Сестра Диологус и инфоцит из свиты инквизитора не обратили внимание на наши слова. Они впитывали реакцию темных и лихорадочно вносили новые строчки в память своих инфопланшетов. Тоже одержимость. Но по крайней мере, эта не вызывала желание все вокруг сжечь к ракшасам.
А внизу Неруна встретило очередное препятствие. На новой арене темные выпустили навстречу дерзкому минбарцу людей. Десятка два гвардейцев, сороритка, пара механикусов и еще один человек, в белом и с инсигнией на поясе. Темные явно издевались, повторив состав имперской делегации.
Одурманенные наркотиками и стимуляторами, с различными добавками со стола гемонкулов, вооруженные разного вида холодным оружием, люди с ревом кинулись к кукле. Весьма резво кинулись. Но я не собирался с ними сражаться, в несколько прыжков достигнув стены ущелья, рядом с гудящей поверхностью щита, я вгрызся в камень, прорубая силовыми руками тоннель в обход препятствия. Как я и предполагал, для темных это оказалось сюрпризом, щит не распространялся вглубь скалы. Обрушив за собой тоннель, кукла оказалась за пределами очередной арены. Жаль, что повторно такой трюк не сработает. Но и то хлеб, убивать людей, особенно перед взглядом инквизитора, мне совершенно не хотелось.
Силовая стена в паре километров впереди стала потрескивать, расширяясь. Ожидаемо. Не понравилось темным излишне простое решение проблем с моей стороны.
Темные использовали две пары корабельных генераторов, погруженных на платформы, чтобы держать Неруна в движущейся клетке. Сейчас, когда одна из стен была пройдена, генераторы позади отключились и платформы заскользили вперед, дабы организовать заслон на следующем этапе.
Кремневые пластинки в моей руке треснули, распадаясь на иглы. Расчет геометрии ущелья, порывов ветра, плотности атмосферы, анализ уязвимостей генераторов и платформ, выведение траекторий и горстка невесомых снарядов устремилась к своим целям, запущенные без какого-либо движения куклы, только коротким импульсом пси.
Увы, сколь бы незначительными не были запущенные снаряды, темные смогли их увидеть и оценить опасность для своей техники. Все иглы отразили очереди фугасных выстрелов из ручного оружия, после чего платформы окутала дымка собственного щита. Тонкого, но вполне достаточного для обороны от возможных атак с моей стороны. Печально, но хоть понервничать их заставил.
Следующим пунктом программы стало выступление нескольких десятков светлых эльдаров. Без брони, с подавляющими ошейниками, с мечами и без единой мысли в глазах. Картина весьма четко показывала, насколько низко в представлении темных стоят люди. До какой-то степени радовало то, как серьезно темные отнеслись к потенциалу минбарцев, раз уж такие заслоны стоят в начале второй сотни километров.
Эльдары скучились вокруг единственного выхода с этой мини-арены. И жалеть их я не собирался, нужно же иногда кидать "кость" "хозяевам" представления. Нет, я не стал медлить, не стал устраивать показательный бой. Подскок к лидеру формации, денн'бок змеей скользит в лицо эльдару, тот отшатывается в сторону, но на то и расчет, жало уходит вниз, прорезая тело от плеча до паха. Отвожу денн'бок назад по мере своего движения, чтобы разрез получился ровным. Разворот спиной и обратным движением своего оружия разваливаю второго эльдара. Еще разворот и третий из стоявших на моем пути оседает на песок потеряв голову, а я ныряю в проем выхода.
Эльдары не успели даже толком направить на меня свое оружие. Тысячекратное ускорение и синтетические мышцы, вкупе с псионикой — это уже даже не жульничество, это борьба бульдозера против фигурок-оригами.
Еще один этап и на сей раз темная часть эльдарской расы. Никого особо сильного. Просто два десятка воинов-кабалитов с изогнутыми клинками в руках. Вот тут я и не думал сдерживаться. Разве что специально не дорезал до конца, оставляя полуживые тела с вываливающимися внутренностями. Один за другим ксеносы умирали, подыхали в мучениях, столь ими любимых.
