-А вот и ваш коньяк, вождь! Давайте так — я беру на себя ответственность за разграбление замка, а вы его мне дарите, а? Это поместье будет нашей базой на вашей территории. Местом, где мы могли бы спокойно переговорить с вами и вашими консультантами, отдохнуть, перекусить, наконец, поспать... Согласитесь, такое место нам нужно. Что-то вроде нашего посольства у вас, вождь.
-Не возражаю... Действительно, это нужно. Трудно говорить. Когда вы возьмете амулеты?
-Да прямо сейчас полечу. Только не нажритесь до скотского состояния, вождь. Осторожней с коньяком.
-Что это за новое состояние? Человек — это состояние? Скот — это другое состояние?
-Еще какое состояние! Не спешите, я как-нибудь вам его покажу. Когда время свободное будет. А пока вам можно один бокал этого алкоголя. Один, не больше! Договорились?
Получив заверения, я погрузил свою команду и срочно вылетел в лагерь к кавалеристам. Надо бы их проинформировать и проинструктировать, а то уж больно резко мы свалили. Не поймут-с нас эти кентавры. Начнут беспокоиться, тыкать факелы копьями, бить беззащитных кукол, знаю я их! Успели в самый последний миг, терпенье и понимание сотника уже полностью сошло на нет. Он всерьез собирался нас спасать. Как мог, успокоил этого разгоряченного офицера. Пообещал ему как бонус командировку в поместье "Союз", застенчиво умолчав о том, что основным орудием его кавалеристов на долгое время станет ведро с водой и половая тряпка. Но не забыл намекнуть на повышенное денежное содержание охраны посольства и почти полную безопасность. Под злобное сопение сотника мы вылетели в Альт-Белиц.
В столице мы тоже постарались не задерживаться. Кратко проинформировали короля и его высших чиновников о достигнутых результатах, забрали деда и амулеты, и, покидав в багажный отсек спальные мешки, необходимую посуду и харчи, а также прочие принадлежности и бытовую мелочевку, отправились назад.
Но опоздали... Граф Фенриз, пьяный в зюзю, храпел и пускал пузыри в ободранной кровати, а лучший друг всех факелов, легонько треща и играя вспышками красного света, потерянно ждал нас во внутреннем дворе.
-Вождь говорит, что человек внезапно упал. Он целый? Не сломался? — Пыжась от натуги, перевел речь вождя крысёныш. Второй рупор пока молча стоял рядом. Я только вздохнул.
-Не сломался... Но это опасно, вождь. Вы, в случае чего, просто выйдете из тела рупора. А человек может умереть. Сколько он выпил?
-Три бокала... — смущенно прохрипел крысёныш. — Интересные ощущения. Нам тоже дали...
-Это для вас интересные ощущения. Для демонов. А человек может умереть от чрезмерной дозы этого алкоголя. Особенно этот граф. Он же абстинент, его держали от жизни взаперти. Я же предупреждал...
-Извините... Вождь не ожидал... — закручинился крысёныш.
-Не извиняю. Вождь был предупрежден. Ваша сторона намеренно затягивает переговоры? Вам нужна война? Теперь и у нас есть чем ответить.
Факел вождя всех демонов затрепетал, показывая, что мои обвинения рвут ему душу, все это не так, и ему очень стыдно.
-Вождь готов к переговорам...
-Куда уж там готов... Это юный граф готов. Полностью. И еще завтра нужно будет его опохмелять. В лучшем случае, мы сможем начать переговоры к обеду. Та-а-к... в общем, поступаем так! Это поместье передано нам, я правильно понимаю?
Вождь заполыхал всеми красками, ему было ужасно неудобно за свой бестолковый прокол, а поместье было ему совершенно ни к чему. Крысёныш важно подтвердил сказанное. Я швырнул ему амулет, после чего речь контрагента полилась ровнее.
-Значит, всех посторонних с территории вон! Остается только минимум вашей охраны и участники переговоров. Всей нашей делегации выдать знаки и права полной неприкосновенности. Уже сделано? Ну, хорошо... Я вызвал сюда конную сотню для охраны посольства. Они будут жить на территории поместья и частично находится в замке. Нужно решить вопрос с пропуском к ним обозов с продовольствием и необходимым имуществом. Это не представляет трудности?
