С опаской подхожу к непредсказуемой русской. Вроде не злится, но кто ее знает, змею ледяную, что она выкинет в следующий момент. Спутницу свою драгоценную осмотрела, высказала ей что-то резкое и отправила к подносам с закусками и напитками, вместо меня официанткой поработать. Ну а я вцепился в тяжеленную мебель с одной стороны, Владилена с другой, напряглись, хекнули, дернули — и вуаля, стол снова встал на четыре ноги, привлекая внимание свежими щербинами, торчащими щепками и сколами на столешнице.
Впрочем, долго рассматривать пулевые пробоины я не стал, скромно поклонился, еще раз попросил прощенья за то, что доставил присутствующим неудобства своими действиями и быстренько ретировался к своей бывшей пленнице, слыша за спиной:
— Я тоже хочу извиниться за свое поведение, но это было настолько забавно, так весело, что я не смогла удержаться! Но потехе час, а делу все остальное время, так, кажется, говорят в России? Что ж, перейдем к нашему договору. Пробежимся по вашим требованиям и предложениям, дамы. — Мисс, нет, сейчас скорее леди, Хакматьяр вновь сбросила маску легкомысленной красотки с куриными мозгами, превращаясь в хладнокровную акулу криминального бизнеса, как минимум не уступающую размером и аппетитами своим партнерам, собравшимся за столом переговоров. — Пункты один и четыре я не приму, ничего равноценного вы мне предложить не в состоянии, а благотворительностью я не занимаюсь, это не мой профиль.
Она оглянулась, поймала мой взгляд и изысканным жестом указала на батарею винных бутылок, после чего вновь повернулась к внимательно слушающим ее женщинам.
— Два, три, восемь — принимаются, эти действия будут выгодны всем нам. Пять, шесть — так и быть, согласна, но свои действующие контракты я завершу, это раз, под соглашение попадают только советские образцы, это два. Вооружение НАТО в Центральную Африку я стану поставлять самостоятельно, без вашего посредничества. — Приняв от меня бокал с шампанским, сделала глоток, одобрительно кивнула, подождала, пока я предложу напитки ее собеседницам, выверенным наклоном головы попросила не мешать им решать важные вопросы. Порода, е-мое, мне такое не дано. — Семь, девять десять... тоже согласна, но в обмен на равнозначные преференции в Южной Америке и на Балканах.
— Оружие НАТО в Центральной Африке... — донесся в спину голос Балалайки, но я уже отошел достаточно далеко, чтобы негромкое обсуждение рабочих вопросов слилось в неразборчивый фоновый шум.
Пока я изображал из себя идеального официанта, к напряженно молчавшей все это время Ольге присоединилась непривычно тихая сестра Эда, одной рукой придерживающая у затылка вытащенную из морозилки бутылку водки, а второй суетливо разглаживающая складки на своем понтовом одеянии. И та, и другая с каким-то невеселым интересом разглядывали мою приближающуюся фигуру, скользя изучающим взглядом от ног до лица и обратно. Наконец, монашка не выдержала долгой паузы, с тяжким вздохом откинувшись на стуле.
— Удивила, Такаяма. Серьезно, удивила. Не воспринимала я тебя всерьез, а зря. Дурочку с переулочка играешь классно, нет слов. — Она, морщась, сменила руку, приживающую ледяной пузырь к шишке на голове. — Лицедейство — это грех, конечно, но вот так, как ты, выступить не каждой дано. Мои аплодисменты. Малолетка заставила четырех взрослых, умелых бойцов изменить свои планы, выиграла время и плюсы в переговорах для нахально лезущей на наш рынок пришлой интриганки, сумела найти нужные слова и остановить перестрелку. Э-хе-хе... Какую теперь епитимью матушка-настоятельница мне придумает за то, что я тебя вроде как знала, но не смогла предугадать твоих действий и возможностей — страшно представить.
— Пистолет верни, японка. — Перебила ее русская, протягивая руку и насуплено глядя в мою сторону. — Он тебе все равно не нужен, верни, а?
Я в упор уставился на опустившую взгляд в пол собеседницу.
