Под самый конец банкета, адмирал Джонг Джонг и мастер воды Кару, показали нам своё мастерство рукопашного боя, только почему-то получался у них один лишь стиль пьяного кулака, не иначе как, от выпитого вина. Они толком-то и не попадали в друг друга, но публика была соответствующей кондиции, поэтому все с задором болели за бойцов.
— Отведите их по гостевым комнатам, — распорядился я, вызвав стражников, сразу после того, как они вырубились, предварительно... сладко обнявшись.
— Я же говорил, всё под контролем, — смеялся отец, от глуповатого вида достопочтимых мастеров. — Вот увидишь, после такого у нас точно появится ещё одна смешанная семья. — с этими словами, пожалуй, соглашусь.
67.Одиночество
Ван. Столица народа огня. Дворец Хозяина Огня. Тронный зал.
Убранство тронного зала не претерпело каких-то существенных изменений. Такие же высокие колонны, та же давящая обстановка. Изменился только человек восседающий в центре стен из огня. Если Азулон производил впечатление вечного и незыблемого огня, что согреет своих, и обожжёт чужих. Его же второй сын, своим присутствием создавал удушливую атмосферу, казалось, будто его пламя опалит всех кроме своего хозяина.
— Я не сомневаюсь в вашей компетенции, Ван, — равнодушно произнёс новый Хозяин Огня, — Но, существуют негласные правила, которые даже мне не под силу изменить, — такое чувство, будто у него вообще нет эмоций. За всё время нашего диалога, тон его голоса ни на йоту не изменился. — Вам не составит труда убедить прошлого наставника моих детей, в своём профессионализме. Также в случае вашей победы вам будет присвоен титул мастера, — подсластил он пилюлю.
Теперь это выглядит как проверка на мастерство, а не неуважение к последним словам прошлого Хозяина Огня. Хитро придумано.
Мне оставалось только согласиться на такие условия, вряд ли мне составит труда выиграть в состязании. Слишком разные весовые категории.
— “Быстро же у них получилось по моему рецепту создать снадобье” — подумалось мне, пока мы молчаливо шли в зал для дуэлей. Чересчур малое проявления эмоции, даже для такого рационального человека — это раз. Специфический запах его чая — это два, удалось прочувствовать все те нужные для настойки травы и растения. К тому же пока я был на обучении, Мудрецы Огня короновали Озая. Буду надеяться, что действия Озая, они как можно дольше будут списывать на его стальную волю.
Немаленький дуэльный зал был заполнен наполовину, а это говорит о том, что всё это было спланировано заранее. На другом конце комнаты стоял мужчина среднего возраста, средней внешности, которого отличала только более тёмного оттенка кожа.
— Я не желаю видеть здесь убийств, — прозвучал на всю комнату голос Озая, — Только дружественное состязание! Поклон! Начали!
Нужно окончательно заткнуть рты несогласным, а значит, стоит показать настоящее искусство покорения огня.
Дуэль начал противник, стандартно начиная поливать меня огненными снарядами с дистанции.
— Превосходно! — не сдержал своих чувств, один из зрителей, когда каждый посланный в меня огненный шар, был легко мною перехвачен.
Было не так-то и просто вымывать энергию противника из огня, и брать над ним контроль, вдобавок к этому, нужно было успеть всё это сделать в считаные миллисекунды, пока снаряд всё ещё был на подлёте к моему телу.
Атаки соперника возвращались в него же самого, уже сдобренные моим обычным огнём. Зелёное пламя не использовал вообще, была вероятность того, что потом будут ссылаться на него, обвиняя меня в выдуманных ими причинах.
Закончилось всё тем, что противник банально “выдохся”. Энергии уже было на донышке, тогда как я тратил только мизер.
— Надеюсь, все согласны с присвоением Вану титула мастера, — больше не спрашивал, а утверждал Озай. Несогласных не было, думается мне, что каждый уже был готов к подобному исходу.
