Представитель украинской группировки войск "Хортица" подполковник Назар Волошин заявил, что российские войска пытаются продвигаться в районах, которые уже являются спорными "серыми зонами", предполагая, что украинские войска не удерживают прочные позиции во многих небольших приграничных населенных пунктах, которые российские войска захватили или о которых сообщалось.[10] Маловероятно, что украинские войска создали бы серьезные опорные пункты и фортификационные сооружения вдоль спорной серой зоны или прочные позиции в небольших приграничных населенных пунктах, которые российские войска уже давно подвергают регулярному неприцельному обстрелу. Российские войска, вероятно, столкнутся с более интенсивным сопротивлением при попытке продвинуться вблизи населенных пунктов южнее границы и в более крупные приграничные населенные пункты, такие как Липцы и Волчанск. Однако близость Харькова к границе усиливает значение ограниченных тактических достижений России, поскольку российским войскам не нужно продвигаться намного дальше, чтобы начать угрожать городу Харьков с помощью регулярных обстрелов.[11]
Российские войска, как сообщается, начали наступательные операции вдоль российско-украинской границы на севере Харьковской области до того, как они завершили доведение Северной группировки войск до ее запланированной конечной численности, и до сих пор задействовали лишь ограниченный объем боевой мощи для наступательных операций в этом районе. Украинский военный наблюдатель Константин Машовец заявил 11 мая, что российские войска привлекли к текущим операциям до двух рот 7-го мотострелкового полка (11-й армейский корпус, Ленинградский военный округ) и до двух батальонов 18-й мотострелковой бригады (11-й мотострелковый полк, Ленинградский военный округ). в Липецком и Волчанском направлениях.[12] Украинский военный наблюдатель Александр Коваленко заявил 11 мая, что подразделения 30-го мотострелкового полка (72-я мотострелковая дивизия, 44-й АК, ЛВО) и 128-й мотострелковой бригады (44-й АК, ЛВО) также действуют в этом районе.[13] Коваленко заявил, что российские войска перебросили 2000 человек личного состава на передовую вдоль границы и имеют от 1500 до 2000 человек личного состава в непосредственном резерве.[14] Коваленко заявил, что подразделения 44-го АК в настоящее время передислоцируются в Белгородскую область и что 3750 дополнительных российских военнослужащих из 44-го АК могут прибыть в этот район в течение следующей недели.[15] Коваленко заявил, что российская Северная группировка войск насчитывает от 30.000 до 35.000 военнослужащих, дислоцированных вдоль всей границы с Украиной в Курской, Брянской и Белгородской областях, эта цифра согласуется с докладом заместителя начальника Главного управления военной разведки Украины (ГУР) генерал-майора Вадима Скибицкого от 2 мая о том, что в районе международной границы дислоцировано около 35.000 военнослужащих российских вооруженных сил.[16] Скибицкий заявил, что российские войска намерены создать в этом районе группировку численностью от 50.000 до 75.000 человек.[17] Украинские источники заявили, что украинские войска уничтожили по меньшей мере 20 российских единиц бронетехники с тех пор, как российские войска начали наступательные операции в этом районе утром 10 мая, но российские и украинские источники продолжают характеризовать российские наступательные операции вдоль границы как состоящие в основном из наступления тяжелой пехоты.[18] Российские войска, вероятно, введут резервы для активизации текущих наступательных операций в этом районе в ближайшие дни, однако, согласно всем имеющимся данным, российским войскам не хватает живой силы, необходимой для проведения крупномасштабной наступательной операции по охвату или захвату города Харьков.
ISW продолжает считать, что российские наступательные операции на севере Харьковской области, вероятно, направлены на то, чтобы отвлечь украинские войска с других участков фронта, в то же время позволив российским войскам продвинуться на расстояние обстрела города Харькова ствольной артиллерией.[19] Российские войска сохраняют темп своих наступательных операций вдоль линии Купянск-Сватово-Кременная, в районе Часова Яра и к западу от Авдеевки, и российское военное командование, вероятно, надеется, что операции на севере Харьковской области заставят украинское военное командование выделить для обороны к северу от города Харькова силы и средства, которые в противном случае оно могло бы направить на оборону на других направлениях. Продвижение российских войск к городу Харькову, которое позволило бы российским войскам вести эффективный и регулярный огонь неприцельно, дало бы российским войскам возможность нанести значительный ущерб городу Харьков, чтобы спровоцировать массовую миграцию из города и создать условия для более масштабной наступательной операции на более поздний срок.[20] Представитель Совета национальной безопасности США Джон Кирби заявил 10 мая, что российские войска готовятся к использованию огневых средств дальнего действия в радиусе города Харьков, и это указывает на то, что российские военные рассматривают возможность проведения более масштабной наступательной операции против города Харьков.[21] Российский огонь на дальние расстояния может аналогичным образом создать условия для последующей наступательной операции против города Харьков, и Кирби не указал, что Белый дом считает, что российские военные рассматривают возможность немедленного захвата города Харьков. Захват Харькова, безусловно, является желанной оперативной целью для российских войск, но, судя по всему, российские военные не преследуют ее в ближайшем будущем.
