Она была права. Всего через пару часов после ее перевоплощения метафизика просто перестала иметь значение. Я сел, свесив ноги с края кровати, и повернулся к ней лицом. — Хорошо, давай перейдем к делу. Нет никаких признаков беременности, не так ли? Или схваток, родов?
— Так сказал тот врач.
— Но ты все это помнишь.
Она нахмурилась. — У меня слишком рано начались схватки. Было чертовски больно. Ты отвез меня в больницу на машине. — Я вспомнил, что это была за поездка. — Меня направили на кесарево сечение. Накачали под завязку наркотиками, но боль... Я знала, что что-то идет не так. — Внезапно она заплакала, даже когда говорила; ее плечи затряслись, и она сердито вытерла глаза. — Черт возьми, Майкл, для меня это только что произошло.
Мое сердце разрывалось на части. Я жаждал обнять ее, утешить. Но приступ гнева остановил меня. — Что еще произошло в промежутке? Белый свет, парень с бородой и большой книгой у жемчужных врат...
— Я не знаю. — Она прикрыла глаза рукой, жестом, который я вдруг так хорошо вспомнил. — Что-то... Я не могу сказать. Это даже не похоже на воспоминание. Я ни о чем таком не просила, Майкл. — Затем она опустила руку и повернулась ко мне лицом. — Точно так же, как я не собиралась заводить отношения с Джоном. Ты, должно быть, уже знаешь об этом.
— Как, по-твоему, я должен к этому относиться?
— Это просто случилось, — сказала она. — В этом не было ничьей вины. Тебя так долго не было дома... Мы с Джоном много работали вместе. Мы просто как бы втянулись в это. А потом беременность.
Она сказала мне, что решила не прерывать беременность, даже несмотря на то, что ребенок, очевидно, был от Джона, даже несмотря на то, что она знала, какую боль это причинит всем — и даже несмотря на то, что врачи советовали ей сделать аборт ради ее собственного здоровья, как я узнал теперь, — она не могла вынести его потери.
— Итак, ты позволила мне думать, что он мой.
— Мы не знали, как с этим справиться. Джон и я. Мы не знали, что сделать, чтобы было лучше.
— Ты любила его?
— Да, — храбро сказала она. — Но тебя я любила больше, Майкл. Я всегда любила. Джон тоже. Никто из нас не хотел причинять тебе боль. И потом, нужно было подумать о Томе. Я никогда не планировала оставлять тебя, знаешь ли, чтобы уйти к Джону. Наши отношения были просто чем-то, а потом нас настигла беременность. Мы не знали, что делать. Я не жду от тебя сочувствия, Майкл, но мы оба были в ужасном состоянии.
Было трудно представить, что Джон, мой компетентный старший брат, попал в такую переделку.
— Мы откладывали сообщение тебе, — сказала она. — Мы решили, что я подожду, пока у меня не родится ребенок — насколько мы вообще что-либо решали. Как только родился, как только появился на свет...
— Он, — сказал я. — Ребенок был мальчиком.
Она приняла это к сведению и осторожно кивнула. — Хорошо. Когда он будет там, все будет по-другому. Ты помнишь, какими мы были до рождения Тома, испуганными и радостными одновременно? Но потом, когда он родился, все вроде как прояснилось.
— Я помню.
— Итак, когда появился бы новый ребенок, когда он был настоящим, человеком, мы увидели бы, что все мы чувствовали. А потом...
— И тогда ты сказала бы мне, что этот чудесный комочек радости принадлежал не мне, а моему старшему брату?
В ее глазах вспыхнул гнев. — Это все, о чем ты думаешь, что это ребенок Джона? Если бы это был ребенок какого-то незнакомца, ты бы чувствовал себя лучше? — Она покачала головой. — Ты внезапно так постарел, что твое лицо словно расплавилось. Но внутри ты все еще маленький ребенок, все еще соревнуешься со своим братом...
