... тысяча и одна ночь, однако!..
— Читай и переводи! — с этими словами, верховный главнокомандующий предъявил Шафарху первый лист из пятидесяти.
Денису показалось, что освещения от звездного неба будет недостаточно и придется как-то подсвечивать консульской голове озвучиваемый текст, но выяснилось, что Хан Карум, или Шафарх — черт его разберет, видит в темноте нисколько не хуже их с Шэфом. Потянулась нудная и тягучая процедура. Когда был прочитан и переведен примерно тридцатый лист, в головах у компаньонов раздался голос "тельника":
— Достаточно.
— Уверен!? — недоверчиво уточнил главком.
— Да.
— Нет уж, милый мой, — после некоторой паузы решил командор, — неизвестно когда у нас будет следующий переводчик... и будет ли вообще. Так что — слушай. — "Тельник" в ответ ничего не сказал и процесс продолжился.
Когда перевод был завершен, Шэф приказал Денису сжечь все бумаги к чертовой матери, а сам обратился к мертвому колдуну:
— В капитуле уже знают, что ты мертв?
— Да.
Главком нахмурился и продолжил:
— А теперь расскажи все, что тебе известно про то, почему Капитул Высокого Престола заинтересовался двумя демонами, которые выйдут из Щели Скверны. — Никакой реакции. Консул молчал, вперив невидящий взор перед собой. Впервые с начала допроса, ответом была тишина.
— Ладно... давай от печки. Когда был отдан приказ о поимке демонов?
— В середине амрота.
Шэф с Денисом переглянулись — информация подтверждалась.
— Кто отдал приказ?
— Епископ Ортег.
— Кто ему посоветовал? — Шэф задал вопрос, на который, в свое время, не получил ответ от Иллиаша, но с тем же успехом. Ответом было молчание.
— Кто необычный посещал епископа в последнее время? — молчание.
— Ладно... Что ты слышал о необычных посетителях Епископа Ортега в последнее время? — Казалось, что некромант о чем-то мучительно думает. После ощутимой паузы он заговорил:
— Человек в чер... — договорить он, как и его коллега Иллиаш, не успел. Голова некроманта взорвалась, как граната, заляпав компаньонов — хорошо еще, что в шкирах, а попади такое на цивильную одежу — беда!
Компаньоны несколько секунд молча рассматривали получившуюся картину, но предаваться размышлениям о бренности всего земного, времени особо не было, и Шэф прервал это буколическое занятие, запихав загаженный заклинательный коврик в мешок с обезглавленным некромантом. Затем он скомандовал: — Помогай! — и с помощью Дениса плотно утрамбовал мешок с телом Шафарха под среднюю банку. При таком способе погребения, вероятность того, что распухшее тело сможет самостоятельно выбраться из места последнего приюта и всплыть на поверхность, была крайне низкой, а того что могила некроманта не будет обнаружена никогда, наоборот — очень высокой.
— А по ауре... излучениям всяким разным... они не найдут? — поинтересовался Денис, имея в виду конечно же не доблестные правоохранительные органы Бакара, а гильдейских магов.
— Соленая вода экранирует все, — лаконично, но предельно информативно пояснил главком, одобрительно осматривая дело своих (и Денисовых рук). И неожиданно поинтересовался: — "Арлекин" видишь? — Денис вгляделся в ту сторону, где по его расчетам должен был находиться порт и растерялся — среди многочисленных разноцветных огней, ни черта было не разобрать. Выяснилась неожиданная проблема — их гирлянда терялась на фоне остального фестиваля. Весь порт сиял и поблескивал, как новогодняя елка. К тому же, задача поиска и распознавания осложнялась тем, что до ближайшей — южной оконечности порта было километра четыре, причальная стенка тянулась километров на шесть, а лодка компаньонов ушла в море, хорошо если метров на четыреста. Следствием этого было то, что панорама порта открывалась под очень узким углом.
