— Думаю, что стоит подождать, пока что-нибудь произойдет, — безмятежно ответил Холдар.
— Ха! Я так и думал, что у тебя нет плана, — победоносно воскликнул Фамбер.
— Ковыряние костью в стене тоже трудно назвать планом, — парировал Холдар.
— Но я пытаюсь хоть что-то делать.
— Думаю, что что-нибудь произойдет много раньше того момента, когда ты проковыряешь в стене дырку, достаточную для того, чтобы можно было пролезть через нее и прыгнуть с высоты четвертого этажа на голые камни.
В ответ волшебник лишь прорычал что-то неопределенное, после чего с удвоенным рвением кинулся ковырять стену.
Следующие минут пять единственными звуками было лишь шуршание стирающейся кости, да ровное храпение Фур-Дур-Кафа. Похоже, единственным уроком о шпионаже, который ему успели преподать, так это то, что никто не обращает внимания на человека, если он тихо сидит в темном углу. Только забыли объяснить, что при этом не стоит спать. Хотя с другой стороны, он не раз доказывал, что способен чувствовать попытки побега сквозь любой, самый глубокий сон.
— Вот и то самое что-то, о котором я говорил, — спокойно, так как будто бы знал, что все будет именно так, а не иначе, произнес Холдар.
Хоть и с неохотой, но Фамбер все-таки обернулся, лишь для того, чтобы недовольно произнести:
— Но это ведь всего лишь кот. Предлагаешь приготовить из него что-нибудь? Я еще не настолько голоден.
— Это ведь не просто кот. Или, по-твоему, пара перепончатых крыльев на спине кота — это нормально?
— Это тот самый кот, которого Шус решил взять, но что с того. Вряд ли он сможет открыть дверь.
Тем временем кот с легкостью пролез между прутьями окошка двери. Создавалось ощущение, что пришел он с вполне определенной целью. С кой именно, Холдар и Фамбер поняли слишком поздно.
Несколько часов мышь-Шус провел, сооружая себе домик из своей собственной одежды. Точнее, одежды своей человеческой версии. К облегчению Фамбера сбегать мышь-Шус никуда не собирался. То ли его человеческая частица подсказала ему, что если кто-то и может ему помочь, так только этот волшебник, то ли мышиной части просто приглянулся родной запах. Последние минут двадцать мышь-Шус мирно спал, зарывшись в глубины своего дома, пообедав найденным в кармане черствым и уже начавшим плесневеть огрызком пшеничной лепешки. И последнее, чего он ожидал, так это того, что монстр, состоящий исключительно из клыков, когтей и глаз, не испытывающий даже малейшего уважения к чужому труду, разрушит его домик и извлечет из него бедного мыша-Шуса.
При этом его охватили крайне противоречивые чувства. С одной стороны спиной мозг сковал леденящий страх, а в стенки мозга головного, состоящего чуть ли не целиком из мозжечка, панически билась лишь одна единственная мысль: "этот монстр сейчас убьет меня!". С другой — человеческое "я", от которого осталось совсем немного. Осознание этого самого "я" смутно чувствовало, что этот клубок когтей и клыков, не так уж и ужасен. И что он ни в коем разе не причинит вред ему, Шусу. Это противоречие сковало тельце мыши, лишив его даже шанса на побег. Однако, к удивлению всех, кроме разве что самого кота, впрочем, о чем именно думают коты, никто достоверно не знает, последний не торопился запускать клыки в свою жертву. Более того, он даже не пробовал играть с ней. Просто держал в лапе и смотрел с каким-то недоумением.
— Как я и говорил, надо всего лишь подождать, пока что-нибудь произойдет, — подытожил Холдар.
— Это всего лишь кот, — повторил Фамбер. — Как он может помочь нам? Конечно же, довольно необычно, что он способен почуять, что мышь — это на самом деле Шус, но это ровным счетом ничего не меняет.
— Не скажи. Умный кот способен на многое. Конечно, в подобных случаях узников, как правило, спасает собака, но выбирать не приходится.
