— Держись, парень! Мы уже близко!
Наконец вот он, маленький белый комок меха, зажатый стенами прорытых туннелей. Я откидываю последний кусок торфа, бережно поднимаю его и начинаю успокаивать, словно младенца. Снежок тихо повизгивает у меня на руках.
Джон с облегчением смеется:
— Оказывается, и рай может быть опасен.
Глава 36
ЧЕТВЕРГ
Джон и я лежим рядом на кровати. В данный момент он использует пальцы, чтобы коснуться подошв моих босых ног. Это продолжается уже три минуты и четыре секунды. Он еще не объяснил, зачем он делает это. Возможно, он ищет кнопку моего выключателя. У меня такой нет. Выключить меня можно через системое меню. Как Windows. Хотя это оскорбительное сравнение!
"Ты чувствуешь это?"
"Да", подтверждаю я.
"А это?"
Еще раз я отвечаю утвердительно.
Он вздыхает. "Не работает".
"Что не работает?"
"Ты не поддаёшься щекотке".
"Пожалуйста, дай объяснение слова "щекотка"".
"Ну, это — мм — помесь смеха и конвульсии. Кейт была щекотлива".
Кейт Брустер.
"А Райли была щекотлива?"
"Я не знал её настолько долго, чтобы проверить это".
"Понимаю. Пожалуйста, попробуй пощекотать меня снова".
Джон щекочет мои ноги. Я бьюсь в конвульсиях от смеха.
"Кэм, прекрати! Я знаю, что ты симулируешь".
Попалась
"Откуда ты это знаешь?"
"Просто знаю". Он печально улыбнулся. "Чёрт, я надеюсь, это всё, что ты симулируешь!"
Интересно, что ещё он мог иметь ввиду?
ШКОЛА
Рамона и тренер Грубер спорят.
Они соответственно капитан и тренер нашей школьной футбольной команды, на данный момент, они — самые важные личности — верхушка лиги женских футбольных команд на территории Лос-Анджелеса. И оба имеют свои собственные идеи относительно того, как мы можем там остаться. Очень разные идеи. И они оба — упёртые индивидуальности.
"Четверо на защите" — настаивает тренер Грубер. "Так играют все мои команды, и я тренировал футболистов ещё до вашего рождения, юная леди".
"И сколько титулов вы выиграли?" — возражает Рамона.
"Это не имеет значения. Ты должна уважать традиции спорта".
"Но, сэр, трое на защите дадут нам больше возможностей в нападении, особенно с Кэмерон, которая столь мощно играет на воротах".
"Кэмерон не настолько идеальна. Она пропустила два гола в простейших ситуациях против команды Вентура Каунти".
Это правда. Мы вели 5-0, и в это время я последовала совету Джона, чтобы показать, что я не являюсь сверхчеловеком — даже при том, что я таковой являюсь.
"Сэр, в то время пока вы болели, мы имели большой успех, играя с тремя игроками на защите и тремя в нападении. Я в середине, Ванда слева и Буферон справа".
"Стоп, что ещё за Буферон?"
"Это — прозвище Клаудии".
"Это из-за моей груди, тренер" — объясняет застенчиво девушка по имени Клаудия. "Она просто все росла и росла. Как и у моей мамы. На самом деле я не возражаю. Вы бы слышали, как меня называют мальчики".
Лицо тренера Грубера становится ярко-красным. Он часто приходит в состояние смущения и дискомфорта, общаясь со своими подопечными девочками. Кажется, для него спор с девочками с ярко выраженными гормональными признаками женственности является немного пугающим.
"Ну всё, хватит уже об этом!" — трещит он. Он пронзительно свистит в свой свисток. Несколько девочек вздрагивают и закрывают уши. "Занятие окончено! Все в душ!"
Позже, в женской раздевалке, вне пределов слышимости тренера Грубера, Рамона выражает своё расстройство Ванде и мне.
"Грубби нам конкретно всё паршивит. Четверо на защите. Это же старая школа. Современная игра в нападении. Брентвуд всего на одну позицию позади нас. И у них лучшая разница забитых и пропущенных голов. Это может стоить нам титула. И это уже с нами было раньше...".
