-Давай быстро в штаб!— рявкнула Мисато запихивая его в машину.
С пробуксовыванием и дымом, машина сорвалась с места и устремилась к ближайшим вратам в геофронт.
* * *
"Латник" наступал куда как грамотнее своего собрата, на стрельбу из подобранной Евой винтовки он почти не реагировал, от залпов реактивных снарядов он в основном уклонялся и все время старался навязать Нулевой ближний бой. Рэй пыталась держать дистанцию, но это у нее не слишком хорошо получалось, ее противник был удивительно подвижен и когда он подходил на дистанцию где его оружие было эффективно, то Нулевой приходилось отбивать ножом град ударов, а ведь у падшего была еще и пара клешней, которыми он все пытался подловить ее и что-нибудь отщелкнуть. При первой атаке Рэй думала что ее нож просто разрежет лезвие противника, но там даже зазубрины не осталось, но хуже всего было то что падший продолжал доставлять проблемы и на дистанции. Огненные шары и стрелы или всяческие кислотные снаряды вечно мешали ей двигаться и не позволяли сосредоточится должным образом. Синхронизация понизилась, да и сама Рэй понемногу начала сдавать. Две битвы вряд и перелет не самым благотворным образом сказывались на ней. Она уже пропустила несколько огненных стрел, одна из кислотных стрел разъела левое плечевое хранилище, броня был посечена в некоторых местах. А падший был цел целехонек.
В Нулевую полетело сразу несколько стрел огня, Рэй кое как уклонилась от большинства, но одна из них угодила ей в бок. Девушка сцепила зубы покрепче и вытерпела попадания не проронивши ни звука. Воспользовавшись задержкой, "латник" опять сократил дистанцию и обрушил на нее шквал ударов. Серия позвякиваний и Нулевая отпрыгнула от противника отбив большую часть ударов, тут же пришлось уклонятся от молнии. Рэй казалось что с ней играют как кошка с мышью и жить ей осталось ровно столько, сколько продлится интерес "кота".
-Рэй, ты там как? — в окне комлинка появился Синдзи, вид у того тоже был не очень.
-Еще жива, но мое оружие не эффективно — ответила Рэй снова пуская снаряды из уцелевшего блока.
-А если у тебя будет меч, то тебе будет сподручней? — осведомился Синдзи после некоторой паузы.
-Это было бы полезно — последовал ответ.
Тут падший снова пошел в атаку и связь была нарушена. Меч просвистел всего лишь в метре от головы Нулевой, это заставило Рэй вновь уйти в глухую оборону. Бой длился уже более пятнадцати минут.
Синдзи тоже не скучал. Постоянный налеты дракона уже порядком надоели ему, но он ничего не мог с этим поделать. Меч не доставал до гадины, а огненное дыхание уже наполовину расплавило его щит. А сменить оружие он не мог, первым делом падший уничтожил склад оружия. Все эти пятнадцать минут Первый вынужден был плясать меж языками пламени, дабы не угодить в них. Правда это у него не всегда удавалось и его уже пару раз крепко подцепили когтями. Параллельно с этим архиважным занятием, Синдзи советовался с Фобосом на тему того что они могут сделать с этой ящерицей переростком. В принципе план уже сформировался, но Сина дернуло узнать как дела у Рэй. После того как они услышали о проблеме с оружием, Фобос за две секунды придумал как его туда доставить, а Син до кучи предложил еще и зарядить его по самое не могу.
-NERV-Америка, у вас в хозяйстве есть питающий кабель? — спросил Синдзи у офицера снабжения.
-Так точно.
-Отрежьте мне пол километра.
-Пилот, кабель это вам не колбаса — сердито произнес старший научный сотрудник.
-А я, что, есть его буду по-вашему? Давай выполняй, если жизнь дорога!
