Нужное жилище вскоре нашлось. Сказала бы, что это землянка, но скорее это стилизация под землянку. Стены из камней и глины. Потолок — двадцать футов. Снаружи напоминает холм с конической вершиной. Изнутри — зал 30 х 30 ярдов с колонной в центре, на которую опирается потолок. В оформлении чувствуется женская рука. Объем помещения можно разбить на несколько раздвижными занавесками. Вместо входной двери тоже занавеска. Только из шкур. Но это я разглядела ВЗГЛЯДОМ СО СТОРОНЫ. А Коша остановился перед дверью-занавеской и несколько раз хлопнул в ладоши.
— Эй, Сказитель, ты дома? Это Коша. Я поговорить пришел.
— Что-то случилось? — в доме послышалась возня. Видимо, срочно наводили порядок.
— Нет, я пришел поговорить о планах на будущее.
Откинулась занавеска, и нас встретили Лотос и Сказитель.
— Здравствуй, Лотос. Как себя чувствуешь? — я соскользнула по боку дракона и обозначила свое присутствие.
— Легкая слабость. Но доктор сказал, что это от большой потери крови. И в желудке чувствуется легкий зуд. Так зудят заживающие раны. Даже приятно. А вообще — удивительно! Исчезли резкие боли при неосторожном быстром движении. Совсем исчезли! Это так приятно и удивительно. Не могу поверить, что это навсегда.
— Считай это началом новой жизни, — улыбнулась я. — Командор, нам удалиться, чтоб вы могли посекретничать?
— От вас, милые дамы, сегодня секретов нет. Я хочу расспросить о Парнасе, о лабиринте, о том, кто живет в лабиринте.
— Это долгий разговор, и вряд ли я смогу сходу ответить на все вопросы. Но — возляжем и начнем. Ты знаешь, кто такой КЕНТАВРОИД данного лабиринта?
— Нет.
— Это гибрид кентавра и пегаса. Иными словами, кентавр с крыльями. Конкретно Парнас еще отличается размерами. Он размером со слона или дракона. А обитают в лабиринте всевозможные кентавры. Любые кентавры, которых ты только можешь вообразить. Лошадиная голова на человеческом теле — это тоже каким-то боком кентавр. И кентавра с четырьмя человеческими ногами ты там легко найдешь. Как с крылышками, так и без крылышек. Они между собой постоянно скрещиваются, их свойства перемешиваются. И кроме того, их можно разделить на разумных, полуразумных и неразумных. Сразу отмечу, на разумных и полуразумных охотиться нельзя.
— А на неразумных можно?
— На диких можно, на домашних нельзя. Домашние обычно носят ошейники.
— Значит, разумные кентавры питаются неразумными?
— Да. Надо же им чем-то питаться. И неразумные питаются неразумными. Съеденные через положенное время возрождаются, так что ущерба для лабиринта от этого нет.
— Чем занимаются разумные жители горизонта?
— Расширяют лабиринт, добывают пищу, ведут домашнее хозяйство, плодят детей. Чем еще можно заниматься в лабиринте? Да, поясню сразу: Пища — это неразумные монстры, грибы и всякие съедобные лишайники. К мясу нужна какая-то приправа. Они тоже через определенное время восстанавливаются, и их снова можно собрать и съесть. Время восстановления у каждого лабиринта свое. У этого — от 28 до 31 дня.
— Месяц...
— Да, месяц. Но с календарным не совпадает.
— Как можно расширять лабиринт, если он восстанавливается?
— Есть ограничение. Допустим, ты выдолбил в скале зал. Пока ты находишься в этом зале, он не восстановится. Если ты не покидаешь зал два срока восстановления, он становится частью лабиринта.
— Понятно. А есть какая-то цель в расширении лабиринта?
