Не обращая внимания на явный отказ пришельца продолжать разговор, он снова сосредоточился. Гэллегер и сектоид стояли перед пультом. Длинные пальцы гуманоида плавали над элементами управления, указывая последовательность действий. Землянин повторял все манипуляции пришельца, а на экране синхронно двигались прицельные метки.
Отвлекшись на секунду конструктор уточнил у Солнцевой:
— Что он у вас там ест? Бифштексы?
— Диета сбалансированная, но да — они ему нравятся.
Вернувшись к прерванному сообщению он вообразил сцену из старого детского фильма:
На главные роли были назначены Гэллегер и сектоид. Из глубины кадра на передний план величественно выплывал астрономический бифштекс.
Конструктора накрыло волной недоумения — сквозь эмоцию проступал вопрос, сложенный из тех самых игрушечных кубиков: "Что?". Малкольм даже бросил взгляд вниз, чтобы убедиться, что телекинезом пленник не владеет, и на самом деле кубики так и лежат на полу. В висках землянина заломило — это было странное чувство, боль сектоида накладывалась на его собственную...
Поморщившись он попытался проанализировать ответную реакцию. Гуманоид хорошо воспринял два предыдущих сообщения, в чем он ошибся? Гэллегер усмехнулся:
— Ты у нас или совсем глупый или больно умный. Ладно, а если так?
На этот раз он вообразил бокс-содержания пришельца. Сектоид неподвижно лежал на койке в позе эмбриона, около кровати стоял Гэллегер, а ближе к двери Солнцева и Батлер. Быстро сместив перспективу он показал вид на Евразию из космоса. Земля начала вращаться и сделав один оборот остановилась. Гэллегер "приблизил" бокс содержания. В центральном помещении стоял пульт корабля, с которым возились инженер и пришелец. Инженер отошел от пульта, кивнул и махнул рукой в сторону входной двери. Внутрь зашел лаборант и подал сектоиду тарелку с бифштексом.
Устало вздохнув, Гэллегер снова проиграл ту же сцену. Но на этот раз сектоид сидел внутри камеры, ничего не делая. Инженер немного постоял у пульта, ткнул пальцем в сторону пришельца, покачал головой и вышел из бокса, закрыв за собой дверь. Перспектива сместилась к пришельцу — Малькольм сосредоточился на ощущении голода. Получалось неплохо, стаканчик кофе не мог заменить нормальный завтрак.
...Конструктор не сразу понял, что сидит на полу, держась за голову обеими руками. А его "собеседник" судорожно выпрямился на койке и теперь уже не пищит — хрипит, конвульсивно дёргаясь.
Сквозь мутнеющую пелену света, конструктор увидел как Солнцева бросилась к койке с аптечкой, потом сознание отключилось.
Когда Гэллегер открыл глаза, голова не болела, только кружилась слегка. Зато довольно чувствительно ныло правое плечо. Солнцева снимала перчатки, лаборанты возились у кушетки, на которой лежал пленный. Увидев, что конструктор открыл глаза, Лиза кивнула и довольно холодно проговорила:
— Рада, что вы опять с нами. В следующий раз попрошу быть осторожнее, не в бирюльки играете.
Заметив взгляд Гэллагера, брошенного в сторону кушетки, она поморщилась.
— Он тоже жив. Но не думаю, что вы сможете допросить его еще раз в ближайшем будущем.
Видно было, что Солнцева с трудом сдерживает эмоции. Однако она так ни разу и не позволила себе сорваться.
— Вы можете идти. Сейчас кто-нибудь из ребят вас проводит и снабдит таблетками, которые необходимо принимать некоторое время. Впрочем, схему приема я расписала. И если вы не хотите превратиться в овоща, советую серьезно подойти к своему здоровью.
Покидая биологический блок, хмурый и осунувшийся конструктор думал о том, что неудачно закончившийся допрос станет сегодня событием дня, хоть и проходил за закрытыми дверьми. Вышло, однако, несколько иначе. Слух просто не успел распространиться, внимание обитателей базы отвлекло другое событие. Капитан Хенриксен взялась выполнять обещание, данное в ангаре коллеге-американцу. До коньков дело не дошло, однако любого, заглянувшего в столовую после обеда, ждало прелюбопытное зрелище.
