— Оставить в покое? — задумчиво переспросил Кинан. — Не могу, Джар.
— Что ты собираешься делать? — тревожно спросил мой спаситель.
— Что-то собираюсь, — кресло снова скрипнуло.
Раздались шаги, потом еще одни. Я поняла, что Джар пошел за Нейсом.
— Нейс, что ты задумал? — уже агрессивно повторил вопрос Аерн.
— Я от своего не отказываюсь, — ответил Кин, и дверь закрылась.
— Тьма! — выругался Джар.
Он закрыл дверь на замок, и я вышла из ванной, тревожно глядя на светловолосого студента.
— Ночуешь здесь, — жестко сказал Джар. — Ему в голову не придет, что ты можешь быть под носом. Если сунется, пожалеет. — Затем шагнул ко мне и обнял. — Что же ты такая востребованная? То Нейс, то ректор, то убийца, то жених, то сама Тьма. Не подберешься.
— Уже подобрался, — улыбнулась я, прислушиваясь к тому, как бьется его сердце.
— Правда? — Джар улыбнулся и забрал у меня котенка, отнес к креслу и бережно положил. Затем вернулся и снова обнял. — Я тебя люблю, взрослая кошка, — негромко произнес мой спаситель, и я опять растерялась. — Вот, наконец, сказал. — Он как-то вымученно улыбнулся. — Можешь ничего не отвечать, просто знай.
— Ох, Джар, — прошептала я, чувствуя, как меня затягивает в омут его глаз.
— Марсия, — так же шепотом ответил он, склоняясь к моим губам.
* * *
Утро началось с моего громкого чиха и возмущенного "миу", когда Лани попала своим хвостиком мне в нос, и я, чихнув, сбила ее с ног. Открыв глаза, я улыбнулась, глядя на рыжую малышку, пытавшуюся подняться на лапки, но не удержавшуюся на мягкой постели и снова завалившуюся на бок. Я осторожно погладила ее и села, сладко потягиваясь. Диван, на котором спал Джар, пустовал. Мой спаситель и гостеприимный хозяин куда-то исчез. Прислушавшись, я поняла, что его вообще в комнате нет. Ну и ладно, схожу пока умоюсь. Но перед тем, как исчезнуть в ванной, я достала молоко из холодильного шкафа и налила в блюдечко.
— Ешь осторожно, холодное, — предупредила я Лани, опустив котенка на пол возле блюдца, и ушла приводить себя в порядок.
Полотенце, которое мне вчера выделил Джар, как и халат, висели в ванной комнате. Я мурлыкала себе под нос песенку, пока мылась, настроение было замечательное. Вот еще бы вкусный завтрак, и жить можно с удовольствием. Когда я выключила воду, до меня донесся голос Джара, он с кем-то разговаривал. Прислушавшись, поняла, что собеседницей моего студента стала Лани. Слов особо было не разобрать, и я аккуратно приоткрыла дверь, чтобы подглядеть за происходящим. Джар сидел на полу, держа котенка в руках, и вытирал ей лапы.
— Разве так ведут себя воспитанные леди? — говорил он моей малышке. — Воспитанные леди в еду с лапами не залезают и носом молоко не пьют. Так ведут себя только невоспитанные поросята. Вы со мной согласны, юная леди?
— Миу, — пискнула Лани.
— Возражаешь? — он притворно нахмурился, а я закусила палец, чтобы не рассмеяться. — Значит, ты еще не прошла школу хороших манер. И знаешь что, Лани, если будешь вести себя подобным образом, мне придется познакомить тебя с госпожой Эмилией. — лицо Джара вдруг вытянулось, он поправил на носу несуществующие очки и произнес немного в нос. — Мой мальчик, если вы не оставите эту отвратительную привычку ставить локти на стол, я отдам вас бродягам. С такими манерами, как у вас, юный лорд Аерн, только в грязных кабаках набивать брюхо. — Потом усмехнулся и поднял Лани на уровень своих глаз. — А еще у нее огромная родинка на щеке и жидкий пучок из волос. И палка-указка. В общем, Лани, хорошим манерам тебя выучат быстро и на всю жизнь. Понимаешь, глупый ты котенок? — затем чмокнул малышку в розовый нос, и я не выдержала, начав хохотать, сразу обнаружив свое присутствие. — Нас подслушивали, — мрачно констатировал молодой лорд. — Твою хозяйку мы тоже познакомим с госпожой Эмилией.
