Да уж, тем можно хотя бы зомбяка по темечку ухайдакать. Опыта не перепадёт, но хоть шкуру спасёшь... Сэм впился в здоровенный сэндвич с ветчиной (полбатона хлеба вдоль и пропорционально мяса) так, словно вот-вот отберут, да и воды за один присест высосал аж литру. Сыто рыгнув, он прислушался к себе и вдруг упал как столб.

— Причина смерти — близорукость или перхоть? — осторожно поинтересовалась Катька с неизменно надкусанным яблоком в руке (чтоб не отобрали).

Оказалось, просто спит. Наелся-попил, да и нервишки у него наверняка пошаливают, впечатлений в подвале ж набрался выше крыши.

— Фи, слабак, — Катюха пожала плечиками и просто перешагнула через него. — Я вон в тот бутик... эм-м, лавка с одёжно-пляжными принадлежностями. Кто прикроет?

Девичьи ладони взметнулись сразу все. Отмахнувшись от их умоляющих взглядов, и приказав считать это не мародёркой, а гуманитарной помощью ООН, Сашка озадаченно почесал в затылке, глядя на распростёртое перед ним тело. Как предложила Нэн, по её мнению, грохнуть такого это не убийство, а милосердие. Оно же доллары за своё спасение сулило, и личную благодарность от всеамериканской демократии.

Да кому нужна их резаная бумага, даже в сортир такое не положишь — качество слабовато. Да и в качестве гаранта демократии у них обычно прилетает космический линкор в сопровожении авиа-маток, и так убедительно они всё разъясняют, что после них камня на камне не остаётся... счастливо вздохнув после обеда, Сашка решил так:

"Щас закинем его на второй уровень, тут по окрестностям несколько зомбяков шарятся. Лёх, склепай ему меч или что-то типа глефы, я там на витрине рессоры видел... а потом поставим на дорогу лицом в сторону того Перекрёстка. И объясним, что там шериф, бухло и бабы".

"Классная месть тому майору получится, согласна", — Ведьма сообразила первой. — "Девки, мне этот цвет идёт?"

"Садист этот Крыса, и извращенец. Ну, мне нра, бери", — поддакнула Нимфа. — "Девчонки, а тут не сильно широкая бретелька? Ой!"

Сильно или не сильно, но "ой" было своевременным. Сашка аж с места подорвался, мгновенно растеряв всякое благодушие, так девчонки в бутике завизжали. Хотя быстро различил, что вопли скорее восторженные, а стало быть, там что-то похлеще мертвяка — того бы молча и равнодушно препарировали да продолжили себе как ни в чём ни бывало мерять шмотки. Не стесняясь его остекленевшего взгляда. Не те уже девоньки, ага.

"Что там за восторженные вопли? Маньячка, доложить".

По её мнению, это надо видеть. Ну, раз так... девчонки прилетели пёстрой весёлой гурьбой, так радующей взгляд в обновках, и лишь в последний момент из-за их спин эффектно выступила Ведьма, с плеча которой флегматично взирала здоровенная, чёрная и зеленоглазая кошачья морда. А перед собой они бережно поставили...

Закрыв глаза, Сашка по методе Альбы старательно сосчитал до пяти — неплохо помогает, кстати, и только потом открыл вновь. Не-а, ни наглая кошачья ухмылка, ни умоляющие взгляды девчонок или их добыча, никуда оно всё не делось...

— Слушай, да это же Зингер! — Лёха даже не обратил внимание, что машинально поскрёб в затылке.

Но от задумчивости или в восторге, над этим стоило ещё подумать... по мнению парня, больше всего это походило на тот ретро-агрегат в кино, из которого расхитительница гробниц Лара Крофт садила очередями в британского кажется агента нуль-нуль-семь. Этакая шикарная помесь первых моделей лазер-ганов и музейной сноповязалки.

Как оказалось, пальцем в небо — этот чудо-агрегат выяснился всего лишь допотопной швейной машинкой. "С ножным приводом", — как глубокомысленно заверил Лёха. Это выходит, ещё из той эпохи, когда даже электро-двигателей не было? Да ну точно, вон педаль, причудливый шкив-маховик с ременным приводом, такое диво даже и в музеях не отыщешь, верно я вам говорю!