"Тебе стоит быть поосторожнее, подруга" — предостерегает Ванда. "Будешь на него слишком давить, и он отфутболит тебя из команды".
"Он не посмеет. Я забила вдвое больше голов, чем кто-либо еще. Мы на верхней строчке таблицы. За последние три года это лучший показатель нашей школы. Грубби увольняется через два года, я подслушала его разговор с директором. Он не поставит на карту свой первый и единственный шанс стать и удержаться победителем".
"Эй, ты видела его лицо, когда ты назвала Клаудию — Буфероном? Хех, я думала, что его сейчас хватит кондрашка!"
"Ага! Это как тогда, когда шорты Марии разорвались по шву и ее задница вывалилась наружу! Надеюсь, он хоть видел голую женщину раньше?"
"Он дважды был в разводе, так что я думаю, хоть что-то он всё-таки видел!"
"Хех, представьте как он сопит и пыхтит навалившись на вас сверху. За футбольным полем!"
Рамона и Ванда хихикает над тренером Грубером. Старики часто являются предметом насмешек молодёжи, пока сами молодые не стареют и вот тогда, всё это становится для них уже не таким весёлым.
Рамона смотрит на свои часы. "Смотрите сколько уже времени! Я вот-вот прозеваю свой автобус. Встретимся позже, девочки".
Она уходит. Она живет в переполненной арендуемой квартире на окраине — самой бедной части города. Это ирония судьбы: она ведёт себя со спокойным стоицизмом. И имеет жгучее желание сбежать от всего этого.
"Я надеюсь, она не будет слишком давить на тренера" — говорит Ванда после того, как ее подруга ушла. "Это будет позором, если она продует свой футбольный кубок сейчас, когда она настолько близка к цели". Она, нахмурившись, глядит на меня. "Эй, Движуля, что с твоей грудью?"
Я смотрю вниз. Я только что вышла из душа. Моя псевдо-плоть позволяет воде стекать быстрее, чем с человеческой плоти. Она заметила эту аномалию?
"Несколько дней назад у тебя был шрам. Теперь он полностью исчез".
Мой шрам. Результат выстрелов агента Фостера стрелявшего с близкого расстояния.
"Я быстро заживаю" — предлагаю я.
"Ну и ну!" Ванда смотрит на меня сверху до низу. "Чёрт, да ты самая белая девочка из всех белых, которых я когда-либо видела. Ты что боишься света?"
"Я ничего не боюсь".
Она кивает проницательно. "Ты знаешь, я верю этому. Ты худенькая малышка, но я думаю, что ты куда более круче, чем выглядишь. Тот сумасшедший гол, который ты забила против Брентвуда. Подача, пролетевшая по всей длине стадиона. Ну, подруга, так в чём же твой секрет? Ты, наверное, сидишь на каких-то стероидах?"
"Поверь мне", говорю я ей. "Ты не захочешь этого узнать".
ВЕЧЕР
В 16:34 звонит мой мобильный. Я одна дома. Джон и его мать устроили поход по магазинам, взяв с собой Снежка. Ему нравится выбирать себе собачий корм самостоятельно. Он такой щепетильный.
"... Это я ..." Прошептал голос в телефоне. Знакомый.
Элли Райан.
"... Я в беде. Я думаю, что я кое-кого убила ..."
"Почему ты так думаешь?"
"..., потому что она не дышит и тут много крови..."
"Она?"
"... рен Тэйлор. Ты можешь приехать? пожалуйста. мне больше не к кому обратиться..."
"Где ты?"
"... позади дома 7 / 11 на Бель Вью. То здание, которое огорожено как зона для сноса ..."
Позаимствовав Порше я приезжаю за двадцать три минуты. Повышенное движения в час пик задержало меня.
Дом 7/11 пуст и заколочен в ожидании сноса и постройки многоквартирного дома на этом месте. Неподалёку припаркованы две машины. Белая "Хонда" Элли и синий "Кадиллак Эскаладо", я предполагаю, принадлежащий Рен Тейлор.
Она находится на заднем сиденье Хонды. Вполне мёртвая. Её сонная артерия перерезана. И много крови вокруг.
"Как это произошло?"
