29 июня к Мальте подошли 4 галеры под командованием Хуана де Кардоне. Они доставили с Сицилии подкрепление — 700 бойцов, из них 42 рыцаря и 600 испанских пехотинцев — отряд рыцаря Мельхиора де Роблеса.
'Подкрепление было встречено с великой радостью, — сообщил аббат де Верто. — Когда на следующий день Мустафа-паша прислал парламентёров с предложением капитуляции, Великий Магистр де ла Валлетт отклонил его предложение.'
— Турки перетаскивают небольшие корабли через гору Шиберрас из гавани Марсамксет в Великую гавань (из северной части бухты в южную), — передала Хагения. — Перетащили уже около сотни кораблей. Они явно готовят атаку. Защитники построили понтонный мост между полуостровами Биргу и Сенглеа, чтобы проще было маневрировать, а с другой стороны полуострова Сенглеа построили дамбу и забили сваи, соединённые цепью, чтобы турецкие суда не могли подойти.
5 июля османы устроили комбинированную атаку с суши и с моря.
— Турки дважды посылали вплавь пловцов с топорами, пытаясь уничтожить морское заграждение из свай, — сообщила Хагения. — Мальтийцы отбили эту атаку прямо в воде, дрались вплавь, ножами. Шестьдесят пять осадных орудий обстреливают Сенглеа.
Артиллерийский обстрел продолжался десять суток непрерывно,
— К османам подошло подкрепление, — передала Хагения. — Около трёх с половиной тысяч солдат на двадцати восьми судах. Пятнадцатого июля турки устроили ещё одну атаку на Сенглеа с моря и с суши. В форту Сан-Мишель взорвался пороховой склад и обвалилась часть стены, открыв проход для османов. С севера через Великую бухту атаковали около тысячи янычар на десяти судах. Они попали под огонь батареи форта Сан-Анжело, девять из десяти кораблей потонули. Теперь Мустафа-паша начал непрерывный обстрел полуостровов Сенглеа и Биргу, видимо, рассчитывает таким образом сломить защитников.
7 августа турки атаковали оба полуострова одновременно.
— Три тысячи османов штурмовали бастион Кастилии на Биргу, и в то же время ещё восемь тысяч атаковали форт Сен-Мишель на Сенглеа, — передала Хагения. — Битва длилась восемь часов. Штурм удалось отбить отвлекающим ударом. Губернатор Мдины организовал вылазку. Отряд под командованием Винценцо Анастаги, командира кавалерии, атаковал лагерь турок. Они, видимо, решили, что на острове высадился христианский десант, прекратили штурм и отошли к лагерю.
Ещё один большой штурм османы устроили с 19 по 21 августа.
'Турки стянули большие силы на Сенглеа, к форту Сан-Мишель, и одновременно взорвали подкоп под бастионом Кастилии на Биргу, обрушив часть стены, ворвавшись туда большими силами, — сообщил аббат де Венто. — Великий Магистр, несмотря на свой семидесятилетний возраст, сам, с мечом в руке, повёл сотню солдат в контратаку, и оставался на передовой, пока атака османов не была отбита. Сам Великий Магистр был ранен в ногу 20 августа, а его племянник погиб во время вылазки, в попытке разрушить турецкую осадную башню. Её в итоге разбили пушечными ядрами.'
— Вот это командир! — восхитился Вентус. — В таком возрасте вести солдат в бой!
К концу августа у турок кончился порох, а в начале сентября поменялась погода. Снабжение османской армии нарушили христианские каперы, не пропуская к острову турецкие корабли.
— У османов осталось две недели до принятия решения — зимовать на острове или эвакуироваться, — передала Хагения. — Средиземное море осенью, в период штормов, слишком опасно для галер. Если турки не уйдут до середины сентября, им придётся зимовать на Мальте, а этого их армия не выдержит.
Мустафа-паша приказал атаковать крепость Мдина, но её губернатор Дом Мескита распорядился переодеть крестьян в военную форму и выставил их на стенах. При появлении турок он приказал открыть огонь из пушек с большого расстояния. Турки, измученные долгой осадой и страдающие от дизентерии, отступили, решив, что в Мдине достаточно пороха и защитников.