— Ты что надеешься, что сможешь объяснить коту, что такое ключи?
— Почему бы и нет. И потом, почему ты думаешь, что он не знает...
Снаружи раздались новые звуки: лязг отпираемой решетки и чье-то бессвязное бормотание.
— Вот ты скажи... ска-ажи. Кто-ийти нас преду-предйдил? — вопросил неизвестный голос. — Нет. Хто нить посоветовался со стражей? Опять нет! Но ведь это явное неуважение. Как это вообще быть может. Переворот и без гва... ик и-и...?
— Не думаю, что стоит говорить об этом, — заметил второй.
— Но ведь это... — начал было Фамбер, но Холдар, вместо того, чтобы попросить волшебника замолчать или приложить палец к губам, просто зажал ему рот.
— А мне есть ко... кого боться зесь? -спросил первый голос.
— Даже у стен есть уши, — туманно ответил второй.
— Или у тебя... у тебя ведь они тоже есть, эти уши!
— Да, но...
— Так значит, ты и в правду подлый шпион! Не зря ты мне показался каким-то мелким.
— Я не... — снаружи раздался шум потасовки, прерванный ударом чего-то металлического о камень.
— Ты... ты не шпи-и-ийк. Ты девушка! Да как такое...
Его прервал еще одни удар, но на этот раз металла о металл. Спустя пару секунд раздался глухой удар, осевшего на пол тела. Спустя еще несколько секунд раздавался тихий звон, сопровождающий отстегивание от пояса кольца с ключами, и наконец, в дверном окошке появилось чье-то лицо. Учитывая, что единственным источником света было это самое окошко, разглядеть появившееся лицо не представлялось возможным, но сомнений быть не могло.
— Втри?! — все-таки решил уточнить волшебник.
— А вы ждали кого-то еще? — вопросом на вопрос ответила ведьмочка.
— Ну, кроме тебя, это мог быть Еле или еще кто-то из моих людей, — предположил Холдар. — Их я ждал даже скорее, чем тебя.
— Так значит, вот как вы приветствуете человека, спасающего ваши никчемные жизни? Нет чтобы... чтобы хотя бы поблагодарить за спасение!
— Ну положим, ты нас до сих пор не спасла, а только обещаешь, — заметил Холдар.
В ответ ничего не последовало. Фамбер даже успел заподозрить Втри в том, что она обиделась и ушла. Более того, если бы так и случилось, он бы не удивился. Никогда не знаешь, что ожидать от этих вздорных ведьмочек. Однако, его опасения оказались беспочвенны. Спустя несколько секунд, раскаленных от противоречивых страхов, надежд и опасений, забивших камеру, как квашеная капуста бочонок, в замочкой скважине заскрипел ключ и дверь открылась.
— Поторопитесь, — хмуро попросила Втри.
Холдар Фамбер и Карас не заставили повторять второй раз.
Посреди небольшой комнатки, выполнявшей роль передней для камер, растянулось тело гвардейца, рядом с которым валялся шлем.
— Никогда не нравились мне эти штуки. Такое ощущение, что одеваешь на голову кастрлю, — произнес Холдар.
— Еще скажи, что тупость твоих соратников по профессии объясняется исключительно тем, что их слишком часто бьют по голове.
— Не скажу, что эта причина — единственная, но ею нельзя пренебрегать, — серьезно произнес профессиональный наемник.
— Может, все дело в том, что только законченный идиот будет заниматься подобным ремеслом?
— Вся хитрость в том, мой друг, чтобы не позволять бить себя по голове.
— Может, продолжите свою... беседу чуть позже, — предложила Втри. — Кстати... разве вас не должно быть больше?
Вместо ответа Фамбер указал на кота. Втри удивленно подняла бровь.
— Только не говори мне, что ты тоже забыла о договоре.