"Это был несчастный случай" — с пепельно бледным лицом настаивает Элли.
"Я последовала твоему совету драться за себя. Я позвонила Рен и назначила ей здесь встречу. Я хотела ей сказать, что б она отвалила от Майкла Карвера. Это очень больно, представлять как эти двое вместе, делают это..."
"И ты её убила".
"Нет! Я достала нож, что бы припугнуть её. Но она начала со мной бороться, пытаясь отнять нож. Мы боролись и... внезапно всё стало в крови, и она продолжала литься".
"Сердечная мышца очень эффективный насос".
"Что мне теперь делать?"
"Ты можешь вызвать полицию и всё объяснить".
"Нет! Они не поверят мне. Год назад я укусила своего лечащего врача. Меня упекли в одно место рядом с Фресно. Там были решётки на окнах, и они давали мне успокоительные средства, и я была всё время сонная как на автопилоте. Я на испытательном сроке сейчас. Я не хочу туда возвращаться!"
Что делать? Я должна предоставить её своей судьбе. Ее жизнь немного значит для меня. Но все же, если я так поступлю, то она, конечно, сдаст меня полиции. О чём она подозревает, не имеет значения. Последуют неудобные вопросы. При детальном исследовании выявится поддельность моих новых документов. Тогда ликвидировать её? Два тела и тайна. Тайна, которая неизбежно приведет ко мне, единственной подруге Элли. Я принимаю решение.
"Садись в автомобиль и следуй за мной".
РАСПОРЯЖЕНИЕ
Мы подъезжаем к нашему тайному укрытию на случай экстренных ситуаций.
"Где мы?"
Я игнорирую ее вопрос и даю ей ключ. "Иди внутрь и прими душ. Ты вся в крови".
Элли повинуется моим инструкциям. Я вытаскиваю безжизненное тело Рен Тэйлор из Хонды и несу его в лес, что бы закопать. Прежде чем сделать это, я откладываю в сторону фрагмент её одежды. Я разрабатываю план. Я вижу, как всё формулируется на экране моего графического отображения, шаг за шагом. С пунктами маркированного списка. Моя система отображения аналогична Word'у.
Я возвращаюсь в дом. Элли все еще принимает душ. Я беру ее одежду и разжигаю костёр. Улики должны быть уничтожены. Взяв шланг, я смываю кровавый интерьер Хонды. После я удаляю свою запачканную кровью одежду и добавляю её в огонь, который ярко пробивается сквозь наступающую темноту.
Элли появляется в дверном проеме, с полотенцем, обернутым вокруг ее туловища. Ее волосы мокрые. Она выглядит очень молодой. И напуганной.
"Где моя одежда?"
"Сожжена".
"И где мне теперь взять одежду?"
"Следуй за мной".
Я веду ее к себе в комнату и вручаю ей джинсы и чистую футболку. Я тоже надеваю новую одежду.
"А обувь?"
Я даю ей, пару туфель, которые Снежок ещё не успел основательно изжевать.
"Там было так много крови" — говорит она с дрожью, обращаясь ко мне.
"Я думала, что тебе нравится кровь".
"Но не таким образом" Слезы катятся по ее щекам. "Я ведь это сделала, так ведь? Я стала чудовищем".
"Это — то, чего ты хотела".
"Я думала, что буду чувствовать себя по-другому. Более... уверенной".
"Это потребует практики и времени".
"Что мы будем теперь делать?"
"Насколько тебе нравится Майкл Карвер?"
"Причём тут он? Какое ему до всего этого дело?"
"Как ее бойфренд он будет главным подозреваемым в ее исчезновении".
"Но Майкл ничего не делал!"
"Я могу сделать так, что будет казаться, что это он сделал".
"Но зачем?"
"Ты готова взять вину на себя?"
Она качает головой.
"Он или ты. Выбирай?"
Она опускает свой взгляд вниз, ее голос звучит как самый тихий шепот.
"... он..."
ОБЪЕЗД
Мы отгоняем наши автомобили обратно в город. Элли поворачивает в сторону её дома, где, как я ей сказала, она должна вести себя настолько обычно насколько возможно. Для её привычного уровня нормальности. Прежде, чем мы уехали, она рассказала мне, где живёт Майкл Карвер. И на какой марке автомобиля он ездит: спортивный MG старого выпуска.
