А еще я хочу предложить тебе место моего секретаря. — видя мое кислое выражение лица, поспешно добавила, — Личный секретарь императора подсуден и подчиняется только императору. В табеле о рангах он приравнен к герцогам. Учитывая то, как ты играючи находишь выход из любого положения, и подбираешь нестандартные решения проблем — тебе это будет несложно. Ты не представляешь, сколько всего на меня обрушилось. Я понимаю, тебя это мало интересует — но ты будешь полностью защищен, и поможешь мне выполнить мои обязательства относительно принцесс. Я прошу всего месяц твоего времени — а потом проси чего хочешь, и свободен как птица. Кстати, про вранье. Ты мне сказал, что твоя птица говорит, и ты ее понимаешь — это как-то на выдумку не тянет — обычное вранье....
— Дед, скажи что нибудь, — обратился я к нахохленному птицу на русском, — а то нам не верят.
— Саня, идите вы в задницу со своей августой — не видишь, я умираю!
Императрица с открытым ртом и округлившимися глазами — зрелище крайне редкое, и к тому же очень смешное. Мне пришлось прикусить губу, чтоб не рассмеяться. Когда Зоя отошла от шока, то почему-то полушепотом произнесла.
— Она и в правду говорит! Я даже узнала слова 'Саня' и 'августа'. А что она сказала, и что это за язык?
— Он сказал, что находится в состоянии созерцания великой пустоты. Там, где полная свобода от желаний, страданий и привязанностей. И когда он уже почти достиг полного умиротворения, мы своим вмешательством нарушили гармонию этого момента. Язык, на котором мы говорили, не знают на земле, но надеюсь, на нем когда-то заговорят.
— Хм, а мне по его интонации показалось, что он нас просто послал, а тут такие высокие материи. А ты откуда знаешь этот язык?
— Там, где я был когда-то, на нем говорили все... Извини, большего сказать не могу. — видя надутые губки августы, добавил, — По поводу секретаря — согласен, (поближе узнать всю придворную кухню, правила и этикеты мне не помешает — авось еще и пригодится) только на месяц, не более.
— Ну вот и хорошо! Тогда завтра в полдень за тобой придет кто-то из твоих приживалок, и проводит во дворец. Оденься понарядней, а главное — придумай кто ты, как я тебя нашла, и почему выбрала секретарем. Думаю, для тебя это просто.
С этими словами Углеокая поднялась с дивана и двинулась к двери. Тут мне в голову пришла идея.
— Августа, возьми с собой Ию с мужем — ну, типа, он ее цепной пес. Поселишь их на недельку в какое-нибудь пафосное место, выставишь охрану, чтобы никого кроме тебя не пускали — а потом дашь денег, сколько не жалко, и отправишь их, скажем, на Кипр.
Зоя, не оборачиваясь, раздумывая постояла пару секунд, а затем сказала.
— Отличная идея — я возьму Ию в свой паланкин, а ее муж, пряча лицо, будет следовать рядом. Поселю их в вуколеонском дворце — туда имеют доступ только члены августейшей семьи, сразу выставлю охрану, и через день буду туда наведываться.
На том и расстались. Посидел пару минут, сочиняя легенду кто я, и почему Зоя выбрала именно меня секретарем. Но тут же решил, что к утру Дед придет в норму, вот вместе и придумаем что-то получше. А пока решил разобраться с казной и шмотками.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Дед к вечеру оклемался настолько, что уже мог адекватно воспринимать информацию. На поставленную задачу лишь проворчал:
— С кондачка такой вопрос не решить. Тут думать надо!
Утром Фарах, рассказывая последние новости, подбрил мне бороду под эспаньолку, и помог привести в порядок мой самый презентабельный малиновый камзол, расшитый золотом в пух и прах. За завтраком Дед озвучил свою версию легенды, точнее, легенд:
— Версия о дальнем родственнике Дионисия, хоть и молодом, но отлично образованном и преуспевшем во многих науках — как ты предлагал — не проканает. Ты полный профан в нынешних науках, и не знаешь не только незыблемых постулатов современности, но и то, какая наука что изучает. Так что обмишуришься при первой же ненавязчивой проверке. Но, как официальная — эта версия пойдет.