Затем положил на пол Лани, поднялся и снова изобразил свою учительницу из детства.
— Марсия, вы ведете себя, как дурной ребенок. Я буду вынуждена сообщить о недостойном поведении вашим благородным родителям. И учтите, вы разобьете сердце своей матушке и огорчите папеньку. Подойдите ко мне, я сделаю вам внушение. — На лице Джара появилась кровожадная улыбка, и я позорно сбежала в ванную, закрылась и приложила ухо к двери, подслушивая, что там происходит.
— Опять подслушиваете? — раздался голос за моей спиной, и я завизжала, когда меня обхватили две руки и куда-то потащили. — От внушения вам никуда не деться, нехорошая вы девочка, — продолжал паясничать Джар.
Он утащил меня в портал, через который вошел в ванную, и я полетела на кровать, извиваясь и хохоча, потому что мой спаситель нахально щекотал меня.
— Порядочные леди не гогочут, как эскадронные кони, — голосом некой госпожи Эмилии известил меня Джар и упал рядом, опираясь на согнутый локоть. — Доброе утро, красавица, — улыбнулся он и провел рукой по влажным волосам, которые я так и не высушила, занятая наблюдениями за воспитанием моего котенка.
— Доброе утро, госпожа Эмилия, — кивнула я, и тут же оказалась под Джаром, который вернулся к своему щекотному внушению. — Джар, о-ой, Джа-ар, я больше не могу, хватит, щеки болят и живот, — заходилась я от хохота, извиваясь и пытаясь сбежать.
Он остановился, перевернул меня на спину и навис сверху, скользя взглядом по моему лицу. Затем его взгляд опустился ниже, и Джар осторожно поправил халат, распахнувшийся на груди во время нашей возни. Я зачарованно смотрела на него, почему-то не в силах произнести хоть слово. Выражение лица моего спасителя немного изменилось, на губах появилась легкая мечтательная улыбка.
— Помнишь, как я сушил тебе волосы? — спросил он, и я кивнула. — Я тогда до вечера не мог успокоиться. А помнишь поцелуй в лесу? — я снова кивнула. — Я так часто его вспоминаю. Это было, как... — Джар ненадолго замолчал, подбирая слово, и я закончила за него.
— Магия.
— Да, наверное, это то самое слово, — он улыбнулся и снова провел рукой по волосам, высушивая их.
— А я не могу забыть вальс среди кружащейся листвы, — мой голос вдруг охрип.
Джар погладил меня по лицу, скользнул пальцами по шее, и я прикрыла глаза, отдаваясь этой ласке. Он нагнулся, коснувшись теплым дыханием моей кожи, и завладел губами. Я обняла его, прижалась крепко-крепко, отчего-то боясь разомкнуть объятья. Джар перевернулся на спину, и теперь я лежала на нем, перебирая светлые волосы.
— Марсия, — позвал меня мой спаситель. Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. — Тебе нравится фамилия-Аерн?
— Нравится, — решила я, немного подумав.
— А сочетание леди Марсия Аерн? — он испытующе посмотрел на меня, вынуждая снова задуматься.
— Вроде ничего, — наконец, пришла я к положительному выводу.
— А мне кажется, просто потрясающее сочетание, — улыбнулся Джар, поправляя волосы, свалившиеся мне на лоб. — Ты понимаешь, о чем я?
— О чем? — осторожно уточнила я.
Джар сел, и я теперь сидела, сжимая его бедра коленями, ожидая, что он скажет дальше.
— Будь моей леди Аерн, — и снова такой же пытливый взгляд. И добавил, видя непонимание в моих глазах. — Окажи мне честь, Марсия, стань моей женой.
Нахмурившись, я снова задумалась. Замуж за Джара? Он ведь это предлагает? Джар мой кот? Быть рядом с ним, просыпаться и засыпать рядом? Смотреть на спящего мужчину и радоваться, что он у меня есть, именно он и никто больше? И я смогу каждый день тонуть в карих омутах его глаз? Смогу каждый день забираться пальцами в эти волосы и целовать эти губы? На душе вдруг стало так светло, так тепло и приятно от этих мыслей. Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что хочу стать его леди Аерн, но тут же закрыла его и слезла с коленей.
— Марсия, — позвал он, следя за мной тревожным взглядом. — Что случилось?
— Прости, Джар, — прошептала я, чувствуя, как меня душат внезапные слезы. — Ты ничего не знаешь обо мне, а я не могу рассказать. Прости.
