— Да чего уж тут непонятного может быть, — скривился я как от зубной боли, сложив таки все имеющиеся факты вместе. И пояснил затем для самых недогадливых: — Это чтобы мы все понимали, что происходит вообще и почему у нас внезапно все волосы начали дыбом вставать, а по металлическим поверхностям начали бегать крошечные молнии.
— И чтобы успели хорошенько испугаться, прежде чем нас накроет с орбиты, да? — пискнула логично выведшая из этого Тина Гиннерс.
— Скорее, чтоб, хорошенько испугавшись, начали разбегаться как тараканы... — цинично поправил её я. — Иначе зачем давать аж пятиминутное предупреждение?.. За которые только и можно, что начать разбегаться. Обнаружить же и выковырять хорошо упрятанное под обшивкой устройство за такой короткий промежуток времени точно не успеть. — И взмахом руки остановив новые вопросы-уточнения, подключился через комм к инфосети базы и, найдя карту прилегавшей местности, вывел перед собой в виде голограммы. Принявшись её пристально изучать бормоча: — Так, что у нас тут находится по Сорок второй магистрали в сторону Третьего периметра, на расстоянии семи — семи с половиной часов хода паровика...
И к полному своему не удивлению, обнаружил, что в этом месте, буквально в нескольких километрах от трассы, располагается крупный комплекс переработки сельскохозяйственной продукции. В виде остатков его — разбитых и основательно растащенные, понятно. Но в которых можно с успехом скрыть целую механизированную бригаду, не то что небольшую засаду и к которым мы бы и ломанулись в поисках укрытия перед неизбежным прилётом с орбиты!
— Ну точно это дело рук Слейтера! — пришёл в выводу я.
— Хитро задумано, очень хитро... — с толикой уважения высказался Алекс, пришедший, очевидно, пусть чуть позже, но ровно к тем же выводам что и я.
А остальным — особенно продолжающим пребывать "изрядно подшофе" бандиткам, пришлось пояснять что к чему. Но... Но! Именно они же — радужногривые бестолочи и обормотки, и натолкнули нас на самые правильные в данной ситуации действия, кровожадно выдав:
— Взять, да засадить по ним, затаившимся в тех развалинах, из нашего крутого ствола — на весь боекомплект!, когда мы мимо проезжать будем!
— Идея классная, — высказался я всецело в поддержку такой инициативы. Тут же, впрочем, срезав обрадовавшихся оторв: — Но они же могут и в ответку зарядить... И досадливо цыкнул зубом, досадуя на явную невыполнимость пришедшей мне в голову блестящей идеи. Которую всё же озвучил: — Вот бы их "подарочек" им туда запулить...
Но чем его закинешь на такое расстояние?.. Вот именно — ничем! Было бы время, можно было бы сварганить какую-нибудь паровую катапульту, но и то без гарантий успеха. В первую очередь потому, что неизвестно как переживёт такой "заброс" явно не рассчитанная на серьёзные нагрузки техноигрушка, состоящая из разрозненных частей.
Это было понятно всем, а потому все уныло и умолкли. Кроме Тайши, неожиданно просиявшей и выдавшей:
— Я знаю! Я знаю кто нам с этим поможет! — И назвала затем это известное — как минимум бандиткам и мне, лицо: — Дилан Тарпер!
То — достаточно забавный чел. Хотя и "ботан" страшный. Но это конечно оторвы на него наговаривает... А помимо этого он... Барабанная дробь! Страстный воздухоплаватель! Ага, и такие у нас бывают! Сам удивился когда узнал о таком его хобби. Правда в силу ограниченности средств и закономерных опасений негативной реакции системы технокарантина никаких "самолётов" для полётов в небе он не строит и ограничивается простейшими планерами. Что, впрочем, тоже прикольно. (Правда оторвам так и не удалось подбить его на создание некоего "экскурсионного многоместного планера", на котором и они могли бы промчаться над Нансом на высоте птичьего полёта, отчего они были особенно им недовольны).
