А когда в начале лета, подступившие к самым рубежам удерживаемых ранее "Братьями Бури" территорий, имперские легионы объявили амнистию всему рядовому составу "Сынов Скайрима", ранее обманутых "Предателем Ульфриком", и пообещали справедливое разбирательство офицерам, гарантируя им при этом сохранность жизни, то бегство из Виндхельма, других городов и фортов контролируемых "Братьями бури" приняло повальный характер.
Так что уже в начале осени Виндхельм был взят штурмом, причем малой кровью. Последовала серия громких обличительных процессов по итогам которых генерала Галмора и верных ему офицеров публично обезглавили в Солитьюде, а большую часть остальных "Братьев бури" сослали на каторгу на больший или меньший срок.
"Сынов Скайрима" расформировали и примерно половину раскидали по отдельным центуриям имперского легиона, а вместо них прислали солдат с западной части Скайрима и поставили над получившимся войском своих офицеров. Впрочем, некоторые из прежде мятежных офицеров сохранили свои посты, тот же Ралоф получил чин префекта, а его заместитель Стенвар, как ни странно, более высокое звание трибуна.
После переукомплектации стражи и внутренних войск в восточной части страны и полного завершения гражданской войны солдаты наконец смогли приступить к своим непосредственным обязанностям и заняться наведением порядка. Вот только на смену одной беде пришла другая — драконы.
Если год назад о них большей частью ходили лишь слухи, то теперь мало кто еще не видел в небе своими собственными глазами крылатый силуэт "старых богов", как они предпочитали себя называть. Драконы потребовали отвергнуть нелепое девятибожие и вернуться к традициям предков. На что получили ответ, что их предки в свое время сбросили с себя бремя нелепого культа и они более не желают поклоняться животным.
Драконы предприняли попытку сжечь столицы владений, но те, к их изумлению, отказывались гореть. Более того, установленные на стенах баллисты всерьез потрепали крылатых "богов", а кое-кого даже убили метким попаданием.
С этими баллистами вообще вышла странная история. К ярлам владений пришли люди с чертежами машин, способных убить дракона. Они не только объяснили непонятные места в чертежах, но и руководили строительством первых машин, а так же обучили стражников, как ими пользоваться, после чего в один день исчезли.
И если с крупные города на данный момент могли чувствовать себя более-менее безопасно, то с мелкими городками и деревнями все было не так радужно. Огнестойкого зелья на всех не хватало и его поставки в отдельные городки и деревни были весьма ограничены. А уж дать адекватный отпор летающим хищникам они тем более не могли.
Из разных мест поступали рассказы о сожженных фермах и похищенном скоте, а очень часто и людях, которых драконы, ради устрашения, нередко пожирали на глазах их родственников и соседей. И нельзя сказать, чтобы эта стратегия была полностью безуспешной...
Но при этом народ Скайрима держится же? Держится. Даже, вон, баллисты соорудили. За этой затеей, правда, виднеются "знакомые уши"... Ну и хорошо, делом занята, а не одними только политическими играми. В конце концов в прошлый раз победили драконов и в этот раз справятся.
* * *
Как дороги пообсохли я решил идти дальше. В конце концов, моя цель — Витерхолд, и хорошо бы добраться туда до холодов. Особых денег я тут не заработал, впрочем к этому и не стремился. Зачем? Достаточно того, что одёжку смог обновить на вполне пристойный, относительно новый и полностью чистый комплект. Начиная с белья и заканчивая обычной, повседневной, верхней одеждой.
Ну и само собой, собрал припасов в дорогу. Не жаренное на камнях козье мясо, а вяленый окорок, вареный картофель и пара бутылок мёда, куда уж без него... Моё лекарство от душевных ран и снотворное в одном флаконе... Ха-ха...
Пару следующих деревень я миновал после нескольких ночей в таверне, попутно зарабатывая себе немного монет на пищу и кров своим привычным делом. Физический труд ценится везде. А вот в третьей деревушке пришлось задержаться.
