Продолжать дискуссию Денис не стал, и молча отсчитал арендодателю восемь пятитысячных купюр, после чего вопросительно уставился на Ивана, который с достоинством, без суеты, принял деньги, неторопливо пересчитал и вынес вердикт:

— Ну, стало быть, у нас все на доверии. Можно и без паспорта.

— А я о чем толкую! — веско подтвердил старший помощник. — Тебя до дома подбросить?

— Не! Я пешочком! Гулять люблю! — решительно отказался Иван.

— Ну, на нэт и суда нэт.

Выпроводив арендодателя, старший помощник попытался понять, чего он больше хочет: поесть — голод ощутимо давал о себе знать, или потренироваться — тело, привыкшее к нагрузкам, и недополучившее их, требовало движения. После короткого раздумья, Денис решил немного перекусить — самую малость, просто чтобы кишки джигу не танцевали, затем слегка размяться — полчасика — час, не более, потом нормально поесть, поспать, а уж потом приступить к планомерным тренировкам.

Выпив чаю с бутербродами, старший помощник взял большую деревянную лопату и в качестве разминки замаскировал съезд с лесной дороги к "коттеджу". Вернее, как замаскировал? — основательно засыпал, так что его не только стало не видно, но даже, если кто и знает дорогу, то без бульдозера не проедет.

Выбираться на "большую дорогу" Денис не планировал — для бега хватит и расчищенной двухсотметровки, а каты можно прокатывать на пятачке перед домом, где бульдозер разворачивался. Конечно, он бы с большим удовольствием побегал по лесной дороге, но рисковать не хотелось — мало ли не успеет перевести шкиру в режим невидимости, или спрятаться за деревом, и углядит кто черного металлического "спортсмена" — разговоры пойдут, так и до провала недалеко. Лучше уж побегает по закрытой от лишних глаз, не просматриваемой с дороги, коротенькой дорожке. Скучно, конечно же, но здоровее будет.

До компа старший помощник добрался только глубоким вечером, когда успешно претворил в жизнь все намеченные на день планы. Кстати, насчет планов — Денис, при планировании забыл один важный пункт — помыться. В условиях отсутствия горячей воды и душа это была нетривиальная задача. Но, справился. Натопил баньку, нагрел воды, сам помылся, шкиру вымыл, в снег понырял. Красота! Единственно, что время на это много уходит — это не под душ залезть. Но, так и времени свободного хоть отбавляй.

После водных процедур и ужина, делать было решительно нечего — до "Черепахи", прочих ночных клубов, ресторанов и иных увеселительных заведений обеих столиц было далековато, спать еще не хотелось, можно было бы, конечно, поизучать мануал шкиры, но та была на зарядке, так что единственным источником развлечений оставался комп — это хорошо еще, что был скоростной доступ в Интернет.

Открыл старший помощник новости и обомлел. Сеть кипела! Невинная проделка "Знайки" оказалась не столь уж и невинной. Камеры-то отключились не только у ГИБДД и мэрии города, но и в домах уважаемых людей, которые сильно опасаются за свои шкуры и надо честно сказать — не зря это делают и, соответственно, бдительно мониторят окружающий мир, впрочем, хрен-то с ними — с уважаемыми людьми, но камеры отключились в зданиях различных ведомств и ладно, если в каком-нибудь министерстве сельского хозяйства, или здравоохранения, но и в министерствах обороны и внутренних дел, Аквариуме и прочих непростых зданиях, включая все многочисленные посольства, как великих, так и мелких держав!

Скандал получился мирового масштаба! Официальные власти отмалчивались, а желтая пресса и блоггеры всех мастей по всему миру изощрялись в своих предположениях о том, кто мог это проделать. Спектр мнений был очень широк и включал всех, кто каким-то боком мог быть причастен, начиная со страшных русских хакеров и программистов Джебхат ан-Нусра до израильских умников и специалистов киберкомандования США. Подавляющее большинство склонялось к мнению, что это сделали американцы, разозленные низкой эффективностью остальных санкций. Таким образом они как бы намекали о том, кто в доме хозяин, а что отключили камеры и в своем посольстве, так то для конспирации, чтобы уж совсем явно не светиться. Мол — умному достаточно.

И хотя ура-патриотом Денис никогда не был — знал не понаслышке сколько дерьма в отечественном чиновничестве, но за державу ему стало обидно и он немедленно поставил перед "Знайкой" задачу проделать аналогичный фокус в Вашингтоне и Нью-Йорке, а до кучи в столицах всех стран блока НАТО, ну и в Дели, Токио и Пекине — чтобы никто не ушел обиженным. Кроме того, он включил в список Минск — чтобы подчеркнуть значимость батьки для мирового сообщества, а Киев — не включил. Время исполнения: полдень по среднеамериканскому и среднеевропейскому времени, ну а для азиатов — по среднеазиатскому.

Получив указания, сын "тельника" взял под козырек и приступил к исполнению задания руководства. Старший же помощник еще немного полазил по сети, почитал всякую хрень, попробовал посмотреть порнушку — не заинтересовало, скачал какой-то фильм про Гарри Поттера — с аналогичным результатом — ничуть не веселее порнушки и решил, что лучше выспится, а с утра начнет до изнеможения тренироваться — все равно больше делать нечего.

