Несмотря на это, она все равно обрадуется, когда они доберутся до другой стороны.
Она глядела в смотровое окно, когда увидела еще одну быструю череду вспышек, похожих на те, что она наблюдала с крыши. Теперь они были ярче — она, несомненно, была ближе к источнику, чем бы они ни были, — и оставляли полусферические фиолетовые отблески на ее глазах, даже когда она моргала.
— Вам интересно, что это такое, — произнес голос.
Она обернулась. Она ожидала увидеть квестора Джонса, но голос не совсем соответствовал его тембру. Это был голос молодого человека с акцентом откуда-то из пустошей.
Харбин, подумала она на мгновение? Неужели это Харбин?
Но это был не ее брат.
Она совсем не узнала этого человека. Он был выше ее и, как ей показалось, немного старше, хотя что-то в выражении его лица — что-то в его глазах, теперь, когда она присмотрелась повнимательнее, — заставляло его казаться намного старше. По ее мнению, он был не так уж плох. У него было худое серьезное лицо с выступающими скулами и таким острым подбородком, что это причиняло боль. Его волосы были подстрижены очень коротко, короче, чем ей нравилось, так что она могла видеть точную форму его черепа: мечта френолога. У него были маленькие уши, которые торчали больше, чем хотелось бы. У него была тонкая шея, а кадык выдавался вперед, что всегда настораживало ее в мужчинах, как будто что-то у него на шее было не в порядке и его нужно было вправить, пока не причинили вреда.
— Откуда вы знаете, о чем я думаю? — спросила Рашмика.
— Ну, вы думаете, не так ли?
Она слегка нахмурилась. — И вы, я полагаю, знаете о них все?
— Это заряды, — дружелюбно сказал он, как будто привык к такого рода грубости. — Заряды для ядерного подрыва. Они используются дорожными бригадами Постоянного пути, которые расчищают дорогу перед соборами. Божий огонь.
Она уже догадалась, что взрывы были как-то связаны с Путем. — Я не думала, что они когда-либо использовали что-то подобное.
— В основном они этого не делают. Я не следил за новостями, но, должно быть, они столкнулись с какими-то необычно трудными препятствиями. Они могли бы расчистить их с помощью обычных зарядов и земляных работ, если бы у них было достаточно времени. Но, конечно, это то, чего у них никогда не хватает, особенно когда эти соборы все время приближаются. Я думаю, это была помеха в тылу.
— О, пожалуйста, просветите меня.
— Это то, что происходит, когда идущие сзади соборы начинают терять позиции. Иногда они перекрывают дорогу позади себя, чтобы доставить неприятности лидирующим соборам, когда они снова заезжают на следующий круг. Конечно, никто никогда ничего не сможет доказать...
Она изучила его одежду: брюки и рубашка с высоким воротником и широкими рукавами; легкие туфли на плоской подошве; все серое и невзрачное. Никаких указаний на звание, статус, богатство или религиозную принадлежность.
— Кто вы? — спросила Рашмика. — Вы говорите со мной так, как будто мы уже встречались, но я вас совсем не знаю.
— Но вы же знаете меня, — сказал молодой человек.
По его лицу было видно, что он говорит правду или, по крайней мере, не верит в то, что лжет. Его уверенность делала ее менее склонной к уступкам, как бы иррационально это ни было.
— Думаю, вы ошибаетесь.
— Я имею в виду, что мы встречались. И верю, что вы в долгу передо мной за благодарность.
— Теперь я в долгу?
— Я спас вам жизнь, когда вы были на крыше и смотрели вниз в шахту. Вы чуть не упали, и я вас подхватил.
— Это были не вы, — сказала она. — Это был...
— Наблюдатель? Да, это был он. Но это не значит, что это был не я.
— Не говорите глупостей, — сказала Рашмика.
— Почему вы мне не верите? Вы видели мое лицо?
— Не совсем ясно, нет.