— Ну да, это ж ещё из до-космической эпохи, — подтвердила зачарованная зрелищем Сонька.

Мам, твои происки? Ну никак в захолустной лавке на Омикроне-5 не могло сыскаться такого дива! Тут одна только стоимость в галактических кредитах, думается не просто с шестью ноликами сзади. Но смотрится красиво, спору нет, этакий ретро-стиль всегда был в моде и цене. Причём несмотря на возраст, ничуть не ржавый и без следов облупившейся эмали.

Ага, вот теперь понятно... словно поддавшись наконец пытливо сверлящему взгляду Сашки, чудо-агрегат наконец бесшумно "перекрасился" в системные цвета и даже соизволил предъявить описание:

Швейная машинка юной волшебницы. Скорость работы +10% Количество ремесленного опыта к навыку Шитьё +5%

— Неплохо, — кивнул парень. — Благодарность вам, девчонки... служанки, а ну гляньте — в тачку поместится?

Катюха заверила, что при нужде она такую драгоценную находку и на руках потащит... при этом она мельком, но так выразительно глянула на Лёху, что тут сразу стало всё ясно. Впрочем, демонессы спасли парня, заверив — щас кое-что там переложим, так что влезет!

Ну и ладушки... Сашка повернулся, заметив кое-что боковым взглядом. Спрыгнув наземь с плеч хозяйки, кот осторожно подошёл к парню, обнюхал ботинок и хамски зашипел на Крыса. Но потом мгновенно реабилитировался — грациозно запрыгнув на так и дрыхнущего Сэма, котяра потоптался чуть, словно в сомнениях, а потом присел задницей, симптоматично задрав хвост. И с янкеса тут же потекло мокрое пятно.

— А этот котик правильно понимает политический момент, — флегматично заметил Сашка, из последних сил пряча улыбку. Знает усатый злодей, кого обрызгать надо! И перед чьим взором.

... малыш, моя просьба для тебя что-нибудь значит? ...

Ох мам, ну тогда влепи-ка Ведьме несложный квест, и вот какой...

— Ой-ёй! — с круглыми глазищами дёрнулась та, потешно скосоглазившись внутрь себя. — Мне командир квест навесил! М-м, приручить персидского кота Бретельку в качестве системного пета. Поднять на второй уровень, а впредь делиться опытом и нести за него ответственность.

— Ура-а-а! — визга и восторженных чмоков досталось и Сашке, и заглянувшему на шум Лёхе, да и самому коту тоже.

Этот котячий джентльмен, оказывается, тоже шуровал в бутике под прилавком. Крыс не оказалось, но как раз он и вынюхал эту древнюю экзотику. После чего запрыгнул наверх и, сделав несколько важных шагов на глазах у млеющих от такой мимишности девчонок, сказал в нужную сторону "Мяу".

Ну да, что ж он ещё сказать может... почему Бретелька? Да посмотрите логи, убедитесь сами — такое имя дала нимфа, кто Крыса такой, чтобы спорить с ней?

— Хм-м, и в самом деле, даже и стукнуть не за что, — с сомнением подтвердила Маньячка. — Хотя, хотя, слушайте — а мне нравится! Необычно и симпатично.

— Опять же, что это за ведьма, если без чёрного кота? — поддакнул Лёха, почёсывая под блаженно щурящейся мордочкой почти всеобщего любимца.

Почти, ага... а командир не кормушка с Вискасом, чтоб его любить? Квест оказался банальным, и даже тривиальным — грохнуть какого зомбяка, и весь профит с него залить в Бретельку, чтобы поднялся на второй уровень.

— Ведьма, плюс обе сиротки в прикрытие, — Сашка скинул им координаты ближайшего одиночного зомбяка, переключил распределение опыта вон в ту наглую чёрную морду, после чего обернулся к всё ещё млеющей над раритетной находкой Кэт.