— Да с чего бы? С боя взято — значит свято, ваша национальная пословица. Или поговорка. — Парабеллум мне, если честно был и даром не нужен, но сам факт наглого требования даже не возмутил, а обескуражил. — Трофей есть трофей, честно получен в бою...
— Это память о дедушке. Верни, пожалуйста. — Опять не дослушав, негромко попросила Ольга, не отрывая взгляда от паркета. — Если тебе надо денег, я его выкуплю. Или поменяю на что-нибудь.
— О как. А чего ты на задание с таким раритетом пошла, неужели в "Отеле Москва" настолько плохо с вооружением? — Мне реально стало интересно. — Что, в вашей оружейке какого-нибудь современного ствола не нашлось, без семейной истории?
Та опять замялась, прежде чем ответить, но все же призналась:
— Да я при Софье Павловне больше референт, чем телохранитель, охраной другие люди занимаются, вот и... — не закончила свою мысль Ольга, махнув рукой на дальнейшие объяснения. — Отдашь?
— Да забирай, мне он не нужен. Повесь его на ковер, протирай тряпочкой, передай детям. — Пожимаю плечами, доставая магазин из рукоятки ветерана Второй Мировой и выщелкивая из него на пол оставшиеся патроны. — Держи, птица-секретарь. Надеюсь, без обид, что я тебя спеленала?
— Спасибо. Без обид, я сама подставилась. — Она торопливо спрятала семейную реликвию в кобуру, грустно покачала головой. — Эх... Какие зверские тренировки меня ждут, ты бы только знала... Так опростоволоситься, и с кем, с девчонкой на десять лет младше себя... Не восприняла всерьез, за что и получила. Софья будет рвать и метать.
Тем временем договаривающиеся стороны пришли к консенсусу, за столом воцарились мир, дружба и взаимопонимание. Как и не стреляли друг в друга пятнадцать минут назад. Зашелестели многочисленные бумажки, густо испещренные убористым шрифтом, от руки правились пункты будущего договора, наверняка сыграющего заметную роль в изменении баланса сил как в нашем регионе, так и в некоторых других.
После внесения всех правок, внимательной вычитки получившегося текста и утрясания окончательных формулировок в особо сложных местах, Балалайка подозвала Ольгу, вручила ей получившийся документ с приказом перепечатать его начисто. Аббатиса, со своей стороны, отправила в помощь русской сестру Эду — проводить до кабинета с принтером и компьютером, ну и вообще, проследить, чтобы чужой человек просто так не шлялся по церковному кораблю, не забрел случайно туда, куда не надо и не увидел то, чего не нужно.
— Вот и все, дамы, большое дело сделано. Предлагаю отметить достигнутое согласие капелькой превосходного вина. — Мать-настоятельница повернулась ко мне, с доброй улыбкой поманила пальцем к себе. — Девочка, будь любезна, захвати три бокала и воо-он ту пыльную бутылочку с рукописной этикеткой. Великолепный урожай, отличный год, нужный сорт винограда — то, что нужно для такого знаменательного повода.
Ледяные омуты Балалайки, серо-прозрачные в приглушенном электрическом свете радужки мисс Хакматьяр и темный, почти черный единственный глаз матушки Иоланты скрестились на рубиновой струе, ударившей в хрустальные фужеры. В молчании, с приличествующими случаю поклонами обношу божественным даже по запаху напитком всех сидящих за столом и только-только собираюсь улизнуть в свой тихий уголок, чтобы прикинуться незаметной деталью интерьера, как тот же добродушный, слегка надтреснутый голос роняет фразу:
— Напомни мне, Владилена, Ольга тебе кто?
— Мой референт... и, вроде как, хм... да уж, охранник. — Холодный голос шикарной блондинки, вновь накинувшей на плечи капитанскую шинель, прерывался глубокими затяжками тонкой коричневой сигары. — Я понимаю вашу тревогу, Иоланта. Эда — адепт Церкви Насилия. Ольга — член "Отеля Москва". Мисс Хакматьяр, вы утверждали, что ваша сопровождающая не принадлежит к вашей организации. Тогда получается, что эта девушка — случайный человек на нашей встрече. Проблема, однако. И сама встреча, и подписанный договор должны остаться тайной для широкой общественности. Значит, проблему нужно решить.
