— Я бы тоже не выпустил тебя из своих лапок, — улыбнулся Крис. — Наслаждайся семейной жизнью, котенок, Тьма никуда не денется. В конце концов, больше двух тысяч лет сидит в Безвременье.
Я внимательно посмотрела на него, но, кроме легкого налета грусти на лице Аерна, больше ничего не увидела. Улыбнувшись, я шагнула к нему и взяла за руки.
— Спасибо, Крис. Желаю тебе скорей найти свою половинку.
— Надеюсь, демонов в соперниках у меня уже не будет, — усмехнулся он, прижал мои пальцы к своим губам. — Я верю, что вы будете счастливы.
— Я тоже верю, — счастливо кивнула я. — Давай выбираться, пока все живы и замок цел.
— Я не знаю, как выйти отсюда, Ал должен нас выпустить, — признался блондин.
Взяв его за руку, я подумала, что очень хочу выбраться отсюда. Послушный моему желанию Свет, окутал нас, подхватил и вынес... в неизвестное мне место. Я растерянно заморгала, озираясь. Это был замок, но не мой! Я вообще его никогда не видела.
— Где это мы? — изумленно спросила я, разглядывая тяжелые красные портьеры и пол, выложенный черной и белой плиткой.
— Не может быть, — тихо произнес Крис. — Это замок моего деда.
— Что?! — я потрясенно смотрела на Аерна.
— Замок моего деда, — повторил блондин. — Кстати, вот он и сам.
Мы резко обернулись. В зал входил пожилой господин с седыми волосами. Следом спешила женщина, я ее узнала, это была леди Хилдер — бабушка Криса. Я ее видела в столичном доме отца Аерна. Я оторопело следила за приближением старшего поколения рода Аернов. И как меня угораздило? О чем я думала? О том, что нужно выбираться из западни, что надо как-то сберечь блондина, чтобы он не попал под горячую руку моего мужа. Н-да-а-а, вот и сберегла... Тьма! А что же там Киан? Он же не мог не почувствовать, что я совсем исчезла! Нужно быстрей возвращаться. Ну, братец...
Тем временем пожилая чета приблизилась к нам и с не меньшим изумлением взирала на наши ошарашенные лица. Первым отмер Крис, он с радостной улыбкой обнял деда, поцеловал руку бабушке и обернулся ко мне. Мне было не до улыбок, потому что лорд Аерн старший пристально изучал мой наряд, а леди Хилдер все шире улыбалась. Она меня тоже узнала.
— Леди Ронан, или уже леди Аерн? — хитро прищурилась она.
— Бабушка, дедушка, разрешите представить вам моего друга — леди Мэйгрид Манс — Ронан. — С достоинством произнес Крис. — Да, бабуля, Мэенок не моя невеста. Она жена моего лучшего друга, с сегодняшнего дня.
— А что здесь делает жена твоего друга с тобой, да еще и в подвенечном наряде? — задал вполне здравый вопрос дед блондина, кстати, действительно, зеленоглазый, как и Крис.
— Мэенок, разреши представить тебе моего деда — лорд Джарлат Аерн. Ну, ты помнишь, что у нас всем старшим дают это имя. Так что дед тоже попал в инкубатор.
— Юный наглец! — возмущенно воскликнул лорд Аерн. — Вы забываетесь.
Блондин повис на плече деда, горячо поцеловал его в щеку и махнул рукой.
— Дедуль, не ругайся, — сказал он. — Не я же придумал это дурацкое правило. Мой сын тоже падет его жертвой и очередным Джарлатом в нашем роду станет больше. Предлагаю поменять традиции.
— Кристан! — снова воскликнул пожилой лорд.
— Простите, но мне нужно срочно возвращаться, — прервала я спор двух Аернов. — Крис?
— Ты снова заблудишься? — блондин стал серьезным.
— Думаю, уже нет, — не совсем уверенно ответила я.
— Я бы остался здесь, соскучился по моим старикам, но тебя отправлять одну не хочется, — Крис взял меня за руку, но я мягко освободилась.
— Оставайся, я перейду, куда надо. Кажется, я поняла свою ошибку, — улыбнулась я. — Встретимся после каникул.
Крис немного помялся, затем шагнул ко мне и обнял.
— Удачи, котенок, — сказал он.