Однако, сразу заснуть, как бывало обычно, не удалось — в голове роились тревожные мысли, главной из которых была такая: все ли я сделал, чтобы укрыться от мстительных колдунов? На первый взгляд старший помощник никаких изъянов в своих действиях не нашел. На второй — тоже. Поэтому от размышлений — все ли правильно сделал он, Денис решил поставить себя на место противника и стал обдумывать его действия.

Итак, первым делом надо найти врага, который то ли сумел ускользнуть из города, не попавшись в многочисленные капканы, щедро расставленные на выезде, то ли залег где-то в Москве на конспиративной квартире. Сидит, носа не кажет и в ус не дует. И как его искать? Вопрос... Старший помощник твердо знал, что его внешность известна колдунам и подозревал, что они также имеют в своем распоряжение слепок его ауры, так что могут искать и инструментальными и магическими методами.

Какие инструменты могут быть у колдунов? Да любые, черт побери! От спутников, самолетов и дронов до поисковых заклятий, астральных ищеек и адских гончих! Хрен угадаешь то, чего не знаешь. И это не считая ментов. Так что и на земле у них тоже все в порядке. Все плохо для лисицы и хорошо для охотников. Ладно, оставим в стороне вопрос "как" — все равно не угадаешь, главное понять — "что". Что колдуны будут делать, когда и если найдут. Вот в чем главный вопрос.

Денис задумался и пришел к выводу, что действовать нахрапом — с шашками наголо и открытым забралом, он бы на их месте не стал. Хватит. И так уже троих потеряли и это не считая самого Руслана. Надо проще и надежнее. И главное — больше никаких потерь личного состава. А для этого нужно что? Для этого нужны профессионалы. Пусть они зачистят поляну, а потом выйдут мстители в белых фраках, и если надо, добьют ненавистного врага. Как-то так...

А как будут зачищать? Применят какое-нибудь заклинание, ну-у... пусть будет какой-нибудь — "Метеоритный дождь", или "Огненный шквал", или "Черт лысый", в конце концов — не важно, как называется — главное, чтобы по действию было схоже с ударом ТОС "Буратино", или еще какую архимагическую приблуду запустят, которая сожжет, к чертовой матери, все живое и неживое на площади в пару гектар? Это вряд ли...

Все-таки метамагическое поле Земли действительно слабенькое по сравнению с Тетрархом, Маргеландом и Сетой. Не то здесь поле, чтобы такое творить. Пожиже местные маги по сравнению с тамошними. Пожиже. И это хорошо. Единственное, что хорошо в сложившейся ситуации. А что тогда? А местную специфику надо использовать. Мир технологически развитый — вот и надо это использовать. Проще надо быть, и народ к тебе потянется. Нужно меньше внешних эффектов и побольше эффективности. Наемников старший помощник использовал бы. Человских.

А что? Во-первых — не жалко, во-вторых — польза может быть. Навалятся толпой и начнут стрелять! Как вариант — почему бы и нет? Но, старший помощник, на их месте сделал бы по другому. Разведывательные дроны у них точно есть, не исключено, что есть и боевые, а если нет — достанут. Денис почему-то был в этом уверен. Проще всего и лучше всего первый удар нанести с воздуха, а потом добить пехотой все что шевелится — в данном конкретном случае — его.

На всё про всё и нужно-то всего лишь три ракеты — дом, баня, машина, а потом, не жалея патронов, пострелять по развалинам из крупнокалиберного пулемета и можно начинать "спасательные работы" — извлекать из-под руин дымящиеся останки. Старший помощник очень сомневался, что шкира сможет полноценно защитить от очереди в упор из какого-нибудь ствола предназначенного для уничтожения легкобронированной техники, самолетов и вертолетов, а уж про придавившую сверху стену, или крышу и говорить нечего.

Расклад получался невеселый. Выходило, что спать в доме смертельно опасно. Да и просто находиться тоже, потому что мелиферы на дроны реагировали не очень... Плохо реагировали, честно говоря. Да и то... — даже, если что-то почувствуешь, надо еще успеть выскочить, а если выберешься без шкиры, это верная смерть. И что делать?..

"Иглу!" — внезапно дал о себе знать внутренний голос.

"И ножницы... — невесело хмыкнул Денис. — На иглу, что ли советуешь сесть, чтобы не бояться?"

"Какую, нахрен, иглу!? — рассердился голос. — Иглу, блин! — жилище эскимосское из снега!"

"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник. — Молодец! Вот можешь же если захочешь!"

"Замаскируемся на отшибе в лесу, чтобы ни одна сволочь не заметила!" — продолжил голос, а Денис подхватил:

"Эти суки отстреляются, зачистят все, маги подвалят, чтобы на останки полюбоваться, и тут выхожу я в белом смокинге с двумя стволами!"

"Красота! — одобрил голос. — Теперь надо подумать — когда они нападут?"

