Как выяснилось, Дживан по утрам бегал несколько кругов вокруг своей усадьбы, чтобы позволить ученикам обратиться с вопросами и прошениями — ну, тем, кто успевал за ним угнаться. Впрочем, бежал он явно не на полной скорости, давая подросткам на Открытии Меридианов за ним поспеть. Я, во всяком случае, догнала без труда.
— А, Лун, привет-привет! Рад тебя видеть! Смотрю, в тебе по утрам тоже бурлит сила юности?
— Разумеется, господин Дживан, разумеется! — говорить на бегу непросто, но, к счастью, открытый меридиан лёгких позволяет и не такое. Например, не просто говорить, а соблазнительно мурлыкать на бегу. — Моя сила юности захлёстывает меня, поглощает меня, заставляет льнуть к тому великому, неудержимому фонтану силы юности, которым являетесь вы. Я слышала, что не так давно вы открыли в себе вторую юность, создали третью пластину фундамента, и теперь ваша сила юности не знает себе равных. Я молю Небеса о том, чтобы ваша сила юности облагодетельствовала и меня, ведь с самого первого мига нашей встречи скромную деву сию снедало желание очутиться в ваших объятиях и сполна принять в себя всю вашу силу юности!
— А? Что? О! Ооо! Я и не думал о таком, но это великолепная мысль! Вперёд, я покажу тебе, почему наложницы зовут меня Неутомимым! — старейшина разворачивается и припускает к гостевому домику. Теперь мне действительно приходится прикладывать усилия, чтобы за ним угнаться.
{Базовое обольщение (мужчины): автоуспех.}
Прибегаем домой, и... в общем, следующий час моей жизни выдался весьма болезненным. Впрочем, эта боль не идёт ни в какое сравнение ни с переломанными локтями и коленями, ни с сеансом телесной культивации в ванночке с открытыми ранами, так что перетерпеть удалось без особого труда. Более того, я не забывала страстно стонать, подмахивать и отвешивать сальные комплименты "силе юности". Кажется, мужчину это изрядно заводило, без постоянной, невзирая на изрядную боль, работы с моей стороны ни о каком часе речи бы не шло... но зато я ему совершенно точно понравилась.
{Базовые тренировки наложницы: автоуспех.}
В целом, не самый лучший опыт в моей жизни, и в иных обстоятельствах я предпочла бы его избежать, но зато потом... ооо, потом!
С удовольствием, можно даже сказать, с наслаждением трогаю чёрный кожаный ошейник, охватывающий мою шею. Толстый, широкий, побуждающий держать голову прямо, с печатями на всех четырёх сторонах... несомненный знак принадлежности старейшине второго юго-восточного внешнего двора Монивонгу Дживану.
Да теперь с ним мне не страшна никакая Тола... да что там Тола, как будто я туда вернусь! Нет уж, теперь этот роскошный дом — мой, и слуги тоже мои, всё моё! И травы для культивации, и лучшие тренировки, и даже обучение алхимии (насчёт последнего не уверена, может, у меня и таланта никакого не будет, я это выдумала всё, но попробовать всё же собираюсь). Счастливо улыбаюсь и ещё раз с нежностью трогаю ошейник.
Конечно, "экзаменов" (как минимум двух, но и три возможны, если не повезёт) никто не отменял, первый вообще через год состоится. И сама телесная культивация опасна, тем более что первый сеанс я потратила почти впустую. И эссенция родословной Пылающего Варана меня ждёт, от которой вообще три четверти умирают. Но это и раньше меня ждало, так что прогресс налицо!
Правда, варианта "покинуть секту обычной не-культиваторшей" у меня теперь нет. Нет, мужчина ничего не сказал, но кое-что из его оговорок я поняла, да и своя голова на плечах есть. Теперь или я прорываюсь на Накопление Ци, или иду на топливо телесной культивации для Монивонга Дживана. Что же, за всё надо платить. За привилегию в виде ошейника — тоже. Тем более что он и без ошейника под конец легко мог меня не отпустить, всё же благодаря огненному телосложению я ценный "ингредиент", нда.