Поцеловал в щеку и отпустил. Я провела рукой по его плечу, снова улыбнулась и попрощалась с семейством Аернов. После очень тщательно представила свой родной замок, призвала Свет, и он понес меня обратно.
* * *
Когда Свет вернулся ко мне, я оглянулась и радостно потерла руки, теперь я точно не промахнулась. Только оказалась в холле. Подхватив юбки, я побежала по лестнице. Взбежала на второй этаж и остановилась, прислушиваясь к голосам, доносившимся из кабинета папы. Я очень постаралась приглушить эмоции и осторожно подкралась к дверям и заглянула в щелочку.
В центре кабинета стоял Аллан, он шмыгал носом и смотрел в пол. Над братцем возвышался папа. Его брови были сведены в суровую линию, глаза обжигали ледяным холодом, что означало крайнюю степень гнева. Мама ходила по кабинету и периодически нервно потирала руки. Дядя Алаис устроился на краю письменного стола и сложил руки на груди. Родители Киана стояли у подоконника и наблюдали за допросом. А где же мой муж?
Я вытянула шею и увидела его. Мой демон сидел на кресле, уронив голову на руки.
— Я ее не чувствую, — потерянно произнес он. — Совсем не чувствую.
— Да я ничего не делал! — воскликнул Ал. — Ну, скинул в шахту, ее там должен был поймать Крис. Выйти не могли, там только снаружи открывается. Я не знаю, куда они делись.
— Аерн! — глухо рыкнул Киан и порывисто встал с кресла, заставив меня шарахнуться от двери. — Убью!
Так, пора выходить из подполья. Я сняла блок со своих эмоций... потом подумаю, как мне удалось все это проделать, и распахнула дверь.
— Мэй! — демон стремительно бросился ко мне.
— Все хорошо, — я обняла его лицо ладонями. — Я здесь, живая.
— Где ты была? — тон его неуловимо поменялся, и я заметила, как мой муж принюхивается.
— Киан, — я укоризненно покачала головой, ощутив сильнейшую ревность. — Я была в замке Аерн, оставила там Криса и вернулась. — Демон пристально смотрел на меня. — Ну, промахнулась. Хотела просто выбраться из ловушки, а перетащила нас с блондином в замок его деда. Крис решил там остаться, я вернулась. Куда я от тебя денусь? — я улыбнулась, гладя демона по щеке.
Он поймал мою ладонь и прижал к губам.
— Я не чувствовал тебя, это было... страшно, — прошептал Киан.
— Мне как-то удалось подавить эмоции, — призналась я.
Он вскинул на меня взгляд.
— Никогда больше этого не делай! — гневно произнес демон. — Ты обещала, что между нами больше не будет тайн. — И уже более мягко. — Твои чувства и эмоции — это твоя жизнь, моя жизнь. Наша. Если я не ощущаю тебя... — он тяжко сглотнул.
— Прости, — я повинно склонила голову. — Просто хотела узнать, что у вас тут происходит.
Киан прижал мою голову к своей груди, и кабинет пришел в движение. Папа ухватил Аллана за плечо и вывел из кабинета, уши драть повел. Бедный братец, хотел подзаработать и вот... Оттопыривающийся карман камзольчика я успела увидеть, когда мелкий проныра выходил за дверь кабинета, урвал.
Дядя Алаис подошел к нам, погрозил мне пальцем, потрепал Киана по плечу и тоже покинул кабинет. Первый лорд и леди Анирель прошли мимо нас, не глядя и ничего не говоря. Мама бросила на меня короткий взгляд и вышла вслед за ними, спеша занять новых родственников. Долг гостеприимства. Нас оставили одних.
Киан отодвинул меня на длину вытянутых рук и несколько мгновений разглядывал. После осторожно снял с моей головы вуаль, едва уловимым движением избавил от шпилек, расплел косы и снова прижал к себе.
— Нам пора, — сказал он.
Я не успела ответить. Дверь снова открылась, и вошел папа. Он поманил нас за собой.
— Пора предстать перед Духами Рода, — сказал лорд Ронан.
— Хорошо, — не стал спорить Киан, но я ощутила досаду и успокаивающе сжала пальцы демона.
Он ответил на мое рукопожатие. Папа открыл портал.
