Так что подвоха с этой стороны Кирсан не ждал. Другое дело, что его шпионов могли вычислить — служба безопасности Ортега свой хлеб ела не зря и исключать вариант, что его кроты работают под контролем мятежного Епископа, было нельзя. Но, тут уж ничего не поделаешь — полную гарантию может дать только страховой полис, да и то — это сказки. Полную гарантию никто и ничто дать не может — это закон природы.
Алгоритм работы агентов, внедренных в окружение Епископов был прост, и как следствие — эффективен. Им не нужно было передавать никаких длинных сообщений, никаких "Алексу от Юстаса", они должны были лишь инициировать сигнал вызова при следующих, ставших им известными, обстоятельствах: попытка государственного переворота, инициированного их подопечным, или же запуск плетения "Цветок Жизни" с подопечным в роли акцептора.
Насчет госпереворота и так все понятно — никаких объяснений не требуется, впрочем, как и про "Цветок Жизни". Единственное, что необходимо — напомнить некоторые нюансы, требуемые для полного понимания процесса. Как уже отмечалось, при проведении этого плетения, акцептор, принимающий жизненную энергию двенадцати доноров, на все время, пока длится процедура, становится абсолютно беспомощен и уязвим.
И одно дело, когда ты заплатил Архимагу — а только они, причем — истинные, а не назначенцы, могли исполнять это плетение, у других колдунов для этого не хватало ни квалификации, ни Силы — в этом случае Архимаг работает и одновременно следит, чтобы никто тебя не то что не огорчил до невозможности, а вообще не побеспокоил — залогом служит его репутация — пациент должен выйти в свет молодым и здоровым, раз он взялся за дело, и соответственно — вся ситуация под контролем и все довольны. И совершенно другое дело, когда ты — Архимаг, сам, фигурально выражаясь, ложишься на операционный стол, втыкаешь в себя трубочки и проводки, запускаешь процесс, потом отключаешься, а тебя охраняют твои верные кунаки и абреки.
Вассалы, конечно же жизнь положат за своего сюзерена — иначе и им не жить, но все равно, как-то это не очень... Папа может, но бык — лучше. Поэтому информация о том, что твой ближний стал уязвим до чрезвычайности была до чрезвычайности же и ценна внутри магического сообщества. Отношения в нем хорошо описываются формулой: человек человеку волк товарищ и брат.
Так что ответ на естественный вопрос: "А почему бы не позвать дружественного Архимага, который и плетение инициирует и за безопасностью присмотрит?", очевиден — дружественных Архимагов не бывает. Бывают общие интересы, да и то временно. Как только представится возможность вцепиться в открытое горло — сразу же вцепятся. Уж больно соблазн велик — все тела вассалов убитого Архимага, души которых отправились в лучший мир вслед за своим Господином, все его имущество и вообще, выражаясь понятным языком — все его активы достаются победителю. А самое главное — ему достается тело побежденного. Так что за всю историю Высокого Престола еще ни один Архимаг не исполнял для другого Архимага плетение "Цветок Жизни".
Еще один нюанс исполнения "Цветка Жизни" заключался в том, что запущенное плетение прервать нельзя. Если оно началось, то должно быть доведено до конца. Если исполнение "Цветка Жизни" будет принудительно прервано, то погибнут и все доноры, которые, впрочем, так и так были не жильцы, раз угодили в эти жернова, но и акцептор, принимающий их жизненную силу.
Вторым нюансом была продолжительность процедуры. Минимум — сутки, максимум — трое, а бывали случаи, что и четверо. Длительность проведения плетения зависела от многих моментов, но решающим фактором было состояние энергетических каналов акцептора. По ним жизненная сила, идущая от доноров, расходилась по его организму и если состояние каналов было плохим, то сначала шло их восстановление и лишь затем начинался процесс омоложения.
Естественно, что состояние каналов у дряхлого бездарного старика, всю жизнь предававшегося всяким нехорошим излишествам, и намного более древнего, но молодцеватого и подтянутого Архимага, использовавшего всю жизнь эти каналы на всю катушку, было разным. Этим и объяснялась разница в продолжительности исполнения "Цветка Жизни". Вот таким было это хитрое плетение, возвращающее акцептору молодость и здоровье.
Внимательный читатель несомненно обратил внимание на то обстоятельство, что сигналов было три, а шпионов только два. И этот внимательный читатель абсолютно прав — все именно так и было — три сигнала и два шпиона. Скажем больше — если бы сработали только зеленый и красный сигнальные артефакты, это со стопроцентной вероятностью означало бы, что агенты Рейхстратега "под колпаком у Мюллера" и шлют в Центр дезу. Но, в том-то все и дело, что их информация была подтверждена информацией объективного контроля! А точнее говоря — информация объективного контроля была подтверждена их сигналами.
Дело в том, что сигнал золотистого топаза был получен не от человека! Кирсан не хвастался, говоря компаньонам, что он лучший артефактор на Сете — он говорил правду. Ну-у... может и была на планете еще пара-тройка спецов, вроде Витуса Иддера, не уступающих ему в уровне таланта, но их еще надо было поискать и не факт, что найдешь.
