За пару мгновений молниеносного боя погибло два человека... А если бы не неожиданные таланты Энжель, то и все бы мы здесь остались...
— Не стоит корить себя, Кэр, — тихо сказала леди с сочувствием глядя на меня. — Нам ещё повезло... Жертв могло быть гораздо больше.
— Могло, — вздохнул я и, посмотрев на Энжель, которая спокойно сидела возле меня, вместо того чтоб уносить ноги, сказал: — Я знаешь, что думаю? Тебе самое время сбежать...
— А что будет с тобой? — спросила леди, ещё раз подтвердив проявленным о чужой судьбе беспокойством, что не является никакой там хитрой преступницей. — Тебя ведь накажут...
— Ничего мне не сделают, — отмахнулся я и кивнул на тело демона. — Под это дело всё спишется. А вот если ты не сбежишь, то мне точно придётся несладко, когда выяснится моё участие в твоём укрывательстве.
— Да, ты прав, — внимательно посмотрев на меня, согласилась Энжель и осторожно спросила: — Тогда я пойду?
— Погоди, — остановил я её. — Есть ещё кое-что. — И попросил. — Наклонись ко мне, я попробую снять с твоей шеи этот маячок.
— Ты не сможешь ничего сделать, Кэр, — покачала головой девушка. — Я уже пыталась разорвать это кольцо, но у меня не вышло. — Но всё же придвинулась поближе.
Я не стал уверять Энжель, что у меня-то точно всё получится. Просто взялся за невесомое кольцо руками и, закрыв глаза, слился со скованной стихией Воздуха. И сразу понял, что зря это сделал. Сначала словно ураган ворвался в меня, а затем всё тело пронзила страшная боль, сжигая меня изнутри. Но парализованный, я не смог даже заорать и облегчить свои страдания.
"Сбрасывай, сбрасывай энергию, идиот!" — возопил засуетившийся бес.
"Я не могу..." — с трудом сформировал я ответную мысль, чувствуя, что теряю сознание.
"Позволь мне всё поправить!" — предложил встревоженный бес.
"Давай..." — согласился я.
Рогатый исчез, и мои руки внезапно стали действовать сами собой. Отдёрнулись от Энжель и схватились за висящий у меня на шее амулет. И пожирающий меня изнутри огонь истаял. Мучительная боль ушла, оставив после себя телесную дрожь и мучительную слабость...
— Кэр, что с тобой! — затормошила меня Энжель. — Ты в порядке?
— Да ничего, всё путём, — попытался улыбнуться я. — Мощную штуку сэр Родерик состряпал...
— Но как ты её развоплотил? — изумлённо вопросила ощупывающая шею девушка. — Это же практически неуничтожимый стихиальный артефакт!
— Просто повезло, — усмехнулся я.
"Да, ей просто повезло, — пробурчал бес. — Невероятно повезло, что на её пути повстречался круглый дурак, который ничегошеньки не умеет и смерти не боится. — И глядя на меня постучал себя кулачком по лбу, с досадой высказавшись. — У тебя разум-то есть, осёл ты тупоголовый? А если бы не я? У тебя бы враз энергетическая оболочка выгорела! И сдыхал бы уже в муках! И никто бы не в силах был тебе помочь!"
"Спасибо", — искренне поблагодарил я насупившегося хвостатого.
А бес проворчал: — "Скажи спасибо, что у тебя было практически пустое вместилище энергии, иначе ничего бы не вышло".
— Что ж, теперь я действительно могу совершить успешное бегство, — заявила обрадованная девушка. — Спасибо, Кэр! — И в порыве чувств чмокнула меня в щёку.
— Не за что, — неловко пожал я плечами. И глядя в подозрительно заблестевшие глаза девушки, сказал. — Да, заскочи ещё в нашу комнату и поройся в моём мешке. Денег возьмёшь на дорогу. И стреломёт вон захвати.
— Да, хорошо, — кивнула Энжель с признательностью глядя на меня и ещё раз поблагодарила: — Спасибо тебе большое, Кэр...