Вот уж правду говорят, охота пуще неволи. Тот же дядька Руди мастерски пользовался этой присущей любому пацану страстью к железкам и пострелюшкам. На его полулегальные "дополнительные занятия" эта парочка мчалась куда там как на свидание. И ведь выручает нынче, ох как выручает. Вон и дружбан кивает с задумчивой физиономией.

— Лёшик-солнышко-заинька, ну хоть ты не сомневайся! — донёсся от девчонки восторженный писк.

Вот уж, парень раньше даже не догадывался, что нынче можно сыскать такой не то что музейный, а и вовсе допотопный агрегат, с приводом от ножной качалки. Однако восторженно разглядывающся уже определённую в тачку машинку Катюха мгновенно рассеяла его сомнения — часто бывает, что надо аккуратно и почти ювелирно втиснуть куда надо всего два-три стежка. А на такое даже машинка с квазиэлектронным ИИ не способна, там её будет программировать дольше.

— Или ты хочешь, чтобы швейка была умнее нас? — подозрительно прищурилась Альба.

Сашка с друганом промолчали, но по их кривым ухмылкам девчонки безошибочно прочли их мнение... по спиняке получили оба.

— Спасибо, что назвал меня законченной дурой, — ледяным тоном закончила Кэт.

— Мы вообще-то ни слова не проронили, — невозмутимо заметил Сашка, разглядывая диковинный агрегат. — Лёх, а ну найди мне капроновый тросик, здесь шкив совсем сгнил. Малый набор инструментов, и ещё шприц-маслёнку, я попробую усовершенствовать... девушки, виру за оскорбление действием приносите прямо сейчас.

Судя по тому что друган слегка задержался, а затребованное принёс с весьма довольной физиономией, Альба с Кэт постарались на славу и извинились на на всю катушку.

— На две катушки, — тихо ухмыльнулась Калипсо, хотя сама под гипнотизирующим взглядом Маньячки не решилась даже пальчиком в сторону парней шевельнуть. Уж та с полувзгляда в шальные от счастья глаза нимфы поняла, чем та занималась ночью и с кем.

А ручка у неё хоть изящная, но тяжёлая, аж в спине загудело. Ну так и знал, командир перетопчется без виры и даже извинений... пустить связанный и свёрнутый в несколько витков тросик в качестве шкива, отрегулировать натяжение — не проблема для почти любого парня. Убрать лишний натяжной ролик, а вот сюда поставить центробежный регулятор со свёрнутой в ротор-вектор магией Кинетики.

И шпульку вот тут подточить... напоследок смазать где надо, окончательно протереть от пыли и вуаля!

— Универсальная швейная машинка "Зингер-маджик". Скорость работы плюс двадцать процентов, полуинтеллектуальная. Шанс выдать продукцию с дополнительными волшебными характеристиками плюс пять процентов. Количество ремесленного опыта плюс десять процентов. Требования: навык шитья из ткани или кожи, — вдумчиво прочла описание Альба.

Положив ладони на встроенный сбоку основания отсек для катушек-шпулек-иголок и прочей муры, Сашка вдохновенно воздел глаза кверху и со щелчком откинул крышку.

— Я уже начинаю иной раз думать, что Ведьма или Маньячка и есть Система — уж очень она Крыса любит.

Мля, эта Катюха сама даже не знает, насколько сейчас была близка к одной из граней истины, проинтуичила просто блестяще... из отсека парень извлёк как раз то, что и ожидал там найти.

Свиток обучения навыку Шитья из ткани и кожи, класс раритетный, уровень Подмастерье. Требования: голова на плечах, руки не из попы.

Фигасе, по обоим материалам и сразу второго уровня? Балуешь ты нас, мам... а хотя, больше и некому. Если Катюха изучит, то ведь сразу на Подмастерье запрыгнет. Это уже ох как серьёзно.

— А я подхожу под требования? — осторожно поинтересовалась Кэт, прижимая к груди свиток и с надеждой глядя на остальных.

Вместо ответа парни вздохнули и принялись вдумчиво перекладывать припасы в тележке — места этот чудо-агрегат занял неслабо. Хотя толкать её теперь, это забота демонесс.