— Тогда у вас тоже нет причин думать, что это был не я. Да, я знаю, что там мог быть кто угодно. Но кто еще видел, что произошло?
— Вы не можете быть наблюдателем.
— Да, сейчас не могу.
Она не хотела его общества. Не конкретно его общества, а общества в целом. Она хотела только наблюдать за медленным приближением к мосту, собраться с мыслями, пока они пересекали мост, мысленно составляя карту труднопроходимой местности, которая лежала перед ней. Она не хотела праздных разговоров или отвлечения внимания, и уж точно не с тем человеком, за которого он себя выдавал.
— Что вы имеете в виду? — спросила она. — Вы наблюдатель или нет?
— Я был им, но теперь нет.
Она почувствовала прилив сочувствия. — Из-за того, что произошло на крыше?
— Нет. Это, конечно, не помогло, но мои сомнения зародились еще до того, как это произошло.
— О. — Тогда ее совесть была чиста.
— Могу сказать, что вы сыграли в этом небольшую роль.
— Что?
— Я увидел вас в первый раз, когда вы поднялись наверх. Я был на смотровой площадке вместе с остальными. Предполагалось, что мы сосредоточимся на Халдоре, не обращая внимания на все внешние отвлекающие факторы. Они могли бы облегчить нам задачу, физически ограничив обзор, заставив наши глаза не отрываться от планеты, но это делается не так. Должен быть элемент дисциплины, элемент самоконтроля. Мы должны смотреть на Халдору каждое мгновение дня, несмотря на все отвлекающие факторы. В шлемах есть устройства, которые следят за тем, насколько хорошо мы это делаем, записывая каждое движение глаз. И я увидел вас. Для начала, только боковым зрением. Мой глаз непроизвольно дернулся, чтобы сфокусировать на вас взгляд, и я на долю секунды потерял контакт с Халдорой.
— Непослушный, — сказала она.
— Более непослушный, чем вы думаете. Такое нарушение заслуживало бы дисциплинарных мер. Дело не столько в том, что я отвернулся, сколько в том, что я занимал место на крыше, которым мог бы воспользоваться кто-то более бдительный. Это был грех, потому что в тот момент всегда был шанс — неважно, насколько маленький — что Халдора может исчезнуть. И кто-то другой был бы лишен возможности стать свидетелем этого чуда, потому что у меня хватило слабости отвести взгляд.
— Но она не исчезла. Вы не на крючке.
— Уверяю вас, они смотрят на это совсем не так. — Он смущенно опустил глаза, подумала она. — В любом случае, это чисто теоретически: я сделал все намного хуже. Я не оглянулся на Халдору, даже когда осознал, что потерял с ней контакт. Я просто наблюдал за вами, изо всех сил стараясь сфокусировать на вас взгляд, не смея пошевелить ни одной частью своего тела. Я не мог видеть ваше лицо, но видел, как вы двигаетесь. Я знал, что вы женщина, а когда понял это, стало только хуже. Это было уже не праздное любопытство. Меня не просто отвлекла какая-то странность в пейзаже.
Когда он произнес "женщина", она почувствовала тихий трепет, который, как она надеялась, не отразился на ее лице. Когда это кто-нибудь называл ее так раньше, не добавляя "молодая" или что-нибудь столь же унизительное?
Она покраснела. — Но вы же не могли знать, кто я такая.
— Нет, — сказал он, — не уверен. Но когда вы снова появились, я подумал: "Должно быть, она очень самостоятельный человек". За все время, что я там был, больше никто не поднимался на крышу. А когда с вами чуть не произошел несчастный случай... ну, а потом я увидел ваше лицо. Не очень отчетливо, но достаточно, чтобы понять, что я узнаю вас снова. — Он замолчал и некоторое время сам наблюдал за происходящим. — У меня были сомнения, — сказал он, — даже когда я увидел вас здесь. Но увидев вспышки, я понял, что должен рискнуть. Я рад, что сделал это. Вы кажетесь мне приятным человеком, и теперь почти признали, что вы та самая, которой я помог не упасть с крыши. Не возражаете, если я спрошу, как вас зовут?