Вот черт. Слона-то я и не заметил, переговоры конфиденциальные, лишний свидетель всем присутствующим совсем не в кассу. Мазнул взглядом по беззаботно раскинувшейся в кресле Коко. Сдаст или нет? Если задуматься, живым я ей больше не нужен, скорее наоборот, неудобен. По коже будто январской метелью стегнуло от ощущения опасности. Спиной чувствуя, как промеж лопаток сама-собой появляется мишень, смотрю на полки с подносами. Именно там остался мой метательный нож, потому что деть его было больше некуда.
Это только в фильмах или книжках герои таскают холодняк за плечами и после рубки лихо забрасывают острие клинка в устье ножен. В реальности так не получится, а уж если крепление для ножа спрятано под рубашкой, лучше и вовсе не пытаться, только кожу исцарапаешь и ткань разрежешь. Пистолеты еще все сам раздал, придурок, бессмертным себя возомнил, не иначе.
Короче, до ножа, вилок и разнокалиберных емкостей со спиртным, которыми так удобно бросаться, мне не добежать, что я имею здесь и сейчас? В руках поднос, на подносе — увесистый флакон из-под винища, в кармане запасной магазин к малышу-Глоку. Не густо. Но просто так сдаваться — не дождетесь, я вам не овца.
Ну что, поехали? Сделать подшаг в сторону, будто споткнулся, бутылку метнуть в голову монахине, она сильно постарше остальных и вряд ли увернется от неожиданного нападения, тяжелой серебряной пластиной атаковать русскую... И получить пулю от своей нанимательницы. Десятки вариантов за мгновенье пронеслись в моей голове, но ни один из них не был выигрышным. Не складывалась в них такая последовательность действий, при которой я остаюсь живым в течение хотя бы следующих трех-пяти секунд после первого движения.
— Ха-ха-ха-ха! Ну что вы, что вы, как так можно! Ха-ха-ха! Зачем вы пугаете мою милую Рэн? — Неожиданным колокольчиком прозвенел смех Коко, вновь нацепившей на себя привычную маску недалекой молодой девчонки. Ф-фух, можно выдохнуть, вроде не сдала. — Она не в моей команде, какие мелочи. Ха! Рэнге — моя дорогая куколка, и я очень огорчусь, если с ней что-нибудь случится. Не стоит беспокоиться, дамы, поверьте, мои девочки неразговорчивы, и наш с вами маленький секретик никто не узнает. Хотите, она прямо сейчас пообещает молчать о том, что видела сегодня вечером?
— Как прекрасно быть юной... Вера в людей, высокие чувства, стремление помочь и защитить. Да, замечательный возраст. Но мы не в песочнице, мисс Хакматьяр. — Обманчиво ласково прозвучало от одноглазой старой карги в рясе. — Обещаний мало, любые слова — тлен. Юность несдержана на язык, увы. Как известно, только тот, кто ушел в лучший из миров, способен стопроцентно уберечь тайну от разглашения. Неужели вы готовы рискнуть миллионами ради малознакомой девочки-наемницы? В конце концов, это ее работа — продавать свою жизнь за деньги. На все воля Господа, что поделать, если сегодня ей выпало умереть?
За дверью послышались шаги, негромкий разговор, видимо, Эда и Ольга успели справиться с порученным заданием, договор перепечатан набело и готов к подписанию. В сгустившейся после слов пожилой монашки тишине равномерно и равнодушно тикали старинные часы. Именно сейчас решится, выйду я из комнаты на своих ногах или все же история моего попадания завершится, едва начавшись. Жаль, если так, мне тут понравилось.
— Не стоит сгущать краски, Иоланта. Я немного знаю эту японку, наши с ней интересы пересекались полтора месяца назад. Она тогда кое-что мне пообещала и показала себя человеком слова. — Помощь пришла с неожиданной стороны, Балалайка, снова сделав затяжку, выпустила клуб ароматного дыма в потолок, лениво, как сытая анаконда перевела взгляд с аббатисы на меня. — Такаяма, ты сама понимаешь, чему стала свидетельницей и чем грозят подобные знания. У меня на родине есть поговорка: "Слово — серебро, а молчание — золото". Ты девочка умная, поэтому я не стану объяснять тебе ее смысл. Однажды в схожей ситуации я тебе поверила и ты меня не разочаровала. Мы поняли друг друга?