— Если бы не..., — начала было Втри, но проговорив про себя все пункты, оборвала себя на полуслове. Насколько она могла вспомнить, а подобные вещи она запоминала достаточно хорошо, в договоре было что-то насчет того, что болтать о нем не стоит. — Я хотела сказать — нет. Я не... нет.
— Надеюсь, ты об этом не забудешь. И да, можешь не мучиться, думая как задать вопрос. Разорвать договор и, тем более, расколдовать его сейчас я не могу. Это отнимет слишком много времени.
— Которое вы теряете, просто болтая. Нам надо торопиться, — произнесла Втри. — Что же касается Шуса... кто-то, наверное, должен понести его.
— Вернее то, что от него останется, если попробовать вырвать его у этого кота, — возразил Холдар. — Я бы не стал и пытаться. А вот прихватить его вещи не мешало бы. В конце концов, если Фамбер все-таки расколдует его, Шусу надо будет что-то одеть.
— Только поторопись, — попросил волшебник, — ты же слышал, что сказала Втри.
— Ну, во-первых, ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться, она не говорила, а во-вторых, я прекрасно знаю, как работает гвардия. Вряд ли на нас обратят внимание, даже если мы попробуем взорвать стену.
— Господин Холдар, — позволила себе несколько повысить голос Втри.
— Уже бегу, — с этими словами Холдар, скрылся в дверном проеме камеры. Прошло несколько секунд в течение которых он не проявлял никаких признаков жизни. Все, что было слышно, так это какое-то шуршание, да тяжелое дыхание. Как будто бы Холдар ползал по полу в поисках одежды Шуса. В это вполне можно было бы поверить, если бы не два но. Холдар упорно не отвечал на вопросы вроде "Ты там скоро?", и дышали двое, а никак не одни, разве что у этого одного была пара голов. А за то, что у Холдара голова одна волшебник мог поручиться. Когда из камеры раздался металлический скрежет, Фамбер решил все-таки проверить, в чем там дело. Разглядеть что-либо было довольно сложно, учитывая, что волшебник закрыл единственный источник света, он смог разглядеть пару фигур, сцепившимися друг с другом на полу. Судя по всему, оба горели жаждой крови, пустить которую, впрочем, было не так-то просто, учитывая что у обоих отобрали все оружие. Понять кто из них Холдар, Фамбер не мог, но после некоторых размышлений, на которые потребовалось всего лишь пара секунд, он пришел к выводу, что Холдар — тот, что снизу. В конце концов, Фур-Дур-Каф, а никем иным второй быть не мог, был много больше и сильнее Холдара. Тот же, кто был снизу, пребывал в более чем бедственном положении. Тот, кто был сверху, упорно колотил по голове того, кто был снизу, чем-то похожим на круглый поднос с ручкой. Сказать точнее было нельзя.
Не тратя больше времени на размышления, Фамбер, размахнувшись, огрел того, кто был сверху, своим посохом. Его, в отличие от оружия, отбирать не стали, рассудив, что палка вряд ли поможет бежать, в то время как она может оказаться довольно полезной, если, например, заключенному придется идти к месту казни используя ноги, сломанные в нескольких местах.
Хоть волшебник целился в голову, попал он по шее. Впрочем, эффективность удара оказалась достаточной для того, чтобы тот, что был снизу, смог скинуть с себя жертву волшебника. Однако, вместо того, чтобы закрепить преимущество, он попытался встать, на что, как оказалось, был неспособен. После пары безуспешных попыток он безвольно распрострется на полу.
— Что ты творишь?! Тюр-Тюр, ты безмозглый... идиот.
Это раздался голос того, что был сверху, потирающего ушибленную шею, сидя на полу. Волшебник был настолько поражен, что обидную кличку пропустил мимо ушей, как и утверждение, что у него нет мозга.
— Холдар?! Но я думал...
— Так ты еще и думал! А я-то надеялся, что ты просто ударил того, кто подвернулся под руку. Ну ладно, нам и вправду надо поторопиться. Лучше помоги мне связать его.