Когда на песок упало последнее агонизирующее тело, я презрительно осмотрел парящие в вышине платформы. Вы хотели новых ощущений — подходите, отсыплю полной мерой.
Так и проходил путь до отметки в две сотни километров. Где мог, я избегал боя, делая исключение лишь для темных ублюдков, коих косил с неизбывным удовольствием. И вот, в конце одной пятой пути, темные решили сделать мне подарок. Почти буквально, посредине арены стояла громадная коробка, украшенная нежно-розовым шелковым бантом.
Силовые стены очертили квадрат со стороной в полкилометра, крайне явственно не давая Неруну никаким образом избежать схватки. Ну что же, направил стопы куклы к "подарку" и одним длинным, с сальто, прыжком оказался на верхней грани громадной коробки. Нарочито медленно поддел денн'боком узел с бантом, позволяя тому аккуратно распуститься. Не менее медленно "подарок" стал раскрываться. Я отпрыгнул метров на тридцать и стал ожидать, что же такого темные приготовили для меня.
"Подарок" оказался славный. Семь метров в высоту закованной в металлический панцирь измененной гемонкулами плоти, с двумя громадными руками-клешнями, скорпионьим хвостом, лезвиями по всему телу и небеса знают чем еще. Талос, Машина Боли. Что же, осталось проверить, так ли я был прав про "не запыхаться".
Творение гемонкулов не стало ждать пока я закончу его разглядывать. Выбросив несколько десятков облачков зеленоватого дыма из отверстий в панцире, Талос поднялся на полметра вверх и издавая щелчки и громкое гудение заскользил к кукле. Этот конкретный экземпляр был лишен дальнобойного оружия и явно был вариантом для показательных боев или, скорее, казней. Притянув к себе с десяток камней, я стал прощупывать оборону бронированного чудовища. Выступающие колбы, глаза, тонкие антенны и антигравитационная решетка, все это во мгновение ока оказалось выведено из строя. Туша моего противника рухнула вниз, прочертив на песке глубокую борозду. Увы, хоть это и ожидалось, ненадолго. Всего пара секунд и Талос вновь воспарил, колбы с выбросом пара ввинтились в корпус, а проемы вытекших глаз вспухли мясным варевом и мгновением позже явили новые красные буркалы, на сей раз прикрытые твердой и прочной роговицей. Творение мастеров боли обладало огромным запасом прочности и адаптации.
Главное теперь — победить бхутов конструкт без использования сверхсилы. Да, можно запустить силовые конечности под пластины и порвать его в буквальном смысле, при желании нет проблем переправить на эту куклу солидную часть энергии корабельных реакторов, но пока не время светить главные козыри. Нужно найти более изящное решение. Несколько секунд реального времени ушло на выработку новой стратегии, пока Талос тщетно пытался меня нагнать внутри очерченного квадрата. До какой-то степени это было даже смешно, смотреть, как эта массивная туша, клацая металлическими пальцами и щелкая громадным хвостом не может поймать мелкую блоху.
Отпрыгнув от не вписавшегося опять в поворот Талоса, я достал из-за пряжки семя пси-пластика. Когда темные меня досматривали, они так и не поняли, что это, скорее всего приняв семена за вариацию Слез Иши. Защелкнув одно из лезвий на денн'боке, я закрепил там семя и ринулся вперед на врага.
Удар лапой — уворачиваюсь, проскальзываю под брюхо, Талос тут же выключает антиграв и начинает падать, угрожая прибить куклу к песку своим весом. Небольшая помощь силовым толчком и я выкатываюсь сбоку. Тотчас, навстречу вылетают практически невидимые хлысты из мономолекулярной нити. Извернувшись, отбиваю их лезвием в сторону устремившегося ко мне хвоста и опять откатываюсь. Хвост иглой вонзается в песок рядом с куклой, хватаюсь за него рукой и на возвратном движении тот подкидывает меня на спину Талосу, ровно туда, куда мне и нужно. Отцепившись в рассчитанный момент, хватаюсь за заднюю часть брони одной рукой и всаживаю денн'бок на всю длину под панцирь, в уязвимое переплетение металла и плоти. Выщелкиваю лезвие и семечко остается глубоко внутри киборга.