Возможно, она была права. В конце концов, мой кулак все еще болел в том месте, которым я ударил Джона в зубы. Но я хотел быть осторожным, не думать таким образом, не идти по этому пути, потому что не хотел делать вывод, на каком-либо эмоциональном уровне, что мой брат убил мою жену. Как я мог жить с такой мыслью в голове?
Казалось, мы выдохлись. Мы сидели лицом друг к другу.
— Не могу в это поверить, — сказал я. — Мы были вместе всего пару часов. Ради бога, ты вернулась ко мне из мертвых, как гребаный Лазарь. И мы кричим друг другу в лицо.
— Ты первый это начал, — огрызнулась она в ответ.
— Нет, это не я. Ты спала с моим братом.
Мы пристально смотрели друг на друга. Потом рассмеялись и упали вместе. Я обнял ее и прижал ее лицо к своей шее. Ее кожа была гладкой, удивительно мягкой. Я подумал, что это была молодая кожа, во всяком случае, молодая по сравнению с моей.
— Что насчет Тома? — спросила она шепотом мне в шею. — Ему будет тяжело.
— Я сказал ему, что мы пройдем через это вместе. — Я сжал ее руку. — И Джон. Мы как-нибудь справимся с этим
— Да. Но что за бардак. Забавная компания, вы, Пулы.
Я отстранился и посмотрел на нее. Мне стало интересно, знала ли она, что Джордж мертв. — Как ты себя сейчас чувствуешь?
— Я только что восстала из мертвых, — сказала она. — Не знаю, что я должна чувствовать.
Мне было страшно спрашивать об этом, но я должен был. — Ты помнишь, как умирала?
— Нет. Я помню стол, анестезию, боль. Помню ощущение, что все идет не так. Это было похоже на потерю контроля, как будто машина съезжает с дороги. — Это была не та метафора, которую кто-либо использовал бы в наши дни. Она немного отстранилась и посмотрела на свою руку, разминая пальцы. — Я чувствую себя так, как будто меня только что побрили. Как будто меня чуть не подхватило океанским течением или я чуть не упала со скалы. Мое сердце бешено колотится. Ты знаешь? Я чувствую себя так, словно чуть не умерла. — Она беспомощно уставилась на меня в поисках совета. — Но я действительно умерла, не так ли?
И мы оба снова заплакали.
Но в моем сердце было сомнение. Сначала все это вообще не казалось реальным. Затем, когда мы попали в больницу, пережив столь же нереальный опыт полета на "Чинуке", я думаю, что просто воспринял все это как счастливое чудо. Однако теперь, когда моя голова снова начала работать, сияние, казалось, угасло, и на меня начали давить вопросы.
Факт был в том, что какой бы механизм ни вернул ее обратно и какая бы причина ни была для этого, с момента ее смерти для меня прошло семнадцать лет жизни, которую я прожил без нее, которую она никогда не разделяла. Итак, между нами был барьер глубиной в семнадцать лет. Эта мысль заставила меня заплакать еще сильнее.
Мы оставались в таком положении, плача и обнимаясь, пока не пришел агент ФБР, чтобы задать нам трудные вопросы о событиях в Прадхо-Бей.
Дреа прилетела на Землю, чтобы предложить Алии некоторую поддержку. Они встретились в маленькой хижине недалеко от центра сообщества Трансцендентных под собором. Стены хижины были полупрозрачными, и если бы Алия посмотрела вверх, она могла бы увидеть монументальную четырехгранную арку, царапающую небо.
Леропа сидела рядом с ними, холодная, неподвижная.
Им приходилось сидеть на тюфяках; в этой маленькой комнате не было стульев, а пол представлял собой просто накинутый на грязь тканый ковер. Каким-то образом это было типично для Трансцендентности, подумала Алия, ее амбиции вырастали из этой внешней убогости. Теперь она задавалась вопросом, имела ли серость миров, которые она видела, Ржавого Шара и Комка Грязи, даже самой Земли, какое-то отношение к колоссальному отвлечению Трансцендентности: нездорово замкнутая, одержимая прошлым, она была недостаточно вовлечена в настоящее — и пренебрегала бедными мирами своих человеческих субъектов.