Нет, не о чем жалеть. Жизнь налаживается!
* * *
Метод Силы Юности, Пылающей Словно Костёр.
Качество обычное. Стадия: вплоть до Накопления Ци. Ключевые слова: универсальный, телесная культивация, огонь, костёр. Дополнительное слово: юность (способно заменить слово "костёр"). Требования к корням: общая чистота 64%, доля огненных корней 32%. Множитель на стадии Закаливания Органов составляет стандартное значение, *2 (100 прогресса). При несоблюдении требований к корням накладывается штраф к культивации *0,5, а множитель на стадии Закаливания Меридианов увеличивается с *2,5 (150 прогресса) до *3 (200 прогресса). Невозможно совершить прорыв на Накопление Ци, не завершив Закаливание Органов. Стоимость покупки: 20 XP
Множитель резервов Ци: минимум 0,9, максимум 1,1. Множитель барьера Ци: минимум 0,9, максимум 1,1. Множитель техник: минимум 0,8, максимум 0,8.
Псевдотехника Закаливания Органов (телесная культивация): позволяет погрузиться в ванну, наполненную раствором специальных трав, и провести сеанс телесной культивации. Проверка стойкости КС 50, КС увеличивается на 10 на каждом последующем сеансе.
Псевдотехника Закаливания Органов Чужими Страданиями (телесная культивация, демоническая): позволяет погрузиться в ванну, наполненную раствором специальных трав и с недавним трупом (или всё ещё живым телом) достойного противника, и провести сеанс телесной культивации. Проверка стойкости КС 30, КС увеличивается на 10 на каждом последующем сеансе. При хорошем броске есть крайне небольшой шанс улучшить талант/корни или же получить телосложения / родословные жертвы.
Жизнь 9. Континент Исконного баланса. Часть 6. Озарения и находки
К Старику Фируну я отправилась на следующий же день.
Фамилию его слуги не знали (я уточняла), и вообще, вот уже по меньшей мере двадцать лет равные обращались к нему исключительно как "Старик Фирун". Полностью седая голова с аккуратно зачёсанными и скреплёнными в хвостик волосами, крепкое, жилистое, мускулистое тело, изборождённое морщинами лицо, проницательные синие глаза (родословная или причуда природы? Скорее второе, с родословной он бы на Накоплении Ци вряд ли застрял). Официальный алхимик второго юго-восточного внешнего двора согласился меня принять и выслушал просьбу об обучении с совершенно невозмутимым видом.
— То есть ты утверждаешь, что мечтаешь стать алхимиком, но при этом о самой алхимии не имеешь даже самых базовых представлений?
А откуда мне эти представления вообще брать — так, спокойно, Лун, непочтительностью ты делу не поможешь.
— Да, господин Фирун, — уважительно склоняю голову.
Алхимик пристально и даже напоказ рассматривает мой ошейник. Преувеличенно тяжко вздыхает:
— Видит баланс, я очень, очень занятой человек. Однако, если такой пигалице как ты так не терпится получить урок кротости и смирения именно от меня... Ладно. Я и так потратил на тебя своё бесценное время, потрачу ещё немного. Пять стихий олицетворяют всё сущее, образуя два круга, круг порождения и круг подавления...
Слушаю не отрываясь, как небесную мудрость — потому что это и есть небесная мудрость! Я, я как будто всю жизнь была слепой — а теперь у меня наконец-то открылись глаза! Теперь я понимаю, теперь я действительно понимаю!
Закончив объяснения, Старик Фирун прячет диаграмму у-син.
— Поняла? Отлично. А теперь потрудись воспроизвести то, что ты поняла.