— Дед, ты меня не путай... Как это может быть, что версия, которая совсем негодная — вдруг оказывается подходящей?!
— Саня, ты или закрой рот — или открой, но слушай молча! Я к тому, что версий должно быть очень много, и они должны быть разнообразны, и главное — послойны. То есть первый слой — официальные сведения, от которых правды никто не ждет. Затем как бы упорные сплетни от дворни и обслуги дворца, которые любит послушать и знать. Согласно им, ты простолюдин-менестрель, слагающий любовные, эпические и героические поэмы и романы. Принцессы подобрали тебя на постоялом дворе, в каком-то захолустье. Кроме того, ты оказался непревзойденным любовником, и придумщиком красивого женского платья и разного рода украшений. Зоя оценила твои способности, и взяла тебя в секретари. Народу нравится, когда из грязи в князи. И если твой истопник не налажает, то сарафанное радио подхватит эту сплетню с удовольствием.
С этими словами Дед взял лапой дольку засахаренного персика, умял её за раз, и продолжил:
— Третий слой — для верхушки знати, от Марго. Ты незаконнорожденный двоюродный брат Инги, от Эрхарнгера. Ты смелый удачливый воин, проныра и хитрец, забияка и дуэлянт, и еще много кто, и в отличие от сестры, имеешь хоть какой-то, но шанс проскочить на трон, занимаемый 'птицеловом'. Поэтому Зоя заинтересована кормить тебя с руки и помогать, потому что видит в тебе ключ к решению извечных проблем с болгарами, и другими воинственными, западными соседями. Слой четвертый — для любителей экзотики. Распространяет Делика, среди прислуг знати. Ты — бывший палач, при одном, давно почившем, жестоком франкском корольке. Когда он узнал, что непревзойденные виртуозы заплечного дела — это ханьцы, он послал тебя учиться ремеслу в поднебесную. Запретный монастырь в горах, где ты в конце концов очутился, давал сначала общие знания по анатомии и физиологии человеческого тела, а потом уже как этот организм пытать, лечить, или вовсе дарить ему чуть ли не вечную молодость. В монастыре ты обучался тридцать лет, и еще тридцать служил лекарем у одного из ханьских императоров, и только потом вернулся во франкию. Хоть и выглядишь ты, как юноша — сейчас тебе уже больше ста лет, и августа заметно помолодела только благодаря тебе.
— Дед, давай без палача. Ты из меня хочешь сделать доктора Менгеле (немецкий врач, проводивший медицинские опыты на узниках концлагеря) — мне же нормальные люди должны будут плевать в лицо, а извраты наоборот — жать руки. Давай обойдемся просто лекарем.
— Нет, Саня — этот слух тебе необходим! Круг доверительного общения императрицы очень узок, а ты будешь самое доверенное ее лицо. И это при том, что придворных и приближенных ко двору сотни. Тебя будут преследовать, лезть в друзья, в любовницы, просто просить о чем-то. Десятки дворян ежедневно, не то, что спокойно работать — тебе и шагу не дадут сделать свободно. Это не говоря о том, что на ровном месте ты приобретешь множество врагов, оскорбленных отказом не пойми кого. А слух про палача отсечет подавляющую долю надоед, да и гадить тебе по мелкому остерегутся. — Дед придирчиво осмотрел стол, но видимо, ничего не выбрав, продолжил.
— И наконец, последний слой — мистический. Ты ангел, просто ангел, сошедший с небес, чтобы спасти и уберечь Зою (отравленная стрела), и придать ей сил в исполнении промысла господня. Источник слуха — Касим, распространение — через паперти храмов. Тебе не стоит ни опровергать, ни поддерживать ни один из слухов. А если вопрос поставят ребром, подтвердишь делом любой слух. Если потребуют раскрыть твое инкогнито — то скажешь, что это не твоя тайна.
— Это как — делом? Запытать до смерти сотню придворных, что ли?!