— Вариант, — согласился я, быстро обмозговав "нераскрытое" предложение "моей младшей супруги". Хотя и найдя в нём некоторый изъян: — Только для запуска планеру нужна или высота или ветер — а лучше и то и другое, да и управлять им кому-то нужно.
— Да не! — отмахнулась Тайша. — У Дилана, я точно знаю, есть небольшие планеры с пороховыми ускорителями! На которых, как он выражается, проверяется концепция! И если такой у него взять, да, заклинив рули, запустить в нужном направлении с закреплённым грузом, то всё у нас отлично получится!
— Хм, ну если так... — протянул я, почесав в затылке.
Довольная своей находчивостью Тайша расцвела. А оторвы с гордостью выдали:
— Наша школа пакостей! — И утёрли воображаемые слезинки ещё, заразы!
— А мы его сможем запустить вообще?.. Планер этот. Потому как я, к примеру, понятия не имею с какой стороны к такой штуке и подходить... — указал Джастин на ещё одно слабое место в этом спонтанно сформировывавшемся плане.
— Ф-ф-ф!.. — издали пренебрежительный звук оторвы. Тотчас, с их привычной непосредственностью, заверив: — Да это как два пальца...
Не доведя впрочем эту сомнительную фразу до её логического завершения. Чуть стушевались под обратившимися на них взглядами. Ну или конкретно моим — выражающим крайний скепсис.
Но все возможные проблемы с планером — включая даже не предусмотренные нами, были решены Тайшей. Которая просто набрала этого воздухоплавателя-любителя. Разбудив, понятно, бедолагу. И достаточно быстро убедила его пожертвовать одну из его крылатых игрушек на доброе дело. А заодно провести краткий мастер-класс по её запуску.
— Всё равно мне понадобится время на то чтобы извлечь это устройство связи и трансформировать его в более подходящую для транспортировки планером структуру! — бойко отрапортовала Тайша в ответ на мою выразительно приподнявшуюся левую бровь при виде такой "самодеятельности", грозящей заметным затягиванием с нашим "внезапным отъездом".
— Кто-нибудь, возьмите "Рет", смотайтесь за этим Диланом Тарпером и планером, — оглядевшись, попросил я не обращаясь ни к кому конкретно.
Первыми вызвались заняться этим конечно бандитки... Но одних я их не отпустил — отправив с ним Джастина и Овию с Энн.
Ну а мы занялись поисками новых "сюрпризов". Которых просто не могло не быть! Учитывая что — "не паровиком единым", так сказать. Помимо него у нас же имеется ещё две единицы техники. На которой мы бы — что логично, и попытались бы свалить, бросив паровик после инициации устройства гиперпространственной связи. Этот момент орудовавшие тут злодеи не могли не предусмотреть...
И действительно! Не сразу, но по прошествии какого-то времени, нам удалось обнаружить определённую доработку наших бронемашин! С которыми никто особо даже не мудрил, просто закрепив на системах подачи топлива стандартные двухсотграммовые брикеты пластиковой взрывчатки. Подключив при этом электродетонаторы к системе инициации пороховых ускорителей! Что бы мы, сразу как решили "быстренько сорваться с места событий", так и "приехали бы", ага!
Тут уж развеялись последние сомнения в том, что план наших злопыхателей не включал в себя банальное умерщвление нас. Ну или конкретно меня, а остальных так — попутно. И крайне маловероятно, что это всё из-за какого невероятного человеколюбия или нежелания обретать серьёзных врагов — все же знают о том, чьи детишки со мной обычно катаются. Скорей всего кому-то банально очень хотелось живьём меня взять... Чтобы всласть покуражиться напоследок. Так что... так что, засада в тех руинах нас ждёт стопроцентно!