За неимением лучшего, вместо веревок использовали одежду Шуса. В результате спустя пять минут от последней остались лишь штаны, вернее то, что считалось штанами в халифате.
Спустя еще пару минут они уже шли по единственному коридору, ведущему из темницы, представляя из себя довольно странную группу, способную вызвать подозрение у любого, пусть даже самого беспечного стражника. Улфулдар без оружия, зато со сковородой в руках, Рузхард-Хаар слишком низкий для гвардейца и со слишком мягкими и катастрофически безбородыми чертами лица, волшебник одетый в мантию, что само по себе было подозрительно, учитывая, что найти мага, одетого как маг не проще, чем лосося, не страдающего болезненной ностальгией по своей малой родине, да кот, осторожно держащий мышь за шкирку вместо того, чтобы придушить и проглотить.
Другое дело, что когда стражники пьяные, то они начинают замечать много меньше обычного, а учитывая то, что они и в лучшие времена не отличаются внимательностью, то теоретически план Втри мог увенчаться успехом, если бы не случайность. План же ее сводился к незаметному пересечению сторожки, заполненной гвардейцами, с которыми она недавно выпивала. И все могло бы получиться. Гвардейцы не стали отвлекаться от своих упражнений даже когда Холдар уронил стойку с оружием. Случайностью же оказался неистовый крик, подобный раскату грома. Для того, чтобы стать ударной волной, ему не хватало лишь нескольких децибел.
— Побег!
Несколько секунд не было слышно ни единого звука. Можно было подумать, они спрятались по темным углам, скрывая краску стыда на том, что заменяет им лица, объятые завистью к старшему брату. Когда же наконец звуки вернулись, а вместе с ними и способность к каким-либо действиям, гвардейцы, все это время смотревшие на источник звука, то есть распахнутую дверь, ведущую к камерам, перевели свои взгляды к двери противоположной, через которую можно было попасть во дворец. Та была закрыта. Около двери стоял тот самый мальчишка, который должен был отнести послу кота. Почему-то он ковырялся в замочной скважине и почему-то рядом с ним был кот, которого здесь уже не должно было быть, да двое из четырех заключенных.
— Да вы не обращайте на нас внимания, празднуйте. Мы просто пытаемся дверь открыть, а то ее заело что-то, — ответил на немой вопрос своих бывших сослуживцев Холдар.
Если сказать, что гвардейцы бросились ловить беглецов, это будет неправдой. Конечно же, они хотели бы броситься, но ноги не слушались, а перед глазами все плыло. Да и для того, чтобы добраться до мозга мыслям требовалось времени несколько больше обычного. Когда же один из гвардейцев наконец добрался до двери, та уже была закрыта с другой стороны, а в замочную скважину был вставлен какой-то металлический предмет, по всей видимости, загнутый с обратной стороны двери.
— Это было слишком рискованно, девочка моя, — обратился к ведьмочке волшебник, когда они отошли от двери на расстояние достаточное, чтобы гвардейцы не нашли их, если им удалось бы вырваться наружу.
— Я что ли строила этот дурацкий дворец?! — возмутилась Втри. — Если бы этим и вправду занималась, то сторожка ни в коем случае не перегораживала бы проход. Строжка, в конце концов, придумана для того, чтобы солдаты отдыхали в ней, а не вскакивали то и дело, приветствуя очередного начальника.
— Ну, по большому счету, гвардия как раз для этого и нужна, — возразил Холдар. — Но мне нравится ход твоих мыслей.
— Не думаю, что сейчас лучшее время для обсуждения наилучшей планировки дворцов и роли гвардии в жизни страны, — кисло заметил Фамбер. — Может от тех гвардейцев нам и удалось скрыться, а большая часть дворцовой стражи празднует, но не стоит искушать удачу.
— Однако мы и так уже двигаемся в нужном направлении, — заметил Холдар. — Вряд ли беседа может нам помешать?
— И куда же нам, господин Холдар? — — поинтересовалась Втри.
