— Эй!— Эмма помчалась вперед, подруги за ней. Малфой поднял на них холодный взгляд.
— Не бей его!— Сюзанна встала между двумя друзьями, а потом присела рядом с все еще лежащим на холодном полу Джеймсом.— Ты как? Встать можешь?
Гриффиндорец кивнул и стал подниматься, опираясь на руку Сюзанны. Вряд ли кто-то заметил скользнувшую по его окровавленным губам усмешку, когда он на мгновение поймал взгляд слизеринца.
— Тебе надо в больничное крыло,— заметила Мэри, с сочувствием глядя на сокурсника. Малфой тем временем стоял, сложив на груди руки.
— Эй, Поттер, тебе добавить?— Скорпиус старался не рассмеяться: ай да Поттер, беспроигрышный вариант придумал. Как он там процитировал из книги? "У всех женщин сильно развит так называемый врожденный инстинкт "матери Терезы". Не даром же слизеринец услышал сегодня заветную фразу — "ударь меня, быстро" — за мгновение до того, как девчонки очутились в коридоре. Красиво и четко разыгранная шахматная партия. Осталось лишь поставить шах и мат, но это уж дело Поттера.
— Мне надо... к мадам Помфри, он мне нос сломал,— Джеймс прижимал к лицу ладонь, пытаясь остановить кровь. Ударил-то Малфой от души, хотя умирать гриффиндорец пока не собирался, правда, девчонкам об этом знать не обязательно. Он даже для вида покачнулся, чтобы их план не сорвался, только начав осуществляться.
— Я провожу тебя,— вызвалась Сюзанна, отдавая свою сумку подругам. Она еще раз презрительно взглянула на слизеринца и вместе с Джеймсом направилась в больничное крыло.
Мальчик старался не улыбнуться: боль проходила, а главная часть спектакля была еще впереди. Когда до обители мадам Помфри оставались какие-то футы, он очень натурально покачнулся и схватился за подоконник.
— Ты в порядке? Может, позвать кого-нибудь?— обеспокоенно спросила Сюзанна, поддерживая мальчика под руку.
— Нет. Лучше скажи, что пойдешь со мной на бал,— умирающим тоном произнес Джеймс, глядя прямо в глаза девочке.
— Что?— не поняла Паттерсон, все еще автоматически поддерживая однокурсника.
— Пойдем со мной на бал.
— Джеймс, у тебя разбит нос,— Сюзанна не знала, как реагировать.
— Да, и если ты мне не ответишь, я прямо тут истеку кровью,— страдальчески заметил Джеймс. Он дал девочке пару секунд на размышления, а потом стал сползать по стене, решив дожать Сюзанну сразу. Потому что, как это ни странно, именно ее, из всех знакомых ему девчонок, хотелось пригласить на бал — лишь Паттерсон никогда на него не шипела, воспринимала с улыбкой и всегда была готова помочь. Хорошая девчонка, да и симпатичная, чего только стоят ее густые каштановые волосы...
— Хорошо, я пойду с тобой на бал, но с условием, что ты никому пока об этом не скажешь,— Сюзанна с легкой улыбкой следила за тем, как Джеймсу на глазах становилось лучше.
— Почему?— он даже сделал шаг по направлению к больничному крылу.
— Потому что твои поклонницы мне покоя не дадут,— заметила Паттерсон.
— Тогда договорились,— кивнул Джеймс, открывая двери.
— Надеюсь, теперь ты справишься без меня?
— Я был бы рад, если бы ты подержала меня за руку, пока мадам Помфри будет меня латать, но это, наверное, будет верхом наглости,— усмехнулся мальчик.
Сюзанна рассмеялась и пошла к лестнице, качая головой. Через пару мгновений обернулась и с подозрением посмотрела на Джеймса:
— А за что тебя Малфой ударил?
— А, из-за ерунды,— отмахнулся гриффиндорец и скрылся за дверью, пряча победную улыбку.
Что ж, если с ним получилось, значит, получится и в случае с Малфоем...