Потому я даже не поморщился ни разу, принимая как есть случившееся серьёзное затягивание нашего отъезда. На час ведь почти задержались. И это притом, что радужногривые выступили в своём обычном — хитро выделанном!, репертуаре, кардинальным образом решив проблему настройки и запуска планера. Разумно опасаясь, что несмотря на их хвастовство и ожидающийся скоростной мастер-класс по "лётному делу", с этим в итоге возникнут неразрешимые сложности, просто сагитировали этого Тарпера отправиться с нами! Присев ему на уши и соблазнив возможностью полазать по настоящему спейсеру! Как только денег ещё с него не додумались взять...
Но даже так вышло не быстро, да. Ведь Дилана сначала пришлось доставить в большой даббл, чтобы он мог разобраться на месте чего мы конкретно от него хотим. А потом, после непродолжительного общения с Тайшей — с сопутствующим подвякиванием нетерпеливых радужногривых, теребящих его со всех сторон, и осмотра "предполагаемого груза", ещё сгонять за подходящим планером — у него ведь их не один. То да сё, вот и улетело время.
Но всё не зря, всё не зря!..
Выехали мы с Базы спокойно — без каких-либо фанфар. Выбрались на окружную дорогу. А оттуда — на Сорок вторую магистраль. И покатили себе в сторону Третьего периметра... Пребывая в нетерпеливом предвкушении! Из-за чего в пути даже не уснул никто, несмотря на "бурную ночь". Ну за исключением прильнувшей ко мне Талли — не прекращающей довольно улыбаться!, на которую, очевидно, слишком умиротворяюще подействовала такая замечательная"подушка".
Понятно, особенно изнывали оторвы. Во все глаза высматривая, не покажутся ли на горизонте ожидаемые развалины по левую руку и чуть не каждые пять минут нетерпеливо интересуясь у сидящей повыше — в башенке, трипл-семейки, не видят ли они ещё их. А уж когда дождались... Развели такую нетерпеливую суету, что за малым не собрали разборный планер прямо внутри салона паровика! Остановило их только то, что потом эту летающую машину с размахом крыльев — вернее монокрыла, свыше трёх метров наружу им нипочём не вытащить.
А дальше бандитки на нас банально надулись! Так мы их не подпустили к работе с планером. Дилан сам всё сделал — воспользовавшись лишь незначительной помощью здоровяка Пита — с самыми габаритными деталями и Тайши — с размещением "груза".
— Ну что запускаем, Уайт?.. — деловито спросил Дилан, оборачивать ко мне, когда всё было готово.
— ДА! — немедля хором возопили бандитки, не дав мне и слова сказать
— Тайша?.. — вопросительно обратился я к своей младшей супруге, в последний раз осматривающей "дело рук своих".
— Да, всё готово, — подтвердила та, поспешно отходя от планера и быстро докладывая: — Таймер, активизирующийся от высотомера, я выставила на девять минут! — И апеллировала к нашему "спецу": — Этого как раз будет достаточно для того чтобы планер преодолел порядка двенадцати километров, отделяющих нас от этого сельскохозяйственного комплекса, правда ведь, Дилан?
— Достаточно, — после непродолжительных колебаний — да ещё послюнявив указательный палец и недолго подняв его, чтобы проверить налетающий на нас спереди лёгкий ветерок, утвердительно кивнул Тарпер.
— Тогда запускай, — незамедлительно скомандовал я. А бандитки торжествующе взвыли: — Да! — И с горящими глазами уставились на установленную на специальные направляющие "крылатую птицу".
Я же, не став наблюдать непосредственно за запуском планера, отправился прямиком на крышу паровика. Откуда всё гораздо лучше видно! И уже оттуда, за компанию с неотлучно следующей за мной Талли — и вездесущую Эвелин! куда ж от неё деться... полюбовался на изрыгнувшую короткий столб пламени из цилиндра порохового ускорителя и легко взмывшую в небо рукотворную бело-голубую птицу...
За нами и все остальные на крышу паровика перебрались. Реально ж лучше отсюда всё видно. Особенно в бинокль. Без него-то планер по мере его удаления от нас — а тем более после выработки порохового ускорителя, становилось всё сложней различить. Не здоровущий космобот, чай!