Уже не обращая внимания на его вопросы, я начала одеваться. Не глядя, смотреть в глаза моему спасителю было страшно, я спешно собиралась, вытирая упрямые слезы, никак не желавшие оставаться в глазах. Я ведь не человек, я кошка! Я кошка в мертвом человеческом теле. Нет никакой Марсии Коттинс, и не может быть Марсии Аерн. Я Марси, я кошка, рожденная другой кошкой. Я не могу его обмануть, просто не могу! Рыдания все больше прорывались наружу.
— Марсия, — позвал Джар. — Марсия, я тебя обидел своим предложением? Тебя расстроили мои чувства? — а я уже подвываю, потому что всего миг, но я была так счастлива именно из-за его предложения. — Марсия, родная, прости. Я не хотел, я не думал... — и в сердцах. — Проклятье, я все испортил! Дурак, какой же самонадеянный дурак. — Аерн быстро подошел ко мне, мгновение смотрел нерешительно, но все равно обнял, не давая вырваться. — Не уходи, прошу, останься. Я больше ни слова не скажу, обещаю, Марсия. — Да я хочу, чтобы ты говорил, хочу! Но мне нечем ответить на твою доброту, нечего дать взамен, потому что ты заслуживаешь, чтобы с тобой были честны, а я не могу быть честной. Не могу ради двух криворуких недотеп, которые до тебя были мне самыми родными. — Пожалуйста, останься.
Я снова дернулась, и Джар прижал меня к себе так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. Рыдания продолжали сотрясать мое тело, но вырываться я перестала. Он гладил меня по волосам, все что-то шептал, а я никак не могла остановиться.
— Не плачь, пожалуйста, не плачь, — просил Аерн. — Хочешь, ударь, накричи, только не плачь. Я не хотел тебя обидеть. — Я уткнулась ему в грудь и завыла с новой силой. — Марсия, ну, что мне сделать, чтобы ты успокоилась? Хочешь есть? Я завтрак нам принес, — я отчаянно замотала головой. Не хотела есть, вот сейчас совершенно не хотела. — Не плачь, родная. — Джар поднял мое лицо к себе и целовал, глотая мои слезы, которые никак не хотели заканчиваться.
Я ведь ни разу, еще ни разу не подумала о том, что принимая ухаживания мужчины, называя его своим котом, я обманываю его. А Джарлата Аерна обманывать мне хотелось меньше всего.
— Я так тебе неприятен? — совсем упавшим голосом спросил Джар, и я опять ожесточенно замотала головой.
Глупый, как ты можешь быть неприятен? Когда я смотрю на тебя, моя душа поет. Я не знаю, что такое любовь, но к тебе я испытываю такое, чего не чувствую ни к кому больше. Кин был для меня тем, кто заботился обо мне и все, что происходило у нас, я воспринимала, как должное. Ормондт, Ормондт сильный самец, и я уважаю его силу, но то чувство, что переполняет меня, когда ты рядом, я испытывала только раз, когда смотрела на него спящего. Мне хочется сорвать с него одежду, хочется сходить с ума в его руках, но я не чувствую тепла, когда смотрю в льдисто-серые глаза. Не растворяюсь в его взгляде, не забываю о том, что в этом мире есть кто-то, кроме нас. Джар... Когда я произношу твое имя, мне хочется петь, мне хочется довериться тебе, пригреться на твоей груди и мурлыкать свою песенку. Хочется узнать, как ты умеешь любить, хочется отдать тебе все то тепло, что есть во мне. Но ты единственный, кого я совсем не могу обманывать. Ормондт уже принял, что это тело умирало, только не знает, кого вселили в мертвеца. Ты не знаешь даже этого, и у меня язык не повернется сделать такое признание. Прости меня, мой добрый, нежный, заботливый спаситель, прости, но я не могу ответить на твое предложение. И объяснить ничего не могу. Мне лучше уйти, уйти и больше никогда не приближаться к тебе, потому что ты не мой кот, но мужчина, который поселил в моей душе вечную весну.
— Марсия? — он словно почувствовал, что я готова уйти. — Ты ведь не откажешься от меня совсем? Забудь обо всем, что я наговорил. Позволь остаться твоим другом.
— Джар, — я поджала губы, собираясь с силами перед тем, что хотела сказать. — Я не могу принять твое предложение, я уже приняла предложение Ормондта. — я почувствовала, как он в одно мгновение стал похож на камень. — Он будет недоволен нашей дружбой, и нам лучше не общаться. — И как нож в собственную грудь. — Ты не мой кот, Джар. — ну, вот и все, я это сказала.