Падший вновь пронесся изрыгая пламя и не забыл ударить по щиту хвостом. Но если раньше Син пытался хоть как то давать сдачи, то сейчас он даже не шелохнулся. Его с Фобосом задумка требовала тонны энергии и глубокой концентрации. Первое обеспечивал Фобос, а вот концентрация была полностью на Синдзи. Падший же, сделав еще пару таких заходов и рассудив что у Евы уже батареи сели, сбил ее с ног и стал катать по земле налетая на нее и щелкая хвостом. А так как АТ-поле упало после третьего захода, то на броне оставались глубокие вмятины, заставляющие Сина шипеть от боли. Потоки энергии протекали через его тело в Еву а из нее в цепной меч, парень не знал где Фобос нашел такие гигантские объемы, но да и особо знать не желал. Работая трансформатором, он думал что этот бешеный поток разорвет его в любой момент. Рицуко и Майя что-то кричали ему через комлинк, но он почти их не слышал. Будучи почти полностью поглощенным процессом зарядки, он не заметил как его взор заволокла пелена тумана.
Вдруг он услышал голос, один из тех что говорили с ним вовремя его первого боя. Голос полный мудрости веков, но сейчас его слова были неразборчивы. Он потянулся к нему сознанием и в тумане показались очертания чьей-то фигуры.
-Синдзи, скажи мне на милость, что ты делаешь? — произнес голос.
Синдзи пожал плечами, мол не знаю.
-Если ты и дальше будешь так лежать, то тебя попросту разорвут на куски — поучительно произнес голос.
-Но нужно... — начал было Син.
-Уже заряжен — перебил голос.
-Как тогда мне очнутся? — произнес Синдзи.
-Есть два способа. Один требует времени и дает некоторые преимущества, второй выкидывает моментально.
-У меня нет времени.
Фигура растворилась и мгновение спустя Синдзи проснулся после увесистого подзатыльника. А затем его настиг не менее увесистый удар хвоста падшего, Син сразу вспомнил, где он и что вокруг творится. Подняв Еву-01 и поудобней перехватив цепной меч, он осмотрелся в поисках противника. Тот пока уходил для нового захода, а раз так, то самое время начинать.
-NERV-Америка, вы уже приготовили то что я просил? — полюбопытствовал Синдзи.
-Кабель уже отмерян, отрезан и доставлен на поверхность — последовал ответ.
Синдзи и Ева кивнули и отбили щитом новый удар. Падший либо почуял что дело пахнет жареным, ибо меч в руке Первой едва ли не светился. Либо ему все уже надоело и он решил прикончить противника. Как бы то нибыло, но вместо огня из его пасти вырвалась раскаленная плазма.
-Ведомый, сюда! Мне нужно доставить посылку Еве-00, используем "попрыгун"! — прокричал Синдзи стряхивая плавящийся щит.
Пилот "ястреба" сразу все понял и поднялся повыше выходя на исходную. Тем временем Ева-01 принялась швырять обломки разрушенного оружейного склада в падшего, пытаясь полностью сосредоточить его внимание на себе.
-И что это он теперь делает? — недоумевала Рицуко глядя на правую половину экрана, где шла трансляция боя Первого.
-Тянет время. Для "попрыгуна" необходимо точно поймать момент — ответил Зак.
-А что из себя представляет этот "попрыгун" — полюбопытствовал Сигеру.
-Терпение, скоро все сами увидите — усмехнулся Зак.
И тут в помещение КЦ влетела Мисато. Ее взгляд моментально впился в главный экран.
-Где они? Что там происходит? — выпалила она не отрываясь от монитора.
-В Америке, Ева-00 в Неваде, а Первая в Массачусетсе. Лучше расскажи где тебя носило — ответила Рицуко.
-Потом — отмахнулась Мисато пытаясь разобраться в ситуации.
-Успокойтесь, капитан Кацураги, они скоро закончат — произнес Зак привалившись к ограждению "цитадели".
* * *
Ева-02 закончила выберется из земли после доставки ее в Чернобыль по средствам транспортной ракеты и стала внимательно обследовать притопленную территорию.
-Аска, как тебе перелет? — полюбопытствовала Татьяна.
-Нет слов, одни выражения — ответила Аска продвигаясь вдоль берега разлившейся реки.
-Помни, у этой модели батарей заряд только на десять минут. Контейнер с вооружением и основной батареей упал в четырех километрах от тебя — предупредила ее Татьяна и прервала связь.