Президент России Владимир Путин и российское военное командование, возможно, оценивают риски, перспективы и сроки проведения наступательных операций на севере Харьковской области, исходя из предположения, что Украина не может и не будет в состоянии освободить территорию, захваченную российскими войсками. Расчеты Путина и российского военного командования относительно угрозы территориальных завоеваний Украины, вероятно, определяют общий оперативный подход России к захвату территорий в Украине. В ежегодной оценке угроз, подготовленной Управлением директора Национальной разведки США (ODNI) за 2024 год, сообщается, что президент России Владимир Путин "вероятно, считает", что российские войска препятствуют усилиям Украины по возвращению значительной территории и что поддержка Украины со стороны США и Запада "ограничена".[22] Предполагаемый график действий России в отношении текущие наступательные операции на севере Харьковской области остаются неясными, но российские войска, возможно, намерены провести наступательные операции на севере и северо-востоке Харьковской области для достижения своих оперативных целей гораздо позже лета 2024 года. Российское военное командование может предполагать, что российские войска смогут удерживать любые ограниченные завоевания, достигнутые ими на севере Харьковской области и в других областях, на неопределенный срок, поскольку они считают, что украинские войска не смогут начать успешное контрнаступление в любой момент в будущем. За последние месяцы российские войска добились ряда тактически значимых успехов в Донецкой области, особенно в районе Авдеевки, при этом украинские контратаки даже на мгновение не отбросили российские войска назад, и эти недавние неоспоримые успехи, возможно, способствуют расчетам Путина и российского военного командования.[23] Путин, возможно, считает, что российские войска могут продолжать оппортунистические и беспрепятственные наступления по всей линии фронта в течение следующих месяцев или даже лет и в конечном итоге вынудить Украину подчиниться полному подчинению России. Нехватка украинской техники из-за задержек с предоставлением западной помощи в области безопасности помешала украинским войскам предпринять значительные контратаки против российских наступательных операций, но прибытие на фронт масштабной американской помощи в области безопасности, вероятно, позволит украинским войскам возобновить контратаки, которые угрожают способности российских войск удерживать тактические преимущества.[24]
Ограниченные наступательные операции России на севере Харьковской области свидетельствуют о том, что возобновление американской помощи в области безопасности не изменило расчетов Путина или что он начал операцию в Харькове без переоценки фундаментальных предположений о возможностях Украины в свете возобновления помощи. Российские войска в настоящее время атакуют группировкой сил, которая значительно ниже заявленной конечной численности, что является рискованным решением, если Путин и российское военное командование считают, что существует угроза того, что украинские войска откажутся от любых тактических достижений, которые могут быть достигнуты этими малочисленными силами до того, как российские войска доведут их численность до предела. Российские войска в настоящее время наступают в нескольких районах, которые не обеспечивают непосредственных путей продвижения к городу Харькову или другим непосредственным целям, имеющим оперативное значение. Российские войска, возможно, наступают в этих районах, потому что они считают, что могут удерживать любую захваченную территорию бесконечно долго и использовать ее для проведения последующих операций по достижению более значимых в оперативном отношении целей. Российские войска, возможно, также полагают, что они могут продолжать постепенное продвижение по обширной территории на севере и северо-востоке Харьковской области в течение длительного периода времени, не достигая относительно быстрых и значимых в оперативном отношении успехов, но таким образом, чтобы это поставило под угрозу любые будущие контрнаступательные операции Украины в этом районе.
Украинским силам крайне важно как можно скорее сорвать любые подобные расчеты России с помощью как ограниченных, так и крупномасштабных контрнаступательных операций, которые освободят оккупированную Россией территорию, как только позволят условия. ISW регулярно утверждает, что украинские войска должны как можно скорее оспорить инициативу по всему театру военных действий, поскольку передача инициативы по всему театру военных действий России до 2025 года дает российским силам возможность определять время, местоположение и интенсивность российских атак и контролировать ресурсы, которые украинские войска расходуют в течение этого длительного периода.[25] У украинских войск не будет шанса освободить территорию, если они будут продолжать обороняться в обозримом будущем, и если Путин будет полностью занимать оборонительную позицию, это только подтолкнет его к продолжению бесконечных наступательных операций, направленных на достижение полной победы со временем. ISW неоднократно оценивала, что последовательное предоставление Украине ключевых западных систем сыграет решающую роль в перспективах России в 2024 году и способности Украины проводить будущие контрнаступательные операции и освобождать украинскую территорию от российской оккупации.[26] Запад должен активно и превентивно обеспечить украинские войска необходимым оборудованием и вооружением для их будущих контрнаступательных операций, если украинские войска хотят освободить значительные территории оккупированной Украины и бросить вызов убеждению Путина в том, что Украина не способна на это и останется неспособной в будущем.