— Ты задал очень правильный вопрос. Конечно, есть! ПОКИНУТЬ ЛАБИРИНТ! Я уже говорил, что у лабиринта есть сердце. Сердце лабиринта — очень хитрый артефакт. Оно притягивает к себе всех монстров лабиринта. С расстоянием желание приблизиться к сердцу ослабевает. Но! На небольшом расстоянии оно начинает отталкивать монстров от себя. Это называется "ЗОВ СЕРДЦА" Монстры выбирают для жизни зону, где силы притяжения и отталкивания приблизительно равны. Там им психологически комфортно. Мой друг из лабиринта считает, что стены, окружение лабиринта многократно ослабляют как силу притяжения, так и отталкивания. Поэтому жители спокойно ходят по всему лабиринту. Но стоит им покинуть лабиринт — их тянет вернуться. Это чувство напоминает желание вернуться домой.
— Ну да, дом, милый дом, — пробормотал Коша. — Извини, я перебил.
— А я почти кончил. Парнас направляет расширение лабиринта в сторону ближайших гор.
— До них же полторы сотни километров!
— Я там не был, не знаю. Но десятая часть пути уже пройдена. Еще девять раз по столько — и вот они, горы.
— Ну да. Пять тысяч лет — и 15 километров, 50 тысяч лет — и вот они, горы.
— Возможно, Парнас встретит гномов и сумеет с ними договориться.
— Не гномов он там встретит, а черных драконов! Зана как раз из тех мест. Именно там потеряла крыло и лапу.
— Вот оно как... Надо сообщить об этом Парнасу. У него какие-то планы насчет естественных пещер и горных хребтов.
— А как ты представляешь наше взаимодействие с Парнасом?
— Я не могу отвечать за Парнаса, но думаю, он попросит тебя отвезти одного генерала и несколько подопытных на значительное расстояние от лабиринта и посмотреть, как они будут себя вести. Не потеряют ли разум и силу воли, не превратится ли желание вернуться в маниакальную идею.
— Мне надо все обдумать. И подходит время проверить состояние Эстебана. Спасибо за беседу, Сказитель.
#379 Дракон
В свете новых сведений задача вытащить из лабиринта босса кажется намного реальнее. Но сейчас перед нами другая задача — высидеть Эстебана. Пока все идет по плану. Детеныш растет. Этан говорит, что медленнее, чем надо. Но Лаурка тоже не торопилась с вылуплением.
Все женское население минут десять разглядывало зародыш на большом экране за барной стойкой. А чего его разглядывать? Он даже шевелиться еще не умеет. Висит крохотная запятая внутри яйца — и все.
Волевым решением прекратил просмотр и отправил всех спать. Утро вечера мудренее.
Утренний медосмотр. Эстебан встретил свой третий рассвет. Сестренки утверждают, что он стал чуть покрупнее. Пока все идет по-плану. Сдал дежурство и побежал на утреннюю пробежку. Лотос начала бег в нашем темпе, но очень скоро запыхалась и присоединилась к Фрау Марте. Так вместе пробежали трусцой целый круг. За полчаса. Это выходит скорость 4 км/ч. Быстрым шагом вышло бы быстрее. Но не буду ехидничать, лиха беда начало.
Зато медовые пряники у Лотоса получились очень вкусные.
Этан проверил рост ушей и клыков драконочки — и остался очень доволен. Но заявил, что лишняя мана после вчерашней операции из ее организма пять суток выветриваться будет. За вчерашнюю операцию ему уши надо надрать, как в детстве. Но зато он приобрел неоценимый опыт.
Были бы у меня волосы — поседел бы. Дети из школы подкармливают медвежат и играют с ними. Медведицу Портакл поддерживает в состоянии слабости. Чтоб чувствовала себя больной и не пыталась убежать из клетки. Еды и воды у нее полно, в клетке есть темный закуток, опасности она не чувствует. Поэтому ведет себя смирно. Охотно поедает вкусняшки, которые приносят ей старшие ученики. Дает себя погладить.
Но сегодня! Прямо у меня на глазах! Один мальчишка лет семи сначала кувыркался с медвежатами, затем вместе с ними влез в клетку. Я все видел, но ничего не мог сделать. У медведицы когти как ножи. Просто уронит лапу на пацана — уже может насквозь когтями проткнуть. А она подгребла ребенка к себе, обнюхала — и начала вылизывать. Чего я натерпелся за эти секунды...