Сверившись с навигатором, Аска направила Еву-02 к месту падения контейнера. Некоторое время спустя ей стали попадается воронки и недавно сгоревшие постройки. Когда она почти дошла до контейнера, то обнаружила отпечатки ступней не уступавших размером Еве, но явно ей не принадлежащие. Решив что это будет неплохой отправной точкой для поисков, она проследовала к торчащей из воды грузовой части более мелкой транспортной ракеты и забрала оттуда ранец с батареями и вибромеч. Закончив оснащаться, Аска вернулась к следам.
* * *
-Ева-01, я готов — произнес ведомый вводя свою машину в пике.
Ева среагировала мгновенно и со всей силы швырнула меч высоко в воздух. Грозное оружие пролетело всего в десятке сантиметров от "ястреба", а затем стало падать прямо на него. А пилот только этого и ждал, выстрелив гарпуном и подцепив цепной меч, он открыл переход в гиперпространство и был таков вместе с оружием.
Синдзи же, которому теперь ненужно было тратить силу АТ-поля на удержание энергии в мече, блокировал новую атаку падшего и помчался к вывезенному на поверхность мотку кабеля. Падший вновь изрыгнул сгусток плазмы, но АТ-поле выдержало. Добравшись до кабеля, Ева-01 стала вязать аркан из имеющегося материала. Пока она занималась этим, падший активно пытался пробить ее АТ-поле, но сейчас это было бесперспективно, не вся энергия прошедшая через Синдзи и Еву ушла в оружие, часть осталась в Еве и теперь шла на защиту.
Покончив с вязанием, Первый выпрямился и стал поджидать противника. Ясное дело что падший теперь не стремился приближаться к нему и для того чтоб заманить эту пародию на дракона, Сину пришлось опустить АТ-поле. Долго ждать не пришлось, соблазненный легкой добычей падший снизился и на бреющем пошел на Первого. Немного выждав, Ева стала раскручивать над головой импровизированный аркан. Увидев это, змей стал набирать высоту и снизил скорость при пролете. Но слишком поздно, Фобос верно подсказал момент, аркан взлетел в воздух и обвился вокруг шеи пролетевшего змея. Ева резко потянула кабель и падший второй раз за день познакомился с планетой Земля. А так как грохнутся на песок в Неваде и на бетонное покрытие тут, да еще и чуть не сломать шею от резкого торможения, это две большие разницы, поэтому к моменту когда Первый подбежал к нему с занесенным виброножом, падший не мог не то что сопротивляться, он даже двигался с трудом. Удар и душа чудища отправилась мотать срок в хрустальном осколке.
-NERV-Япония. Противник уничтожен, задача выполнена. Ожидаю эвакуации — произнес Синдзи и уселся на бетон.
-Ага, видим. Перезаряди ранец и заберешь его с собой — откликнулась Мисато, она явно была чем-то удивлена.
Синдзи решил не заморачиваться на этот счет и занялся переоборудованием. Попутно он продолжал слушать канал Евы-00, который включил сразу после отправки оружия.
Оказалось что Син очень даже вовремя отправил меч Нулевой. Рэй все чаще стала пропускать магические атаки, броня Евы уже во многих местах сильно оплавилась и даже дымилась боезапас НРА был уже израсходован и количество снарядов винтовки тоже стремилось к нулю. А падший был все также невредим, снаряды НРА, конечно, причиняли ему вред, но он уже все регенерировал. В Нулевую как раз угодила шаровая молния, когда с неба перед ней рухнул цепной меч вонзившись лезвиями в землю. Увидев оружие, которое излучало просто таки бешеное количество энергии, падший немедля помчался к нему намереваясь убить сразу двух зайцев, и заиметь дополнительный меч и пополнить свои силы. Но стоило ему только дотронутся до рукояти, как его руку пронзила адская боль. Энергия оружия была прямо противоположной его собственной и он попросту не мог даже коснутся его, не то что поглотить ее. Сделай он такую глупость и его разорвет на куски, а душа получит огромный урон. Пока он оторопело смотрел на рукоять, Ева-00 подползла и ухватилась за заглохший клинок. Вся его энергия моментально перекочевала в Еву-00, но она была предназначена не для нее и продолжила свой путь вливаясь в пилота. Рэй показалось что она прыгнула в вулкан и теперь плывет в магме, столь мощным оказался заряд. Ее разум взорвался миллиардами образов и мыслей формируя новое сознание, жар спал и стал просто приятным теплом, а противник стал казаться жалким и слабым. Несколько мгновений спустя ураган мыслей улегся и губы Рэй изогнулись в улыбку не предвещавшую оппоненту ничего хорошего.