6 сентября Хагения сообщила:
— На Мальте высадились христианские подкрепления с Сицилии! Флот сицилийского вице-короля после высадки десанта на пляже Меллиха подошёл к гавани и отсалютовал из пушек форту Сан-Анжело.
Прибытие из Сицилии шеститысячной армии деморализовало захватчиков. Турки в панике погрузились на корабли и отплыли утром восьмого сентября. Но потом их корабли развернулись и снова высадили около девяти тысяч солдат. Османское войско направилось навстречу шести тысячам испанских наёмников, двигавшимся под командованием Асканио де ла Корна.
— Испанцы, прошедшие по разорённому острову и насмотревшиеся на всё, что учинили там османы, увидев их, напали без приказа и погнали османов к кораблям, — передала Хагения. — Бегство турок было паническим, сам Мустафа-паша едва не попал в плен.
Турки начали вновь спешно грузиться на галеры. Испанские наёмники атаковали их ещё раз во время погрузки. В итоге 12 сентября османский флот и остатки разгромленной армии покинули Мальту.
'К концу осады у Великого Магистра ла Валлетта оставалось всего шестьсот бойцов, — сообщил приору Италии аббат де Венто. — Погибло двести шестьдесят рыцарей, около восьми тысяч наёмников и ополченцев и почти треть гражданского населения острова. Города и деревни разрушены, колодцы отравлены, казна ордена пуста после выплат испанским наёмникам.'
Потери турок и служивших им наёмников, по разным оценкам, составили от 30 до 40 тысяч, не менее 10 тысяч потеряли непосредственно османские части.
— Мы получаем сообщения от агентов, что султан Сулейман пришёл в ярость от поражения своей армии, — доложил Вере Фолиум на Коллегии Клана. — Говорят, он сам решил отправиться на Мальту, якобы заявив: 'Только в моей руке мой меч непобедим'. На верфях Константинополя началось строительство множества новых кораблей.
— Если Сулейман за зиму отстроит флот, к лету он может собрать новую армию и снова атаковать Мальту уже в будущем году, — прикинул Вентус. — Орден потратил все свои средства на подготовку к осаде и выплаты наёмникам. Второго вторжения Мальта не выдержит.
— Ты прекрасно знаешь, что мы можем решить эту проблему, — ответила Фулгур. — Если только не будем опять жевать сопли. Ты не дал моим наблюдателям спасти французских тамплиеров. Теперь ты и госпитальеров собираешься бросить без помощи?
— Мы не можем вмешиваться в дела антро, — привычно возразил Вентус.
— Ещё как можем, и уже неоднократно вмешивались, — жёстко ответила Фулгур. — Мы могли избежать множества жертв среди антро, наших союзников.
— Ценой раскрытия нашего присутствия и рискуя подставить под удар своих же жеребят, — напомнил Вентус. — Не забывайте, мы на протяжении восьми тысяч лет хранили в секрете сам факт нашего существования, и только благодаря этому выжили.
— Александрийская библиотека, Вентус, — напомнила Фулгур. — Нам не пришлось рисковать раскрытием.
— Там всё сделали агенты 'Приората', — возразил Вентус. — Твои наблюдатели лишь прикрывали их.
— Ну так что мешает нам провернуть нечто подобное снова? — Фулгур умела быть настойчивой. — Устранить эту угрозу с нашими возможностями проще простого. Корабли антро — это дерево, смола, верёвки и парусина. Всё это прекрасно горит.
— У нас в Константинополе осталось всего несколько агентов, — напомнил Вере Фолиум. — Я не могу ими рисковать.