— Он не может быть с тобой, — голос Аерна прозвучал хрипло. — Орден запрещает браки, запрещает даже просто иметь привязанность, потому что не только Воины Света охотятся, но и на них идет охота. И, чтобы оградить близких, они скрывают свои имена, уходят от семей. Это волки-одиночки до конца дней. Ты не можешь быть с ним. Он не может делать тебе предложений.
— Но ты же сделал, — я вскинула на него глаза.
— Я всего лишь адепт с правом прервать обучение. Пока я не произнес клятвы, я еще волен в своем выборе. — Ответил Джар. Он немного помолчал. — Я даже, как друг тебе не подхожу? Совсем не нравлюсь?
— Джар... — ну, почему ему просто не поверить мне с первого раза? Зачем он терзает меня?! — Отпусти меня, я хочу вернуться к себе.
— Не уходи, — попросил он почти шепотом. — Не отказывайся от меня. Пусть все останется, как было.
Как было, не получится, уже не получится, потому что я, наконец, осознала все, что происходит со мной. Я отступила от моего спасителя, вытерла слезы и решительно посмотрела ему в глаза. Джар отвел взгляд и тихо спросил:
— Куда ты хочешь?
— В преподавательское общежитие, — ответила я, поднимая Лани с пола.
Открылся портал, я уже почти вошла в него, но вдруг вернулась, поддаваясь порыву. Встала на цыпочки и потянулась к застывшему студенту. Джар стоял с каменным лицом, не отвечая мне, но и не отталкивая.
— Прости меня, — тихо попросила я. — Ты заставляешь мою душу петь, и я всегда буду помнить тебя. Но я не могу быть с тобой. Прости. — Руки Аерна сомкнулись, и я оказалась в ловушке.
— Не могу отпустить тебя, — прошептал он.
— Мне нужно уйти, — жалобно произнесла я.
— Обещай хотя бы еще подумать, — попросил Джар, и я не смогла сказать-нет. Молча, кивнула, и он убрал от меня руки..
В портал я входила, уже не оборачиваясь, потому что боялась остаться. Обернулась только в комнате. Портал все еще был открыт, и я несколько мгновений смотрела на своего спасителя, стоящего на том же месте, где я его оставила. Затем отвернулась и поняла, что пространство, наконец, закрылось.
— Кажется, мы сделали выбор, Лани, — вздохнула я и поставила котенка на пол. — Ормондту я смогу открыться, Джару нет. Он ведь мне тоже нравится, не так, как Джар, но ведь нравится.
Малышка присела, делая первую лужу в нашей с ней квартире, и я пошла за тряпкой. Котов много, твердила я про себя. А этот кот просто слишком хорош для меня. Вздохнув в который раз, я попробовала отвлечься от своих мыслей о Джаре. Через какое-то время это удалось. Потом я просто лежала на кровати, наблюдая за котенком и вспоминала свою кошачью жизнь. Насколько все было тогда проще.
— Пожар, господа! — этот истошный крик вырвал меня из оцепенения.
— Оли, — крикнула я, — присмотри за Лани. Ты остаешься за главную, — это уже малышке.
И я побежала вслед за всеми, радуясь, что теперь я смогу отвлечься и уже не чувствовать, как болит сердце.
* * *
Академический двор наполнился суетой. Студенты выскакивали из своих общежитий, одеваясь на ходу, с ними смешивались не менее растерянные преподаватели и обслуживающий персонал. Горел вещевой склад. Это было достаточно большое здание. Особая опасность от этого пожара была в том, что он находился почти впритык к учебному корпусу. Я бежала вместе со всеми, но остановилась, не добежав. Врожденный инстинкт самосохранения требовал бежать в противоположную сторону, а природное любопытство и желание избавиться от тяжелых мыслей вынуждали остаться и смотреть. Так я и стояла, не принимая участия в этом хаосе, где командовал Алаис Бриннэйн, взявший сразу бразды правления в свои руки. Он отдавал короткие четкие приказы, и его беспрекословно слушались. Потом я увидела, как недалеко от черноволосого мелькнул Джар и сразу развернулась, чтобы уйти. Смотреть на него было тяжело, даже вот так издалека. Но, отойдя несколько шагов, все же обернулась, зачарованно глядя на ревущие языки пламени, вырывающиеся из окон.