— Разумеется, господин Фирун! — беру в руки кисточку и начинаю чертить. Кривовато, правда, но это же не испытание по каллиграфии? — Дерево подпитывается Водой, подпитывает Огонь, сокрушается Металлом и сокрушает Землю...
Воспроизвожу диаграмму у-син. Она кажется мне настолько понятной и логичной, что, думается, я не забуду её до самого последнего часа.
— Хм. Ну, с памятью у тебя, насколько я могу судить, всё в порядке. Конечно, память — это не единственное качество, которое требуется алхимику, но это довольно важное качество. Что же, а теперь проверим твою интуицию. Диаграмма багуа, называемая также "восемь триграмм", чертится так...
Эта концепция выдалась чуть более запутанной — почему Воде и Огню соответствует лишь по одной триграмме, а Земле, Металлу и Дереву по две? Но задать вопрос или хоть как-то уложить это в своей голове я не успеваю: Старик Фирун достаёт откуда-то восемь разнообразных алхимических реагентов и небольшие песочные часы.
— Положи каждый ингредиент на то место, которое он, по твоему мнению, должен занимать. Озвучивай, почему ты решила так или иначе. Успей сделать это до того, как осыпется песок. Время пошло.
Эм...
Недоумённо смотрю прямо перед собой. Хмурюсь. Аккуратно беру незнакомый фиолетовый цветок и кладу его на место ли, Огня.
— Тут я чувствую огненную Ци...
Старик Фирун коротко, но одобрительно кивает. О, у меня начало получаться? Отлично! Теперь бы как-нибудь остальные семь распределить...
Смотрю на них. Смотрю ещё раз. Прикидываю, раз, второй, третий. Не сходится. А если... Хм...
И, когда песок в часах начинает ощутимо иссякать, перехожу к действию.
— Это — металлическая чашка с какой-то жидкостью, раз жидкость, то озеро, следовательно, дуй, Металл-Озеро, — на сей раз никакой ощутимой реакции со стороны мужчины не было, но я не обращаю внимание и продолжаю. — Это шерсть, — беру бежевый клочок, — раз шерсть, то льва, раз льва, то пещерного, раз пещерного, то в горах, следовательно, это гэнь, Земля-Гора.
Алхимик смотрит на меня как-то странно, но время почти вышло, так что вырабатывать иное решение времени нет, остаётся только пользоваться рассуждениями и логикой, причинами и следствиями.
— Это лапка лягушки, а раз лягушки, то древесной, а раз древесной, то она дёргается, когда в неё попадает молния, следовательно, это чжэнь, Дерево-Гром. Это коготь, а раз коготь, то им что-то рыли, а раз рыли, то крот, а раз крот, то это кунь, Земля. Это камень, а раз камень, то из него выплавляют руду, а раз выплавляют руду, то куют меч, а раз куют меч, то на мече летают, следовательно, это тянь, Металл-Небо, — с каждым сделанным утверждением картинка становится всё яснее и понятнее. В самом деле, несложное упражнение на логику, мне даже нравится решать такие задачки с подвохом! — Это жук, а раз жук, то древоточец, а раз древоточец, то летает с дерева на дерево, а раз летает, то в потоках ветра, следовательно, это шунь, Дерево-Ветер. И наконец, я понятия не имею, куда отнести этот белый порошок, но, по методу исключения, это кань, Вода, — песок полностью пересыпается из верхней половинки часов. — Я же права, да? Я уверена, что права!
Как-то у Старика Фируна глаз нехорошо дёргается... и рот кривится... и пальцы в кулак сжимаются...
— Ты или идиотка с невероятной удачей, или же проект кого-то из моих конкурентов, созданный, чтобы вывести меня из себя! Ну, или прирождённый талант, но в это я верю ещё меньше, чем во второй вариант. Жди здесь.
Старый алхимик скрывается в глубинах своей усадьбы и появляется спустя двадцать минут с огромной кипой пыльных бумаг.