— Возможно, когда ты их узнаешь поближе, у тебя появится такое желание. — Дед даже хмыкнул, — Но я имел в виду другое. Твое среднее образование, позволит запросто поставить в тупик любого светоча современной науки в любой дисциплине. У тебя мед образование, ты воин, рассказчик, выдумщик, и т.д. Короче, ты кто-то вроде графа Калиостро — мистическая личность и авантюрист, отследить истоки которой не представляется возможным. Кстати, его тоже звали Александр.
Пока я обдумывал слова Деда, дверь в гостиную приоткрылась, и в проеме нарисовалась рыжая. Лицо напряженное, и переступать порог она как-то не торопилась.
— Ну что в дверях застряла — проходи, раз пришла, или особое приглашение нужно? — и уже фиглярски продолжил, — Не соблаговолит ли Ваше Величество переступить порог этого скромного жилища?
— Не знаю, Саня, за что ты наказываешь нас, но это очень жестоко. Мы вчера провыли с Ингой полдня, и ночью почти не спали. Что случилось?! Почему мы стали тебе чужими?
— Не знаю... Наверное потому, что очень ждал вас, а вы не появлялись.
— Это мы не появились?! Да будет тебе известно — пока вы с ближниками накачивались здесь вином, мы порхали без остановки, словно пчелки. Когда ты исчез, мы не заметили, и хватились только к вечеру. Но искать тебя не было сил — предыдущую ночь всё же не спали. Разбудили нас затемно, и опять круговерть без остановки, дотемна. Весь день всё равно ждали твоего появления — думали, августа дала тебе какое-то срочное задание, и ты вот-вот появишься. К обеду третьего дня предупредили Зою, что беспокоимся за тебя, и оставим ее на пару часов, чтоб узнать, в чем дело. Она нас заверила, что с тобой все в порядке, а ты не появляешься потому, что в связи с ее восхождением на трон отдаешь должное Бахусу, и в ближайшее время ждать тебя не стоит. Знаешь, как мы на тебя обиделись?! Мы места себе не находим — а ты, забыв о нас, пьешь вино, и наверняка в обществе продажных дев. Признавайся, были развратницы?
— Свято место пусто не бывает. — Марго сразу сделала стойку, но я ее разочаровал, — Но в этот раз не было. — С этими словами я подошел к двери, и втянул за руку рыжую внутрь, при этом отвесив, шлепок пониже спины. На ее 'Ай!', пояснил. — Ты что, карась Марго, совсем берега попутала? Кто из нас капитан?! Кто к кому должен подходить?!
Несмотря на возмущенное лицо принцессы, глаза просто вспыхнули радостью. Я подхватил как бы брыкающею рыжую на руки, и уселся с ней на диван.
— Докладывай!
Кроме традиционного, что я гад, на меня высыпалось уйма информации, повергнувшей меня в шок. Я-то представлял функции императора, как что-то вроде мультяшного царя, который от безделья красит забор. Но действительность просто поражала.
Подъём императрицы — в пять утра. Туалет, гардероб. С шести до девяти — прием в Христотриклине (золотая палата дворца) для ближайших придворных и государственных чиновников империи, которых набиралось больше сотни. Прием начинался с молитвы императрицы перед образом Христа. После чего все чины, одетые в соответствии с рангом и днем недели, входили в зал и занимали отведенные им места. Далее начинался доклад логофета дрома (Церемонимейстер, главный начальник почтового ведомства — также он скреплял своей подписью царские указы и золотые буллы), после происходило назначение новых чиновников на вакантные должности: Зоя утверждала их, произнося фразу: 'Во имя Отца и Сына, и Святого Духа, назначает тебя мое от Бога царство'. Затем слушали доклад препозита ('обер-камергер', чиновник, заведовавший личными покоями императора, ему подчинялись постельничие и другие слуги, обслуживающие императора, эконом дворца и остальные придворные служители) и других чинов, если в этом была необходимость. Во время приема августа была отделена от остальных присутствующих завесой, и разговаривала с ними через логофета, и еще множество всяких, на мой взгляд, несуразностей. После утреннего приема императрица и ее приближенные присутствовали на литургии в храме Богородицы Фара, а затем для особо приглашенных лиц в Хрисотриклине устраивался императорский обед. Для дворцовых чинов литургия проводилась в церкви святого Василия Великого в Лавсиаке, а прочие присутствовавшие на приеме слушали литургию в храме св. Стефана на ипподроме. После часового перерыва наставало время второго приема в той же золотой палате, и длился он с трех до шести. Потом начинались приватные приемы, которым обычно отводилось не более часа, но с учетом произошедших событий, бывало, все заканчивались за полночь. Ну и императорский ужин и вечернею мессу никто не отменял.
