Потом перевела взгляд на парней и с надеждой поинтересовалась:
— Укладываемся спать?
День получился невероятно длинным и каким-то удивительно бестолковым.
— Сейчас, — ответил Шон, навешивая заклинания защиты и невидимости на дверь и окно. — И, Бель, ты ни о чем не забыла? — покосился маг на уплетающих лартайю эльфов.
Я вздохнула. Объединять ауры было нужно, я это понимала. Аномально быстрое развитие Нары, рост магического резерва у нашей троицы, искорка света в артефакте у меня на груди — всё говорило об этом. Но сегодняшние события сбили меня с толку. Я окончательно запуталась в своих чувствах к Ардену, и предпочла бы, пока не успокоятся мысли и эмоции, держаться от Повелителя подальше.
— Бель, вставай! — протянув руку, сказал вслух Ти и послал мысль: "У тебя лартайя на губах. Дашь попробовать?" Поймав его лукавый взгляд, я рассмеялась и поднялась. Хандра улетучилась, как ни бывало.
Ар подошел к нам и обнял одной рукой Ти за плечи, а другую положил мне на талию. "Я тоже люблю... лартайю", — Повелитель пристально посмотрел мне в глаза, а потом опустил взор ниже. Как взгляд может быть таким весомым? От ладоней парней на моей спине вдоль позвоночника расходились волны жара, внизу живота напрягся комок. Я почувствовала, как учащается мое дыхание. Взгляд перебежал с потемневших глаз Тиану на Ардена — обычно невозмутимый Повелитель волновался, хотя и пытался, как всегда, "сохранить лицо". Расширенные зрачки, чуть приоткрытые губы, бьющаяся на шее жилка, напрягшиеся на моей спине пальцы... Ой, они же пили вино, а, значит, держать себя в руках этим любителям лартайи будет намного сложнее. Ладонь Ти круговыми движениями поглаживала мне спину, он тоже неотрывно смотрел на мой рот. Ох-х, я надеюсь, мы знаем, что делаем...
Парни наклонили головы ко мне, мы открылись и слились. Это был чистый экстаз, я тонула в счастье и свете. И снова нас накрыла волна физического желания, которому невозможно было противиться. Ти оказался за моей спиной, целуя сзади в шею, тесно прижавшись, обняв и лаская меня руками. Одна из ладоней жениха приподняла подол туники и скользнула мне под пояс, пальцы гладили живот ниже пупка — раньше он никогда так не поступал. Арден впился мне в рот, наполнив его вкусом пьяной лартайи. Одна его ладонь легла мне на затылок, не давая разорвать поцелуй, а вторая ласкала грудь. Я чувствовала, что теряю почву под ногами, улетаю, плавлюсь и растворяюсь в наших общих эмоциях и желаниях. Левую руку я завела за спину, заставляя Ти прижаться ко мне теснее, а правую запустила в волосы Ара, поглаживая пальцами его шею. Сейчас его близость, его губы, прикосновения языка и пальцев казались самым естественным и самым желанным на свете. Ти застонал и стал тереться об меня в каком-то сводящем с ума ритме, Ар всхлипнул, прикусил мою губу и подхватил этот ритм, прижавшись спереди. Что они творят? — мелькнула последняя разумная мысль. Я не хочу... или хочу? Глаза закрылись сами собой. Я была частью этих волн, этого шторма, этого странного чувственного танца, огненного вихря, поглотившего нас троих. Дыхание Ти стало частым, пальцы впились мне в живот почти до боли. Он притиснулся еще раз, прикусил мне шею, а потом выгнулся и громко застонал. Свет, обнимавший нас, вспыхнул нестерпимым блеском. Ар подхватил меня рукой под бедро, закинув его себе на талию, тесно прижался, дернулся и выдохнул мне в рот хриплое "Бель!". Вспышка света поглотила нас, и я поняла, что падаю...
Очнулась на кровати. Сфокусировала глаза, повертела головой. Справа и слева лежали тела эльфийских принцев. В ногах сидел встрепанный Шон.
— Ну, вы отожгли! — сообщил маг.
— А они живые? — забеспокоилась я.