Когда я зашел туда, в деревне царил переполох, слышались разговоры на повышенных тонах и вообще, атмосфера была нервная. Как оказалось, один из жителей, невесть каким образом раздобыл небольшой бочонок, литров на пятьдесят огнестойкого зелья на масляной основе. Неведомо как (скорее всего он сам похвалился своей добычей) слух об этом бочонке разошелся по всей деревне, и народ, запуганный слухами о драконах, в едином порыве решил "отнять и поделить", "по справедливости", которую, к слову, хозяин зелья воспринимал несколько иначе. И его доводы о том, что объем достаточный для одного дома для всей деревни погоды не сделает, понимания не встретили.
Судя по тональности голосов и бессвязным возгласам дело шло к драке. Смотреть на это и слушать было неприятно. Есть такое выражение — "испанский стыд", когда тебе стыдно за другого. Смотреть на то, как взрослые люди теряют остатки достоинства и готовы бить своих соседей, вместе с которым прожили всю жизнь, чтобы силой отнять то, что не является, вот прямо сейчас, предметом жизненной необходимости...
И если ссорящиеся лишь разогревали себя для драки, во мне гнев вспыхнул сразу. Я вломился в толпу, раздавая "люлей" направо и налево, слегка усиливая свои удары телекинезом. И если женщин я просто сбивал с ног, то мужикам предварительно прописывал поддых или в печень.
Что ж... Я определенно привлек их внимание. Во избежание недоразумений, я зажег между протянутых вперед рук электрический разряд, и за тридцать секунд, не говоря ни слова, ответил на множество не заданных, но подразумевавшихся вопросов, вроде "А какого даэдра ты тут делаешь? Зачем вмешиваешься не в своё дело?!"
— Ну и, малоуважаемые, как вы теперь жить-то дальше будете? Как в глаза завтра будете друг другу смотреть? Каково это жить в одной деревне с людьми, готовыми накинуться на тебя и отнять, окажись у тебя что-нибудь ценное? Сегодня вы захотели ограбить его... Да, да! Не спорьте, именно ограбить. А кого вы будете грабить завтра?
— Мы не грабители! Мы просто хотим позаботиться о своих семьях!
— Ценой жизни чужой семьи? Пусть его дом горит, зато мой устоит? Да? А если прилетит дракон и потребует выдать ему пару человек в пищу, чтобы он вас не тронул, то кого из соседей вы ему скормите? И как далеко вы готовы зайти по этому пути? Последними отдадите своих детей и супругу, чтобы самим спастись? Где ваше достоинство, норды?
— Но что нам делать?!
— Вы вообще спросили его, где он его достал?
— Нет... Действительно, где?
— В Рифтене купил. Часть того, что было выделено на защиту города ушло на черный рынок, вот мне и получилось достать. — произнес хозяин бочонка, — Дорого... почти все деньги, что удалось скопить.
— Этого количества достаточно для одного дома, но для двадцати-тридцати домов это ничто. Одно бревно в стене обработать. Сильно оно вам поможет? Или вы собрались дальше драться уже между собой, чтобы все досталось самому сильному, да? Зачем вам вообще дракон, если вы готовы сами друг-друга сожрать?!
Как кажется, народ проникся. Лица порозовели, а глаза опустили к земле. "Кнута" достаточно, теперь раздача "пряников".
— Так вышло, что мне известен рецепт этого зелья и я готов его вам приготовить, если вы предоставите мне необходимые ингредиенты. Пока я шел, по дороге я видел все необходимое уже выросло, осталось собрать. Масло у вас есть, для основы?
— Есть, в погребах для готовки у каждого найдется... А что нужно-то?
— Я сейчас схожу и наберу образцов, чтобы вы знали, что собирать. Но есть еще одно дело. Вы ни о чем не забыли?
