Но мой ученик не думал падать духом — он ещё далеко не исчерпал свои возможности. Тузов в рукаве у него много.
— Ледяные Зеркала! — две зеркальных плоскости появились в воздухе за спиной Кхорна. Отразившись от них, стрелы попали демону в спину, где у него защиты не было. Надо полагать, Кхорн понял, что ему грозит, потому что прыгнул в сторону... но Коцит среагировал вовремя и повернул зеркала под небольшим углом, чтобы отражённые стрелы всё равно попали в сместившуюся цель.
— Взрыв Света! — догнав учителя, я вступил в игру. Лезвие моего клинка вошло в стык бронепластин на его спине, но не просто проткнуло почти насквозь — из меча излилось сияние, наносящее святой урон. Конечно, я в этом не так хорош, как тот же ТачМи — это умение у меня расовое, а не профессиональное, а расовые скиллы обычно слабее, для баланса. Но всё же, будучи наполовину ангелом, я МОГУ бить светом.
А ещё у Кхорна были расовые уровни бога, а у меня — профессиональные уровни Убийцы Богов. Это тоже усилило атаку.
Кхорн получил Ошеломление на четверть секунды, и этого хватило, чтобы Коцит, подскочив, вонзил ему в пасть Такэмикадзути MK 8. И тут же в сальто ушёл назад, прежде чем Бог-Демон успел атаковать. В этом особый смак класса "Асура", на котором я обожаю ловить неосторожных противников. Коциту не надо тратить драгоценные доли секунды на смену оружия — он может заранее достать из Инвентаря то, что по его мнению понадобится, и держать в нижних руках.
Кхорн закашлялся, захлебнулся льдом, мгновенно наросшим вокруг точки удара. Сейчас бы добавить ещё один Взрыв Света, но у этого скилла очень неудобный кулдаун — десять минут. То есть с одной стороны, его можно применять в каждом бою, не надо экономить для встречи с боссом, а с другой — не более одного раза на бой. Мало какие одиночные схватки в ИГГДРАСИЛе длились дольше десяти минут. Вот битвы больших армий — то, конечно, да... Там и по десять раз использовать случалось...
Зато у меня есть другие скиллы, которые я держал в заначке именно для этого момента:
— Облик Колосса!
В игре его применять против высокоуровневых персонажей не имеет никакого смысла. Хитов, конечно, прибавляется, но отнюдь не пропорционально росту — зато ты превращаешься в удобную мишень, которую просто отовсюду начинают ковырять и тыкать всем, что режет и стреляет. Поэтому такая трансформация используется либо при осадах, либо для разгона всякой мелочи низших уровней (для чего я и воспользовался ею впервые в Абелионе).
Но в реальной жизни сто тридцать пять метров живой плоти это... много. Пусть даже её плотность куда ниже человеческой. Всё равно нормальный человеческий меч с длиной клинка в один метр, сколько бы дамага он ни наносил, как бы легко ни разрезал — до жизненно важных органов не достанет. Рукоять упрётся в кожу.
Конечно, восемь метров роста Кхорна при его чудовищной силе — несколько иной разговор. Будучи полностью боеспособным, он бы разобрался со мной быстро — добрался бы до лица и вырвал глаза, например. Или позвоночник перебил бы сзади на шее. О Приносящем Бедствие я вообще молчу — он гору запросто рассекает, что говорить о каком-то несчастном колоссе...
Но если выбрать момент, когда бог крови, скажем так, ограниченно дееспособен... Я вдавил его в скалу бронированным ботинком и скомандовал Коциту:
— Добивай!
Мастер Оружия себя дважды просить не заставил, серия ледяных атак обрушилась на беспомощного монстра с великолепной чёткостью. Кхорн смеялся до последней секунды... Счастливо смеялся, если я хоть что-то понимаю в мимике и интонациях такого чудовища. Он получил именно то, чего желал — противников, способных его одолеть. Пусть для этого и пришлось немного поддаться...