Кирсан на базе обычных связных артефактов создал нечто вроде дистанционных датчиков. Это не были обычные датчики, широко распространенные в технологически развитых мирах: тепловые, движения и тому подобные. Нет, датчики Кирсана отслеживали нечто иное, они подавали сигнал в том случае, если рядом с передатчиком инициировалось плетение "Цветок Жизни".
Но, создать такие артефакты было лишь полдела. Надо было еще разместить их в правильном месте, что тоже было непросто. Хотя, и гораздо проще, чем создать. Надо отметить, что никому кроме Рейхстратега не удалось разработать такие изделия. Нет, при раскопках древних городов, разрушенных какой-то чудовищной силой, всякие занятные штучки непонятного назначения находили, и не исключено, что у Древних этих датчиков, а может и получше, было завались, но на современной Сете их не было. Кирсан это знал точно — он много читал.
В старых книгах упоминалось о том, что попытки создания подобных инструментов были и попытки неоднократные — уж больно заманчивые перспективы открывал такой гаджет для понимающего человека, в смысле — мага. Многие выдающиеся маги-артефакторы до него пробовали сделать, а получилось лишь у Кирсана-ар-Мюрита. И честно говоря, ему было чем гордиться. Кстати говоря, именно из этих книг Рейхстратег и почерпнул идею создания такого датчика. Правда там говорилось про артефакты регистрирующие вообще любую волшбу, а это была уже его мысль сделать артефакт реагирующий лишь на "Цветок Жизни". Повторимся — Кирсан-ар-Мюрит Рейхстратег Высокого Престола был выдающимся магом-артефактором и не исключено — что лучшим на Сете.
Так вот, насчет размещения — передатчик должен был находиться непосредственно в заклинательном покое Архимага, за которым будет установлено наблюдение. Казалось бы — и что? Надо в заклинательном — устанавливай в заклинательном — ты же Рейхстратег! Но! В том-то все и дело — заклинательный покой для каждого мага, неважно Архи, или деревенского колдуна — это святая святых и допустить туда посторонних это, как пустить налоговую инспекцию в сейфовую комнату казино.
Добровольно никто не пустит, а если вломиться с ордером генеральной прокуратуры и ОМОНом сразу возникнет обоснованное подозрение и каждый маг после "визита" носом будет рыть, перероет свою заклинательную комнату вдоль и поперек и не исключено, что обнаружит "закладку". Хотя может и пропустить — драгоценных камней в заклинательной комнате, как в Алмазном фонде. Ничего не попишешь — специфика работы. Конечно же, по настоящему много их только у высококлассных магов, но так за сельскими колдунами никто и не собирался следить.
Однако, смешно было бы предполагать, что Кирсан, решив гораздо более сложную проблему — создание сигнальных артефактов, не решит вторую часть задачи — их размещение. И он ее решил. Установку закладок он запланировал еще до того, как стал Рейхстратегом. Кирсан заранее запланировал, что после того, как станет главой Высокого Престола, сменит (мягко выражаясь), весь личный состав Капитула и поставит на их место своих вассалов. А проникнуть в их заклинательные покои он мог без особого труда, точнее говоря — совсем без труда.
Дело в том, что при установлении вассальной зависимости в надтелесных оболочках вассала и сюзерена происходили определенные изменения, одним из следствий которых являлось то, что если для защитных систем в замках вассала его надтелесные оболочки являлись ключом, открывающим все запертые двери, то надтелесные оболочки его сюзерена являлись мастер-ключом, открывающим все двери у всех вассалов, в том числе и двери заклинательных покоев.
Оставалось только установить закладки незаметно и снова это было нетрудно. У каждого из вассалов Кирсана, назначенных им в Епископы Капитула, наступал такой момент в жизни, когда его гарантировано не будет дома и когда он не сможет, ни при каких обстоятельствах, отследить, чем в это время занимается его любимый господин. Догадаться, когда наступало время "Ч", нетрудно — вручив очередному вассалу "Доспех Мардука", Рейхстратег провожал его к дверям Дома Исхода, принимал ужасно мрачный вид и говорил свите, что он будет в своем рабочем кабинете и чтобы его не беспокоили, даже если небо упадет на землю, и даже — если наоборот, уходил, накидывал "Хамелеонью накидку" и... — вперед.
Но и это еще не все. То ли Кирсан обладал способностями Ванги, то ли просто был излишне недоверчивым... хотя какое "излишне"? — как говорится, предчувствия его не обманули, но он расставил "маячки" не только в заклинательных залах своих вассалов, но и в тех местах, где они могли бы создать такие специализированные помещения, а именно в их загородных дворцах.
Для этого ему пришлось преодолеть очередную техническую сложность. Ведь заклинательных залов в природе еще не существовало, они только могли появиться в будущем — и где, спрашивается, ставить "передатчик"? Но, Кирсан решил и эту проблему — создал артефакт, который работал, будучи размещен не в заклинательном зале, а дистанционно. Помогли знания о "поляризации" колебаний метамагического поля.