— Так быстрей, — сказал он.
Мы вышли у основания одной из башен замка. Я оглянулась, похоже, западная. Сюда нам с братом запрещалось ходить под предлогом плохого состояния строения. Даже дракон ни разу не сунулся в эту башню, хотя весь остальной замок он давно излазил вдоль и поперек. Так вот значит, где обитают Хранители нашего рода. Папа открыл ржавую железную дверь, и она уныло скрипнула. Я сморщилась от неприятного звука.
— Наверх, — произнес отец, зажигая над собой светлячок. — Киан, своей силой не пользуйся. Родная, ты тоже. Никаких выплесков, даже Свет для Хранителей чужероден. Они источник силы нашего рода. Тебе не досталось, у Аллана есть.
— Что нам нужно будет делать? — спросил демон.
— Ничего, я представлю вас Духам. Мужчины проходят обряд благословения иначе. Женщины представляют своих избранников. Но в моей дочери нет необходимой силы, чтобы призвать их, потому я буду посредником. — Пояснил папа.
Мы поднимались по винтовой лестнице все выше и выше. Я оступилась, и Киан подхватил меня на руки. Папа скользнул по нам взглядом, одобрительно кивнул, но не озвучил своих мыслей. Мы поднялись на самый верх. Папа толкнул люк в полу, поднялся первым. Киан поднялся следом, так и не опустив меня на пол.
Это оказалась круглая комната, посреди которой была начертана пентаграмма. В центре пентаграммы находился камень, укрытый шкурами. Папа мгновение смотрел на него мечтательным взглядом. Демон вопросительно взглянул на моего отца, и тот отрицательно покачал головой.
— Не для вас, — сказал он. — Рядом со мной.
Киан, наконец, опустил меня на пол. Мы взялись за руки, ожидая того, что должно произойти. Папа скинул на камень камзол, стянул рубашку и передернул плечами, здесь было прохладно. Затем встал впереди нас и раскинул руки. Голубоватое свечение просочилось сквозь поры, расползлось по коже, захватывая все тело лорда Ронана. Сияние полилось с ладоней на контур пентаграммы, зажигая руны. Папа зашептала слова призыва, направляя свой выплеск. И вот уже сияние силы покинуло его тело, полностью охватив комнату, закружило, взметнув волосы порывом теплого ветра. И они пришли. Размывающиеся очертания лиц замельтешили за контуром пентаграммы. Я узнавала характерные черты рода Ронан. Предки-Хранители. Духи Рода. Они внимательно рассматривали нас с демоном, затем нырнули в контур и материализовались призрачными фигурами трех мужчин и двух женщин.
— Демон, — с ходу определил один из Духов.
— Единение почти завершилось, — отозвалась женщина.
— Привязки к Роду нет, — заговорил второй мужчина.
— Вольна выбирать, кого хочет, — закончил за него третий.
— Благословляем, — подвела итог вторая женщина.
Моего лба коснулась призрачная длань, скользнула по волосам Киана, и все исчезло. Я удивленно смотрела на папу уже начавшего одеваться.
— И все? — спросила я.
— Все, — пожал плечами мой отец. — Ты свободна от родовой привязки, потому вольна выбирать, кого хочешь и жить, где хочешь.
— Не поняла, — не отстала я.
— Что же тут неясного, мое дыхание? — улыбнулся демон. — Должно быть, Свет заранее снял тебя с короткого поводка, который удерживает род Ронан вблизи места его силы. Потому тебе она и не досталась. Духи дали нам свое благословение, традиция соблюдена.
— Верно, дорогой зять, — усмехнулся папа, застегивая пуговицы камзола. — Что будете делать дальше?
— Закончим начатое, — улыбнулся Киан. — Мы покидаем ваш замок.
— Я попрощаюсь за вас со всеми, — немного насмешливо сказал папа, глядя, как оживился мой муж. — Ждем в гости в любое время.
— Непременно, — кивнул демон.
Я освободилась от руки Киана, обняла папу и потянулась к нему губами.
— Будь счастлива, дочь, — сказал папа, поцеловав меня. На мгновение задержал в объятьях и произнес. — Когда ты успела вырасти? — Вздохнул и передал меня демону. — Береги.