— И не надо, — Вентус вывел на экран проектора фотоснимки бухты Золотой Рог, подошёл к экрану и долго смотрел на него, молча. Затем решительно повернулся к друзьям: — Я принял решение. Мы вмешаемся. План операции разработаем вместе. Спешить не будем, нам нужно время на подготовку. К тому же надо дождаться, пока корабли будут в высокой стадии готовности, чтобы ущерб для османов был максимальным. Я посоветуюсь со Стеллой. Левис, твоей команде поручаю подготовить зажигательные бомбы. Фолиум, агенты 'Приората' должны обеспечить целеуказание и контроль результатов удара. Фулгур, твои наблюдатели должны научиться сбрасывать бомбы точно в цель. Должны научиться находить цели в темноте.
— Они всё это уже умеют, — ухмыльнулась Фулгур. — Мы регулярно тренируемся, на случай, если вдруг понадобится.
— Очень хорошо, — Вентус ответил неожиданно хищной улыбкой и стукнул шипастым хвостом по каменному полу. — Сделаем то, что должно, и будь что будет.
В начале января 1566 года ночью несколько звеньев наблюдателей из отряда Фулгур, стартовав с дирижабля над Мраморным морем, сбросили небольшие кассетные бомбы с фосфорными суббоеприпасами на константинопольские верфи. Возникший на верфях сильный пожар уничтожил строящийся флот султана, похоронив его планы по завоеванию Мальты (пожар действительно уничтожил верфи со строящимися кораблями, причины пожара не установлены). Султану пришлось отказаться от вторжения на остров, а затем Сулейман I умер в ночь на 7 сентября 1566 года при осаде венгерского замка Сегетвар.
Героическая осада Мальты прославила орден госпитальеров во всей Европе. Европейские государства вложили немалые средства в укрепление острова. Эти вложения позволили госпитальерам построить на полуострове Шиберрас в бухте новую столицу Мальты. Первый камень в основание нового города-крепости 28 марта 1566 года заложил Великий Магистр Жан Паризо де ла Валлетт. Впервые в Европе город строился с самого начала по единому плану. Архитектор Франческо Лапарелли, разработавший генеральный план и руководивший постройкой города, предусмотрел системы удаления сточных вод и вывоза мусора. Планировка была рассчитана таким образом, что летом морской бриз продувал улицы, работая как система кондиционирования в масштабе целого города. С самого начала строительства в городе действовал Департамент городского планирования, жёстко регламентировавший всё, что относилось к застройке города. Согласно градостроительному регламенту дома предписывалось строить по одной линии, украшать скульптурами, во дворах устраивались колодцы для сбора дождевой воды — на Мальте недостаток воды ощущался постоянно.
Одновременно строились оборонительные сооружения вокруг города. Были построены стены, артиллерийское укрепление — кавальер святого Иоанна, отремонтирован форт Сан-Эльмо. Километровый ров глубиной 18 метров и шириной 20 метров отделил город от остального острова. Основные укрепления были построены за 5 лет. С 1570 года строительством города руководил ученик Лапарелли, архитектор Джироламо Кассар.
Великий Магистр Жан де ла Валлетт умер от последствий инсульта 21 августа 1568 года. В его память новая столица Мальты получила название Ла Валлетта.
-=W=-
1571 год н. э.
7 октября 1571 в Патрасском заливе (совр. Залив Патраикос, Греция) недалеко от города Лепанто встретились два огромных флота. Не менее 300 галер и шесть парусных гелеасов христианской коалиции во главе с венецианцами сошлись в битве с 210 галерами и 66 галеотами турок-османов. Османским флотом командовал Али-паша Муэдзинзаде, о котором говорили: 'Великий адмирал Османского флота в своей жизни не командовал даже гребной лодкой'. Флотом коалиции командовал дон Хуан Австрийский, незаконный сын императора Карла V и опытный флотоводец.
Наблюдение за сражением вёл беспилотный аппарат, управлявшийся с дирижабля, на котором находилась Фулгур и ещё несколько наблюдателей из её отряда. Прямая трансляция с борта дирижабля принималась в комплексах 'Умбрия' и 'Иллирия'.
Флоты встретились утром, неожиданно для обеих сторон выйдя из-под прикрытия берега. Турки первыми заметили противника, но маневрирование парусно-гребных кораблей — процесс долгий и неспешный. Развёртывание в боевые линии заняло около двух часов, после чего флоты пошли на сближение.