* * *
Второй номер программы было решено провести на следующий день, раз уж Паттерсон настояла на том, чтобы никто пока не знал, что именно она пойдет на бал с Джеймсом. Мальчики решили, что лишние часы только разнесут по школе весть о том, что Поттер и Малфой опять подрались, и завтрашнее повторение сценария будет выглядеть еще более правдоподобно. Тут нужно было быть более осмотрительными, потому что младшая МакЛаген была девчонкой сообразительной и цепкой, да к тому же уже однажды отказавшей Скорпиусу.
— Я всегда получаю то, что хочу,— упрямо заявил слизеринец, когда они с Поттером поздно вечером крались по коридору к Залу Наград. Малфой и сам не мог точно сказать, почему так упорен в этом вопросе, ведь рядом было еще несколько девчонок, с которыми бы он мог пойти на бал и они бы точно согласились. Но то, что Лиана МакЛаген его отвергла, сделало ее еще желаннее, чем до этого. И плевать, что она на год младше. Он пойдет с ней на бал и точка! Даже если ее придется заставить, хотя этого как раз и не хотелось...
Гордость сражалась с упрямством, и пока побеждало упрямство. Это недостойно Малфоя — принуждать к чему-то девчонку, но если не будет выхода... От него так просто не отмахнешься.
— Малфой, да будет она с тобой на балу, уймись,— прошипел Джеймс, придерживая друга за плечо, потому что впереди мелькнула чья-то полуночная тень.
— Я спокоен, как гоблин на мешке золота,— фыркнул Скорпиус, осторожно входя в темный Зал и зажигая палочку. Потом достал тюбик с помадой и усмехнулся:— Поехали?
Стекла, за которыми хранились награды, издавали едва уловимый скрип, когда помада касалась их. Скорпиус быстро писал и рисовал, переходя от стенда к стенду, а Поттер тихо сгибался в углу, читая надписи.
"Минерва, пойдете со мной на бал? Ваш Аргус".
"Учу степу и джиге. Слизнорт".
"Стрижка пуделей".
"Спарим планеты со звездами за пределами разума".
"Экскурсии в ванные комнаты для девочек".
"Шоу Моржей. Вход с усами бесплатный".
"Любители пижам с мишками — встречаемся под пихтой. Аргус, не забудьте".
— Подпиши: ежик и хорек — с любовью,— придушенно проговорил Джеймс, пытаясь не захохотать в голос.
— Ага, и еще пририсовать пихту,— хмыкнул Скорпиус, выводя изящные "ЁиХ с любовью", и гриффиндорцу пришлось зажимать себе рот рукой.— Пошли, пока Филч не пожаловал...
— Погоди, дай сюда,— Джеймс забрал у друга помаду (осталось совсем немного), достал из шкафчика значок "Лучший первокурсник" с именем Присциллы Забини и закрасил его полностью.— Вот теперь пошли...
— Мелкий пакостник,— фыркнул Скорпиус, убирая в карман остатки помады.
— На себя посмотри.
Мальчишки тихо вышли из Зала Наград, оглядываясь.
— Слушай...— протянул Джеймс, когда они дошли до боковой лестницы.— Ты был когда-нибудь в Башне Рейвенкло?
— Странный вопрос, тебе не кажется?— мальчики шагнули за фальшивую стену, тихо переговариваясь.
— Говорят, чтобы туда попасть, нужно ответить на какой-то вопрос...
— Поттер, ты собираешься пробраться в гостиную Рейвенкло?
Гриффиндорец ухмыльнулся, кивая. Скорпиус думал лишь секунду, и вскоре они уже быстро поднимались на седьмой этаж. Возле портрета с Полной Дамой они повернули и тихо, вдоль стен, пошагали к противоположному крылу замка.
Вход в Башню Рейвенкло охраняла противная горгулья, посаженная здесь, насколько помнили мальчики из истории Хогвартса, после восстановления замка, пережившего битву с Волан-де-Мортом и его армией. Каменное страшилище невозмутимо смотрело на двух мальчиков.
Скорпиус протянул руку и тихо постучал в дверной молоточек на двери, и тогда горгулья низким голосом осведомилась:
— Когда черной кошке лучше всего пробраться в дом?
Мальчики переглянулись, стараясь не рассмеяться.
— Что за глупость?— прошептал Джеймс.
— Видимо, вопрос на интеллект?— усмехнулся Малфой, глядя на горгулью, которая терпеливо ждала их ответа.
