Джейсен! Дядя Люк! позвала она сквозь Силу.
Как только они стали досягаемы, её разум потонул в сценах жестокой резни. Джейсен и Люк преодолели колоссальное неравенство сил, но оба были серьезно ранены. Другие участники сражения были ей доступны лишь посредством разума Джейсена и Люка, но она поняла, что большинство воинов мертвы.
Скрюченная фигура "отверженного" вдруг отвернулась от панели управления и уставилась прямо на неё — словно читая её мысли.
— Я знаю, ты слышишь меня, — продребезжал на общегалактическом гортанный голос. — Я дал тебе лишь чуточку яда, заключённого в моём клыке. Только для того, чтобы обездвижить тебя.
Вернувшись к панели управления, уродец продолжил оживлять приборы и системы корабля. Он явно готовил корабль к взлёту. Как только мостик завибрировал, "отверженный" удовлетворённо кивнул и вновь повернулся к пленнице.
— Я так признателен, что ты предпочла преследовать именно меня, Йун-Харла, — сказал он. — Наконец-то мы с тобой встретились на поле боя, на равных условиях. Мы оба с тобой в плену. Ты — у моего парализующего токсина, я — уже полжизни как пленник твоей несправедливости.
Джейна с трудом заставила себя проговорить:
— Я не…
— Кто был более предан богам, чем Оними? — озлобленно прикрикнул на неё "отверженный". — Кто был более предан домену Шимрры, чем формовщик, который обнаружил правду: что восьмой кортекс пуст и раса, сотворенная Йун-Йуужанем и тебе подобными, обречена на вымирание? Да, наши предки воспользовались твоими подарками, чтобы начать войну с теми, кто в противном случае поработил бы нас самих, но, вместо того чтобы вознаградить нас за желание избавить галактику от неверных и их мерзких механизмов, ты изгнала нас из родного мира, разорвала с нами все контакты, заставила многие поколения моих собратьев скитаться по галактике в поисках новой родины.
Его сжатые в кулаки руки тряслись, а в перекошенных глазах пылала ненависть.
— В своём всеведении ты, конечно, знаешь, почему я пошел на такой риск и пересадил в собственную нервную ткань клетки йаммоска — я надеялся обнаружить способ спастись от твоих нескончаемых пыток. Но вместо того, чтобы вознаградить меня за мужество, за смелую попытку скопировать твои труды по сотворению вселенной, ты прокляла меня. Ты одарила меня способностью говорить устами других, контролировать их волю — на расстоянии, как йаммоск — но при этом наказала меня физическим уродством, навсегда лишив шанса возвыситься над другими. Ты сделала меня "отверженным", и теперь я больше и мечтать не мог влиться в элиту. Ты не только отказала мне в ранге мастера-формовщика; ты лишила меня возможности внести свой вклад в спасение моего народа.
— Вот тогда-то я и восстал против тебя, Йун-Харла. Я не был в этом одинок, но ты, словно желая причинить мне ещё большую боль, в течение всех этих долгих лет скитания по космосу вознаграждала других, меня же оставляя молча страдать. Долгие годы ты наблюдала за тем, как наше общество рушится, как дети голодают, как воины сражаются друг с другом… а потом поманила нас галактикой, наполненной обитаемыми планетами. На какой-то момент это показалось благословением, доказательством того, что ты не покинула нас в годы нужды. Но вскоре я понял: ты просто готовила почву для новых пыток.
Джейна вновь попыталась ответить, но тут же последовал окрик:
— Только с помощью могущества, данного тобой, я сумел добраться до Шимрры и превратить его в марионетку! То был самый дерзкий поступок за всю мою жизнь. Но когда я увидел, что ты либо бессильна помешать мне, либо только приветствуешь возможность выйти со мной на открытый поединок, я понял, что не зря затеял твоё свержение.
— Я заставил Шимрру объявить, что найденная галактика принадлежит нам и осталось лишь взять её. Я предложил ему сделать меня своим фаворитом. Мои телепатические способности заметно возросли, а он просто исчез; только теперь, когда я стал слишком занят, прорабатывая варианты, как одолеть тебя, Шимрра — вернее то, что от него осталось, — вновь выплыл на свет.