— Союзники выдвинули тяжёлые гелеасы вперёд, — передала Фулгур. — За счёт этого к моменту боестолкновения христианская линия подошла одновременно. Турки двигались одной линией с самого начала, поэтому их лёгкие галеры обогнали тяжёлые галеоты. Сейчас они встретились, и турецкая линия с самого начала рассыпалась. Сражение разделилось на три отдельных группы. Продолжаем наблюдение.
Левый фланг христианского флота держался подальше от берега, опасаясь мелей, и турецким галерам правого фланга удалось их окружить. В центре сошлись в прямом абордажном бою флагманы: 'Real' дона Хуана Австрийского и 'Sultana' Али-паши. Левое крыло османского флота развернулось и ударило по центру христиан.
— Окружение левого фланга не дало османам ничего, — сообщила Фулгур. — У христиан корабли более крупные, в их абордажных командах по сто пятьдесят солдат против тридцати-сорока у турок. В ближнем бою турок в кои-то веки задавили числом.
Али-паша убит в перестрелке при абордаже! Его голову насадили на пику и подняли над палубой. Центр османского флота рассыпался и отходит! — Фулгур продолжала свой репортаж с места событий. — Центр христиан сломал строй и пошёл навстречу левому флангу османов. Их правый фланг и резерв тоже атакуют левый фланг турок, угрожая окружением.
Командующий турецким левым флангом Улудж Али увидел опасность окружения и предпочёл выйти из боя. При этом его абордажники успели захватить флагманскую галеру Мальтийского ордена. Со стороны Мальты в битве участвовали только три галеры — основной состав флота составляли венецианцы и испанцы.
Несмотря на колоссальные потери турок — 224 корабля, из которых 117 были захвачены, 15 тысяч погибших и около 5 тысяч пленных, 12 тысяч освобождённых христианских рабов-гребцов, победа при Лепанто осталась тактической. Османская империя быстро отстроила новый флот и успешно завершила войну с Венецианской республикой, отобрав у венецианцев остров Кипр. Тем не менее, победа при Лепанто показала, что турок можно бить на море, а не только доводить до отступления измором при долгих осадах.
-=W=-
1572 год н. э.
— 18 августа в Париже состоялась свадьба принца Генриха Наваррского с принцессой Маргаритой Валуа, — доложил Вере Фолиум. — В этом событии интересно то, что принц — гугенот, а принцесса — католичка. Попы даже не хотели их венчать, и королева-мать Екатерина Медичи долго уговаривала кардинала Шарля де Бурбона их поженить. Это явно политический брак, попытка Екатерины прекратить религиозную войну.
— Какие прогнозы на этот счёт? — поинтересовался Вентус. — Думаешь, сработает?
— Не уверен, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Сомнаморф, приор Франции, уверен, что назревает что-то нехорошее. Париж — город преимущественно католический, а на свадьбу съехалось много знатных протестантов, во главе с их лидером, адмиралом Гаспаром де Колиньи. Особенно настораживает, что губернатор Парижа Франсуа де Монморанси свалил из города за несколько дней до свадьбы.
— Вот оно как... — Вентус задумался, затем решительно скомандовал: — Всем агентам 'Приората' протестантского вероисповедания передайте указание убираться из Парижа и спрятаться по возможности. Агентов-католиков тоже предупредите, чтобы были осторожны. Ловушку может устроить любая из сторон.
— Уже были такие мысли, — мрачно кивнул Вере Фолиум. — Будет сделано.
22 августа произошло покушение на Колиньи.
'Адмирал возвращался из Лувра поздно вечером, — сообщил сомнаморф на следующий день. — Когда он проезжал мимо одного из домов, принадлежавшего клану Гизов, из окна в него выстрелил убийца. Пуля попала в руку, адмирала унесли домой, он выжил. Убийца скрылся, и сильно сомневаюсь, что его будут всерьёз разыскивать.'