— Наверное, тут есть какой-то подвох,— гриффиндорец почесал затылок.— Как думаешь, важно, что она черная?
— Думаю, важно, что она кошка,— Скорпиус размышлял.— Тут просто напрашивается ответ — ночью, ведь черную кошку ночью не увидишь. Но это слишком просто даже для хаффлпаффца...
Джеймс чуть беспомощно смотрел на слизеринца, голова была абсолютно пуста.
— Хм, а может оглушить ее,— мальчик ткнул в горгулью палочкой,— и она нам и так откроет дверь...
— Точно,— расплылся в улыбке Малфой.
— То есть ты принимаешь этот план?— засомневался Джеймс.
— Нет. Ответ же прост: кошке проще всего войти в дом, когда дверь открыта,— и слизеринец победно воззрился на горгулью.
Что-то тихо щелкнуло, и в двери появилась красивая резная ручка, за которую Джеймс тут же потянул, смело делая шаг в полутемную круглую комнату.
— Ну, что?— он обернулся к другу.— Дальше идем?
— Поттер, если ты решил пробраться в спальни к девчонкам, то надо было крылья брать с собой,— тихо заметил Скорпиус, доставая тюбик губной помады и усмехаясь.
— Получается: зря пришли?
— Почему зря?— Малфой огляделся в поисках подходящего места для надписи.— Ага...
Джеймс следил за тем, как слизеринец быстро пишет губной помадой на доске объявлений, поверх всех пергаментов: "Обещаю тебя не использовать без твоего согласия. Пойдешь со мной на бал?".
— То есть ты считаешь, что она все поймет?— засомневался Джеймс, но тут же замолчал, услышав шаги на лестнице.— Быстрее!
Они выскочили из гостиной Рейвенкло и побежали к боковой лестнице, что вела отсюда к кухне. Они спустились на два этажа ниже, вышли в пустой коридор и только там смогли вернуться на лестницу, что привела бы их к собственным гостиным.
— До завтра?— улыбнулся Джеймс. Малфой кивнул и скрылся в темноте.
Глава 6. Осада
* * *
В воскресенье все сразу пошло не так, и Джеймс понял, что второй раз "инстинкт матери Терезы" может их подвести. Оказалось, как в воду глядел.
Все началось с того, что младшая МакЛаген почему-то решила не идти в Хогсмид, о чем Скорпиус узнал от ее сестры за завтраком. Получилось, что двум друзьям тоже пришлось остаться в замке, хотя сначала они это восприняли как хороший знак. В Хогвартсе подловить девчонку было проще. Так им казалось...
Но, видимо, все, что легко получалось с гриффиндорками, с рейвенкловками не проходило. Часа два они пытались выяснить, где же находится Лиана МакЛаген, а потом полчаса ждали, когда она покинет свою гостиную, где, как им с улыбкой сказала Мари-Виктуар, спешившая в Хогсмид, Лиана пишет еще одно бунтарское эссе по Маггловедению.
Когда же, наконец, настал их звездный час, все пошло уж совсем издевательски. Сначала Джеймс ударил Скорпиуса зря, поскольку вышедшая из Башни Рейвенкло девочка была вовсе не Лианой.
Но это уж куда ни шло (девчонка, испугавшись, тут же метнулась прочь). Повторный удар у гриффиндорца вышел лучше первого, Малфой очень красиво упал прямо к ногам замершей МакЛаген. Но...
— Вот бестия,— прошипел Скорпиус, сидя на подоконнике и глядя, как по полу растекается лужица от таящего снега. Этот снег достала из-за окна заботливая Лиана, предложив Малфою приложить к носу. И спокойно удалилась, не оглянувшись. Скорпиус даже ничего сказать не успел!
Джеймс стоял рядом, пытаясь не рассмеяться из-за лица друга.
— Что? Будем искать другую кандидатуру?
Малфой презрительно фыркнул, все еще потирая скулу.
— Она от меня так просто не отделается,— он сощурился и ухмыльнулся.— Одно мы выяснили сегодня точно...
— Что МакЛаген не хочет идти с тобой на бал?
— Нет, Поттер. То, что все-таки я ошибался, считая, что все девчонки одинаковые. Есть и исключения. Это делает жизнь интереснее, ты не находишь?— Малфой вместо того, чтобы смириться, наоборот еще тверже уверился в том, что именно МакЛаген будет его спутницей на первом балу. Пусть даже ему придется брать ее измором.