Направления российских наступательных операций в районе международной границы позволяют предположить, что Россия, возможно, пытается создать "буферную зону" для защиты города Белгород, о чем недавно заявили российские и украинские официальные лица. Российские официальные лица, включая российского лидера Владимира Путина, недавно призвали к созданию "буферной зоны" для защиты заявленных Россией и фактических территорий от ударов со стороны Украины.[27] Хотя эта заявленная цель на самом деле недостижима до тех пор, пока сохраняется независимая Украина, обладающая каким-либо ударным потенциалом и волей к борьбе, Кремлевские чиновники недвусмысленно включили город Харьков в список предполагаемой ограниченной демилитаризованной зоны, направленной на защиту города Белгород.[28] 10 мая западные и украинские СМИ сообщили, что украинские военные источники заявили, что российские войска намерены создать буферную зону глубиной 10 километров вдоль северной границы в Харьковской области.[29] Эта цель, вероятно, направлена не только на то, чтобы вывести украинскую ствольную артиллерию из зоны досягаемости российских военных подразделений в Харьковской области. Белгородской области, но и для того, чтобы подвести российскую ствольную артиллерию на расстояние удара по городу Харькову. Российские войска в настоящее время проводят наступательные операции в районе Гоптовки (к северо-западу от Липцов), и примечательно, что российские войска также пытаются продвигаться в районах, которые отделены от района к северу от Липцов, где российские войска уже добились значительных тактических успехов. Российские войска также, в частности, проводят наступательные операции к северу и западу от Волчанска по обоим берегам реки Северский Донецк, что создаст значительное препятствие для российских войск на восточном берегу реки, если они попытаются продвинуться на юго-запад к городу Харьков. Эти различные направления российских наступательных операций еще раз свидетельствуют о том, что российские наступательные операции на севере Харьковской области не направлены на немедленную крупномасштабную наступательную операцию по охвату, кольцеванию или захвату города Харькова. Однако российские войска, возможно, стремятся захватить обширную территорию Украины в районе непосредственно к югу от границы с Белгородской областью, вероятно, включая Волчанск, для создания "буферной зоны". Попытки России продвинуться на относительно широком и не очень глубоком участке вдоль границы, особенно в районе к северу от Гоптовки в направлении Казачьей Лопани, еще раз указывают на то, что это является оперативной целью России в районе международной границы.
Российские войска, по-видимому, пытаются быстро изолировать район боевых действий к востоку от реки Северский Донец и захватить Волчанск — направление наступления, которое, по мнению российских войск, может угрожать украинской группировке, обороняющейся на купянском направлении. На опубликованных 11 мая геолокационных кадрах видно, как российский удар разрушает мост через дамбу на Северском Донце в Старом Салтове (к юго-западу от Волчанска).[30] На кадрах, опубликованных 11 мая, предположительно видно, как российские войска наносят удар по мосту через реку Вовча, соединяющему Тихое и Волчанские хутора (оба к западу от Волчанска).[31] Российские войска, вероятно, разрушили мосты в попытке изолировать украинские войска, действующие по обе стороны от водных объектов, чтобы помешать им поддерживать украинские войска, обороняющиеся от продолжающихся российских атак в районе Волчанска. Попытки России разрушить украинские наземные линии связи к юго-западу и востоку от Волчанска указывают на то, что российские войска, скорее всего, сосредоточат свое внимание на захвате Волчанска, вместо того чтобы пытаться обойти населенный пункт или расширить фронт дальше на восток вдоль международной границы между Россией и Украиной. По сообщениям, 11 мая российские войска нанесли по Волчанску по меньшей мере 20 бомбовых ударов, а также сосредоточили артиллерию, РСЗО и беспилотные летательные аппараты на этом населенном пункте.[32] Российские войска, возможно, также намерены использовать наступательные операции в районе Волчанска, чтобы оказать давление на оперативный тыл украинских войск, защищающихся от российских атак на купянском направлении, и отвлечь украинские подразделения, обороняющиеся в районе Купянска. Российский плацдарм в Волчанске мало способствует продвижению российских войск к городу Харькову, хотя российские войска могут предполагать, что плацдарм в этом населенном пункте может позволить российским войскам начать наступательные операции в направлении Великого Бурлука, примечательного населенного пункта в тылу украинской группировки на купянском направлении. Продвижение российских войск дальше к югу от Волчанска потребует длительных переходов по открытой местности, чего российские войска не демонстрировали за последние полтора года боевых действий на Украине даже в период наиболее острой нехватки ресурсов на Украине.[33]