— Он. Вернётся? — уточнил Коцит, когда тело учителя превратилось в лужу из расплавленного металла, и я вернулся в обычный облик.
— Если я хоть что-то понимаю в законах этого мира — да. Он ведь сам сказал, что не сожранный демон перерождается в адских планах. Мы его не ели, так что всё должно быть благополучно. Ну и... если бы он думал, что это может быть его последнее сражение, вёл бы себя далеко не столь легкомысленно. Жизнь, насколько помню, он вполне любил...
Я задумчиво оглянулся.
— Вопрос в другом. Мы по-прежнему в его царстве. И как нам отсюда выбираться?
СВЕТ НАМ НЕСУТ, ХОТЬ НЕ ПРОСИЛИ МЫ
А ещё есть большое различие в нашей судьбе,
И лишь в эту минуту я всю его силу постиг:
Ты подобна любому в наполнившей город толпе,
А меня убивать они хлынут на первый же крик.
Кто узнает тебя, тот полюбит в любой суете:
Мастерство поэтессы достойно бессмертия грёз,
Словно строки песка на осины осеннем листе,
Что кистями и краской на холст живописец нанёс.
Кто узнает меня, тот немедля стремится убить:
Ксенофобии страх вы не смели в себе побороть,
А Дибенко, по слухам, согласен ещё доплатить
За смертельную пулю в мою виртуальную плоть.
Ты пожала плечами ("Парнишка напился, видать") -
А потом, на лице сохраняя улыбку свою,
Попросила меня хоть каким-то путём доказать,
Что я именно тот, за кого я себя выдаю.
Я тогда доказал, поклонился и кинулся прочь
По проспекту Паскаля, который рекламой мерцал,
И жалел об одном: что на город не спустится ночь,
Чтобы скрыть ото всех моего выраженье лица.
Mithgol the Webmaster, "Тёмный дайвер"
Посмотри — за рекой деревенька уткнулась в заборы
Здесь всё хорошо — не сеют, не косят, не пашут
Здесь геройскою смертию пали любовь и коровы
Есть за что воевать, есть за что выпивать — это наше!
Только он здесь стоит, эротично сопит, размножаясь
Злобно рожу кривит, словно чёрт на стекле отражаясь
Как упырь, вдоль дорог, на полях, на каждой мусорной куче
Как генсек, президент, фараон или долбанный дуче
Борщевик, борщевики
Как небоскрёбы велики
Стоят огромные грибки
Средь нас цветут борщевики
Борщевик, борщевики
Могучи, как силовики
Лежу с рогаткой у щеки
Нас пожирают сорняки
Зависаю в фейсбуке — и там их скопилось немало,
Брызжут ядом и в каждого целятся челюсти-жала.
В ЖКХ, магазине, министерстве и грёбаной думе
Борщевик прорастает на каждой нашей денежной сумме.
ДДТ, "Борщевик"
Ремедиос Кастодио:
Всю ночь я как дура носилась из одного храма в другой. Заглянула даже в Гильдию Авантюристов и в Гильдию Магов. Понимаю, что как минимум храмы посещать было заведомо бесполезно — Келарт Кастодио является сильнейшей жрицей всего Святого Королевства, и если она не обнаружила на предметах никаких проклятий — то младшим жрецам это тем более не под силу. Либо вредоносной магии действительно нет, либо она очень уж хорошо спрятана. Но моя сестра могла быть слишком доверчива и небрежна, поэтому я обратилась к тем жрецам, что может быть менее компетентны, но более бдительны.
К утру передо мной лежали девять заверенных печатями вердиктов от экспертов различных организаций. Ни-че-го. Эти крылья, ожерелье и монокль делают ровно то, о чём сказано в письме, плюс накладывают ещё несколько более слабых позитивных эффектов, о которых в письме не сказано — но нельзя же на этом основании отказаться от их использования! То есть я бы всё равно отказалась, но как убедить в этом сестёр, не имея доказательств?!