Факел так замигал, что сразу стало ясно — кавалеристов встретят как родных. Что бы еще выпросить? Батюшки, а пыль-то?!
-Кроме охраны посольству понадобится и обслуживающий персонал. В первую очередь слуги и рабочие, чтобы привести замок в порядок. Потом, возможно, секретари, посыльные, повара и прочие категории трутней. Конечно, их количество будет увязано с текущими рабочими задачами. Это не вызывает вопросов?
Оказалось, что нет. Демоны полностью понимают стоящие перед неизвестно как и зачем возникшим посольством задачи и полностью поддерживают устремления людей. Как бы они свое посольство по нашему примеру не зашебутили бы...
-И последнее. В связи с невозможностью немедленно продолжить переговорный процесс по вине вашей стороны, мы берем время на обустройство и размещение. Новая встреча состоится завтра после обеда. Возьмите амулет-разговорник для вождя. Честь имею!
Наша делегация сдержанными кивками попрощалась с этими алкоголиками и потащилась на третий этаж подбирать себе помещения. Надо быстренько раскидать барахло, оставить Олесю и Шурку на хозяйстве, пусть пыль метут, и ужин готовят, а мы с дедом пойдем на разведку. Куда же делись наши ученые-диверсанты, я уже всю голову сломал...
Глава 11.
На следующее утро меня серьезно встревожил бомжеватый внешний вид молодого графа. Красные глаза с засохшей на веках слизью, несвежее белье и полностью уделанный замшевый костюмчик, жуткий выхлоп изо рта... Да-а, красавец! И это лучший жених королевства. Алкаш недоделанный... Впрочем, он не виноват. Я покосился в угол. Там стоял фюрер всех демонов в своей привычной ипостаси красно-синего факела, и два его наушника — крысёныш с последним рупором из королевской психушки. Говорили ли они чего своему шефу, я не знал. Скорее всего, перевод шел. Если не так, то зачем они вообще нужны? Вот и я говорю.
-Да-а уж, красавчик... Знаете, граф Фенриз, мы очень рады за вас. А уж как обрадован будет ваш отец! Да и король тоже... Когда узнают, что первое же единение с демоном и моя зуботычина вернули вам здравый рассудок. Но до этого еще надо дожить... А вот этого вам никто не обещал! Вам лишь дали именной патент на участие в переговорах, согласно которому вы обязаны не щадя самой вашей жизни способствовать их успеху. А будете ли вы счастливо и долго жить дальше — никого не интересует. Даже маркграфа. Он будет одинаково рад принять вас живого и здорового, что еще само по себе не гарантирует успеха идущих переговоров, или получить ваш гроб, с признанием ваших выдающихся заслуг в деле прекращения никому не нужной войны. Повторяю — его устроят оба варианта! — Я помолчал, а потом не выдержал и сорвался. — Ты зачем нажрался, мальчишка?! Три больших бокала выдержанного сорокалетнего бренди! Да они могли убить тебя, недоумок, тебе же раньше крепче ключевой воды ничего не давали! Я понимаю, пил демон. Но ты же в своей башке присутствовал! А подумать — мозгов нет? Впрочем, их и в самом деле нет...
Граф мучительно побледнел. Кажется, его тошнило. Угроза смерти сейчас не особо пугала графа. Ему сейчас было абсолютно наплевать на это. Больше того — матушка-смерть даровала бы ему быстрое и окончательное избавление от алкогольной интоксикации и прочих радостей похмелья... Я с ненавистью посмотрел на вождя. Оба рупора стояли у него по бокам и полное впечатление, что нашептывали ему что-то в уши. Алкаши-дегустаторы... Пришлось снимать с ремня фляжку.
-Фенриз, подойдите... А ну-ка, залпом... Пасть зажми! Не фонтанируй тут мне как синий кит! Шурка, бери его. Сам знаю, что ты не лекарь! Лекарство я ему уже дал... К колодцу его, и столько ведер холодной воды, сколько понадобится, чтобы привести щегла в чувство. Потом переоденешь его, что ли... У него нет ничего? Вот скотство, сейчас дам чего-нибудь...