— Еще как! Вот только не удивляйся, что когда они придут в себя, то сразу убегут.
— Убегут? Зачем? — удивилась я немедленно, не ожидая, пока Ти и Ар очнутся.
— Ну-у... Им надо привести себя в порядок, — туманно ответил Шон.
— А что с ними не в порядке?
— Теперь — всё в порядке.
— Шон, прекрати сводить меня с ума! Иначе в жизни вы меня больше не уговорите объединять ауры. Давай объясняй, что случилось!
— Все прекрасно, — пожал плечами маг. — Давно надо было это сделать. Тебе пока нельзя получать удовольствие от близости из-за Нары, но для них-то таких ограничений нет. Надеюсь, ты не против? Бель, а покажи артефакт — интересно же!
Я поерзала — самочувствие было странным. Голова кружилась, губы казались припухшими, шею саднило, а живот ныл. Внутри ворочалась и недовольно бухтела Нара. Уверенности, что мне захочется повторить это еще раз, не было. Решив все спокойно обдумать позже, сунула руку за шиворот, доставая алмаз. Там, где прежде была крохотная искорка, переливалась капелька света. Маленькая, но такая яркая! Как частичка того сияния, в котором растворялись мы втроем, с нежностью подумала я.
Шон поднял бровь: "Оценила?"
Я кивнула. И поползла к краю постели, умыться перед сном лишним не будет. Как и причесаться. А эти — кинула взгляд на пару блондинов на кровати — пусть сегодня расчесывают себя сами.
Через пять минут я влезла под вытянутое из-под парней одеяло и ткнулась носом в подушку. Повертела головой — эльфы все еще лежали в отключке. Подозреваю, что они просто уснули раньше меня. Зато я под одеялом!
Глава пятнадцатая
Насилие — с этим я легко разбираюсь.
Желание порождает куда больше проблем.
Л.Гамильтон
— Сгинь, глюк белобрысый! — разлепив веки, я уставилась в глаза подозрительно ласково смотрящего на меня Ардена.
— Доброе утро, Бель! Иногда у тебя очень странный лексикон для принцессы.
— Аа-а... Ти мне уже говорил. Так он сам захотел, чтобы я читала на улице мысли всех встречных и поперечных. Вот теперь я такая... начитанная.
— Бель?
— Мм-м? — чего это уверенный в себе Арден мнется? Не к добру это, не к добру.
— Ну, говори уж, что за скунс в лесу сдох? — лирически вздохнула я.
Золотой полог ресниц прикрыл на миг изумрудные очи — так, держу себя в руках и не нервничаю, не нервничаю! — потом Ар протянул руку и пальцем коснулся моих губ. Сердце пропустило удар, а самообладание с жалобным звоном осыпалось осколками хрустальных льдинок.
Указательный палец эльфа, слегка надавливая, водил по моим губам — справа-налево и обратно, по верхней, а потом по нижней. "Бель, облизни губы!" — я послушно обвела языком рот. Прикосновения Ардена стали чуть настойчивее, еще нежнее и острее в одно и то же время. Кончик пальца скользнул между раскрывшихся губ, прикоснувшись к языку. Я почувствовала, что уплываю, тону в изумрудном сиянии пристально смотрящих на меня ласковых глаз... С трудом сфокусировав взгляд, встряхнула головой — не сдамся!
— Ар, про что ты хотел спросить?
— Ну-у, — улыбнулся Повелитель, — у меня были два вопроса, и ответ на оба я уже получил.
— Какие? — заинтересовалась я. Вот блондинистый интриган!
— Первый — не напугали ли мы тебя вчера? — ответ отрицательный.
— А второй?
— Второй — как ты ко мне относишься, конечно, — снова улыбнулся Ар.
— Я плохо отношусь к тем, кто меня будит, — насупилась я.
— Ар, лучше не трожь ее спросонья, — послышался сонный голос Ти из-за моей спины, — а то Бель сейчас тебе устроит праздник женской логики, мало не покажется! Давайте еще поспим, а?
— Кто не спит — тех на крышу! — вынесла вердикт наша общая подушка — Шон.