— Когда вновь была найдена Зонама-Секот — а в этот раз она, как видно, выступила в качестве оружия, преподнесённого в дар джедаям, — я на секунду предположил, что ты и вправду испытываешь меня на прочность. Но вскоре я осознал истинное положение дел — как осознали его еретики и часть наших жрецов. Я вышел из-под твоего контроля, Йун-Харла, и ты решила уничтожить меня.
Оними пристально вгляделся в Джейну.
Он видит меня в Силе! поняла она. Осознание этого потрясло её, ввергло в смятение, но при этом и подарило надежду.
— Даже сейчас я вижу в тебе этот божественный свет, Йун-Харла. Как свет Йун-Йаммки полыхает в джиидае, именуемом Скайуокер; Йун-Шуно — в джиидае по имени Джейсен; Йун-Не'Шель — в джиидае Тахири…
Оними не договорил фразу, о чём-то задумавшись. Когда он вновь посмотрел на Джейну, его скошенный глаз прищурился, как будто что-то за гранью её восприятия развеселило "отверженного".
— Шимрра мёртв, — объявил он. — Боги из твоей когорты убили его, Йун-Харла. Теперь будем надеяться, что они погонятся и за мной. Тогда я буду восхищаться не только тем, что провёл тебя с Зонамой-Секот, — я буду иметь удовольствие покончить с тобой раз и навсегда, и это станет первым шагом к искоренению всего, что есть в этой омерзительной галактике.
* * *
Положив руки Люка себе на плечи, Мара и Кент понесли его из Зала Собраний через предназначенную для воинов мембрану, затем по коридору, ведущему к южному выходу из Цитадели — туда, где был возведён временный мост, соединявший крепость с площадью, на которой стоял покорёженный, исцарапанный и порядком истерзанный "Тысячелетний Сокол". Сквозь толпы пребывавших в явном замешательстве "отверженных" к фрахтовику проталкивались Харрар, Тахири и капитан Пейдж. Отряды коммандос, бойцов сопротивления и ОЙВ-дроидов разоружали захваченных воинов, представителей элиты и рептоидных солдат-рабов, переживших осаду. Повсюду высились горы беспорядочно сваленных ножей-куфи, тактических виллипов и крабовой брони; три сотни амфижезлов были сложены штабелями, как дрова.
От Священных Пределов поднимался дым; небо было похоже на лоскутное одеяло от инверсионных росчерков и топливных следов ракет, но пространство вокруг Цитадели было относительно безопасным. На дальней стороне площади неподвижно лежали гигантские бронированные чудовища.
У основания трапа "Сокола" процессию уже встречали Кахмаим, Миуолх, Ц-3ПО и Р2-Д2. Увидев, что голова Люка свешивается на грудь, а ноги волочатся по земле, дроид-астромеханик горестно всхлипнул.
— Господин Люк ранен! — всполошился Ц-3ПО. — Скорее врача!
Опустив Люка на мостовую, Мара и Кент проверили его состояние.
— Он вошёл в транс, — сообщила Мара. — Пытается исцелиться.
Она приказала ногри и дроидам немедленно готовить "Сокола" к старту. Не успели они исчезнуть в чреве корабля, как перед джедаями возник протолкавшийся сквозь толпу Джаг Фел.
— Где Джейна? — спросил он.
— Где-то внутри с Джейсеном, — ответил Кент. — Хан, Лея и Ном Анор ищут их.
Подняв руку ко лбу, Джаг из-под ладони посмотрел на вершину Цитадели.
— Я пойду за ними, — бросил он.
Мара схватила его за руку прежде, чем он успел сдвинуться с места.
— Никуда ты не пойдешь, летун. Мы не знаем, что там сейчас творится. Нужно переправить Люка на госпитальный фрегат. "Соколу" понадобится эскорт, и твоя помощь будет нелишней.
Фел перевёл взгляд с Люка на Мару и кивнул:
— Пойду к истребителю.