Оперативники "Альфы" и с десяток человек из обслуги сгурьбились вокруг большого центрального стола, за которым сидела старшая канадка. На столешнице перед капитаном лежала странная деревянная конструкция — вырезанная в форме ни то кораблика, ни стрелки-указателя доска с тремя рядами отверстий. Два крайних ряда занимали воткнутые в них колышки из светлого и тёмного дерева — светлые вдоль одного "борта", тёмные — вдоль другого. Центральный ряд оставался свободным. Кроме того рядом валялись две короткие четырёхгранные палочки, на сторонах которых были коряво вырезаны какие-то знаки...
И это не считая стружки и образков, которые устилали стол и пол под ним — конструкцию, очень похоже, изготовили прямо здесь, на глазах у публики. Без МакГрин явно не обошлось, хотя сама она отсутствовала. Мишель же живо объясняла, глядя больше не окружающих её солдат, чем на деревяшки:
-...Тут начинается самое интересное. Фишка, достигшая "носа" кораблика, входит на дорожку противника и дальше движется уже по ней, с "носа" на "корму", срубая или перепрыгивая фишки, задержавшиеся на старте. А поскольку, как я уже говорила, рубить можно любую фишку, в том числе неактивную, на "носу" начинается кровавая баня. — Снайпер усмехнулась. Она всё ещё была бледна, но речь её изрядно разгорячила, и на щеках женщины проступил румянец. — И когда...
— Простите, мэм... — Осторожно перебил её Джейкоб, сидевший ближе всех. По слегка осоловелым глазам можно было понять, что чернокожий прапорщик окончательно запутался в пояснениях. — Разрешите спросить?
— Конечно. — Хенриксен развернулась к нему, поправляя очки.
— Так откуда ваша бабушка научилась играть в эту да... даль...
— Дальдозу. Игра называется "daldЬsa". — Пришла на помощь капитан. — Бабушка Тордис в войну была в норвежском Сопротивлении, и однажды ей пришлось несколько месяцев отсиживаться в графстве Ругаланн. Вот там и выучила правила — развлечений было немного, а игра оказалась незнакомой... Если честно, кроме бабушки я пока не встречала ни одного человека, который про неё хотя бы слышал, не то, что играть умел... Ну ладно. — Она снова поправила очки, сдвинув их выше по переносице. — Продолжим. Если фишку не срубят, и она благополучно добирается до "кормы", то опять выходит на серединную дорожку, идёт к "носу" и так циркулирует, пока противник до неё не доберётся. На родную дорожку она больше не возвращается. Другой игрок, естественно, делает то же самое...
Правила, которые пыталась растолковать глава второго взвода, чем-то отдалённо напоминали шашки, однако были настолько сложнее, что ей пришлось не раз повторить их, а потом и вовсе взяться за демонстративную партию, так что столовая оставалась полна народу до самого ужина...
Весь день ушел на унылую бумажную работу. Впрочем это было неплохо, бюрократическая писанина позволяла отвлечься от мрачных мыслей. Кажется, к нему заглядывал кто-то из инженеров с расспросами, но он не помнил, о чем он с ними говорил, да и говорил ли вообще. История с допросом никак не хотела отпускать. Вначале была злость на то, что позволил втянуть себя в совершенно чужую область работы, но пока он писал отчет, мысли все чаще возвращались к неудобным вопросам. Где он ошибся?
Ближе к вечеру он передал готовые бумаги Штреллеру. Головная боль давно прошла, но в голове продолжали лихорадочно прокручиваться сегодняшние события. Как и следовало ожидать, буквально через пару часов его и Штреллера вызвал Краснов. Было непонятно, как ему это удалось, но комендант базы выглядел еще мрачнее, чем обычно. Сложив ладони в замок и спрятав за ними нижнюю половину лица, он задал короткий вопрос:
— Что произошло?