— Лучше не спасибо, а стукнуть меня по голове, — немного грубовато заявил я. — Чтоб был повод заявить, что ты меня вырубила и сбежала.
— Хорошо, я так и сделаю, — подумав решительно кивнула Энжель и чуть помедлив добавила: — И вот что я ещё хотела сказать, Кэр... Я правда не аквитанский агент... И никакие враги империи не снабжали меня оружием... Тогда, после игры мне помог стародавний друг моего отца... Просто он довольно богат и приобретение снаряжения для меня не ввело его в значительные растраты...
У меня вытянулось лицо. Неужели это...
Мелькнувшая в моей голове догадка не успела оформится, как была уничтожена полыхнувшим перед глазами взрывом разноцветных искр.
* * *
Из докладной записки ун-тарха Ренье заместителю главы первого отдела Охраной управы ас-тарху Ковану от десятого дня шестнадцатой декады четыреста пятьдесят седьмого года.
"... Поиски беглой преступницы по горячим следам были сорваны в силу того, что при проведении розыскных мероприятий оперативная группа вышла на адептов тёмного ковена, осуществивших призыв демонов. Согласно главенствующей директивы, мной было принято решение об изменении приоритета стоящих перед группой задач и задержании злоумышленников. (В результате случившегося боестолкновения трое служащих управы получили лёгкие ранения, оба демонолога убиты). После чего розыскные мероприятия пришлось свернуть по причине недостаточности наличных сил для прочёсывания местности. Разбиение группы на мелкие подразделения было сочтено мной недопустимым, с учётом боевых возможностей преступницы и имеющегося у неё снаряжения. (Установлено что в момент бегства ею был похищен принадлежавший старшему конвоя амулет с "Отражающим щитом Света", медальон с кинетическим щитом не ниже второго класса, и стреломёт с боекомплектом несущим магическую составляющую объёмного действия).
Дополнительные силы удалось привлечь к поискам лишь с рассветом, но блокирование и прочёсывание прилегающей к постоялому двору местности результата не дало. Так же как не привели к успеху и попытки засечь преступницу с помощью поисковых заклинаний направленных на обнаружение стихиального предмета имеющегося у неё."
* * *
— О-ёй... — простонал я приходя в себя. Всё тело жутко болит! Будто меня долго и упорно били ногами, пока я был без сознания.
— Очнулся, наконец! — удовлетворённо проговорил кто-то.
А другой, каким-то сварливым голоском, добавил: — Пора бы уже понять, что я в своих оценках не ошибаюсь, ун-тарх. Если сказал, что пострадавший через пару суток оклемается, если его организм выдюжит, то так и будет.
— Я прекрасно помню, что вы сказали, тьер Санот, — немного раздражённо отмахнулся от своего собеседника знакомый мне служащий Охранки, лицо которого я, наконец, смог рассмотреть сквозь застилающую взор туманную пелену.
— Вы-то как здесь очутились? — до того удивился я, что сразу позабыл о боли.
— Да твоими заботами, — бросив на меня хмурый взгляд, неприязненно пробурчал ун-тарх. Но потом, устало вздохнув, уже довольно миролюбиво закончил: — Хорошо хоть жив остался, стражник. А то честно говоря поначалу сомневались, что выкарабкаешься.
— Неужто всё так плохо? — озабоченно поинтересовался я, прислушиваясь к свои ощущениям. Да всё тело болит, но лежащим на смертном одре я себя не чувствую...
— Было плохо, — вмешался тьер Санот. — У тебя вся затылочная область головы была размозжена. Плюс большая кровопотеря. А вдобавок ко всему демонический яд с когтей убитой тобой твари в кровь впитался. Так что благодари судьбу парень — это настоящее чудо, что ты выжил.
— Да, действительно, благодари судьбу, — кивнул помрачневший ун-тарх. — И свои смертельные раны. Ибо если бы не они, то не избежал бы ты жёсткого допроса в полевых условиях на предмет того куда подевалась твоя подопечная.