После этого технологического прорыва, ему больше не было нужды проникать в заклинательные комнаты "оппонентов" — достаточно было посетить их замки с официальным, или неофициальным, визитом. Доступными стали не только вассалы, а всё магическое сообщество, представлявшее из себя тот еще террариум, и Рейхстратег много где понаставил сигнальных артефактов — лишними не будут. Разжиреет очередная "змея", войдет в силу, поднимет голову, станет пасть разевать, а ей "Цветок" делать приспичит — тут ее за жабры и возьмут. Очень полезное изобретение сделал Кирсан. Очень. А главное, что пользовался им в одиночку. Хорошо быть монополистом!
Все закладки Кирсан, разумеется, делал сам — никому не передоверял. Он мудро полагал, что во-первых то, что знают двое знает и свинья — к удивлению компаньонов местная пословица дословно повторяла высказывание папаши Мюллера (или наоборот), а во-вторых, Рейхстратег знал, что если хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам.
Другой вопрос — зачем? Нет, про посторонних Архимагов вопросов нет, а вот зачем контролировать своих вассалов, преданных тебе душой и телом? Вассалов, которые погибнут, если ты умрешь и будут защищать тебя до последней капли крови с фанатизмом японских камикадзе. Кирсан тоже не знал зачем, но чувствовал, что надо. А как всякий маг, да и просто — умный человек, он привык доверять своей интуиции. И не прогадал.
Ну что ж... первая часть хитроумного плана разработанного Рейхстратегом после предательства Ортега, а самое главное после того, как ему стали известны подробности насчет Негро и черных демонов, была успешно завершена. Наступила пора переходить ко второй части плана. Не мешкая ни мгновения, Рейхстратег достал из кармана еще один связной артефакт, с которым не расставался ни днем, ни ночью — бледно-фиолетовый топаз. Этот камень предназначался для связи с одним из лучших полевых агентов ... да что там — "одним из лучших", просто — лучшим полевым агентом Рейхстратега Ревокатом Проклом.
Чем отличается обычный олигарх от рядового гражданина. Да практически, ничем. Просто у олигарха больше денег — намного больше, а интересы те же самые. Просто у олигарха вместо квартиры замок, вместо машины самолет и океанская яхта, а состав походного гарема он меняет чаще, чем рядовой обыватель любовницу. А интересы одинаковые — деньги. Деньги, деньги и еще раз деньги. Просто масштабы разные. Но! Есть среди супербогачей и другие люди: Илон Маск, Сергей Брин, Марк Цукерберг, Билл Гейтс, Стив Джобс и иже с ними. Немного, но есть. Для них деньги не цель, а побочный продукт, полученный в процессе реализации их гениальных идей. Для них на первом месте творчество. Им неинтересна жизнь рантье.
А есть еще один тип олигарха, который не может жить, как нормальный обыватель — ему скучно. Самый яркий представитель такого рода людей — принц Флоризель. Могут возразить, что он не олигарх, а аристократ, да и вообще — вымышленный персонаж, но мы гневно отметаем эти жалкие отговорки! Первое — принц Флоризель богат? — очень богат! — значит олигарх. Второе — не хотите вымышленного принца Флоризеля? — хорошо... — пусть будет реальный Джеймс Кэмерон, который только за "Титаник" заработал семьстот миллионов долларов. Так вот... — Джеймс Кэмерон — третий человек, который побывал в Бездне Челленджера на самом дне Марианской впадины.
Глубина впадины одиннадцать километров, давление в тысячу раз превышает нормальное! Представьте на секундочку — человек у которого есть все: любимая работа, бешенная популярность, голливудские красотки, так и норовящие забраться к нему в постель, огромные деньги, ну, и так далее по списку, казалось бы — живи да радуйся, наслаждайся жизнью, добровольно забирается в стальной гроб и опускается в эту бездну!
Одиннадцать километров воды над головой... Одиннадцать километров черной, холодной смерти. Одиночество большее, чем на орбите. Там, если не дай Бог, что-нибудь случится, есть шанс на спасение, а здесь никакого. Не отработают электромагниты, удерживающие балласт, или гондола не выдержит чудовищного давления — все. Каюк! На Земле больше нет аппарата, способного опуститься на такую глубину, и уж заведомо нет способа провести спасательную операцию. Одиночество, которому нет равных на планете. И Кэмерон знает все это, уж по крайней мере, не хуже нас и воображение у него дай Бог каждому — прекрасно все это представляет, и все равно лезет! Так что — есть такие люди, есть! Немного, но есть.
К чему все это? — насчет олигархов, удивится пытливый читатель. А вот к чему. Деньги — аналог Силы (или наоборот), только Сила лучше. Маг за счет своей Силы может иметь все, что олигарх имеет при помощи денег, а вот олигарх за счет денег не может иметь всего того, что имеет маг. Самое элементарное: здоровье не купишь, купить можно медицинское обслуживание. Маги ничем не отличаются от бездарных — среди них есть умные, глупые, злые, добрые, смелые, трусы, ну и так далее.