— Все очень просто — я облажался. Об этом можно узнать из отчета.
Гэллегер откинулся в кресле, сложил руки на груди и погрузился в долгое молчание.
— Знаете... Во всей этой истории мне непонятен только один момент. Почему он не остановил контакт? — Малькольм неосознанно снял очки и начал жестикулировать ими в воздухе, подкрепляя свои слова. — Прошел только один день, а я в полном порядке, чего нельзя сказать о сектоиде. Головокружение и боль приходили извне — это были его ощущения. Почему он не мог закрыться от воздействия, причиняющего боль? У них нет защитного механизма? Не верю. Такой изъян сделал бы их необычные способности не только бесполезными, но и опасными для выживания вида.
Сделав останавливающий жест ладонью, он продолжил. — Давайте еще раз пройдемся по известным фактам. Как показал анализ ДНК, пленный сектоид является клоном. Внятно объяснить свое происхождение он не смог, но проанализировав его способ общения и особенности поведения нетрудно представить Оруэлловское общество, где таких как он выпускают серийно в клонирующих установках и посредством прямой промывки мозгов обучают всему необходимому для дальнейшего существования. Я прочитал ваше краткое резюме по результатам первого допроса, частично изучил... пояснительную записку мистера Лайтмана. Ваши с ним выводы можно кратко охарактеризовать двумя словами: "люди-машины" — разумные существа, слепо выполняющие приказы. Вчера я действовал исходя из той же логики. Любое принуждение основано на очень простых правилах: разум можно обмануть, испугать, показать цепочку причинно-следственных связей приводящим к его страданиям. Разум боится смерти.
— Но я изменил свое мнение. — Конструктор снова надел очки, толкнув их пальцем вверх по переносице. Отблеск потолочного освещения отразился в линзах, ярко-белый блеск полностью скрыл выражение его глаз. — Скажите... С чего мы собственно решили, что сектоиды разумны? Способность к скоординированным действиям, различные специализации представителей вида, умение делиться информацией... требования получить пищу? На Земле есть масса биологических видов, способных на такое же поведение и прекрасно обходящихся без всякого разума. Например... муравьи.
— Любые аналогии ложны, но посмотрим на проблему с такой стороны: муравейник является сложной самоорганизующейся системой, состоящей из множества узкоспециализированных компонентов. Синхронизация действий отдельных муравьев обеспечивается феромонными химическими сигналами — наборами четких однозначных команд выполняемых ими инстинктивно. А еще... существуют паразиты, способные подделывать "коды связи" муравейника и использующие муравьев в своих целях.
Он откашлялся и осторожно подбирая слова, перешел к выводам. — Если я прав, не было у нас никаких "контактов" и "допросов". Сектоид воспринимал наши сообщения как прямые команды и пытался найти в своей "программе" адекватные ответные реакции. И здесь мы возвращаемся к вчерашнему инциденту. Похоже, что ситуация развивалась следующим образом — он получил цепочку команд: "установить и поддерживать контакт", "дать информацию об известных типах кораблей", "дать информацию о корабельной энергоустановке и орудиях". Команды были сформулированы странно, не по установленным стандартам, но их можно было понять и они были выполнены. А вот дальнейшие команды оказались забиты чудовищным количеством информационного шума, при этом разрешения на прекращение контакта не поступило! — Инженер развел руками. — Ничего удивительного, что у него мозги вскипели. Попробуйте так обращаться со своим компьютером, результат будет точно таким же.