— Эээ... и в самом деле, неловко как-то вышло... Прости нас, сосед... Сам понимаешь...
— Слов недостаточно. Завтра с утра вы все вместе поможете ему обработать его дом, после чего бросите жребий и определите порядок, в котором будете все вместе обрабатывать дома в деревне, один за другим. И, кстати, у вас есть-то набор принадлежностей для алхимика?
— Да, в таверне есть, хозяин иногда лекарственные зелья делает.
— Ну и отлично. Значит завтра с утра приходите в таверну, я объясню что вам собирать.
— А можно вопрос?
— Разрешаю.
— А сколько-то это все стоить-то будет, а...? А то мы деревня-то не богатая-то, да...
— Будет достаточно, если вы обеспечите мне проживание в трактире и еду. Денег от вас мне не надо.
* * *
Зашел в таверну, снял номер, и, оставив там поклажу пошел прогуляться по окрестностям. К счастью, нужные мне травы уже успели вырасти и их вполне можно было использовать. Нашел четыре вида растений с нужными свойствами и собрал каждого штук по десять-двадцать, чтобы хоть по листочку на каждому собирателю хватило для образца.
Когда вернулся в деревню, жители, не дожидаясь завтрашнего дня дружно обмазывали зельем дом "виновника торжества". Судя по раздававшимся голосам, обстановка там была вполне дружеская. Кто знает, может совместный труд и преодоление трудностей их сплотит?
В таверне я проверил имеющиеся алхимические принадлежности и окончательно успокоился. Перекусил и лег спать пораньше, предчувствуя, что завтра мне силы понадобятся. И я, таки, не ошибся. Ошибся я лишь насчет "завтра".
Как-то я упустил из виду объем предстоящих работ. Где-то тридцать домов, по пятьдесят литров на каждый — это полторы тысячи литров зелья. А алхимическая посуда-то, колбочки да пробирочки рассчитаны на куда меньшие объемы... К тому же, сырье необходимо готовить, измельчать, сушить, снова измельчать, чтобы добиться нужного качества.
В итоге, первую бочку я заполнил к обеду третьего дня. С математикой у меня все в порядке, так что перспективы выглядели грустно. "Крепись, товарищ Алхимик! Никто за язык тебя не тянул. За базар отвечать надо!" С другой стороны, это не абстрактные зелья на продажу, а безопасность целой деревни перепуганных вусмерть людей... Относительная безопасность, но тем не менее. Но два с лишним месяца монотонного труда... это серьезное испытание.
Масла в деревне насобирали пять бочек и как убедились, что меня пошел продукт — снарядили пару телег в расположенный в двух днях пути Рифтен за остальными.
Из рецепта я секрета не делал и показывал хозяину таверны как и из чего получается зелье. А потом еще раз и под запись. А потом, после того как я окончил свой "рабочий день", дал сделать самостоятельно под моим присмотром. Вышло вдвое медленнее и процентов на тридцать слабее, но это уже что-то.
Тем не менее от идеи поработать с ним в две смены пришлось отказаться, поскольку у него хватало и своих обязанностей. Еду мне готовить, к примеру... А больше в деревне никто необходимых навыков не имел. А учить с нуля — только сырье переводить и затягивать процесс еще больше.
Нельзя сказать, что данный подряд был для меня лишь пустой тратой времени и сил. Нет. К примеру, на третьей бочке я научился на одной партии сырья готовить две партии зелья. "Два по цене одного" — существенно! На четвертой заметил, что сила зелья ощутимо выросла, а у меня наблюдается некоторая нехватка магических сил. Это как? Я вкладываю собственные силы в зелья и делаю их сильнее? Что за бред, это же совершенно разные отрасли.