— Вот и прикинь, Саня — кроме того, что мы телохранительницы и фрейлины, еще и постельничие и гардеробные. А Зоя, по регламенту, на каждое мероприятие должна выходить в новом наряде, а в течение утреннего и вечернего приема, менять одежды не менее двух раз. В общем, рабство какое-то беспросветное получается. Инга даже сказала, что твои 'утренние зарядки', теперь вспоминает, как развлечение.
— А ты что хотела, рыжая? — воспользовавшись паузой, влез Дед, — Власть подразумевает гнёт. И с какой силой ты давишь на некое количество подчиненных, с такой силой власть давит на тебя. Как сказал один умный человек, абсолютной свободы не существует — есть лишь свобода выбора, а сделав выбор, ты становишься заложником своего решения. И тебе с Ингой, пора определиться — готовы ли вы слепо довериться пророчеству и выбрать путь великих королев?
— Да не вопрос! — вольготно расположившись у меня на коленях, сделав дурашливою рожицу, ответила рыжая, — Саня сказал, что я — это его испытание, которое ему по силам. А уж ты найдешь и выход из любой ситуации, и форму правления для нас, без всей этой тягомотины.
— Ну смотри, принцесса, я тебя предупредил. — Деду явно польстил ответ Марго, — А ты, Саня, усек, что за нами ведется наблюдение, а мы его не срисовали?
— Мне и не надо было срисовывать — я и так знал. Не зря же перегнал 'Аврору'. А ты до вчерашнего дня и стадо розовых слонов не заметил бы. Только я думаю, ее все равно выследят — уж слишком она приметная, с такими-то мачтами...
-Ты прав, Саня. Наши посудины надо сегодня же гнать в Александрию, и я отправляюсь с ними. — на наши с Марго вытянутые лица, Дед отреагировал хриплым смешком, — По моим прикидкам, 'Артемида' неделю назад должна была сойти со стапеля. С мачтами и прочим рангоутом особых сложностей нет, зам справится. Но с такелажем и парусным вооружением могут запросто накуролесить. Так что надо проследить. Пока буду отлаживать оснастку, ребятишки немного поднатаскают руссов в абордаже и морском деле. Далее пусть корабли охотятся в районе Родоса вдвоем — все же опыт, да и деньги от призов не помешают. Короче, думаю, встретимся через две недели. Пока что больше наблюдай и запоминай. Наломать дров всегда успеешь. А если возникнут неприятности по мелочи, пусть с ними разбираются рыжие — у них и положение и репутация, и даже если покалечат пару-тройку отморозков.... Марго, вас уже проверяли на вшивость, никого еще не покалечили?
— Ну, так... — фразу рыжая сопроводила ответ круговым вращением кисти, — Наставник фехтования Константина, намекая на нас, сказал, что из глупых куриц-наседок, как ни старайся — орлиц не получится. Фройляйн просто вырубила его, дав хорошенько под дых. Представь — этот урод, как пришел в себя, схватился за оружье. Тогда Инга взяла у одного из слуг опахало, и орудуя им, как шестом, выбила меч и вышибла этому козлу передние зубы... — сразу вспомнил, как еще в Индии, Делика осушила Искандеру руку и выбила из нее саблю — и ведь запредельная реакция не помогла, — А на меня, прикинь, наехал адъютант стратега! То есть реально чуть не сшиб с ног своим конем, пришлось увернуться. Я ему вслед крикнула, что тупые ишаки на конях ездить не должны. Дык, он еще развернулся, и опять попёр на меня. Ну, я уже сшибла этого козла с коня, и хорошенько объяснила ему, что наезжать на дам — дурной тон. Там еще пытались за него вписаться его знаменосцы — тоже попали под горячую руку. Думала привязать его к конскому хвосту и врезать лошадке по крупу — да лень стало возиться, и так почти не дышал.