А это мысль! Решив, что немного подумать в тишине и без компании не помешает, я поползла к изножью кровати. Еще несколько минут, и, умытая и одетая в охотничий костюм, я накинула полог невидимости и выскользнула в окно. Ар проводил меня долгим взглядом, но звать его с собой я не собиралась — ситуация "ум с сердцем не в ладу" требовала осмысления в одиночестве.
Подтянув колени к подбородку, я притулилась рядом со скособоченной трубой и сбросила невидимость. Откуда-то появился вчерашний кот, подошел и сел рядом. Протянув руку, погладила зверька — ответом стало басовитое мурлыканье. Тощим рыжий не казался, но в благодарность за моральную поддержку я запустила нить драконьей магии в окно кухни и, оттяпав кус мяса от лежащего на столе окорока, выдернула его на крышу. Судя по отсутствию визга, мою выходку никто не заметил, зато кот выразил свою радость мурчаньем утроенной громкости.
Мысли кружились в голове осенними листьями — вот не нужны мне были сейчас все эти сложности с Повелителем. Если бы не объединение аур, я бы предпочла отойти подальше, дать время себе и ему, чтобы разобраться в происходящем. Но эта мистическая связь путала все планы, снова и снова бросая нас друг к другу. Значит, надо понять, а что было бы, если б слияния не было вовсе? Память услужливо подсказала — было бы то же самое. Только мы могли бы держать это в тайне даже от самих себя намного дольше.
Что же делать? Ответ: ничего, ибо сейчас не время. А потому любое решение может оказаться неверным. Ждать, держать себя в руках, продолжать путь к озеру, по пути учиться. Плюсы: те, кого я люблю — Ти, Шон, сам Ар — поймут и примут любое мое решение. Минусы: я сама не понимаю, что мне нужно — буду ли я счастлива вдвоем с Ти или моя судьба — пойти по стопам прабабки Рамин.
Решив потратить четверть часа на медитацию, прислонилась к теплой трубе за спиной и прикрыла глаза. Ух ты! — то, что было клочком дыма, потом клубком и мячом, превратилось в небольшое Солнце внутри меня. "А ты думала, мы зря стараемся?" — подколола меня Нара. Я замерла, нежась в лучах моей магии и одновременно гладя, лаская сияющий шар моей драконьей сущности. Красиво-то как! И неужели может быть еще ярче, еще лучше? Или это — предел? "Предела нет. Пределы себе ставишь ты сама", — пришло знание откуда-то извне. "Нара?" — забеспокоилась я. Недоумевающее "Рр-р?" в ответ. Ладно, запомню, тем более, что мысль мне понравилась.
Внезапное возмущение охранной сети чуть не застало меня врасплох. Напротив, в двадцати локтях, возникла фигура в темном плаще с нацеленным на меня арбалет в руках.
— Белинда, если я не ошибаюсь? — в низком голосе пришельца звучала издевка. — Сама пойдешь или подстрелить надо? Мне-то без разницы, но за живую получу немного больше.
— Откуда...? — нотки паники, подпущенные мной в голос, должны были усыпить бдительность пришельца и приласкать его мужское эго. Реально же я тянула время, пытаясь проникнуть в его разум. Гоблин зеленый, не получается, амулет на нем, что ли?
— Да просто! — продолжал изгаляться арбалетчик. — Влез я на противоположную крышу, хотел тебя или твоего дружка через окно пришить из арбалета, гляжу — а ты у трубы сидишь! Ну, я скорей сюда! Что, поссорились? Ну, ничего, наши ребята тебя быстро утешат!
— Какие ребята? — округлила я глаза.
— Не знаю, кому вы насолили, но за вами целый отряд выслали — полдюжины наших, — охотно поделился убивец.
Ой, сообразила я, прочесть его не удалось из-за защиты, но похоже, поглаживание драконьей магией вкупе с моей игрой в "девочку с большими глазами" развязало ему язык! Слушаю дальше...
— Может, можно договориться? Кто заказчик, чем я его обидела? — в моем голосе зазвучали слезы.
— Никто из нас не знает. Наше дело — живыми или мертвыми доставить вас в Тарган! — глаза под капюшоном прищурились, похоже, до мужика неожиданно дошло, что он наговорил слишком много. Арбалет поднялся и теперь метил мне точно промеж глаз.