Когда-то Келарт была хитра, расчётлива и осторожна — без этих качеств невозможно стать главой Церкви Четырёх. Когда она мне рассказывала, какое там внутри змеиное гнездо, скрытое под видимостью благочестия — так я понимала, что дворянские интриги ещё не худший вариант.
Но с тех пор, как она сблизилась с Калкой, она стремительно стала терять хватку. Идеализм этой женщины — словно какая-то заразная болезнь. При этом я понимаю, что именно благодаря своей поистине божественной харизме, благодаря искренней вере в декларируемые ценности и умению делиться этой верой с другими людьми она сумела не только занять трон, но и повести своих подданных к лучшей, более честной и справедливой жизни. Я люблю её не меньше, чем Келарт, и мы обе не задумываясь отдадим за неё свои жизни... Но это же не значит, что мы должны безропотно терпеть все её выходки! Защищать Святую Королеву — не значит помогать ей совершить самоубийство!
Чувство беспомощности стало таким сильным, что я даже совершила не очень разумный поступок — перед совещанием у Святой Королевы я зашла в посольство Теократии Слейн. Да, мы считаем друг друга еретиками, но главную ценность — защиту человечества против нелюди — мы разделяем. Паладины в Теократии сильно унижены — это не элита дворянства, а всего лишь особый род войск для решения особых задач — но мне приходилось видеть их в деле, и я могу сказать, что они как минимум не уступают нашим рыцарям первого посвящения. А по численности, благодаря богатству и прекрасной организации Теократии, они наш Орден даже превосходят.
Лучшего жреца, чем Келарт, в посольстве, конечно, не было. Тем не менее, я всё равно дала им проверить эти предметы — больше из вежливости, чем из надежды действительно что-то найти. Эта проверка стала скорее поводом завязать беседу.
— Вам что-нибудь известно об этих двух... существах? — осторожно начала я, когда мне вернули "подарки" вместе с конвертом, где находился очередной результат экспертизы. — Или, возможно, о том самозваном паладине, который их послал?
— Лично мне — ничего ни о том, ни о другом, — покачал головой посол. — Но я уже отправил в Силксунтекс рапорт обо всём, что случилось вчера на площади, и возможно, вместе с инструкциями касательно действий по этому поводу я получу и более подробную информацию, с чем мы имеем дело. В столице весьма обширный бестиарий.
— Вы поставите меня в известность, если получите такую информацию?
— В первую очередь я проинформирую Святую Королеву. Но если желаете, я могу сказать секретарям, чтобы отослали Вам копию.
Меня бросило в жар. Прозвучало это так, как будто я пыталась сговориться с Теократией против Королевы. Но я ведь о её же безопасности забочусь, как они смеют так говорить?! Хотя формально всё верно, придраться не к чему...
— Хорошо, тогда такой вопрос. Какова официальная позиция Теократии Слейн по поводу вчерашнего вторжения? Признаёт ли она право подобных чудовищ вообще существовать?
— Теократия Слейн в первую очередь признаёт право Святой Королевы как суверенного монарха казнить и миловать на своей территории. Без разрешения Её Величества никакие силовые акции на территории Святого Королевства предприняты быть не могут.
— А если вы получите такое разрешение? Будут ли выделены войска надлежащей силы для избавления нас от этой пары?
— Если только РАЗРЕШЕНИЕ, решение будет принимать совет кардиналов, и шанс, что ответ всё равно будет отрицательным, довольно велик. Это я говорю, если что, не как посол, а просто как человек, который Вам сочувствует, паладин Кастодио. Сугубо моё личное мнение, возможно кардиналы решат иначе. Однако если вместо разрешения придёт ПРОСЬБА о помощи в уничтожении двух монстров, вам, вполне вероятно, будет выделено одно из Писаний.