— Ван, к вам уже прикреплены слуги, они и проводят вас в ваши покои, — сказал перед уходом Озай, — Буду надеяться, что мои дети вас не разочаруют.
Слугами оказались две молоденькие девушки, которые, на первый взгляд, да и на второй, покажутся милейшими созданиями. Скромные и вежливые улыбки, безропотное исполнение любых пожеланий, случайные демонстрации немного отрытого декольте, или стройных и красивых ножек…
Были ещё ненавязчивые вопросы, небольшое кокетство. Этих девушек можно назвать настоящим произведением искусства, настоящие психологи. Их выдал только слишком стабильный ритм пульса, проявление эмоции не совпадали с реакциями в организме. А так десять из десяти!
— Господин Ван, если вам нужна будет помощь в ванной, мы всегда будем в комнате для слуг, не стесняйтесь нас звать, — мелодичным голосом щебетала Шая — одна из служанок.
— Непременно, — заверил я их с улыбкой, перед тем как наконец-то закрыл двери. — Медовая ловушка значит, — пробормотал я задумчиво, почесав подбородок.
— “Хорошо хоть здесь слежки нет” — малость достало постоянное внимание, хотя стоит к этому поскорее привыкнуть, мои передвижения точно будут всегда отслеживаться…
Следующий час я с некоторым любопытством исследовал своё новое пристанище, и оно было не маленьким. Здесь есть спальня, небольшая столовая, гардеробная и ванная комната с небольшим бассейном. Будь это отелем, я бы смело дал ему пять звёзд.
— Пахнет вкусно, — понюхал я, уже пятую по счёту жидкость с ванной полки. Какие-то из них мне удалось разобрать с первого раза, но многое мне всё ещё неизвестно. Как-то ещё с прошлой жизни, привык пользоваться только одним шампунем, который был и гелем для душа, да и немало раз в качестве простого мыла выступал.
Через полчаса настанет время нашего первого занятия с детьми Хозяина Огня. Было принято решение прийти в тренировочную комнату заранее. К тому же не хотелось бы опоздать, заблудившись в хитросплетениях, незнакомых мне коридоров огромного Дворца.
Получилось дойти до предполагаемого места будущих тренировок намного раньше, всего за пять минут. На свежем воздухе уже вовсю занималась принцесса Азула. С крайне сосредоточенным лицом она практически идеально выполняла сложные ката. Любые замеченные ею ошибки, тут же исправлялись — настоящая перфекционистка. Зуко же рядом не наблюдалось…
— Прошлый учитель хорошо постарался в вашем обучении, — сказал я, спустя двадцать минут наблюдений, решил не прерывать своим появлением тренировки принцессы.
— Наставник, — небольшим наклоном головы поприветствовала она меня. В глазах было небольшое уважение, но не более. Речь поставленная, осанка прямая, смотрит без надменности.
Ребёнок как ребёнок, хотя многие авторы своих фанатских произведений любили приписывать ей совсем уж какие-то садистские и жестокие наклонности.
Пока было время, решил дать несколько советов относительно увиденного. И было видно, что мои слова были услышаны и приняты. Как мне кажется, она думала, что сила есть ума не надо — это про меня, но мои познания в теоретической области покорения, здорово добавили к моей репутации.
Чуточку опоздав, прибежал Зуко, толком даже не поздоровавшись, быстрое: “Здрасьте” — это точно не то, что ожидаешь услышать при первом знакомстве. Я не сноб, но именно по таким мелочам можно понять часть характера человека. Всё-таки у нас не бывает второго шанса произвести первое впечатление…
Азула на фоне брата явно смотрится намного лучше, но пока рановато судить, тем более у меня достаточно времени, чтобы досконально их понять.