Надо решать, что делать с медведицей. Отвезти туда, где взяли, отвезти в зоопарк, откуда мы выкрали Зану, организовать зоопарк в Тавлотауне?
Сначала решил почитать литературу о пещерных медведях. Не очень много, но у Вредин нашлось. Правда, не о местных, а о земных, которые жили вместе с мамонтами и кроманьонцами, и вымерли за 15 тысяч лет до моего рождения. Узнал много любопытного. Самцы в длину достигали почти четырех метров и весили под тонну. Самки вдвое меньше. Но воспитание детей самцы целиком свалили на самок. Что интересно — пещерные медведи были вдвое "травояднее" современных бурых. Если мясо-рыба у бурых — это половина рациона, то у пещерных только четверть. Остальное — вегетарианская пища. Они, конечно, не такие веганы, как коровы. Но сделали большой шаг в этом направлении. Мой им респект и уважуха.
Баюн вывел на прогулку Фару и крысу Деву. Или Дева сама включила опеку над кошечкой в свои обязанности? Главное, Баюн не возражает. А Фара пока маленькая, считает, что это в порядке вещей — когда крыса кошке шерстку расчесывает.
Ботан зовет меня проверить яйцо. Идем и проверяем. Эстебан сейчас — это голова с хвостиком. Все остальное — в зачаточном состоянии. С виду все нормально, Но яйцо потеряло 50 миллилитров белка, и это может сказаться позднее. Так Этан говорит.
Думаю, на два ближайших дня белка в яйце хватит. С другой стороны, рост зародыша с каждым днем ускоряется.
Блин! Ни на чем не могу сосредоточиться. Все мысли о яйце. Этану легче. У него пациенты есть. То фрау Марту осмотрит, то Лотосу ушки ощупывает. Теперь начал задние лапы осматривать. Он сказал, что драконочку лишили когтей варварским методом — просто вырвали их с мясом. При этом повредили соседние ткани. Теперь надо сначала "рассосать" неверно сформировавшиеся ткани, а уже потом отращивать когти. А чтоб Лотос могла во время этих манипуляций нормально ходить, ей нужны защитные ортопедические тапочки. Их они с Аранорой сейчас и изобретают. Теоретически Аранора — кожевник высокого уровня. Но свитков она нахваталась, а реальной практики было не очень много.
Горничные и "женский батальон" обсуждают происшествие с ребенком и медведицей. Женсовет пришел к единому мнению, малыш возился с медвежатами, пропитался их запахом, поэтому медведица приняла его за своего.
— Сестренки, вы только медведицу совсем за лохушку не держите, — выступила в защиту медведицы Ыруна. — Животные бывают очень умные. Хотите, я историю расскажу? Она про акул, но к медведям тоже подходит.
Даже я захотел, что об остальных говорить.
— Акулы так устроены, что всю жизнь должны плавать. Если остановятся — медленно тонут. Они — вечные странницы. Так вот, плывет одна такая странница с сыном куда-то по своим делам.
— Мама, я есть хочу, жалуется сын.
— Потерпи, сынок, мы к вечеру будем мимо пляжа проплывать, там выберешь себе человечка повкуснее.
Подплыли к пляжу.
— Сынок, выбирай того, кто дальше всех отплыл. А то может на берег убежать.
— Выбрал, мам.
— Теперь выстави из воды спинной плавник — и медленно-медленно сделай вокруг него три круга. Это древний обычай. В нем собран опыт поколений.
— А сразу его есть нельзя?
— Ни в коем случае! Помни, что нам предки завещали — и делай три круга.
— А можно я только один круг сделаю? А то кушать очень хочется.
— Нет, сынок, одного круга мало. Человечек не успеет...
— Мам, я с голоду помираю. Можно два круга?
— Вот бестолковый! Ты его вместе с говном есть собрался?!
Слушатели так грохнули, что даже кот Баюн испугался. А Фара только удивленно оглянулась на нас. Пугаться она так и не научилась.
Специалистов по лабиринтам в моей команде только двое — фрау Марта и Рулата. Причем Рулата беременна, а фрау Марте после четвертого омоложения будет сорок с хвостиком, и ей надо вспомнить навыки владения оружием. Но выбора нет, пригласил их на военный совет.