Едва Джаг исчез из виду, как Харрар повернулся к кучке стоявших неподалёку пленников — элите йуужань-вонгского общества. Впереди всех возвышались верховный жрец Джакан и мастер-формовщик Кела Кваад; их охраняли воины йуужань-вонги — те самые, что переметнулись на сторону еретиков… если не всего Альянса.
— Верховный владыка Шимрра мёртв, — сумрачно объявил Харрар.
Новость вызвала восторженные возгласы "отверженных" и вопли пленников. Многие жрецы, потрясённые новостью, лишившей их последней силы духа, рухнули на колени и принялись бормотать молитвы. Обезоруженные воины, также припав на одно колено, били себя кулаками по противоположным плечам и с гордым презрением оглядывали своих захватчиков.
— Мои поздравления, джиидаи, — обратился Джакан к Маре, Кенту и Тахири, в то время как еретики нараспев восхваляли Пророка Йу'шаа. — Вы обратили нашу цивилизацию в руины.
Мара ответила за всех троих:
— Как и вы собирались поступить с нашей цивилизацией.
Харрар повернулся к Джакану:
— Это не джиидаи. Это дело рук самих богов.
Кент покосился на Харрара:
— А что будет, когда Нас Чока узнает о гибели Шимрры?
Жрец растерянно покачал головой:
— Скоропостижная кончина Верховного владыки… беспрецедентна.
Мара и Кент взяли Люка под руки и принялись заносить на корабль. Едва они ступили на трап, как из толпы еретиков донёсся чей-то голос, зовущий джедаев. Харрар нашёл взглядом окликнувшего их "отверженного".
— Он заявляет, что сможет продлить жизнь мастера Скайуокера — если только вы позволите. Для полного излечения противоядия не существует.
— Это правда? — переспросила Мара. В её голосе слышалось отчаяние.
Харрар искоса посмотрел на еретика.
— Он бывший формовщик. Его помощь будет для мастера Скайуокера ценнее, чем помощь любого из нас. Вероятно, даже ценнее, чем бакта.
Джакан принялся грозно увещевать формовщика, добровольно вызвавшегося помогать джедаям, а Харрар переводил для Мары и Кента:
— Верховный жрец спрашивает: "Победа затмила твой разум, и ты готов отказаться от своих убеждений, как от поношенной одежды?". — Харрар выслушал ответную реплику еретика. — "Отверженный" отвечает: "Только от тех убеждений, которые подразумевали содействие войне".
Джакан продолжал. Выслушав его тираду, Харрар перевёл:
— Верховный жрец выражает надежду однажды вновь услышать эти слова из уст "отверженного" — после того, как Альянс признает его виновным в военных преступлениях, а для его казни будет избрана машина, наделённая интеллектом.
Бывший формовщик горестно пожал плечами. Когда Харрар переводил его слова, голос жреца дрогнул.
— "Отверженный" говорит, что смерть несравненно лучше всего того, что ему довелось пережить на Йуужань'таре.
Внезапно земля под их ногами задрожала. На секунду Мара решила, что это из-за репульсоров "Сокола", но в следующее мгновение обнаружила, что причина — сама Цитадель. Не сводя глаз с "летающего мира", еретики в смятении стали отступать к дальнему краю площади, где большие звери поднялись на ноги и испуганно ревели. Землетрясение усилилось, фасад Цитадели пошёл трещинами, а вниз по её отвесным бокам лавиной обрушились гигантские йорик-коралловые глыбы. Мостовая под "Соколом" вспучилась, затем стала местами проваливаться; правый диск шасси корабля на метр погрузился в треснувшую поверхность. Световой меч Энакина, выскользнув из рук Тахири, покатился в разлом. Девушка попробовала призвать его Силой, но рукоять, очевидно, упала слишком глубоко.
— Оставь его! — резко бросила Мара, когда Тахири уже была готова сорваться с места и бежать к расщелине.
Со стороны Цитадели раздался оглушительный треск. Конусообразный венец священной горы медленно отделился от основания и взмыл к небесам. Опустив Люка на вибрирующий трап "Сокола" и ухватившись за поручень, Мара повернулась к Тахири.