А разные ли? Каждый из ингредиентов обладает группой свойств. При использовании двух и более их общие свойства усиливаются, а различающиеся взаимоослабляются. Например, изготовленное сейчас зелье имеет свойство сопротивления огню с коэффициентом 3,5 исцеление 0,22 повышение выносливости 0,22 С тремя ингредиентами нужное свойство будет еще сильнее выражено, а "попутные" ослаблены.
Природная магическая энергия, что разлита вокруг и источником которой считается Солнце, чему я склонен верить, эта энергия проходит через "фильтр" из ингредиентов и насыщает воду (ну или масло в данном случае) соответствующим свойством. При этом процессе сырье разрушается и требуется замена.
Похоже я во время изготовления добавил своей собственной энергии в этот процесс, за счет чего зелье вышло сильнее. Надо попробовать теперь сделать то же самое, но уже осмысленно...
Еще один цикл и результат подтверждает теорию. Небольшой отток энергии от меня и в результате зелье вышло вдвое эффективнее. Замечательно. Нет, серьезно — это важное открытие, вот только сам процесс это не ускорит.
Хорошо, думаем дальше. Когда сырая энергия проходит через фильтр свойств, она приобретает структурированный вид. Виден определенный "рисунок", главная составляющая и ослабленные сопутствующие... Ага... А если от себя добавить эти сопутствующие, но в противофазе и с той же амплитудой? Попробую... Ага! Вышло чистое зелье! С одним только свойством — сопротивлением огню!
Хм... А если от себя сгенерировать одну только главную составляющую нужного свойства, так, как я ее запомнил (такой "рисунок" попробуй забыть) и прогнать его через колбу с основой. Тааак... Тот же результат... Зелье сопротивления огню...
У меня подкосились ноги я рухнул на стул. Что же это выходит-то... Это же... Да нет, бред! Если бы так можно было... А вдруг? Надо пробовать! На ватных ногах я подошел к последней, пятой бочке с маслом и прикоснувшись к ней повторил свой предыдущий эксперимент. Без всякого сырья и ингредиентов, просто смодулировав должным образом магическую энергию и влив в нее весь свой запас сил я получил в итоге... получил полную бочку зелья сопротивления огню тройной крепости. За один раз. Финита. Мне надо выпить.
* * *
Утром привычно поправив больную голову, печень и организм в целом, сидя за завтраком пустился в размышления. Что ж у меня, за что ни возьмусь — атомная бомба выходит?! Через трасмутацию неисчерпаемый источник магической энергии, а в алхимии — производство зелий бочками без всяких ингредиентов. Один только телекинез превратил в "мультитул", да и то в ближнем бою выходит страшная штука.
Что же мне делать сейчас? Сознаваться в своих способностях и рассказывать о сделанном открытии нельзя. Информация разойдется как круги по воде, меня поймают и сдадут в поликлинику для опытов. За такой секрет всякий алхимик пойдет на любые жертвы... Вот только этой жертвой буду я. А делать такой секрет "публичным достоянием"... это необратимо изменит облик мира.
К примеру, существуют очень сильные яды получаемые из редких ингредиентов. Что если их можно будет делать бочками? Да одной такой бочки вылитой в средних размеров озеро будет достаточно, чтобы убить в нем всю жизнь и сделать воду в нем непригодной для питья. Можно катапультой швырять через стену бочки с кипящим ядом в осажденный город. Способов злоупотребления уйма.
Может кто-то будет делать целебные зелья, тоже бочками? Может это перевесит нанесенный вред? Не знаю. Я не могу сейчас взять на себя ответственность за судьбу всего мира. И не хочу. Хватит с меня... Моё дело маленькое — снабдить эту деревню зельем сопротивления огню. И все. Сидеть тут еще два месяца я не буду. Так что втихаря зачарую им все бочки и уйду не попрощавшись. Пусть потом гадают — что это было.
Стоило мне прийти к этому решению, как я услыхал шум во дворе, скрип телег и ржание лошадей вернувшихся домой. Опа! Вот и маслице привезли... Одно к одному. Значит — решено.
