— Действительно хорошая новость, наконец-то ты обрел желаемое. И что, теперь ты планируешь с их помощью захватить огузов?
— Не только с их, с твоей тоже. Вместе мы сила, такое понятно всем! А пришельцы усилят наши военные возможности. Эти люди не против подняться по положению и улучшить свои начальные позиции. Они прекрасно понимают что следует держаться сильной стороны и давить слабую. Мужчины правильных взглядов, с ними можно иметь дело... Помнишь наш разговор про объединение?
— Конечно помню. Я своих слов не забываю и всегда выполняю обещанное. И прекрасно помню о чем мы с тобой договаривались. Ты сам-то не забыл?
Нурлан на такое лишь разулыбался и его итак не худое лицо сразу стало еще шире.
— Я тоже никогда ничего не забываю, ни добра, ни зла. Наш старый Галиш не далее как позавчера отправился на суд к Небесному Отцу. Несчастный старик вечером съел что-то не то, промаялся всю ночь животом а наутро тихо отошел. Лечебные отвары ему никак не помогли, мага-Целителя у нас в роду нет. Мне так жаль нашего старого вождя! — с неприкрытым притворством произнес довольный Нурлан.
— Да, годы никого не щадят, даже самых мудрых и достойнейших среди нас. Ну что ж, покойся с миром старый вождь, твое земное время истекло. Пришло время молодых и энергичных, знающих как возвысить свое имя и улучшить положение сородичей. Начнем действовать Нурлан?
— Начнем Фархад, обязательно начнем! Если б ты знал как давно и с каким нетерпением я этого жду!
Фархад.
Вождем племени Халитов, Фархад, мужчина в самом расцвете сил, стал совсем недавно, всего два года назад. До этого, главным в роду степняков, кочующих южнее Торсуна и западнее Хальбада, был его отец, Эйран. Но судьба сыграла с ним злую шутку, на загонной охоте на талбиров, немолодой вождь решил размяться, показать былую удаль. Вместе с родичами погнал легконогих баранов в сторону ждущих своего часа стрелков. Но тут случилось редкое несчастье, его жеребец на полном скаку попал передней ногой в норку суслика, сломал ногу и полетел кувырком. Вместе с ним навернулся грузный Эйран, которому прилетело в голову заднем копытом его верного коня. И все, мгновенная смерть, старого и мудрого вождя Халитов не стало, и его старшему сыну досталась власть в роду.
Хоть Фархад и готовился к тому что отца рано или поздно не станет, это случилось внезапно. Но мужчина не растерялся, он не был ни неумехой, ни слабоумным. Старший сын всю жизнь находился при своем отце и за долгие годы давно понял как надо вести дела. Главное не суетиться, не давать опрометчивых обещаний, держать себя с достоинством. Решения принимать тщательно, обдумав любую мелочь, с холодной головой. Вдумчиво прикинув все за и против своих шагов.
Во время великого похода на дойчей под началом Чигенбая, никто из их племени не повелся на сладкие посулы его эмиссаров. Орда до их кочевий не дошла и насильно племя никто не присоединил к войску навоявленного Властелина Степи. Оттого все мужчины остались живы, род в отличии от прочих неудачников не обезлюдел. Поэтому из года в год в племени Халитов ничего не менялось, дела шли ни шатко, ни валко, размеренно и без серьезных изменений. Одна и та же серая обыденность из года в год, ничего нового.
Но такая размеренная жизнь слегка тяготила не старого еще мужчину и поэтому он постоянно обдумывал разные варианты личного усиления и увеличения благосостояния своего рода. И приглядывался к кочующему неподалеку объеденившемуся племени Сагалов, где вождями были молодой Нурлан и старый Галиш. Нурлан был сильным магом-боевиком, аж Голубого ранга, поэтому все военные вопросы решал он. Это было справедливо, кому как не молодым воевать, горячить кровь? Но вот успехи их оказались так себе. Хотя тому были объективные причины.