— Хватит болтать, подъем, пока нас тут не застукали!
Ну вот, лирическая часть кончилась. Приступаем к практической — шевельнув пальцами, наложила на убийцу заклинание стазиса, а потом накинула полог невидимости. Хихикнула: моя вчерашняя фантазия о том, как я тащу за собой кого-то по воздуху на веревочке, реализовалась неожиданным образом.
Решив начать день с хорошей шутки, я устроила еще валяющимся в постели друзьям маленький розыгрыш — поставила убивца с арбалетом напротив кровати, отошла в угол, а потом, оставшись невидимой, сбросила полог со своего трофея. Вот это да! — ну и реакция у них! Ар кувырком скатился с кровати, в его руках загорелись целых две опутанных молниями сферы крупнее лартайи каждая. Ти из "стойки лежа" перелетел в позу "паук на потолке" уже с мечом в руках и заклинанием вечного льда наготове. Шон, не вставая, щелкнул пальцами, накладывая свой стазис поверх моего. Потом присмотрелся, показал фигу, снимая лишнее заклинание, и позвал:
— Бель, выходи!
— Вот, птичку поймала, — скромно пояснила я, сбрасывая полог невидимости.
Эльфы заскрежетали зубами. Наверное, от радости.
Увы, на этом приятности кончились, ибо после снятия стазиса оказалось, что наемник мертв. Ар сдвинул капюшон, обнажив покрытую татуировками голову с низкими надбровьями:
— Полуорк. Из закрытой гильдии наемников-полукровок.
— Почему он умер?
— Заклинание. Если такой попадает в плен, его сердце останавливается. Это не твоя вина.
— Да, я сделала вроде бы всё чисто. Жаль, я надеялась, мы сможем прочитать его воспоминания. Я кое-что узнала, но совсем немного.
— Узнала? Давай сюда! — парни коршунами нависли надо мной.
Итак, за нами гоняются еще пятеро полуорков, нанятые неизвестно кем. Их задача — убить меня и Ти или живыми доставить в Тарган. Похоже, заметили нас именно там.
С шеи трупа Шон снял амулет, который помешал мне прочесть мысли наемника.
— Можешь понять, кто его делал? — спросил Тиану.
— Следы похожи на те, что были у дома Кафдура. И магия человеческая. Пока больше сказать не могу, — пожал плечами Шон, пихая амулет в карман. Я заметила, что прежде, чем взять его, маг наложил заклинание стазиса — несмотря на кажущуюся безалаберность, тер Дейл никогда не пренебрегал мерами безопасности.
Труп мы уничтожили. Пусть дружки убивца поломают голову, куда он мог пропасть.
* * *
После завтрака всей компанией пошли в гости к мастеру ар Треббушу. Гном уже вернулся из поездки и, что приятно, сразу нас вспомнил. Предложив отметить встречу распитием бутылки "Горной слезы", добрый Фаррштар усадил нас в массивные кресла из черного дерева и приготовился вести длинную неспешную беседу.
В жилище гнома я попала впервые. Обстановка — основательная, добротная и очень уютная — рассказывала о стиле жизни хозяев и ее неспешном темпе. Потолок поддерживали массивные мореные деревянные балки, на стенах висели глубоких тонов шерстяные ковры, увешанные дорогим коллекционным оружием — тут была даже пара мечей с отблеском голубого серебра, пол был выложен керамической плиткой красновато-горчичных тонов, поверх которой лежал темный ковер с геометрическим рисунком. Окна под плотными бархатными портьерами были драпированы белоснежным кружевом, а на широких подоконниках стояли муравленые горшки с цветущей красной геранью. Вдоль стен расположились массивные серванты, наполненные богатой посудой и тускло отсвечивающим столовым серебром. В центре комнаты не стоял — это слово было слишком легковесным для описания — покоился монументальный стол, вокруг которого мы и разместились.
"Распитие бутылки" по-гномьи оказалось полноценной трапезой. За огромным блюдом с закусками последовала корчага, в которой одурительно пахло жаркое с грибами. Запивалось все это изобилие, кроме "Горной слезы", гномьим элем и тайрой.