— По-простому не видно... — признался старший помощник. — Попробую техсредства. — С этими словами, Денис включил "бинокль" шкиры и начал методично осматривать район порта.
— Дэн, у нас мало времени, — поторопил его через некоторое время верховный главнокомандующий.
— Не нашел, — недовольно буркнул Денис через минуту, отключая "оптику".
— Восток-северо-восток... может чуть-чуть восточнее, на пол градуса.
— Шэф, ты сейчас с кем говорил? — за развязным тоном Денис попытался скрыть охватившее его смущение.
— Да-а-а... — тяжело вздохнул главком, — темный ты чел. Непрошаренный. Вон. Смотри. — Шэф ткнул пальцем в темноту, но сколько Денис туда не вглядывался, даже используя "бинокль" шкиры, заветных огней он не разглядел.
— Черт с ними, с огнями, — не выдержал главком, — маяк видишь?
— Да.
— Целься на тридцать градусов левее и все.
— Понятно.
— А вообще-то... — Шэф на секунду задумался и принял решение, — у нас дефицит времени. Искать и ждать тебя будет некогда, так что... — он вытащил из бездонного кармана своей шкиры тонкий линь. — Обвязывай вокруг пояса.
— Да не потеряюсь я... не переживай... — бубнил Денис, споро обвязываясь, но главком его похоже, вообще не слушал, думая о чем-то своем. Дождавшись Дениса и обвязавшись сам, он еще раз внимательно оглядел лодку — не забыл ли чего. Убедившись в том, что никто не забыт и ничто не забыто, Шэф торжественно произнес:
— Ну, пожалуй все, пора открывать кингстоны, — с этими словами, командор вытащил "Черный коготь", пробил днище лодки и быстренько вырезал в нем здоровенную дыру.
Отрастив ласты, компаньоны еще минут пять барражировали над тем местом, где ушел в пучину их челн, так недолго, но весьма плодотворно им послуживший и убедившись, что никаких крупных, могущих представлять хоть какую-то ценность для гипотетического следствия, обломков на поверхности не появилось, отбыли восвояси.
Шэф, мешок с головой Шафарха ... вернее с тем, что от нее осталось, в пучину не бросил, а вовсе наоборот, потащил с собой, и Денис решил было, что любимому руководителю мало одного полированного некромантского черепа и что командор решил пополнить свою коллекцию. Но все оказалось проще и прозаичнее — через короткое время, рядом с компаньонами появилась какая-то тень, а когда Денис активировал режим "Контур", то оказалось, что эта тень очень смахивает на акулу, вполне приличных размеров, описывающую вокруг ночных купальщиков сужающуюся спираль.
И вот, на очередном витке, когда подводный монстр приблизился на значительно более близкое расстояние, чем хотелось бы Денису, командор ловко вытащил голову некроманта из мешка и кинул прямо в морду акуле. Не стерпев подобного фамильярного обращения, ужас глубин проглотил нежданный подарок и тут же вознамерился атаковать компаньонов, но не тут-то было! Шэф ему что-то показал, от чего шестиметровая живая торпеда тут же вильнула хвостом, очень напоминавшим хвост современного истребителя, и ушла в глубину. В дальнейшем она своим присутствием больше не докучала... да и вообще, — никто не докучал.
Эпизод с акулой поставил жирную промежуточную точку... вернее — точку с запятой — активная фаза операция "Ы" была успешно завершена, все основные задачи поставленные перед комсомолом Партией и Правительс... тьфу ты дьявол — поставленные перед компаньонами самой жизнью, были решены и оставалась сущая малость... по крайней мере по сравнению с тем, что уже было сделано — скрытое возвращение на базу. Все концы были надежно спрятаны в воду, болтаться в море дальше не было решительно никакой надобности и компаньоны взяли курс на невидимый в темноте "Арлекина". Вернее, курс взял Шэф — он знал куда надо двигаться, а Денис выступал в роли баржи, следующей за буксиром. Правда, справедливости ради, надо заметить, что баржа была самоходной и тащить ее необходимости не было — она двигалась своим ходом.