Киан, молча, кивнул, и мы дружно покинули башню. Демон открыл огненный портал, я помахала папе, и Киан утянул меня в огонь. Мы вышли в нашем замке.
— Одни! — с невероятным облегчением выдохнул мой муж, впиваясь жарким поцелуем мне в губы. — Нет, еще немного, — сказал он самому себе. — Еще совсем немного.
Вновь вспыхнул огонь, демон взял меня за руку, мы шагнули к огню и...
— Мра-ак!!! — рев раненного зверя огласил округу, вспугнув стайку ворон. — Почему, Мрак?!!
Мы не смогли пройти огонь. Он полыхнул так яростно, что от ожогов спасла только скорость, с которой демон дернул меня назад. Киан подходил к переходу снова и снова, но огонь, словно взбесившийся пес, отчаянно бросался на своего хозяина. Демон оставил меня в стороне подошел один, и портал послушно открылся, но стоило мне сделать шаг, и пламя опять начинало яростно реветь, выходя из-под контроля демона.
— Мрак, ответь! — кричал Киан.
На него было страшно смотреть. Перекошенное от бешенства лицо, невероятная злость, сжигавшая моего возлюбленного в собственном огне, боевая трансформация и отчаянные попытки обуздать собственную силу. Мрак так и не пропустил нас, меня.
— Мрак... — хриплым шепотом позвал демон, упав на колени. — Почему?
— Рано, — ответило пламя затухающего портала. — Не готов.
— К чему? — вскинул голову Киан. — К чему я должен быть готов?!
Ответа не пришло. Я несмело подошла к моему мужу, опустилась рядом с ним на колени и взяла его лицо в ладони, вынуждая смотреть на себя. Киан обхватил мои плечи руками, прижал к себе и уткнулся в макушку.
— Что им от нас нужно, светлячок? — все тем же хриплым шепотом спросил он меня.
— Я не знаю, любимый, — призналась я.
— Это сводит с ума, — простонал мой муж, сжимая пальцы слишком сильно. Тут же ослабил их и, обхватив мою голову ладонями, вскинул ее, жадно заглядывая в глаза. — Мы выдержим? — Я кивнула, преданно глядя в пылающие огнем глаза. — Только будь со мной рядом.
— Я с тобой, Киан, — ответила я. — До конца, до вечности.
— Это все убивает меня, — снова застонал демон, не отрывая взгляда от моего лица. — Зачем они так с нами, мое дыхание?
У меня ответа не было. Я помогла ему подняться и повела в замок, стремясь передать все то тепло, что было у меня на душе, давая почувствовать мою любовь. Всю, до последней капли. Наш брак так и остался освещенным только официальной церковью моего мира и Духами Рода. Ритуала Единения не случилось, как и так жадно ожидаемой близости. И только нежные ласки и слова любви согревали нас в нашу первую брачную ночь. Глядя в глаза моего возлюбленного, за которыми столько всего пряталось, я поняла — ненавижу богов.
Глава 17
Ворота академии встретили нас широко распахнутыми створами. Призраки-охранники осмотрели нас, отметили прибытие и переключились на следующих студентов. Мы решили начать с кабинета ректора. Я шла рядом с Кианом, держа его за руку, и с наслаждением вдыхала воздух академического городка. Кажется, я не была здесь лет десять.
— Мне нравится учиться, — признала я.
— Сегодня тряхану Бьерна, — вместо ответа сообщил Киан.
Я, молча, кивнула. Мой бедный муж еле дождался окончания каникул, чтобы приступить к делу. Мы много путешествовали, он знакомил меня с моим миром, за неимением возможности познакомить со своим. Про мир Мрака он ограничился рассказами. Зато с большим энтузиазмом показывал мне места, где успел побывать со своим телохранителем.
Мы были в снежном Арноре, где с упоением катались с горки на деревянных салазках. Обстреливали друг друга снежками, прячась за деревьями, и с хохотом валялись в снегу. А после сидели у камина, закутанные в пледы, пили горячий чай и болтали о всяких пустяках. Гуляли по степям Сархи, катались на степных ящерах и знакомились с местными племенами. Киан помогал степнякам загонять дикого овра, чем-то напоминавшего быка, а меня женщины племени учили готовить блюдо из зерен местного растения, название которого я не запомнила, и мяса.