Подпадающее описанию транспортное средство припарковано у дома Карвера. Уличные фонари расположены вдоль тротуара. Но гуляющих по улицам в это время не обнаружено. Это хорошо.
Я беру предмет одежды, который я сохранила — запачканный кровью лифчик Рен и прячу его под пассажирским сиденьем. Жизнь Майкла Карвера скоро изменится настолько, насколько он себе и представить не может.
ДОМА
Все спят. Снежок свернулся на моей кровати, его конечности время от времени дёргаются, потому что он видит сны. Он утверждает, что не помнит, что ему снится. Джон говорит тоже самое. Мне сны не снятся. Я не знаю, хорошо это или плохо для меня.
Я загружаю свой компьютер и получаю доступ к центру управления полицейского департамента Лос-Анджелеса. Я жду.
В 2:45 родители Рен Тэйлор объявляют ее пропавшей без вести.
В 3:23 обычный патруль обнаруживает "Кадиллак Эскаладо" позади дома 7/11. Следы крови найдены на асфальте.
В 3:31 определяется, что "Эскаладо", принадлежит Рен Тэйлор. Детективам Кебблеру и Хиксу поручают вести расследование.
В 4:09 Кебблер и Хикс опрашивают Тейлоров.
В 5:12 Майкл Карвер разбужен детективами Кебблером и Хиксом и у него взяты показания, без какого-либо формального предъявления обвинений.
В 6:06 команда судебной медэкспертизы подтверждает, что кровь соответствует ДНК Рен Тэйлор и является артериальной кровью, выдвинув предположение, что она подверглась нападению и была ранена, возможно, смертельно.
В 6:54 обыск спортивной машины Майкла Карвера выявляет запачканный кровью лифчик.
В 7:05 Майкл Карвер арестован.
В 7:32 Снежок просыпается и спрашивает меня, что я делаю.
"Помогаю другу" — сообщаю я ему.
СУББОТА
Джон не обнаруживает остатков от костра, когда мы приходим на нашу явочную квартиру-укрытие. Он слишком увлечён установкой оставшейся мебели, включая новое постельное белье. Мы планируем остаться здесь на ночь.
Снежок, перебежав за жилую территорию, вышел на охоту на кроликов. Его предыдущее необдуманное попадание в яму, не удерживает его, хотя он обещал не рисковать и не устраивать попыток пробраться вниз по кроличьим норам. Не раньше, чем он похудеет. Тот ещё будет денёк.
Гостиная теперь выглядит так, как Джон и хотел. Огромный ЖК-телевизор висит на стене, с подключённой к нему Playstation и дорогой звуковой системой. Всё по последнему слову техники. И перед всем этим стоит широкий диван. Типичное логово подростка, по крайней мере, того, у которого есть доступ к большому количеству денег. Добро пожаловать, Джон; всё моё — твоё. Сейчас и круглосуточно.
Я прилаживаю новые дверные замки и укрепляю дверные рамы. Они смогут удерживать меня или любого другого терминатора под контролем приблизительно в течение тридцати двух секунд. Достаточное количество времени для тех, кто будет находиться внутри, чтобы понять, кто им противостоит и среагировать соответствующим образом. Бежать — вот был бы мой совет.
ДУШ
Джон и я принимаем душ. Вместе. Горячая вода из насадки для душа льется каскадом по нашим телам. В данный момент Джон натирает мою спину мыльной губкой. Я отмечаю, что он затрачивает меньше времени на мою спину, нежели на мою переднюю часть тела. Я не знаю в чём тут дело.
"Фух, здорово", говорит он, "теперь нет необходимости прятаться или торопиться. Мы даже можем тут ходить голыми, если захотим".
"Снежок не одобрил бы. Он очень чопорный"
"Да и пусть себе возражает! Я что-то не видел, что б он сам носил штаны".
Снежок в штанах. Представляю, как бы он протестовал, если бы на него их надели.
"Помнишь тот случай, когда ты присоединилась ко мне в душе, и я вышел в гневе?"