* * *
*
— Группенфюрер, ты как к подъему тяжестей относишься? — нейтральным тоном поинтересовался Денис.
— Хреново. — Верховный главнокомандующий был верен себе — он в высшей степени лапидарно выразил свое отношение к этому занятию.
Компаньоны, вяло шевеля ластами застыли у причальной стенки, рядом с уходящим ввысь крутым бортом "Арлекина". Денис сумел опознать его сигнальные огни: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый, только метров за триста до финиша и для него осталось загадкой, как Шэф сумел найти их в сверкающем великолепии Бакарского порта с дистанции минимум в четыре километра. Все корабли, застывшие вдоль почти что шестикилометрового причала, да и вся береговая линия порта, напоминали набережную Рио-де-Жанейро во время карнавала — огни, огни, огни! — причем разноцветные. Так что навигационные способности любимого руководителя были выше понимания Дениса. Сам он, даже под страхом смертной казни, "Арлекин" бы не нашел. Если бы ему пришлось действовать в одиночку, он бы подплыл к причалу и тупо пошел бы вдоль, пока не увидел заветные сигналы, а Шэф почти что не рыская по курсу... так, пару раз сменил направление градусов на пять-шесть и вывел точно куда надо! Фантастика! И никаким кадатом, и никакой чудо шкирой этого не объяснишь...
"Видимо, врожденный талант!" — с завистью подумал Денис.
"А нюх, как у соба-а-а-ки, а глаз, как у орла!" — страшно фальшивя пропел внутренний голос, но Денис мелодию все-таки угадал... правда с восьми нот.
Кстати о кадате... — именно полной исчерпанностью его запасов во время эпической битвы с могучим и неуязвимым волком-оборотнем, страшным вервольфом, ужасом-таящимся-в-ночи, и все это, между прочим — один и тем же человек! и объяснялся интерес Дениса к взаимоотношениям между главкомом и тяжелой атлетикой — самостоятельно форсировать трехметровую, почти что вертикальную, влажную, причальную стенку Денис был не в состоянии. Даже учитывая, что она снизу довольно сильно обросла ракушками.
— Это тебя так этот карликовый пинчер измотал? — деланно удивился Шэф. И если бы Денис знал его немного меньше, то вполне мог бы впасть от этого вопроса в растерянность, а может даже и в уныние — мол, страшный, злобный зверь с огромными клыками и когтями, на самом деле — карликовый пинчер, а он — Денис, воображая, что сражается с драконом, дрался с ветряной мельницей! Но, старший помощник только ухмыльнулся под маской, благо шкира была по-прежнему на нем и сварливо подтвердил:
— Этот, этот! Только не карликовый пинчер, а гигантский питчер!
— Хорошо, что не катчер... — пробормотал верховный главнокомандующий, быстро, как большая черная кошка, взлетая по причальной стенке. Он добрался до верха, и осторожно, как солдат из окопа, выглянул. Увиденное Шэфа не обрадовало — по пирсу сновала толпа праздношатающегося народа — не Невский конечно, во время белых ночей, но вполне себе какая-нибудь Тверская, или Пикадилли. Незаметно пробраться к карете, в которой кемарил верный Брамс возможности не было.
— Включай невидимость, — приказал главком, испаряясь, и через несколько секунд невидимый Денис оказался наверху рядом с невидимым Шэфом. Если бы какой-нибудь внимательный прохожий обратил внимание на висящую в воздухе веревку, то был бы сильно озадачен тем, что сначала она висела в воздухе сама по себе, причем ее концы ни к чему не крепились, а потом и вовсе исчезла. Но, к удовольствию компаньонов, таких внимательных прохожих среди полу и полностью пьяной публики, слонявшейся по Главному Причалу в поисках приключений и развлечений, не нашлось. А внимание трезвых и внимательных наблюдателей, которые в силу профессиональных навыков могли бы обратить внимание на это странное явление природы, было приковано к карете Брамса, палубе "Арлекина" и трапу, перекинутому с него на пирс.