И потянулись томительные минуты ожидания... Которые я засёк по вытащенным из поясного кармашка часам.
А ближе к истечению отпущенного срока, я предусмотрительно опустил поляризационное забрало шлема... Да и остальные, глядя на меня, быстренько последовали моему примеру.
— Ну!.. — нетерпеливо потребовали сгрудившиеся вокруг меня радужногривые, когда минутная стрелка обежала девятый круг, попеременно глядя то на часы, то в направлении комплекса.
И... ничего!
— Сейчас-сейчас! — заверила их Тайша, в волнении покусывая нижнюю губку.
В систему предупреждения этого "подарка" она же тоже запустила свои шаловливые ручки, выставив аж пятисекундный интервал до непосредственно формирования канала связи. Чтобы, поджидающие нас если и поняли что происходит, то удрать точно не успели!
Но момент инициации модуля связи в силу значительности расстояния ускользнул от нас... Мы смогли увидеть воочию лишь его последствия. Когда неожиданно низко висящие тучи пронзил стремительный огненный росчерк, объятый туманной дымкой, подобно какой-то божественной каре ударивший по земле! И местность вокруг вмиг залило ослепительной вспышкой! А чуть погодя — даже на таком удалении!, содрогнулась земля, заставляя нас пошатнуться... А потом последовал второй удар! Третий! И, практически без паузы, четвёртый!
— Афигеть!.. — в благоговейном восторге выдохнули не только лишь оторвы, во все глаза пялясь на это светопреставление.
Которое, впрочем не закончилось ударами тоннельников орбитальных крепостей по развалинам сельскохозяйственного комплекса! Немного погодя к делу подключились беспилотные стратосферные бомбардировщики! Производя "тотальную зачистку местности" от любителей побаловаться с гиперпространственной связью. Судя по начавшим вспухать на руинах буквально то тут, то там — буквально один за другим!, характерных для мощных термобарических боеприпасов "пузырях-разрывах" искаженного воздуха.
— Да уж... — довольно крякнул я, удовлетворённо наблюдая всё это.
— Да, вышло просто офигительно! — наперебой загалдели бандитки, блестя глазам. И тут же надулись от гордости: — А всё почему?.. Потому что мы классную тему придумали! — Ну и Дилану тоже досталась небольшая порция их восхвалений: — Ты тоже крут, чувак, с этими своими планерами! — Правда с воспоследовавшей ремаркой. — Хотя мы тебе сразу говорили, что гигантские фейерверки из них будут гораздо круче!
— Ладно, двинули, — махнул я рукой, рассмеявшись.
Смотреть-то больше было не на что. Да и мусора подняло ударными волнами...
Все быстренько разбежались по своим машинам. И мы потихоньку — строго выдерживая скорость даже не в двадцать, а в девятнадцать километров в час!, прокатили дальше. Так что на максимально близком расстоянии от бывшего перерабатывающего комплекса мы оказались больше чем полчаса спустя. Когда уже вся пыль улеглась и практически ничего не указывало на случившуюся орбитальную бомбардировку. Ну кроме огромных, вздыбившихся кратеров — ещё парящих, медленно остывая, посреди ставших совсем уж жалкими руин комплекса, ага!
С некоторой нервозностью, совсем замедлившись, мы проследовали мимо. Правда недалеко... Бронемашина нашего головного дозора вдруг снизила скорость совсем до пешеходной. А потом и вовсе остановилась! Ну и мы за ней... Но сигнал опасности тем не менее никто не подавал... Команда Овии просто частично высыпала зачем-то из рейдера наружу, на обочину. Попытка же с помощью гелиографа прояснить ситуацию ни к чему не привела. Похоже было слишком сложно или долго "перемигиваться" и потому они предпочти просто вызвать меня. Ну и мы — дружной толпой, так отделаться от любопытных девчонок у меня не получилось, отправились к замершей впереди у обочины бронемашине...