Всё понятно. Они не хотят ссориться с предполагаемым сильным паладином, поэтому всю ответственность хотят перевести на нас, а всю славу — забрать себе. Основная беда с Теократией — в том, что имея с ней дело, ты никогда не можешь заранее сказать, с какой конкретно из шести сект имеешь дело. Писание Солнечного Света — неплохие ребята, хоть и еретики — их бога у нас тоже не признают. Но адепты Суршаны... Брррр... Чем они вообще отличаются от того зла, с которым вроде должны бороться?!
Мне вдруг пришло в голову — а что если эти две твари и есть провокация Теократии? Светлые могли призвать или подчинить нефилима, тёмные — вампира. Подделать святую печать на письме и подобрать подарки из своей обширной сокровищницы им не так уж трудно. Тогда я сейчас упрашиваю голову змеи помочь нам справиться с хвостом!
— Но неужели кардиналов не беспокоит, что самое верующее человеческое государство может попасть под влияние нелюди? — я не ожидала правдивого ответа, мне было интересно, что именно он соврёт.
— Смотря что значит "попасть под влияние", — не смутился посол. — Если Вы имели в виду религиозную пропаганду и политическое влияние, то во-первых, существование монстров, способных к такому сложному взаимодействию с людьми само по себе является интересным магическим феноменом и заслуживает изучения, а не уничтожения. Во-вторых, мы вполне доверяем Святой Королеве в её способности противостоять подобным манипуляциям. Если же речь идёт об обычной охотничьей мимикрии, то есть о попытке изобразить союзников, чтобы подобраться поближе и убить как можно больше людей — как только подобный план раскроется, Чёрное Писание немедленно придёт Святому Королевству на помощь.
— Но сколько людей будет убито до тех пор?!
— Мы скорбим об их возможной гибели, однако если Святое Королевство Робл не может или не хочет более эффективно защитить себя самостоятельно — это наилучшее, что мы можем сделать в такой ситуации.
— Если бы зверолюди за Стеной сейчас были активны, такой "подарок" и в самом деле был бы полезен, — рассуждала Келарт. — Мы могли бы предложить монстрам сразиться с полулюдьми, кто бы ни победил — мы были бы в выигрыше. Сейчас же это слишком похоже на попытку подорвать Вашу власть. Я не разделяю мнения моей сестры, что эти двое опасны сами по себе — в том смысле, что они могут напасть на нас. Но их присутствие может оказаться очень опасным политически. Как только Юг узнает, что Святая Королева дала приют монстрам, там начнутся волнения, а мы сейчас не в том положении, чтобы позволять себе подавлять мятежи военной силой. Поэтому я предлагаю без кровопролития просто отослать эту парочку назад — в письме говорилось, что мы можем это сделать.
— Но ведь если мы понимаем, что сейчас плохое время для гражданской войны, дворяне Юга тоже должны это понимать? — уточнила Калка. — Хотя я не думаю, что хоть какое-то время можно назвать "хорошим" для такого ужасного дела. Если отказ от сотрудничества с Меконгавой и Ямаико будет единственным способом предотвратить конфликт между гражданами Робла, я несомненно пойду на это. Но сначала мне нужно понять, насколько велик риск.
Я насторожилась. Неужели надежда всё-таки есть, и логика сестры сработает там, где отказала моя искренность?!
— Большинство дворян Юга не столь умны и осторожны, как Вы, госпожа Калка, — улыбнулась Келарт. — Если бы у них был единый кандидат, они бы начали сражение прямо сейчас, не задумываясь, какие беды это может принести. Однако Каспонд на Вашей стороне, а двое других братьев не обладают достаточным влиянием, чтобы претендовать на трон в обход него. Впрочем, это Вам известно не хуже, чем мне, поэтому предположу, что Вы меня спрашиваете несколько о другом — может ли присутствие этих монстров и Ваше к ним слишком благожелательное отношение подтолкнуть принца Каспонда сменить сторону, или младших принцев — сделать смелее, чтобы попытаться обойти и Вас, и его?