Этих наблюдателей было четверо и сидели они в карете, припарковавшейся неподалеку от "Арлекина" — ну-у, как "неподалеку"... относительно неподалеку — метрах в шестидесяти, рядом с громадным галеоном "Царь Морей". Такая диспозиция объяснялась тем, что покойный оборотень в погонах — Тар Гливар, приказал им не отсвечивать и быть крайне осторожными, чтобы их не вычислили — ему была нужна точная и достоверная информация обо всех передвижениях злокозненных Лордов и их приспешников.
Если бы четверка шпионов знала о судьбе своего нанимателя, то никакая сила не удержала бы их в порту. Дело было в том, что они боялись своего работодателя, как дачники плодожорку — один раз он предстал перед ними в звериной ипостаси, а потом в красках рассказал, что сделает с ними за некачественную работу. При всем при этом он не злоупотреблял административным ресурсом, хотя, честно говоря, вполне бы мог — тайные агенты готовы были исполнять его приказы и забесплатно, но Гливар труд их всегда оплачивал. Не щедро и не скупо — по средневзвешенному тарифу.
Так вот, эти работники плаща и кинжала, если бы узнали, что Лорды за которыми они наняты следить, убили... точнее говоря — поспособствовали гибели их грозного патрона, которого они считали непобедимым Черным Властелином и боялись до расслабления в животе, то бежали бы от них, как черт от ладана, но они этой информацией не владели. В их оправдание надо сказать, что и никто во всем множестве миров — ни одна душа, за исключением компаньонов, этого не знала.
Это может показаться странным, но жизнь довольно часто дарит нам... или подкидывает, примеры того, как хорошо, можно даже сказать — профессионально выполненная работа, приносит исполнителю не материальное вознаграждение и восхищение в глазах руководства и прекрасных дам, а сплошные убытии и геморрой.
Вот и в нашем случае, профессионализм и бдительность соглядатаев сыграли с ними злую шутку. Проворонь они момент, когда дверцы кареты внезапно открылись с обеих сторон, причем безо всякого внешнего повода, а потом так же беспричинно захлопнулись, то целее бы были. Но, человек предполагает, а Бог располагает; жизнь не терпит сослагательного наклонения; знать бы где упадешь, соломки бы подстелил и так далее, и тому подобное — человечеством придумано много банальностей по данному поводу, но объединяет их всех одно — крепость задним умом: знать бы заранее, а уж тогда... С другой стороны, если бы данное таинственное происшествие осталось незамеченным подглядывающими, то начало движения кареты компаньонов, наверняка бы привлекло их внимание, так что добавим еще одну банальность: от судьбы не уйдешь!
— Королевскую Горку знаешь? — поинтересовался Шэф у Брамса, который остался совершенно индифферентен к чудесному появлению своих работодателей в салоне, вверенного его попечению, экипажа. И его спокойствие было вполне обосновано — от "черных демонов" можно было ожидать черте знает чего, а уж незаметное проникновение в карету это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить.
— Знаю.
— Поехали.
Через несколько минут, когда карета, ведомая тезкой великого композитора, покинул пределы Бакарского порта и готовилась выехать на широкий и прямой Конногвардейский бульвар, ведущий в требуемом направлении, верховный главнокомандующий, сверившись со своей замечательной, можно сказать — интерактивной, картой, дал новую вводную:
— В следующий переулок, направо! — Брамс в точности, как автопилот, управляемый GPS-навигатором, выполнил приказ главкома. — Налево! — продолжил командовать Шэф, — Направо и прижмись к обочине! Стой! — Карета замерла, а Шэф скомандовал уже Денису: — Включай невидимость и за мной!