"В любой момент..." — с изрядной долей пессимизма предположил старший помощник.

"А я думаю, что нет! — не без вызова отозвался голос. — В новогоднюю ночь!"

"Чтобы замаскировать под салют?"

"Да!"

"Думаешь, им надо прятаться? — засомневался Денис. — У них сила — что хотят, то и творят! Чего им людишки?"

"Не скажи... — не согласился голос. — Много ты про колдунов знал в первой жизни?"

"Нет..." — после некоторой паузы, вызванной судорожными попытками вспомнить что-либо "этакое", был вынужден признать старший помощник.

"Вот то-то и оно. А они были. Значит, на рожон не лезут — все по-тихому проворачивают. Как-то так..."

"Убедил, — согласился с доводами голоса Денис. — Но, иглу начнем прямо с утра строить, до Нового Года ждать не будем!"

"Правильно. Вдруг с первого раза не получится".

После того, как цели были намечены, а планы разработаны, заснуть удалось практически мгновенно.

* * *

Закончив утреннюю тренировку, старший помощник плотно позавтракал и полез в Интернет за инструкцией, как строить иглу. Отсутствие возможности помыться самому и вымыть шкиру плохо сказывались на его настроении, а перспектива ночевать в снегу и того пуще, поэтому неудивительно, что он дал себе слово устроить колдунам, доведшим его до такого положения, Варфоломеевскую ночь, ну-у... или день — как карта ляжет.

Википедия, на взгляд Дениса, содержала исчерпывающую информацию по технологии строительства эскимосского дома. Строить его надо из снежных, или ледяных, блоков, а можно устроить и в сугробе — этот вариант старшему помощнику больше понравился — как-то не тянуло его лепить снежные кирпичи. Но, ежели все-таки придется из блоков, то укладывать их надо "улиткой", по спирали, поднимающейся к вершине купола. Вроде бы все просто и понятно.

Правда, есть несколько тонкостей. Первая — нижняя кромка входа должна быть ниже уровня пола, чтобы углекислый газ выходил из иглу, а свежий воздух поступал. Вторая — эскимосы оплавляют внутренние стены, зажигая внутри иглу плошки с жиром. От этого стены плавятся, покрываются льдом и становятся прочнее. Третья — с той же целью — для укрепления, иглу снаружи поливают водой. Четвертая — эскимосы покрывают пол и стены шкурами.

Больше никакой конкретной информации по теории иглустроительства в Википедии не было. Немного поразмыслив, старший помощник пришел к выводу, что больше и не надо — и так все ясно. Главное, что было понятно — это то, что классическое иглу из блоков он строить не будет. И не из-за лени, как можно было бы подумать, а из соображений конспирации. Эскимосское жилище, сооруженное по всем правилам, несомненно будет менее заметно, чем "коттедж" и баня, но смотреть-то будут "вооруженным взглядом" и запеленгуют обязательно. А раз так — чего огород городить? Цель-то — надежно спрятаться.

Так что классическое иглу — категорически нет. Дополнительным доводом в пользу отказа было еще одно соображение — высота снежного покрова вокруг "коттеджа" не менее семидесяти сантиметров, а это значит, что ко входу в иглу придется пробивать дорожку, плюс снег вокруг пойдет на блоки, так что про маскировку можно совсем забыть — будет заметна, как прыщ на лбу. А вот устроить "берлогу" в сугробе — самое то! А еще лучше в отвале, оставленном бульдозером, высота которого была не менее полутора метров. И никакой дорожки через снег пробивать не надо и полная тайна вкладов! Простенько и со вкусом!

"Конгениально, коллега!" — не смог сдержать восхищения внутренний голос.

"А то ж!" — не без тени самодовольства отозвался Денис.

Лежку, или — барсучью нору, как обозвал свое спальное место старший помощник, он устроил метрах в ста пятидесяти от "коттеджа" — ближе к дороге. Смех смехом, а если реально шарахнут чем-нибудь убойным? У военных такой шняги до хрена, да и колдуны могут оказаться не такими лохами, как хотелось бы. Если уж прятаться в снегу, так хотя бы с пользой для дела.

Пока копал нору, Денис проконсультировался со шкирой по еще одному тонкому моменту. Если шкира активирована, то, разумеется, ни инфракрасное излучение, ни какое-либо иное, она не излучает, и отследить ее можно только визуально, да и то, если не включен режим невидимости, а если деактивирована? Смогут колдуны засечь старшего помощника по какому-либо специфическому излучению, когда шкира отключена? А отключена она, практически, постоянно — чтобы экономить заряд батареи. Ответ шкиры определенно порадовал — с надетым капюшоном не излучает.

Старший помощник тяжело вздохнул. Из полученной информации следовало, что для минимизации вероятности обнаружения противником, снимать шкиру следует только раз в день — в бане, когда без этого не обойтись. Все остальное время придется сидеть в "танке" с надетым капюшоном. Избавиться от ношения шкиры можно будет лишь в двух случаях, да и то частично и очень ненадолго — приспустить в сортире, да откинуть капюшон во время еды. А все оставшееся время придется проводить в наглухо застегнутом мундире.