Атака заняла секунды три. Завершив свое черное дело, я сделал длинный прыжок к границам квадрата и остался там, наблюдать, как тварь корчится в агонии. Голубые нити прорвались во все органы Талоса, разрывая того изнутри. Результат был весьма похож на работу остекляющего вируса. Думаю, за что-то подобное темные и примут действие семени.
— Что это за оружие? — спросил у Майренн инфоцит, Герман Ругхарт, не отрываясь от экрана.
— Самое смешное, не оружие. Это, скажем так, нестандартно примененный строительный материал. Вот, почитайте, — я передал ему инфопланшет с открытым описанием пластика. — Осмысленную структуру за такое время, конечно, рассчитать и вырастить невозможно, но вот банальный фрактал — пожалуйста.
— Машина смерти, — подал реплику инквизитор, заглянув мельком в планшет, — способная на подобные расчеты в гуще боя? Magnífico. Ваш Нерун — страшный противник.
— Единственный в своем роде.
— Хм, — Белхайми изобразил в воздухе неопределенный жест. Непонятно было, рад он такому обстоятельству или его одолевало обратное чувство.
Следующая сотня километров прошла в том-же быстром темпе и в конце Неруна поджидал Хронос, еще одно творение гемонкулов. К сожалению для темных, выкачать жизнь и душу, на чем специализировалась эта мерзость, из куклы было невозможно. Весь бой свелся к неспешной прогулке Неруна до противника и двум небрежным ударам. В момент, когда кукла прошла мимо агонизирующей туши, казалось, будто со стороны эльдарских лож послышался дружный зубовный скрежет.
Четвертая и пятая сотня сюрпризов не принесли, в финале шестой меня встретила варбанда Хаоса. Ее уничтожение не оставило бы и малейшего следа в моей памяти, если бы не один персонаж, закованный в тяжелую органическую броню. Мне повезло, что я вначале попытался отбросить его силовой плоскостью. Пси-конструкт развеялся в десяти метрах от него. Разорвав дистанцию, я кинул в сторону аномалии несколько наскоро слепленных датчиков. Их отключение в радиусе тех же десяти метров стало ожидаемой неприятностью. Передо мной находился живой носитель того же феномена, что и порталы эльдаров — смены физических констант. Через мгновение, я обратил внимание, что свита этого специфического псайкера была вооружена лишь самым простым, даже примитивным оружием, в то время, как остальная часть банды могла похвастаться наличием цепных и силовых инструментов убиения ближнего своего. То есть эффект этого мутанта еще сильнее и влияет даже на обычную технику. Для проверки я подхватил один из цепных мечей, завел и метнул в противника. Теория подтвердилась, меч воткнулся в броню уже хладным куском металла.
Встреться мне носитель подобной мутации в другой ситуации и он уже через час оказался бы прикованным на стенде в полевой лаборатории, увы, ситуация не позволяла такую роскошь. По-быстрому дорезав других членов банды, я стал закидывать бронированную фигуру обильно разбросанным в округе заточенным железом. На четвертом топоре с брони стали осыпаться чешуйчатые пласты, а десятый пробил грудь мутанта насквозь. Брошенный рядом датчик подтвердил, анти-техническое поле, вкупе со своим носителем, было мертво.
Одновременно с продвижением Неруна, к бункеру с пленными тайно подбирались еще две мои команды. Было бы крайне глупо подозревать у темных наличие такого качества как честь. Естественно, даже победи я главную ведьму, никто не вернет пленников. Их придется вырывать силой, спасать. Именно поэтому сейчас на почти километровой глубине в сторону бункера устремились два тоннеля. Камень приходилось аккуратно проплавлять, тут же укрепляя стены, лишь бы не всполошить вибрацией датчики ублюдочных ксеносов.
В качестве вишенки на торте, три отряда кораблей с рассчитанными и постоянно корректируемыми координатами прыжка парили вне плоскости эклиптики, в половине светового года. Один, официальный, из "Звезд" — на защиту; и два псевдо-темных — нападение и контроль. Комморриты не должны сбежать отсюда. Эта планета назначена стать их могилой.