-Интересная теория,— Полковник задумался,— Конечно, вся природа сектоидов для нас не известна, и тут уже речь может идти, что считать разумным. Это как с ИИ, на каком этапе можно начинать считать ИИ разумным и обладающим сознанием, а на каком просто сложным чат-ботом? И как нам это определить? Может пришельцы пошли другим путём, и создали бездушных биороботов? Может им не нужны слуги обладающие сознанием? Но тогда бы, они точно вложили бы в них какой-нибудь механизм самоуничтожения, вроде принудительной остановки сердца. И, если следовать вашей теории, то такая единица может быть опасна в бою, если управление ей перехватит кто-нибудь другой. Никто бы не стал создавать такую единицу, которая слушается всех. Тем более исходя из отчёта капитана Лайтмана следует, что во время крайней миссии, окруженные сектоиды "ответили" отказом на предложение сдаться. Но то, что сектоиды — это существа созданные искусственно, как вид — факт. Ведь у них отсутствует репродуктивная система, что интересно, у мутонов она удалена хирургически, значит их не выводили, а просто ассимилировали.
-Тут причина в другом. Что бы понять причину, можно прибегнуть к старому приёму "думай как противник". Мы много не знаем об инопланетной цивилизации, но можем попытаться представить себя на месте этого сектоида,— Полковник на мгновение замолчал,— Даже не себя, так как мы люди уже обладаем знаниями, мы можем лишь представить цепочку событий, которые случились с нашим пленным сектоидом. Он был создан искусственно уже, так скажем, "во взрослом виде". Тут нету никакого детства, взросления, познавания мира. Всё он просто появился, но без каких-либо знаний. Ему дали знания управления кораблём, просто знания как перемещать корабль в пространстве и всё. Потом его посадили в корабль и дали план полёта, которому он должен следовать. А теперь он оказался у нас. Всё! Никто ему не говорил про великую "Сектоидную" цивилизацию, ради которой надо отдать свою жизнь, про великие цели и жизненную необходимость борьбы со злобными "розовокожими дикарями", ему могли даже про людей не рассказывать. И самому ему нет необходимости знать о всяких вещах, выходящих за рамки его специализации, его единственной цели в жизни-управление кораблём. У него никогда не было и нет семьи, друзей, любимой. Поэтому сейчас, сидя у нас в клетке он не знает что делать. Задание провалено, он может и не понимает, что в плену. Точнее, он понимает, что его ограничивают в свободе, но не понимает почему. У него нет представления о женевской конвенции, он не понимает, что пленников нужно кормить, возможно, поэтому он не прервал связи, потому, что условия для предоставления ему еды не было выполнено, и он боялся, что есть ему больше не дадут, вот и вымотал себя, а за одно и вас.
Инженер пожал плечами.
— Описанное вами существо полностью соответствует понятию "биоробот". Так почему мы пытаемся рассматривать его поведение через призму человеческих понятий? "Понимание", "свобода", "плен", "провал задания", "страх" — мы используем эти слова как нечто само собой разумеющееся и универсальное, но это совсем не так. Да его даже от простейшего "завтра покажи, как работает пульт, тогда получишь бифштекс, иначе сиди голодным" вывернуло наизнанку! Это не просто слабость абстрактного мышления — похоже, он вообще не думает, — Малькольм поморщился. — Ну вот, я только что сам приписал ему человеческое понятие. Откуда мне знать, универсальное... эээ, "межпланетное" определение слова "думает"?
Конструктор перевел дух и немного помолчав, сменил тему:
— Ладно, здесь можно точно сказать только одно — в ближайшем будущем профессия философа снова станет весьма востребованной, новых общечеловеческих проблем здесь на годы работы вперед. Но сейчас нам нужна практика. Давайте разберемся с особенностями использования солдат такого типа и попытаемся снять возникшие противоречия — я тоже обратил внимание на вопросы механизма их контроля и самоуничтожения. Итак, отказавшись от использования существ со "свободой воли" вы получаете мечту любого кабинетного стратега — предсказуемые войска. Ход военной операции можно задать с любой требуемой точностью — распишите базовые атакующие и защитные стратегии поведения, разработайте систему стандартных приказов, установите цепочку командования, определяющую приоритетность выполнения противоречивых приказов, задайте особые условия выполнения миссии — цели и задачи, время операции, условия эвакуации. Уже этого будет достаточно для выполнения большинства боевых задач, а если операцией будет руководить разумное существо, вы обеспечите еще и высочайший уровень тактической гибкости.