Пришлось выдать фенриху ни что-нибудь, а мой любимый белый шелковый костюмчик из Америки. Впрочем, когда дрожащего от ледяной воды, но похмеленного, умытого и причесанного графа представили пред наши с Олесей очи, мне, неожиданно, его вид понравился. Граф здорово смахивал на Онегина, уже выбравшегося из кровати Татьяны Лариной, но еще не дошедшего до места дуэли с Ленским. И дрожь, и лязганье зубами говорили о сложном жизненном пути молодого героя и трудностях, выпавших на его долю.
В комнату зашел дед, с интересом посмотрел на отсыревшего графа и, отхлебнув из большой чашки кофе, уселся на свое место.
-Прошу вас, вождь... Занимайте свое место. Пора работать. — И я махнул рукой по направлению к столу.
А сейчас будет ария индийского гостя. Ну, что ж... Послушаем. Вождь в белом шелковом костюмчике скромно кашлянул, поправил амулет-разговорник, и начал.
Честно говоря, заслушался даже. Это какой-то мексиканский сериал! Тут все есть, и смех, и слезы, и любовь...
"Скаф", конечно, вел запись, но я коротенько, только для вас... Главное — дед ведь был прав в своих выводах! Дед еще раз отхлебнул кофе и гордо посмотрел на меня. Только королевство попало не под миграцию демонов, а под их бегство. Угадайте от чего? Правильно, возьмите пирожок... От войны.
Факелы, конечно, не несли никакой инфернальной идентификации. Демонами они не были. Они были кланом ученых и техников с одной продвинутой, но довольно безбашенной планеты в маленькой системе тусклого красного карлика. Небольшой такой кланчик, миллиона на полтора-два членов. Или членов-корреспондентов. Во главе клана — наследственный вождь или лорд, не знаю, как правильно. Оба понятия допустимы. Планета не известна нам, землянам, а этим магам с Короны — тем более. Форма жизни — энергетическая, что подразумевает определенный спектр излучений, необходимых для ее существования и воспроизводства. А вот с этим в последнее время прорезалась напряженка. Я же говорил уже, что народ на планете жил весьма безбашенный. Самое главное, разделенный на эти самые кланы. А они бывают самыми разными. Ладно, если ты принадлежишь к клану ученых. Тогда ты можешь работать на заказы других кланов, развивая науку и имея на свой бутерброд кусок масла от заказчика. И всем хорошо. И вам, и заказчику. Плохо только другому клану. У него сил полно, а как предотвратить медленное угасание в энергетическом спектре планеты его главной составляющей — назовем её привычным нам термином — ну? Ну? Правильно — мана! Или знакомая нам волшебная сила... Так вот, повторяю. Допустим, сил у вас полно, а понимания, почему на планете потихоньку кончается эта самая мана, нет. И кто в этом, в конечном итоге, виноват. Ну, с ответом на этот вопрос значительно легче, ведь правда? Раз у вашего клана сил полно, значит, в недостатке маны виноваты эти мерзкие соседи. Это ясно и привычно. И потихоньку на планете началась война всех против всех. На первых порах вроде количество маны даже увеличилось. Когда самых слабых вырезали. Но тут она вновь подложила свинью. Активизация всего населения на войну привела к большему по масштабу и более быстрому по времени расходу волшебной силы в рамках всей планеты. И резня усиленно пошла по новой.
Когда клан тихих и скромных ученых и техников разом потерял в боевых действиях более половины своих членов, стало ясно, что что-то надо делать. Пока молодежь жестко отбивалась на укрепленных границах клана, старшие судорожно искали выход из сложившейся ситуации. И вы знаете — нашли! Правду говорят — мастерство не пропьешь! На коленке сляпанный прибор для съема данных по наличию нужных излучений показал в ином слое реальности слабую отметку. Так было найдено древнее капище, и так началось вторжение на Корону. Других интересов кроме магической силы демоны на Короне не имели, пятки жгла война на родной планете, но маны на всех в новом мире было явно маловато. Но мест ее выхода, мест силы, хватало. И постепенно клан вождя перетекал через установленный на месте лесного капища портал на новую планету. Люди не могли оказать должного сопротивления энергетическим сущностям. До недавнего времени. До моей посылки магу песка и голубых капсул. Теперь маги и армия могли худо-бедно воевать с захватчиками. Я вздохнул и выложил на стол новые чётки.