До девятисотого километра неожиданностей не было. Люди, хаоситы, твари, звери, темные и прочие ксеносы в различных пропорциях. Первых избегал, прочих резал, делая исключение разве что для светлых ветвей эльдаров. Откровенно, я ожидал от темных большей искусности и оригинальности в подборе гладиаторов.
Что же, как говорят: "Бойтесь своих желаний". Предо мной, в осевшей после открытия очередной "подарочной" коробки пыли, стоял монстр, казалось, состоявший из одних когтей, шипов и челюстей. Бхутовы сумасшедшие мерзавцы протащили на планету синаптическую тварь тиранидов. Этот конкретный вид мне был незнаком, но признаки были налицо. Я чувствовал, нет, видел тот мощнейший зов, что тварь направила к своему родному рою. И рой отвечал. Планете вскоре наступит конец.
Несмотря на ситуацию, я мысленно облизнулся на телепатический орган тиранида. Мне столь долго не удавалось застать подобную тварь вне мощных сил прикрытия и тут вот она, прямо предо мной, одна одинешенька. Впрочем, через мгновение я понял, что в последней оценке слегка ошибся. Под песками ждала команды на появление свита элитного монстра. Еще десятка два противников, судя по форме, стремительных и ловких.
Монстр ждал, выгадывая каждое мгновение на продолжение зова, но и мне не было на руку оголтело нападать, я помнил, насколько молниеносной может быть реакция подобной твари. Монстр не двигался с места, лишь поворачивался к кукле лицом, пока я обходил его по кругу. Он чуял, что фигура перед ним не обычная беспомощная добыча. Чуял, что добычей стал на этот раз он сам и совершенно не спешил навстречу своей судьбе. Умный монстр. Неприятно.
Пока монстр медлил, у меня появилась возможность без помех разобраться со свитой. Хорошенько разогнавшись, я подпрыгнул и всадил лезвие денн'бока в одну из тварей, прямо сквозь песок. Прыжок-удар, прыжок-удар. Лишь после третьего трупа свита выскочила из песка. Это оказался крупный подвид хормагаунтов. Более приземистый и вытянутый, чем оригинальная ветвь. Клацая длинными когтями, растущими из предплечий, хормагаунты выстроились живой стеной между мной и своим лидером. Наивно. Захват за конечность пси-хлыстом и один из гаунтов взлетел ко мне, прямо на подставленное лезвие. Он пытался извернуться или цапнуть меня своим внушительным набором встроенного вооружения. К несчастью для твари, мне не составило труда направить ее полет по безопасной для меня траектории. Один короткий удар и тело, лишенное главного нервного узла, обмякло. Но на этом злоключения гаунта не закончились. Его многочисленные когти и шипы показались мне весьма удобным инструментом. Несколько секущих движений и перед Неруном зависло облако заточенного хитина. В следующее мгновение, все это добро оказалось в телах свиты.
Мы вновь оказались с главным монстром наедине. Видя, что случилось со свитой, тот прекратил осторожничать. В его мелких красных глазках плескалось понимание того, что на расстоянии я забросаю его частями тел его бывших подчиненных и шансы у него есть только в ближней схватке. Монстр кинулся ко мне, надувая по пути массивный зоб. Я отпрыгнул вбок, но у твари оказалась на удивление гибкая, раздвижная шея. Направив в мою сторону пасть он изверг ее содержимое широким потоком. Это оказалась не кислота, как я полагал, а множество белесых личинок. Эти мелкие поганцы были мне знакомы еще по первой встрече с тиранидами. Это было действительно опасное оружие, способное разрушить даже такую прочную куклу как Нерун. Дополнительно придав себе ускорение пси-хлыстом, я метнул денн'бок прямо в открытый зев монстра. Несколько личинок успело попасть на одежду и их пришлось вырывать прямо с кусками псевдоплоти куклы, куда они мгновенно впились. За всю арену, это было первое ранение полученное Неруном.