-Рэй, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросила Мисато из окошка комлинка.
Рэй подняла голову и все также улыбаясь кивнула Мисато, ее глаза источали яркое янтарное сияние, с лица стерлись все признаки усталости после долгого боя и топорного перелета, ее лицо стало более смуглым и немного румяным. Рэй прищурилась и от Евы-00 разошлась мощная ударная волна АТ-поля отбросившая падшего на пару сотен метров. Поднявшись, Нулевая размяла плечи и выдернув из земли меч, стала лихо вращать им надвигаясь на падшего. Но как только ее противник поднялся, Рэй включила внешнюю связь и громко произнесла:
-Аянами Рэй, "Спэро".
После чего отсалютовала противнику мечем, а потом одним движением прочертила в воздухе размашистую дугу полумесяца. И более не шелохнулась, ее противник тоже застыл.
Весь штаб наблюдал за тем что произойдет дальше. Синдзи уже разделался со своим противником и теперь экран транслировал только бой Нулевого, точнее его простой. Небо над ними заволокли грозовые тучи и между ними стали проскакивать разряды молний.
-Что там происходит? — не к кому не обращаясь произнесла Мисато.
-Вызов брошен. Интересно, ответит ли он? — произнес в ответ Зак.
-А что если он просто атакует? — спросила его Рицуко, которая раньше всех поняла, кому стоит задавать вопросы, если желаешь получить вразумительный ответ.
-Видите грозу над ними? Она готова испепелит первого кто нарушит регламент дуэли. Нет, теперь у него только два пути. Либо уйти, подобру-поздорову забирая с собой позор, либо испытать судьбу в поединке. Также гроза уничтожит любого, кто попробует влезть в бой — ответил Зак.
Тем временем падший дал свой ответ. Перехватив меч обратным захватом, он изобразил в воздухе знак бесконечности и разрубил его посредине. Костяная маска исчезла явив лицо падшего, оно было похоже на человеческое, но более заостренное и бледное, даже бледнее чем у Рэй обычно.
-Аркор из клана Скорпионье Жало — произнес он и с размаху вогнал свой меч в землю.
Затем он ударил себя кулаками в грудь, конечности росшие из спины втянулись и исчезли, будто их и не было, он на секунду выставил АТ-поле и в довершении в его пригоршне появилась шаровая молния.
Ева-00 кивнула и тоже вонзила свое оружие в землю, а затем ударила кулаком в ладонь и тоже продемонстрировала АТ-поле.
-Что они делают? — спросила Мисато.
-Определяют условия боя. Сейчас будет бой без оружия, разрешено АТ-поле и маломощная магия — ответил Зак.
Мисато сделала вид что все поняла и устроилась у ограждения неподалеку от Рицуко.
Между тем противники уже приготовились к бою, но все еще медлили. Соперники пытались заново оценить друг друга. Аркор никогда не слышал чтоб Спэро была евангелионом, но был наслышан ободной из валькирий с подобным именем, да и с ее напарником, Фобосом, ему как-то раз пришлось иметь дело. Правда их прервал на самом интересном месте взрыв ядерной электростанции и им обоим пришлось делать ноги. Рэй-Спэро же пыталась припомнить все что знала и слышала о своем противнике, но получалось плохо, пусть она и получила достаточно энергии для пробуждения и восстановления некоторых навыков, но память была еще в тумане. Решив не расходовать драгоценную энергию напрасно, она привела Еву в боевую стойку, противник не замедлил сделать тоже самое.