Сквозь стены хижины она могла видеть других членов общины, других Трансцендентных. Это была просто кучка очень старых людей, медленно и осторожно пробиравшихся сквозь древние развалины собора, сопровождаемых роботами— служителями и несколькими людьми обслуживающего персонала. Но в том, как они двигались, были закономерности, тонкие взаимодействия. Это было своего рода скопление, которое было тенью сверкающих созвездий мысли, которые она мельком увидела в самой Трансцендентности. Но это была гротескно уменьшенная тень.
И сегодня движения Трансцендентных были беспокойными, резкими, как будто их что-то беспокоило.
Это сомнение, с тревогой подумала Алия. Огромное сомнение, внедренное в космический разум, проникающее в хрупкие тела этих Трансцендентных. Вот почему они кажутся такими встревоженными. И, возможно, я — источник этих сомнений.
Дреа тоже смотрела на бессмертных. Она смело спросила Леропу: — Почему вы не такая, как они?
Леропа выглянула из хижины и посмотрела на своих сверстников. Она сидела, скрестив ноги, не испытывая видимого дискомфорта. — Может быть, только из-за одного. У меня никогда не было детей.
Алия подалась вперед. Это был первый раз, когда Леропа рассказала ей что-либо о своем прошлом. — Никогда? Почему же?
— Потому что я бессмертна, конечно. Если бы у меня были дети, я, вероятно, пережила бы некоторых из них. Даже если бы они размножались как нужно и сами были бессмертны, статистика несчастных случаев показывает, что некоторые умерли бы раньше меня. Мы, люди, эволюционировали не для того, чтобы пережить своих детей. Могу ли я быть избавлена от этого?
Дреа сказала: — Но у них были бы свои собственные дети.
— Да, и что потом? Мне сказали, что вы чувствуете связь со своими правнуками или даже поколением или двумя позже. Но после этого гены размываются мутным потоком спермы и течки незнакомцев. Иногда случайное скопление черт в огромной толпе ваших потомков напомнит вам о вас или ваших детях, о том, что когда-то было. Но в основном все, что определяло вас, просто стирается, как и все остальное в этой нашей преходящей вселенной.
— И все же они размножаются, ваши потомки, снова и снова. Скоро они станут настолько далекими, что не будут чувствовать, будто вообще имеют к вам какое-либо отношение. Через тысячу лет их системы верований полностью изменятся. Есть вероятность, что они могут даже не говорить на одном языке. Ваш генетический вклад еще больше ослабевает, распространяясь по популяции подобно болезни. При наличии достаточного количества времени ничто не сохраняется, Алия, все, что вы создаете, все, что вы передаете, даже ваше генетическое наследие, сохраняется только в холодном биохимическом смысле. Как это сокрушительно, как опустошает, как изолирует! И, конечно, все это совершенно не имеет отношения к делу.
— Не имеет отношения к чему?
— К великому проекту бессмертия — личному выживанию. Алия, если ты решаешь не умирать, то ты делаешь это для себя, а не для своих потомков — потому что решаешь не расчищать сцену для них.
— Таким образом, соревнуясь со своими собственными детьми.
— Ты должна. Вот почему только люди, одурманенные сентиментальностью и сомнениями, решились бы заводить детей; это противоречит основной цели долголетия.
И даже побуждения генов, в некотором смысле, выполнялись, подумала Алия. Гены стремились к собственному биохимическому выживанию. Если их нельзя было передать потомству, тогда их единственным средством выживания было тело их бессмертного хозяина. Такова была конечная логика бессмертия: бессмертная должна вытеснить своих собственных детей.
Если бы мы были животными, подумала Алия, мы бы съели своих детенышей. Она спросила: — И вы не жалеете?
Леропа презрительно посмотрела на нее. — Ты что, не слушала? Сожалеть не о чем. Лучше быть одной, чем быть брошенной. Неудивительно, что время сглаживает все вокруг! Это выбор, который тебе скоро придется сделать для себя, Алия. Иметь ребенка — значит открыть дверь смерти, ибо это означает растворение "я".