— И какой план действий теперь?— гриффиндорец все еще сдерживал глупую улыбку: Малфоя отвергли, причем второй раз, это же сенсация. И кто? Третьекурсница, большая часть из которых спит и видит, чтобы на год раньше попасть на Рождественский бал, не говоря уже о том, чтобы сделать это под руку со Скорпиусом Малфоем...
— Слушай, ты знаешь, сколько у нас школьных сов?— Скорпиус уверенно шагал к лестнице.
— Нет, вот как-то посчитать не собрался...— хмыкнул Джеймс, понимая, что друг уже что-то затевает.
— Ладно. Тогда делаем так: ты идешь к себе в гостиную, набираешь столько пергамента, сколько найдешь, берешь перо и чернила, и со скоростью "Молнии" за гобелен, понял?
— Ну, вполне,— гриффиндорец даже не стал спрашивать, зачем: все равно скоро узнает.— А ты?
— Я с тем же заданием к себе, встретимся через пять минут,— и слизеринец поспешил вниз, в подземелья. Наверное, после неудачи с "матерью Терезой" ему следовало бы рассердиться и плюнуть на МакЛаген, но почему-то верткость и стойкость девчонки только подстегнули его. Он добьется ее согласия, или он не Малфой.
Ровно через пять минут слизеринец вошел в комнату за гобеленом, где уже уютно устроился Джеймс, обсыпанный листами пергамента. Гриффиндорец жевал откуда-то принесенный бутерброд и был вполне довольным жизнью. Еще бы: он-то свою задачу уже выполнил, живет себе спокойно и ждет бала. Ничего, Поттер, я найду тебе занятие...
— И что за книгу мы собрались писать? Руководство "Как пригласить девчонку на бал"?— осведомился Джеймс, глядя, как друг разворачивает принесенные свитки и берет перо.
— Нет, Поттер, мы будем много-много раз писать фразу "Пойдем со мной на бал". Каждый раз — на отдельном листе, пока они у нас не закончатся,— спокойно объяснил задачу Скорпиус, начиная аккуратно выводить предложение.— Ну, чего сидишь? Работай. Только постарайся аккуратнее, ладно?
Джеймс фыркнул, тоже взяв в руку перо, но все еще с усмешкой глядя на друга:
— Малфой, не пойму, чего ты так прицепился к этой девчонке?
— Из принципа,— сразу же ответил Скорпиус, поднимая глаза.— От меня нельзя так просто отмахнуться... Да и... Ну, какой интерес приглашать девчонку, которая готова с тобой пойти и только и ждет, чтобы повесить тебе на шею? Скучно...
— Хорек-завоеватель,— хмыкнул гриффиндорец.
— Попрошу,— Малфой скатал свиток и принялся за второй.— Охотник.
Тут Поттер не выдержал и рассмеялся:
— Смотри, как бы жертва не оказалась слишком проворной...
— Ничего, у меня на нее много капканов найдется. Не болтай — пиши!
Следующие двадцать минут мальчики не разговаривали, в комнате, где горели три свечи, раздавался лишь шелест пергаментов и скрип перьев.
— Все, теперь в совятню,— Скорпиус встал и начал складывать исписанные пергаменты.
— Ты правда отправишь ей все эти послания?— рассмеялся Джеймс, когда они вдвоем, сжимая в руках записки, направились к дальней башенке, где жили совы.— А откапывать ее потом не придется?
— О, об этом я не подумал. Условием ее спасения будет согласие пойти со мной на бал,— ухмыльнулся Малфой, поднимаясь по крутым замерзшим ступеням.
В совятне было довольно холодно, ветер насквозь продувал небольшое помещение. Многочисленные совы спали в нишах до самого потолка.
— Так, привязывай и отсылай,— скомандовал Малфой, тоже принимаясь за дело. Джеймс только хмыкнул, подзывая к себе сипуху.
Совятня наполнилась шорохом крыльев и недовольным клекотом выдернутых из дневного сна сов. Они вылетали друг за другом, устремляясь к тому крылу, где находился Большой Зал. Наверное, Лиана уже была на обеде.