— Память у тебя хорошая, — ворчит он, — дурной удачи хоть отбавляй — дурной, я сказал! — алхимическая интуиция... посмотрим. Что же, осталось проверить способности к обучению. Тут кое-какие ученические записи уже моего учителя. Старьё, конечно, так что держи, они твои, возвращать не требуется. Сможешь разобраться за пять дней — ну, я подумаю, чтобы взять тебя своей ученицей.
— Спасибо, господин Фирун, спасибо! — прижимаю к себе бумаги (сколько их тут!) и беспрестанно кланяюсь. — Я вас не подведу! — кажется, первый визит прошёл так хорошо, как это вообще возможно.
Вот только что он подразумевал под "дурной удачей"? Все мои выкладки были логически выверены и максимально полно обоснованны!
* * *
Почерк учителя Старика Фируна был странным, некрасивым, но, что самое главное, разборчивым, и за одно это можно было простить ему любые странности и некрасивости. Жадно читаю выкладки об инь и янь, стихиях у-син, диаграмме багуа... Чувствуется, давно умерший культиватор фиксировал их для себя и не старался писать понятнее. Но, несмотря на краткость и сжатость, это было самое настоящее сокровище!
С широченной улыбкой смотрю на схему шестидесяти четырёх триграмм. Мир неимоверно сложен, запутан и непонятен, но сегодня я смогла пусть мельком, пусть самым краешком, но заглянуть за вуаль этой сложности и запутанности. Я увидела, каков мир на самом деле, и удовольствие от познания почти сравнимо с удовольствием от культивации — хотя культивация тоже связана с познанием, и она всё равно круче!
Запоминаю названия всех шестидесяти четырёх способов смешения (чувствуется, Старик Фирун будет меня по ним гонять). Бегло просматриваю, как именно эти способы реализуются (ну, тут мне уже нужна будет практика, верно?). Дальше перехожу к последней части заметок, повествующей о приготовлении ядов из пальмовых листьев. Немного странно, что подобные записи хранятся именно в этой секции, да и бумаги тут сшиты, пусть и на живую нитку, да и спустя несколько страниц почерк внезапно меняется, становясь более красивым и изысканным (и при этом менее разборчивым). Но я всё равно продолжаю разбирать писания о том, как готовить яды из пальмовых листьев.
Разбираю.
Читаю.
Осмысляю.
И постепенно начинаю понимать, что тут, кажется, речь идёт не о приготовлении ядов из пальмовых листьев...
"...а для взращивания пальмы сей почву требуется удобрить ядами сугубо и трегубо. Прими яды сии чрез уста свои и не убоися, ибо в дозах малых яд сей суть лекарство, а любое лекарство, безо всяческой меры принятое, суть яд. Для приготовления же яда сего..."
"...и лишь почву удобрив старательно, пальму сию взращивать начинай, ибо Пальма Есть Всё, а Всё Есть Пальма. Корнями своими проникает она в жилы телесные, а взрастает в озере духовном, разрастается и колосится, благодетельствуя ядом смертельным всё, что под сенью её отрадно-губительной находится..."
"...и лишь начав собирать сущность вселенскую, сущность ядовитую, тебе по силам будет извергнуть чрез уста свои дыхание смрадное, дыхание чуждое, дыхание погибельное, что медленно, исподволь силы ворога лютого истончает да подтачивает, направляя его на путь истинный, путь окончательный, путь последний..."
...речь идёт о методе культивации.
Чувствую, как меня начинает трясти крупной дрожью. Что я там думала, насчёт "бесценных знаний"-то, а?
"...и лишь довольно субстанции ядовитой накопив, по силам тебе скажется основание заложить, основание крепкое, основание нерушимое, основание лишь тремя трещинами разделённое, ибо, хоть суть Пальмы есть Миазмы Ядовитые, Миазмы Всепроникающие, Миазмы Отрадные и Губящие, не может Пальма в силы полные войти, лишь из Миазмов соки древесные черпать продолжая..."