Как холодно, подумала Алия, как эгоистично. Вот тебе и любовь Трансцендентности.
Они сидели в потрепанной палатке, перемещенные во времени и пространстве, в то время как бессмертные копошились в грязи.
Нас всех продержали неделю в безопасных, но душных помещениях больницы в Фэрбенксе. Нам даже не разрешили присутствовать на похоронах Макая и других — даже на государственных похоронах Эдит Барнетт, вице-президента, убитую так же, как президент, при которой она когда-то служила.
Мораг была неразрешимой проблемой для властей.
По их мнению, она просто появилась из ниоткуда. Ее внезапное появление в их бесконечном анализе упорядоченных рождений и смертей было таким же шокирующим событием, каким было бы исчезновение, зеркальным отражением убийства или похищения. Иммиграционной службе также требовалось объяснение ее присутствия на американской земле. И им нужно было понять, как могло случиться, что у нее была ДНК американской гражданки, семнадцать лет пролежавшей в могиле.
Шелли мрачно пробормотала что-то об ограниченности бюрократического мышления. — Их беспокоят некоторые аномалии в записях о рождениях и смертях. Но Мораг появилась из ниоткуда. Как насчет сохранения массы? Разве нас всех не должны арестовать за нарушение этого маленького закона?
Сама Мораг, конечно, ничего не могла им рассказать. Казалось, у нее был достаточно полный набор воспоминаний вплоть до момента ее смерти, семнадцать лет назад. После этого момента у нее, казалось, была некоторая частичная информация — впечатления, а не воспоминания. На каком-то глубинном уровне своего сознания она, казалось, понимала, что семнадцать лет прошли незаметно, но это было не то, что она могла сформулировать. Врачи выдвинули гипотезу о параллелях со случаями амнезии. Я сомневался, что это приведет их к чему-нибудь.
ФБР, похоже, в конце концов остановилось на гипотезе, что она была каким-то незаконным клоном. Я был рад, что они погрузились в эту фантазию; я знал, что больше искать было нечего. Ее юридический статус оставался загадкой. Она, конечно, не была Мораг Пул, человеком, который умер так давно, по крайней мере, в глазах закона. Итак, ей было присвоено открытое досье "Джейн Доу" — по ее собственным словам, "как безликому трупу, выловленному из реки".
Мораг не предоставили полную свободу, по крайней мере, пока. Ее отпустили под мою опеку, но даже эта сделка потребовала некоторых колебаний, поскольку власти решили, что я сам немного не в себе. Положение спасло неожиданное вмешательство тети Розы, которая использовала авторитет Церкви, чтобы поддержать меня.
Так или иначе, после той недели нас всех "выпустили обратно на волю", как выразилась Шелли — всех, к моему удивлению, кроме Джона. Его отправили в более защищенное учреждение ФБР в Анкоридже. Были "связи", которые джи-люди хотели расследовать дальше. Его юридический статус был сомнительным, но я не слишком беспокоился. Если кто и мог постоять за себя в подобной ситуации, так это Джон. И как бы то ни было, во мне было достаточно злобы, чтобы радоваться, что федералы задают ему жару; я знал, что это подло, но чувствовал, что он это заслужил.
Нас остальных попросили пока не покидать Аляску. Мы все вернулись в Прадхо-Бей.
Какой странной командой мы были.
Мы с Шелли снова погрузились в работу. Я с ощущением вины был рад отвлечься от странностей Мораг.
Том и Соня тоже согласились вернуться к проекту. Том сказал, что не хочет видеть победу диверсантов, поскольку он сам видел, какой ущерб может нанести дестабилизация подводных гидратов. Мне было очень приятно, что мы собираемся продолжать работать вместе, хотя я и знал, что возвращение Мораг неизбежно поставит нас перед чрезвычайным, беспрецедентным напряжением.