— При условии, что вы назовете свое.
— Пьетр, — сказал он. — Пьетр Вейл. Я из Скул-Клифф, что в низинах Гирроккин.
— Рашмика Элс, — осторожно ответила она. — Из Хай-Скри, что в Вигридских пустошах.
— Мне показалось, что я узнал акцент. Наверное, я и сам не совсем уроженец пустошей, но мы ведь не из таких отдаленных друг от друга мест, не так ли?
Рашмика разрывалась между вежливостью и враждебностью. — Думаю, вы поймете, что мы гораздо дальше друг от друга, чем считаете.
— Почему вы так говорите? Мы оба направляемся на юг, не так ли? Оба направляемся с караваном к Пути. Насколько мы можем отличаться друг от друга?
— Очень, — сказала Рашмика. — Я не совершаю паломничество. Я занимаюсь... расследованием.
Он улыбнулся. — Называйте это как хотите.
— У меня личные дела. Личные мирские дела. Дела, которые не имеют ничего общего с вашей религией — в которую, кстати, я не верю, — но которые имеют прямое отношение к добру и злу.
— Я был прав. Вы действительно серьезный и решительный человек.
Ей это не понравилось. — Разве вам не пора возвращаться к своим друзьям?
— Они не позволят мне вернуться, — сказал он. — Они могли бы потерпеть минуту невнимания; они могли бы даже простить мне оплошность, о которой я упоминал ранее. Но как только вы покидаете их, это все. Вы отравлены. Пути назад нет.
— Почему вы ушли?
— Из-за вас, как я уже сказал. Потому что, увидев вас там, наверху, я немного усомнился в своих силах. Не думаю, что это когда-либо было надежно, иначе я бы вообще вас не заметил. Но во второй раз, когда вы чуть не упали, я уже сомневался, что у меня хватит сил продолжать. — При этих словах Рашмика начала что-то говорить, но он поднял руку и продолжил. — Вы не должны винить себя. На самом деле, это мог быть кто угодно. Моя вера никогда не была такой сильной, как у других. И когда я подумал о том, что ждет меня впереди, на что я себя готовлю, то понял, что у меня не хватит сил пройти через это.
Она поняла, что он имел в виду. Трудности этой части паломничества были ничто по сравнению с тем, что произойдет, когда Пьетр достигнет собора, который был его целью. Там его вера будет необратимо укреплена химическими средствами. И как наблюдатель, он будет хирургически и неврологически адаптирован, чтобы иметь возможность наблюдать за Халдорой каждое мгновение своего существования. Никакого сна, никакой невнимательности, даже передышки на моргание.
Только молчаливое наблюдение, пока он не умрет.
— У меня бы тоже не хватило сил, — сказала она. — Даже если бы я поверила.
— Почему вы не верите?
— Потому что я верю в рациональные объяснения. Я не верю, что планеты просто перестают существовать без веской причины.
— Но на то есть веская причина. Самая веская из возможных причин.
— Промысел Божий?
Пьетр кивнул. Она зачарованно наблюдала, как его кадык приподнимается над высоким краем воротника. — Какого лучшего объяснения вы можете желать?
— Но почему здесь, почему сейчас?
— Потому что это конец света, — сказал Пьетр. — У нас были человеческие войны и человеческие бедствия. Затем у нас были еще более странные бедствия и сообщения о еще более странных войнах. Вам не интересно, откуда берутся беженцы? Вам не интересно, почему они прибывают именно сюда? Они знают это. Они знают, что это то место, где все начнется. Это то место, где это произойдет.
— Я думала, вы сказали, что вы неверующий.
— Я сказал, что не уверен в силе своей веры. Это не совсем одно и то же.