Им просто не повезло нарваться на чужеземцев с громовыми жезлами, от подобных в свое время пострадал и сам великий Чигенбай. Собравший огромное войско и установивший единую власть на большом участке бескрайней степи. Но против оружия дойчей никто не мог выстоять, огненные сполохи убивали бойцов на большом расстоянии и люди владеющие им, всегда оставались победителями. Вот бы нам завладеть таким оружием! — изредка мечтал о несбыточном Фархад. Вот тогда бы мы показали всем остальным кочевникам кто является истинным хозяином в Великой Степи.
Предложение Нурлана об объединении, Фархад всерьез не воспринял, но и отказывать сразу не стал. Предварительное согласие еще ни к чему не обязывает. Кто знает как завтра пойдут дела? Вдруг у молодого и энергичного мага все выйдет как он задумал? К такому будет неплохо присоединиться и на волне военной удачи подняться выше всех остальных родов соплеменников кшитар.
И ведь действительно, не зря он поверил в военную удачу мага-боевика. Нурлану удалось встретить в степи чужеземцев, вооруженных теми самими громыхающими жезлами! Растерянных, не ориентирующихся в обстановке и поэтому охотно примкнувших к первому встречному, раскрывшему им свои объятия. Ну что ж, подумал про себя хитрый и осторожный Фархад, я все сделал правильно, вовремя дал обещание счастливчику, отмеченному Удачей. Объединившийся род, усиленный громыхающими жезлами, действительно способен подмять под себя более слабые племена. А уж с этими огузами которые и кшитарами не являются, следует разобраться в первую очередь...
Вскоре задуманное объединение произошло, впрочем особо никто не был против. Племена кочевников действительно были дружественные друг другу и даже укрепленные родственными связями. Поэтому слияние прошло спокойно, без трений и возмущения. И Нурлан сразу принялся за дело. Провел тщательно подготовленную разведку, разработал толковый план и действительно, в один миг захватил ничего не подозревающих, мирно кочующих огузов. Победа была яркой и всеобъемлющей, иномирному оружию никто не может противостоять! Невозвратные потери в рядах нападавших были незначительными, погибло всего лишь три человека. Но зато появилась куча трофеев и уверенность в своих силах.
Какое случилось после этого ликование в племени, как веселились все новообразованные родичи! Решительный натиск на острие которого выступили пять чужестранцев с громыхающими жезлами, и все, победа осталась за нами! Слава Нурлану и Небесному Отцу, который ясно указал свою волю и привел объединенное племя к первой победе. Попировав всего один день, на следующий, деятельный Нурлан и воодушевленный успехом Фархад принялись за дело. Отобрали ненужных им рабов и под охраной отправили в Хальбад. Возглавил караван Нурлан, Фархад занимался делами на месте. Скота и прочего имущества взяли достаточно, теперь надо все это рассортировать, как следует переварить военную добычу.
Из города Нурлан вернулся довольным и сразу предложил новое дело. Видно всю дорогу туда и обратно планировал свои следующие шаги.
— Фархад, ты помнишь я рассказывал тебе о таркирах, которые сумели сбежать от нас и скрыться на небольшом острове недалеко от суши?
— Конечно помню, ты что-то надумал на их счет?
— Да, есть у меня одна мысль как можно их пощипать. Слишком они разжирели за чужой счет. Мои люди, пара умелых следопытов, потихоньку наблюдают за их островом, там происходят удивительные вещи. Огромная железная махина, не похожая ни на что земное, гигантской клешней зачерпывает песок прямо из воды. Сама малоподвижная, находится на большом корабле, который возит ее по воде. Захватив морской грунт с одного места, двигает иблисовой конечностью и высыпает на другое. Углубляя морское дно в ненужном месте и поднимая его там где следует. Таким образом они строят дорогу от острова до берега.