— Предельно, госпожа Балалайка. Я ничего не видела, ничего не слышала и, соответственно, ни о чем не могу рассказать. — Почтительно кланяюсь, японский этикет иногда очень удобен, особенно, если нужно спрятать радостный блеск в глазах. — Будьте уверены, от меня никто ничего не узнает. То же самое я обещала мисс Хакматьяр и подтверждаю свое обещание перед госпожой Иолантой. Благодарю вас за доверие.
"Пронесло"! "Пронесло"! "Пронесло"! — Рефреном звучало в моей голове по пути к трапу, ведущему на палубу. Каждый шаг отдавался праздничными колоколами с переливами и перезвонами по всему телу. Так близко к краю за все проведенное в этом мире время я еще не подходил. Буквально в шаге с костлявой разминулся. Даже в день моего попадания, когда, ничего не соображая, на одних рефлексах брал на абордаж корыто Родригеса, или Рамиреса, не помню уже, как того черта звали, и то шансов на выживание было больше, чем десять минут назад.
Поправляя возвращенный Коко миниатюрный Глок в кобуре подмышкой, я не переставал внутренне поражаться, как мне вообще удалось сегодня уцелеть. Ну нахер такие приключения. Хорошего помаленьку. Как говорится, дорогие гости, не надоели ли вам ваши хозяева? Какая правильная, глубокая фраза. Очень надоели, пора прощаться, быстро-быстро сваливать в туман от задорно подскакивающей и что-то довольно щебечущей Коко, а потом под любым предлогом избегать повторной встречи.
О! Как я мог забыть? Мне же в каталажку надо, меня же утром посадят на целый месяц, красота-то какая, лепота! Мой дом — тюрьма, пустите меня домой немедленно! А месяц пройдет, глядишь, легкомысленная блондинка про меня забудет или усвистит на другую сторону земного шарика, так и потеряемся. Как все в елочку складывается, трам-пам-пам!
— Все моя хорошая, с делами покончено, поехали развлекаться, у нас на вечер насыщенная программа, нам столько всего интересного предстоит сделать! — На палубе мисс Хакматьяр оглянулась, совершенно не обращая внимания на три катера, под завязку забитых мрачными вооруженными мужиками, задрала голову вверх и жизнерадостно замахала рукой. — Вот и мои ребятки, ждут нас с тобой. Сейчас нам скинут лесенку, милая Рэн, и мы улетим навстречу приключениям, как Карлссон из Стокгольма. Ну что ты так напряглась, котенок, все плохое уже закончилось, впереди нас ждет праздник и безудержное веселье!
С небольшой, насквозь гражданской вертушки нам действительно сбросили нейлоновый трос с петлями на конце, а потом лебедкой подняли к гостеприимно отодвинутой в сторону двери вертолета. Казалось бы, с чего увешанным автоматами и пулеметами ребяткам из ГБР "Отеля" и Церкви быть такими угрюмыми? Вряд ли цивильная пластиковая стрекоза веселенькой ярко-желтой окраски могла огорчить суровых ветеранов. А вот камуфляжная двойка сопровождения Ми-24П в полном боевом обвесе — не просто огорчала, а вгоняла в уныние любого понимающего их возможности человека. Хорошо, что все так мирно закончилось, неслабый замес мог бы получиться.
По пути к Хилтону, в котором обосновалась Коко, сопровождение из двух грозных небесных хищников как привязанное следовало по бокам от нашего почти игрушечного транспортного средства. Удостоверившись, что мы благополучно приземлились на крыше отеля, "Крокодилы" хищно качнули носами вверх-вниз и отвалили в сторону видневшихся вдалеке джунглей, а мы, пригнувшись от создаваемого останавливающимся винтом ветра, отправились к лифтовой надстройке. Говорить в таком гуле было бесполезно, вертолетную турбину переорать невозможно, потому начатый еще на яхте разговор продолжился только после того, как мы сели в шикарную кабину лифта и поехали на этаж с занятым Хакматьяр люксом.