Обе в один голос заявили, что для взрослых лабиринт подходит идеально, но для детей — нет. Рассказал, как мы сообща набирали очки в Диком лесу, а потом распределяли между нуждающимися. Как сдаем на хранение сестренкам очки навыков и очки параметров.
— Да это же просто читерство! — возмутились обе.
— Ну ладно, сестренки не будут брать на хранение очки у вас, — легко согласился я.
— Какой ты вредный, зеленый! — опять дружно возмутились обе.
— Вас не понять. Я во всем иду вам навстречу, а вы и так недовольны, и наоборот! Поймите, наша практика позволяет набрать ровно столько очков, сколько надо. Не торчать лишние часы в опасном месте. Сделали то, за чем пришли — и тут же закончили.
— Все так, — согласилась фрау Марта. — Дети поднимут уровни. Но они не получат реального боевого опыта.
Тут я вынужден был согласиться. Именно из-за отсутствия опыта Звездочка столкнулась с орлом и сломала ключицу. А Абик нарвался на стрелу в логове бандитов.
— Хорошо. Что вы предлагаете? Как Лаурке получить реальный боевой опыт? Где найти лабиринт с детскими монстрами, на которых дети драконов получат реальный боевой опыт?
Обе задумались.
— Делай как знаешь, — первой сдалась Рулата.
— Ладно, поздно уже, на сегодня заканчиваем, спать пора. Но если что-то придумаете — сразу сообщайте мне.
#380 Рилль
Рассвет встретил нас очень мокрым дождем. Этан срочно увеличил нагрев медицинского купола и ушел спать. Коша жалуется. Он же от яйца надолго не отходит. Но медицинский купол маленький, в него он весь не помещается. Только голова и шея. Остальное мокнет снаружи.
По случаю дождя утреннюю пробежку отменили. Звездочка попыталась бегать, прикрывшись щитами-обтекателями, но трава-то все равно мокрая и грязная. Получила ценный опыт и прибежала жаловаться Эстебану на погоду.
Так Эстебан пережил свой четвертый рассвет. А это значит, что прошел половину дистанции. Длину можно уже в дюймах измерить... если загнутый в колечко хвостик в линию развернуть.
— Он уже шевелится? — спрашивают Кошу и Шепот, и Зана, и Света.
— Нет. А должен?
— Мы не знаем.
— И я не знаю. Не надо было гонять Этана от своих яиц. Сейчас бы знали.
И я не знаю. Когда Звездочку высиживала, еще не имела проницающего взора. Просто не понимаю, как без него обходилась. Такая полезная вещь... Вместо того, чтоб ящики стола дергать, сразу на нужном взгляд сфокусирую — и все, что в нем лежит, вижу. Или на базаре — сразу вижу, кто где деньги хранит, какое оружие под одеждой прячет. У простолюдинов редко денег на рюкзаки хватает. Все оружие на себе носят.
Проснулся Этан, вышел из таверны под купол, осмотрел Эстебана, выглянул из-под купола, обругал всех нас — и перенес колыбельку с яйцом Эстебана в таверну, в медицинскую каюту.
— Как кончится дождь, соберем общее собрание, — объявил за завтраком Коша. — На повестке самые животрепещущие вопросы: что делаем дальше? Летим набирать очки в лабиринт "Забытый город" и попутно освобождаем Парнаса или нет? Устанавливаем в лабиринте почтовую машину или нет? И что делаем с медведицей?
В этот момент в лифтовой появилась мокрая медведица с мокрыми медвежатами. И тут же шумно отряхнулась. Мимо как раз проходила Рама с тазиком мясного рагу с картофельным гарниром. Кошиным тазиком! А пещерный медведь в холке — полтора метра! Медведица поменьше, но метр двадцать точно есть. И, когда она отряхнулась, досталось и Раме, и мясному рагу!
— Ах, ты так?! — возмутилась девушка. Несколько раз перевела взгляд с испорченного блюда на медведицу. — Ну сама и жри! — и сунула кошин тазик ей под ноги. Медведица понюхала и начала кушать.