— Думаю, если бы Бог хотел что-то доказать, он нашел бы лучший способ сделать это, чем случайное исчезновение планеты-газового гиганта, находящейся в нескольких световых годах от Земли.
— Но это не случайно, — возразил Пьетр, уклоняясь от дальнейшего ответа. — Так все думают, но это неправда. Церкви это знают, и те, кто тратит время на изучение записей, тоже это знают.
Теперь, вопреки собственному желанию, она обнаружила, что хочет услышать то, что он хотел сказать. Пьетр был прав: церкви всегда говорили об исчезновениях Халдоры, как о случайных событиях, подчиняющихся непостижимому божественному плану. И самое постыдное заключалось в том, что она всегда принимала эту информацию за чистую монету, не подвергая ее сомнению. Она никогда не задумывалась о том, что правда может быть более сложной. Она была слишком поглощена своим академическим изучением мошенников, чтобы заглянуть дальше.
— Если это не случайность, — спросила она, — тогда что же это?
— Я не знаю, как бы вы назвали это, если бы были математиком или ученым. Я не являюсь ни тем, ни другим. Я знаю только то, что мне рассказывали такие люди. Это правда, что вы никогда не сможете предсказать, когда произойдет исчезновение — в этом смысле они случайны. Но с тех пор, как Куэйхи стал свидетелем первого исчезновения, средний промежуток между исчезновениями сокращался. Просто до недавнего времени никто не мог этого отчетливо разглядеть. Теперь, если внимательно изучить свидетельства, это невозможно не заметить.
У Рашмики по спине побежали мурашки. — Тогда покажите мне доказательства. Я хочу их увидеть.
Караван резко свернул, въезжая в другой туннель, пробитый в скале.
— Я могу показать вам доказательства, — сказал он, — но правильные это доказательства или нет — это совсем другой вопрос.
— Вы меня запутываете, Пьетр.
Караван со скрежетом прокладывал себе путь в узком туннеле. Рашмика слышала глухие удары, когда обрушивающиеся с потолка материалы — камни и лед — ударялись о крышу. Она подумала о наблюдателях, находившихся там, наверху, и задалась вопросом, каково им было.
— Мы доберемся до моста через четыре или пять часов, — сказал он. — Когда будем на полпути, встретимся на крыше, где были раньше. Я покажу вам кое-что интересное.
— Почему я должна встретиться с вами на крыше, Пьетр? Могу ли я вам доверять?
— Конечно, — сказал он.
Но она поверила ему на слово только потому, что знала, что он верит в то, что говорит.
Арарат, 2675 г.
Хоури проснулась. Когда она открыла глаза, рядом с ней был Скорпио, он сидел на стуле рядом с ее кроватью, где ранее сидел Валенсин. Прошел еще час, и он пропустил встречу в Высокой раковине. Он счел это приемлемым компромиссом.
Женщина моргнула и стерла с глаз выделения от сна. На губах у нее были белые следы засохшей слюны. — Как долго я была без сознания?
— Сейчас утро следующего дня после того, как мы спасли Ауру. Ты почти все время была без сознания. Доктор говорит, что это просто усталость взяла свое. Все то время, что ты была с нами, должно быть, находилась на пределе.
Хоури повернула голову на другую сторону кровати. — Аура?
— Доктор говорит, что с ней все в порядке. Как и тебе, ей просто нужен отдых. Учитывая все то дерьмо, через которое она прошла, у нее все хорошо.
Хоури закрыла глаза. Она вздохнула. В этот момент Скорпио увидел, как напряжение покидает ее. Казалось, что все то время с тех пор, как ее вытащили из капсулы, она была в маске. Теперь маска была сброшена.
Она снова открыла глаза. Они были как окна в молодую женщину. Он отчетливо вспомнил, какой была Хоури до того, как два корабля разделились в системе Ресургем. Полжизни назад.
— Я рада, что она в безопасности, — сказала она. — Спасибо, что помогли мне. И сожалею о том, что случилось с Клавейном.