-Это концентрат маны, вождь? Я не ошибаюсь?
Вторая ипостась вождя, граф Фенриз, выпучил глаза и уставился на чётки. Его руки невольно сжались в кулаки, неприятно скребнув ногтями по столу.
-Да, милорд, это они. Этого количества капсул хватит, чтобы спасти жизни примерно тридцати тысячам моих подданных, задыхающихся от нехватки силы. Мы вынуждены держать здесь только научную элиту, стариков, матерей и совсем юных элементалей, остальные члены клана по графику меняются с удерживающими земли клана бойцами. Но там скоро не будет хватать энергии для жизни... Мы просто вынуждены бежать сюда. А это означает новую войну... И так без конца...
-Послушайте, вождь! Если ваши бойцы все еще в своем большинстве на вашей родной планете, то кто же ведет войну здесь, на Короне?
-В основном наши женские особи. И немного стариков, увечных воинов и раненых, которые не могут сейчас воевать дома.
Я отвел глаза и вздохнул. Значит, я убивал женщин и раненых...
-Возьмите чётки, вождь. Точнее — эти капсулы. Вашим старикам и женщинам... Я принесу еще. Только, боюсь, это не решит всех проблем. Я не господь бог, чтобы накормить всех страждущих пятью хлебами и двумя рыбешками... Ваш клан должен сам себя обеспечивать. Ведь когда-то вы это умели. А тут, на землях Короны, принялись убивать... Вроде вам не пристало, ученым-то. Вы вон телепорт соорудили. Неужели не могли наладить какое-то общение с аборигенами, обмен, торговлю. А если теперь местные начнут убивать вас? А они теперь смогут, уверяю вас. Ваш клан исчезнет... Уже с лица двух планет.
-Мы уже не клан ученых и техников... Слишком долго идет эта война. Мы уже убийцы...
-Ну, ну, вождь! Позвольте вам не поверить! — Отставив свою кружку, влез дед. — Все, что вам нужно — это немножечко взаимопонимания, немного уважения и внимания к интересам окружающих вас народов...
-Вот именно — окружающих нас! С намереньем удушить... Территория, которую защищает наша молодежь, уже меньше того, что вы называете носовым платком! Завтра-послезавтра убийцы из соседних кланов с хеканьем уничтожат последних наших защитников. Их сдерживают лишь непреодолимые боевые укрепления нашего клана. И я поведу своих воинов в последний бой. Это моя обязанность и высший долг. А вы говорите, милорд, люди! Да пусть они бегут и уходят с нашей дороги — мне нет до них дела. Пусть живут. Но пусть не закрывают нашим старшим, подругам и детям путь к спасению! На этой планете не так много маны, и достаться она должна нам!
Я качнулся на скамье и посмотрел на гордо задравшего подбородок графа Фенриз. Точнее — на залезшего в него вождя. Эк, как его разобрало! Как тут все запущено! Надо же — меня убеждает и мне читает нотации местный сумасшедший!
-Олеся, а пугани-ка его. — Не оборачиваясь к бодигарду, по-русски произнес я. — А то у вождя вождизм зашкаливает.
Я не видел, что сделала Олеся. Ведь я сидел к ней спиной. Но, как я думаю, она просто мгновенно залила всю комнату силой. Вы думаете, это не страшно? Как сказать. И смотря для кого. Представьте, что вам в комнату для переговоров из огромной централи, да под большим давлением, вдруг подали пар! Пар это вам не горный воздух. Он и обварить может до отпадения тканей от мослов. Страшная штука! По крайней мере, в углу опали опустевшие тушки крысёныша и последнего рупора, а за столом тело графа Фенриз немного уронило голову, как курица клюнула, но потом одумалось и обвело нас взглядом. А демоны моментом сдриснули, как и не было их тут! Видать, Олеся поддала парку погорячее...