— С сегодняшнего дня я буду вашим путеводителем в мир покорения огня. Программа вашего обучения была одобрена, и не подлежит изменениям, — повезло, что культ силы здесь силён. Мои тренировки сочли немного жестокими, но в принципе приемлемыми, хотя я ожидал, что из списка точно что-нибудь да уберут.
— Для начала проверим вашу физическую подготовку, — ещё раз оглядев, закреплённую за нами тренировочную площадку, в целом остался доволен, — Задача номер один: бегать вокруг пруда до полного изнеможения.
Первой беспрекословно побежала Азула, вслед за ней уже Зуко. Оба бежали в своём темпе, хотя Зуко так и норовился быть быстрее своей сестры. На двадцатом круге у обоих уже закончилась выносливость, дальше началась настоящая проверка, тест на самое важное… на силу воли.
— Я всё, больше не могу, — поднял руку Зуку, разложившись на земле.
— “Слишком быстро сдался” — покачал я головой, в то же время наблюдая за Азулой, которая уже плелась, но всё равно каждый раз через не могу делала новый шаг вперёд. — “А вот это вызывает неподдельное уважение”.
— Ты молодец Азула, этого достаточно, — пришлось мне самому сказать ей. А то думается мне, что пришлось бы ждать, пока она не отключится.
— Отдыхаем пятнадцать минут и продолжаем дальше, — оповестил учеников.
Следующие несколько часов мною были проведены разного рода тесты и проверки. В итоге стало понятно, что Зуко, являясь более подготовленным, в силу своего пола и возраста, всё равно был всегда позади своей младшей сестры, которая с каким-то нечеловеческим упорством истязала себя.
— Умница Азула, — не мог не похвалил я её, — Зуко тоже хорошо, но можно было лучше.
— И последнее на сегодня — спарринг, покажите мне свои навыки, — велел им, уже заранее очертив свои огнём границы импровизированной арены.
В этот раз Зуко показал неплохие результаты, которые, однако терялись на фоне младшей сестры. Невооружённым взглядом было видно, что в некоторых моментах Азула специально поддаётся старшему брату, дабы и он показал своё мастерство.
Её также выгодно отличает уже начавшийся проявляться собственный стиль, больше основанный на акробатических трюках и подвижности, что не присуще покорителям огня.
— На сегодня закончим, — хлопнул в ладоши, и увидев, что внимание обращено на меня, продолжил, — Неплохо, весьма и весьма неплохо, но вам ещё есть к чему стремиться, — сразу же добавил я.
— Госпожа Урса, — первым поприветствовал я, зрелой красоты женщину, что незаметно поглядывала на нас уже добрых пятнадцать минут, и только сейчас вышла на площадку.
Длинные шелковистые волосы хорошо сочетались с её высоким лбом. Аккуратный нос, и выразительные, но грустные глаза, будто смотрели на мир с неким отчуждением. В целом, казалось, будто я смотрю на красивую и благородную птицу в клетке, которая жаждет свободы, но сама ещё не знает, что для неё означает эта самая свобода.
— Господин Ван, — ответили мне взаимностью, как нас прервал радостный крик Зуко:
— Мама, — побежал он к ней, хватаясь за юбку. — Ты не представляешь, как было тяжело, но я не сдавался, — начал хвастаться Зуко.
При виде матери, на губах Азулы также появилась мимолётная улыбка, впрочем, быстро исчезнувшая.
— Можно мы с Зуко поиграем? — немного робко поинтересовалась она.
— Нет, я устал, не хочу играть, — сразу же заявил принц.
— Зуко не хочет играть, Азула. Всего вам доброго господин Ван, — скомкано попрощалась она, из-за того, что Зуко начал тянуть её внутрь Дворца.
— Если хочешь, можешь посмотреть на мои тренировки, Азула, — не мог я остаться в стороне, видя не такую уже уверенную Азулу, что с затаённой тоской смотрела в спины удаляющихся Урсы с Зуко.
— Нет, спасибо вам, но у меня есть важные дела, — резковато отказалась она, заметив, что мне удалось увидеть её момент слабость.