— Удивительное дело, никогда не слышал ничего подобного. И что, ты хочешь ворваться по этой дороге на остров и завоевать его?
— Нет, что ты?! Я не глупец, я отчетливо понимаю что каменный замок нам не взять штурмом. Для этого надо слишком много людей, столько воинов у нас нет. Да и потери при таком штурме будут огромными. Позволить себе подобное мы пока не можем. Но помимо замка, там есть чем поживиться. Самое главное, меня привлекает оружие чужеземцев, вот это действительно сила, сопоставимая с божественной! Я много думал, этих лже-таркиров надо грызть по кусочкам а для начала выбить их главаря и завладеть громовыми жезлами что находятся у бойцов из его окружения. Пойти на хитрость, заманить их в западню и уничтожить. Наши пришельцы обучат воинов пользоваться этим оружием и таким образом совокупная сила нашего рода увеличится. Так шаг за шагом, мы будем увеличивать свое военное могущество.
— Такое может пройти только один раз, далее они примут надлежащие меры и не пойдут в ловушку. Кстати, ты уже решил каким образом заманишь их отряд в западню?
— Нам и одного раза хватит. Перебьем их сколько сможем, обзаведемся трофеями, таркиров ослабим. По моему хороший план. А по западне, конечно решил. В этом плане нет ничего нового, все уже придумано давным-давно, еще нашими предками. Следует выманить небольшую часть дружинников на материк и внезапно, из укрытия перебить их всех. Огузы поддерживали дружеские отношения с таркирами, на этом и нужно сыграть. Мне удалось узнать, их вожди даже встречались не так давно, по дороге в Торсун. О чем-то разговаривали, пришлый таркир проявлял заинтересованность в установлении прочных контактов. Но о чем шла речь между вождями, никто конечно не знает. Айрун и его сын про это сказать не могут, они погибли при атаке. Сразу после захвата огузов в плен, я целенаправленно обихаживаю одного их паренька. Типа, он мне приглянулся как воин и будущий соратник. Предупредил своих что имею на него планы, поэтому его не никто не трогает и не лезут к его девке и оставшимся в живых родственникам. Пообещал что если выполнит для меня несложное поручение, отпущу всю его семью с его подругой, дам лошадей, оружие и отсыплю серебра. Или вообще примем их всех в свой род. Глупый парень конечно же согласился.
— Что, ты на самом деле собрался отпустить пленников и еще наградить их?
— Конечно же нет. Но пообещать можно все что угодно. Главное, пусть выполнит порученное, дальше он нам станет не нужным. Также продадим перекупщикам с рабского рынка в Хальбаде, несколько золотых нам не помешают.
— Хороший план, хитро придумано. Такое может сработать. Ладно, допустим, перебьешь ты малый отряд, вероятность этого довольно высока. Но вот какая беда. Что если эти таркиры озлобятся и всем скопом кинутся за нами в погоню? Тогда уже нам не поздоровится.
— Не выйдет такого, об этом я тоже подумал. У них мало лошадей, в степи они нам ничего не смогут сделать. Уйдем подальше вглубь наших земель, попробуй найди одинокую былинку на целом поле травы. Я очень тщательно обдумал что нам следует предпринять. Будем действовать просто и надежно, как всегда поступаем. Заманим передовой отряд в ловушку и оставим на пути засаду, на случай если гарнизон замка бросятся выручать своих. Не дадим прийти на помощь, может и второй отряд перебьем. Тогда вовсе хорошо будет, еще больше трофеев возьмем и сильнее ослабим их возможности.
— Толково придумано, думаю что этот план сработает как надо. Захватим хорошие трофеи, заодно ты посчитаешься с их главарем за былое бесчестие.
Нурлан при этом аж заскрипел зубами. — И это тоже важно. Я покажу этому ублюдку Сергею как принижать мое достоинство, отплачу полной мерой!
Западня.