— Джейсен и Джейна в страшной опасности. — Она повернула к Люку искаженное страданием лицо, затем перевела взгляд на Кента. — Нельзя позволить этому кораблю уйти.
* * *
Джейсен был уже на полпути в командную рубку, когда ощутил, как спасательный корабль отделяется от Цитадели "летающего мира". Сам взлёт удивления не вызвал, но Джейсена обуревали смешанные чувства и переживания. Фаворит Шимрры не просто уводил их подальше от бойни, подальше от взбаламученного Корусканта, от родителей и друзей-джедаев. Он как будто уводил их за пределы пространства и времени, в смежное измерение.
Джейсен неустанно карабкался наверх. Взобравшись на одну из последних ступеней, он сильно оттолкнулся ногами: пролетев сквозь шахту, он выскочил на палубу просторного мостика корабля и сразу же принял оборонительную стойку. Впереди возвышался фаворит Шимрры: его уродливое тело кренилось в сторону, скрюченные руки отдавали команды пульсирующей приборной панели. А между ними, в окружении замысловато сработанных религиозных статуй, находилась Джейна. Она была подвешена в метре над палубой на йорик-коралловых крючьях, торчавших из внутренней переборки корабля. Насколько мог судить Джейсен, она была парализована, но находилась в сознании. Тепло её живого тела резко контрастировало с холодной костяной и йорик-кораловой отделкой мостика.
Она прикоснулась к нему в Силе: голос её был не громче шёпота, но достаточно разборчив, чтобы уловить суть: "отверженного" зовут Оними, и он не желает следовать примеру Цавонга и Хали Ла. Те жаждали кровавого зрелища — они хотели заставить близнецов схлестнуться друг с другом в смертельном поединке. Оними же ждёт только их смерти.
Йуужань-вонг наблюдал за Джейсеном с дальней стороны мостика, не оставляя управления кораблем. Он вел его сквозь изорванное в клочья небо — вёл силой мысли, как отметил про себя Джейсен. Так, как мог бы йаммоск.
— Ты не найдёшь во мне целостности, джиидай, — процедил Оними на общегале, словно передразнивая Вержер — те слова, которые она говорила Джейсену, пока тот находился в "объятиях боли". — Поверь, всё, что ты ощущаешь во мне — лишь обман.
И теперь Джейсен понимал правду. Это Оними управлял воинами во время сражения в тронном зале. Оними, а не дуриам, был повинен в землетрясениях, которые едва не обрушили Цитадель…
— Шимрра — это Шимрра, — произнес Оними, предугадывая следующую мысль Джейсена. — А я — это я.
— Верховный владыка, — признал Джейсен.
Когда понимание стало глубже, он обнаружил, что образ Оними, улавливаемый "вонг-восприятием", гораздо более всеобъемлющ, чем можно было себе представить. Оними был перед ним как на ладони, и в то же мгновение Джейсен понял, каким образом этот "отверженный", бывший формовщик, сумел заполучить такое могущество. Но даже Оними не сознавал, к чему в действительности привели его эксперименты: он сумел излечить травму, нанесённую йуужань-вонгам в далеком прошлом.
Он восстановил контакт с Силой!
— Вержер говорила Ном Анору, что ты — самый опасный из всех джиидаев, — продолжал Оними. — Впрочем, так и должно быть, раз в тебе заключён Йун-Шуно — настоящий изменник, губитель всего, что я пытаюсь создать. Но скоро я убью тебя, и ты станешь моим пропуском в божественный пантеон. Я уничтожу всё, что дорого тебе: расу, подарившую тебе свою кровь и пожертвовавшую тысячами жизней, поклоняясь тебе; но прежде всего — живую планету, которую ты вернул из Неизведанных регионов. Уже сейчас она предчувствует свою гибель. Она отчаянно хватает воздух и не может надышаться. Ты чувствуешь это? Мои корабли прорвали щит, который ты пытался создать, и всё ближе подступают к поверхности. Сознание планеты проклинает тебя за то, что ты не смог её защитить!