— Если что, я буду здесь, — сказал вслед быстро шагающей принцессе.
Уделив должное внимание тренировкам, но не слишком переходя некие границы, не хотелось сразу же показывать все свои навыки следящим за мной персонам.
До конца дня же занялся более полным обследованием Дворца. Удалось узнать, где находится кухня, в которой работало немало простых людей, и моё простое и бесхитростное поведение вызвало желание откормить меня побольше, еле как удалось ретироваться, клятвенно пообещав, что буду заходить почаще, и с пустым желудком.
Ненароком получилось найти некоторые тайные ходы, кабинеты министров, нечто похожее на сауну, королевскую галерею, а также тренировочные полигоны гвардейцев. В последнее место, путь оказался заказан, секретность-с.
Под самый конец обнаружил один крайне занятный садик, который частенько был нам показан в мультсериале, где собирались поиграть маленькие Зуко, Мэй, Тай Ли и Азула.
В данный момент, заходящее солнце придавало этому в какой-то мере культовому месту одинокую атмосферу, куда гармонично вписалась маленькая фигура человечка.
Прислонившись спиной к дереву, держа в руках какую-то книгу, сидела Азула. Приглядевшись, заметил, что её взгляд направлен на небольшой пруд, в котором плескается семья уткочерепах.
Появилось нестерпимое желание подойти и быть может, даже просто постоять, разрушив эту атмосферу одиночества, но всё-таки мне удалось себя пересилить. Я ещё не тот человек, которому она может довериться. Ещё не время.
— “Совсем ведь не монстр, а если и монстр, то очень даже нестрашный” — возникла у меня мысль, из-за того, что вспомнилось серия, где уже взрослая Азула говорит, что собственная мать считала её монстром. А ведь именно дети хорошо чувствуют эмоции, смотрят в “глубину”, и даже если Урса её так не называла, просто так такая ассоциация тоже бы не возникла.
— Хм-м, думаю я знаю, как тебя порадовать, — появилась у меня одна хорошая идея. Ну не могу я пройти мимо, всё-таки компания Юи, Катары и Суюки здорово на мне сказались…
68.Подарки
Ван. Дворец Хозяина Огня
Жизнь во дворце не давала мне заскучать. Почти ежедневные занятия с Зуко и Азулой, постоянные приглашения на чай от разного уровня чиновников, также приходилось выкраивать время и на свои тренировки.
— Генерал Буджинг приглашает вас к себе в поместье на чай, — осторожно произнесла служанка, зная, где я видел все эти “посиделки”, на которых-то толком и чая не попить! Все тебя только "прощупать" хотят! Я всего лишь скромный учитель по магии детей Хозяина Огня и точно ведь ничего не затеваю.
— Ещё один, — простонал я в подушку.
— Нам ему отказать? — поинтересовалась Шая.
— Нет, передайте, что скоро буду, — ответил я нехотя, вставая с кровати. — “Такие встречи упускать нельзя”
За этот месяц удалось побывать во многих загородных поместьях. В каком-то роде меня можно назвать знатоком местной архитектуры, особенно когда все они выполнены как по шаблону. Поместье генерала Буджинга также не выделялось чем-то уникальным.
Первую странность заметил при въезде на территорию. Обычно хозяева приветствуют гостей сразу у входа. Здесь же меня ждал только единственный управляющий, который и попросил меня следовать за ним.
Далее меня повели в какое-то старое строение, больше похожее на склад ненужных вещей.
— Вас ожидают внизу, — невозмутимо произнёс человек, после того как убрал некоторые вещи, и отрыл секретный проход с крутой лестницей вниз.
Смерив настороженным взглядом управляющего, стал спускаться вниз, в голове уже прикидывая, что от меня нужно четверым мастерам, и десяти неслабым средним магам. А именно на такое количество людей указывает моё чувство “пламени жизни” от огня.