У нас все шло своим чередом, дела делались, работа работалась. Саныч с Максимом и Лехой занимались намывом дамбы, приданный им отряд каторжников сразу после отхода техники усиливал края насыпи кольями и жердями. Пока пусть будет так, дальше будет видно что делать. Это незапланированное действие заставило снять людей со строительства только что заложенного форта. Пока прервемся, тянуть разом несколько проектов у нас не хватает ни рабочих рук, ни дружинников для охраны этих самых каторжных рабочих.
Одна группа наших зеков заготавливала колья и ветки, перетаскивала их из леса на берег, вторая занималась непосредственно укреплением границ только что намытого перешейка.
Дамба с нормальной дорогой важнее строительства. Сухопутное сообщение с материком сейчас особенно актуально, в свете наших зарождающихся интересов на Большой земле. Да и постройку жилой башни в замке надо заканчивать, а то привезет Касаткин новых дружинников а их даже разместить негде. Поэтому все усилия сосредоточим на ближних объектах, укрепление на материке никуда от нас не денется. В компании Григория и сопровождении пятерых воинов я сходил осмотрел начатое строительство. Да, сделано совсем мало, из планируемого форта заложили только одну башню, по простому сруб из бревен размером 10 на 10 метров. Подняли всего несколько венцов, даже метра в высоту нет. Но зато сразу обозначили намерения, рядом со строением оставили одно деревце, превратив его во временный флагшток. По простому, срубили все ветки, оставив только ствол и на его вершине закрепили флаг России. Небольшой, подобные имеются на наших судах. Григорий с удовольствием заметил.
— Видишь Сергей как пригодилась вещь! Как знал, создал в свое время запасец. Зато теперь четко понятно, кто здесь держит мазу.
На что я скептически возразил. — Нам только и понятно. Местные этот флаг не знают.
— Ничего, узнают. На наших кораблях такой висит, со временем все станут понимать что он означает.
— Ну так-то да, символ государственности нужен. Пусть будет всем привычный, раз мы являемся в этих краях представителями своей далекой страны. Может кто и забредет на огонек, понимающий что к чему. Идентификация что надо, тут не поспоришь.
И мы покинули новый объект, вернувшись назад по так и не завершенной просеке. Вот уж построим нормальное сообщение с материком, тогда и займемся вплотную освоением новых земель. Так и будем понемногу двигаться, возводя опорные пункты, понемногу закрепляясь на этих территориях. Раз уж тут нет явных хозяев, мы ими и станем.
На следующий день на море поднялось немалое волнение. Работа экскаватора с баржи в мелком проливе еще возможна, но вот выход яхты к архипелагу уже был затруднен. Болтать ее будет сильно, незачем подвергаться ненужной опасности, лучше переждать непогоду на берегу. Поэтому Денис со своей командой вынужденно отдыхает, по мере сил помогает нашим техническим специалистам в их делах.
И тут примерно в районе обеда в замок примчался один из охранников бригады каторжников, что работают на строительстве дамбы. Прискакал верхом, спешился во дворе, поднялся в донжон и доложил.
— Со стороны материка к пляжу подъехал всадник. По виду обычный кочевник, с зеленой веткой в руке. Размахивает ею, пытается привлечь внимание. Мы его заметили, тоже посигналили, мол видим тебя, сейчас примем меры. Десятник меня послал с известием.
— Вот те на, кто же это к нам пожаловал? Надо выяснить, даже интересно, за столько времени это у нас первые посетители.
И я принялся отдавать указания. Денис должен поднять дрон, посмотреть, один ли к нам приехал гонец или кто еще есть? Типа группы поддержки, затаившейся неподалеку и задумавшей недоброе? Ну а Дмитрию встать за штурвал яхты и смотаться к противоположному берегу, выяснить кто этот человек, что за дело у него к нам? А по возможности и вовсе привезти его на остров. Мы пока подождем его здесь и поговорим с ним подробно. Раз он гонец, пусть передаст послание, или что там у него.