Кстати вернувшаяся Ведьма, с плеч которой презрительно жмурился на всю эту суету Бретелька второго уровня, кивнула Сашке, мол всё ОК. Вдумчиво обозрела обновлённый Зингер, задрав ногу попинала станину.

— Вещь! — авторитетно заверила она. — Красители или отбеливатель для ткани я тебе любые сварю Алхимией, давайте только ингредиенты.

Сашка предложил кожу и замшу сдирать с котяры, у него всё равно девять жизней. Хэкнув от натуги, они вдвоём с друганом переставили волшебную швейную машинку в тележке так, чтобы общий центр тяжести не смещался ни к одному борту. Как тут и была! Вон и ламии кивают с крайне задумчивым видом...

— Бретелька, ты уверен в том, что делаешь? — вдумчиво поинтересовался он у кота, который с оскорблённым видом подбежал к его ботинку и совсем уже задрал было заднюю лапу. — Хорошо подумал? Назло тебе ведь найду и приручу волкодава.

Чёрный красавец мгновенно оставил свои поползновения, миг-другой щурился в глаза. А затем, примирительно муркнув, благоразумно удрал подальше.

... есть, есть собака ...

На командирской карте тут же запульсировал алым значок на самом краю обзора. Мля, мы боевая группа или бродячий цирк? В это время опрометчиво оставленная без присмотра Калипсо тихо ойкнула.

— Все тихо! Эм-м... Система требует повесить на командира квест "Спасти рядового Райана"... найти и вызволить умирающую от голода собаку... Отказ: прекращение функционирования биологического объекта... Провал: прекращение функционирования биологического объекта... Награда: не предусмотрена... Да или нет?

Разумеется, восторженные писки и вопли "да!" посыпались со всех сторон, вон даже Лёха, змей, кивает головой. Мля, уж больно что-то маменька со штрафами напрягает... ну, от нас тут походу ничего не зависит? Парень вдумчиво посмотрел на кота.

— Что скажешь, Бретелька? Ты ведь теперь полноценный член группы.

Кот помялся с крайне сомневающимся видом, но потом всё же мяукнул, запрыгнул на тележку и улёгся сверху с царственным видом — везите, мол. Ну какого ж вам ещё ответа надо?

— Минутку! — Лёха над костерком что-то там химичил.

Как оказалось, он уже сварганил из рессоры от грузового ховеркрафта что-то типа глефы. Это то ли короткое копьё с очень длинным навершием, то ли длиннющая сабля с гипертрофированной рукоятью примерно такой же длины. В общем, вполне подходящий дрын даже в не очень умелых руках. И теперь друган весьма остроумно прогревал над огнём термоусадочный шланг, надетый в качестве рукояти. И скользить не особо будет, и ладони не отсушишь.

Сашка присмотрелся к получившемуся. Очуметь, дайте два!

Глефа повстанца. Класс: древковое оружие + длинные клинки. Рубящий урон 1..5 * Сила, колющий урон 1..4 * Ловкость. Встроенное свойство: +1 уровень к навыку "Древковое оружие и Длинные клинки"

— Слушай, а ты крут, Лёх! От такой махалки и я б не отказался.

По словам того, ещё бы ему не быть крутым — оказывается, глеф до сих пор в списке оружейных чертежей не было. И за то что он "продавил" такое своеволие, Система хоть и поворчала, пальчиком погрозила — но дала третий уровень навыка Оружейник.

— Я и сам прифигел. Щас я это, закину сбоку в тачку несколько рессор и бухточку той термоусадки. А вы постелите пока ту плёнку от дождя возле швейки, чтобы эта отрыжка толерастии нам пожитки не запачкала.

Ну да, не бросать же здесь этого Сэма, едва подававшего признаки жизни. То ли совесть, то ли жалость. Да ведь и то сказать, на Руси исстари так повелось, что никогда не поднимали руку на юродивых и блаженных. Вот такой уж мы народ. Ну, давайте пока вон туда, к оконечности шоссе...

— Сэм, ты меня слышишь?

Ощутимо попахивающее тело кое-как скантовали из тележки и прислонили спиной к борту, слегка нашлёпали по бледным и грязным щекам, а затем приняли и более действенные, хотя и менее гуманные меры.