'Критическое состояние системы, нарушена связь с центральным комплексом. Запрашивается немедленная эвакуация персонала в связи с утечкой носителей... — голос прервался и что-то шипел, а потом вновь стал разборчивым. — Ошибка в инициализации, отсутствует возможность локализации созданий. Обнаружены многочисленные движущиеся объекты, не относящиеся к нашему виду'.
'Мощный источник энергии обнаружен в пределах города, — сказал второй голос. — Идёт анализ излучения. Анализ завершен, энергия не является родственной структуре Ядра, в базе данных отсутствует. Ожидаю приказа'.
'Чего это они заверещали, — подумал Альрин. — Может это своего рода артефакты?'
'Исключено, — ответила Лилиан. — Я не чувствую сознания и только энергия, похожая на стихию молний витает в воздухе по очень сложной структуре соединяя многие элементы между собой. Правда, эта энергия как-то странно преобразована и очень слаба'.
'Энергия на исходе, необходимо создание резервных копий и...', — голос оборвался, все экраны погасли, и только сфера осталась в руке Альрина.
— Что-то мне это не нравится, — сказал молодой чародей. — И я не чувствую этого ингредиента.
'А вот я чувствую, что к нам приближается что-то, — сказала Лилиан. — Обернись Рин!'
Чародей резко обернулся, но никого не увидел, а только услышал какой-то свист и пламя в его руке потухло. Адепт Огня испугался, так как ничего не видел и не знал, кто скрывается во тьме. Чувство страха продолжалось совсем недолго, буквально через несколько секунд к нему пришло осознание, что он обладает хоть и не до конца пробудившимся, но истинным зрением. После этих мыслей комната предстала перед ним во всей красе, ну почти. Всё было бесцветным, но видно было даже мельчайшие пылинки и красивые столы, и чёрные мониторы и... взгляд волшебника остановился на непонятном существе, которое пришло из того же коридора, что и он сам десятком минут ранее. У твари не было глаз и ушей, трёхногая гадость направила свой костяной хобот в его сторону, и он еле успел отпрыгнуть в сторону. Какая-то жидкость ударилась в цилиндр и расплавила материал, на котором заклинания Альрина не смогли оставить даже царапины. Огненная стрела, выпущенная Лилиан, отскочила от твёрдого панциря этой трёхногой гадости и повредила стену. Вторая тоже не принесла какого-нибудь эффекта, разве что монстр теперь не пытался кинуться на Альрина и стал более осторожен. Плюнув на всё, чародей сформировал огненную сеть и удачно сделал бросок. Полыхающие огненные путы сковали мерзкое чудовище, издав оглушительный рёв, оно сгорело, оставив после себя лишь костяной конусовидный хобот. Стерев пот со лба, маг поднял его и положил в мешок странника.
'Я думаю, не стоит здесь задерживаться, — сказал Альрин. — А то мало ли ещё прибегут. И кстати, спасибо, без твоих стрел я не успел бы сформировать своё заклинание'.
'Жаль, что я его не убила. Но надеюсь, мне ещё удастся кого-нибудь сжечь. Так что ты не думай, что сможешь победить меня, — ответила Лилиан. — И не стоит благодарностей'.
'Придётся возвращаться назад, — неохотно сказал Альрин. — Но ничего не поделаешь, иначе мне не найти этот ингредиент'.
'Кстати ты хоть знаешь, что за зелье приготовит твой отец? Для чего оно нужно? — спросила девушка. — И что-то странное тут с энергией'.
'Если подумать логически и принять во внимание постоянные тайны, витающие вокруг отца, то это какое-нибудь самое обычное зелье, а добыча ингредиентов лишь испытания, которые сделают меня сильнее, — ответил чародей, сделав при этом умное лицо, а потом спросил. — И что не так с энергией?'
'Её нет, — обеспокоилась Лилиан. — И я сомневаюсь в твоих рассуждениях, хотя определённый смысл в них есть'.
Альрин решил осмотреть область побольше и активировал сразу несколько спектров зрения, накладывая на тёмно-серые тона помещения обычно цветные энергетические линии, но ничего не изменилось даже при увеличении радиуса охвата территории вдвое.
'Ничего не понимаю, — сказал Альрин. — Как такое может быть? Нет даже энергии стихии Земли'.
'Вот и я говорю, — ответила девушка. — Давай проверим первый коридор справа'.
'Ну что ж, давай', — согласился маг и направился в проход.
Здесь пришлось идти гораздо дольше, почти как в главном коридоре и когда ему уже стало скучно, он почувствовал движение и, не раздумывая ни секунды, метнул пять огненных сгустков вперёд. Пролетев не больше десяти метров, огненные заклинания вырвали из лап тьмы три золотые сферы, которые поднялись в воздух и, образовав треугольник, поглотили всю запущенную в них магию. Теперь Адепт Огня понял, почему он раньше не услышал взрывы. Пинать эти шары совершенно не хотелось, поэтому он решил их поймать, что было ещё безумней с его стороны, чем просто их уничтожить. Лилиан не могла найти слов, чтобы остановить адепта Огня и даже угрозы полного испепеления не подействовали. Альрин подобрался поближе и метнул большой огненный шар и, дождавшись пока сферы поднимутся в воздух схватил одну из них и создав вокруг неё барьер кинул в мешок странника. Остальные не справились с заклинанием и очередной взрыв, правда, значительно меньшей силы, чем предыдущий, откинул золотые сферы. Лилиан успела поставить барьеры вокруг них, пока Альрин приходил в себя после удара об стену, и тем самым эта часть системы безопасности комплекса была выведена из строя и успешно последовала за первым трофеем.
'Сколько ещё барахла ты собираешься с собой взять? — ехидно поинтересовалась девушка. — Если будет не трудно, мне что-нибудь подбери'.
'Хватит издеваться, мало ли понадобится. К тому же мне просто интересно как устроены все эти вещи, — пояснил Альрин. — Опа! Стихия Земли метрах в ста дальше по коридору'.
Альрин быстро пробежал стометровку и резко остановился. В правой стене зияла огромная дыра, которая пробивала многометровый слой камня и уходила в землю.
'Может, не пойдём туда? — спросила Лилиан. — А то ты помрёшь и мне неизвестно сколько придётся находиться в одиночестве, а я такого не хочу!'
'Извини, но придётся рискнуть, — ответил Альрин. — Я чувствую свою цель, и этот проход приведёт меня к ней'.
'А ты не думал, что ты можешь встретиться с тем, кто прорыл это проход? — попыталась отговорить волшебника девушка-меч. — Можно конечно всех сжечь, но лучше пойти другой дорогой'.
Адепт Огня не слушал артефакт и уже спускался по проходу, тут он чувствовал себя немного уверенней за счёт окружавшей его энергии стихии Земли. Круглые стены тоннеля были испещрены глубокими бороздами, будто по ним били булавой. И судя по всему тоннель быль очень и очень длинный.
Поблуждать по нему пришлось несколько часов пока, наконец, он не вывел чародея в тоннель раза в три превышающий по диаметру предыдущий. Тут не было гробовой тишины, которая давила на разум в здании, проход был наполнен различными звуками. Альрин сразу понял, что всё подземелье под этим большим строением наполнено жизнью, правда ему очень не хотелось встречаться со здешними обитателями, вот только чувство манило его к цели, и она располагалась где-то далеко впереди. Несмотря на всю свою силу, Лилиан сейчас напоминала девушку как никогда раньше, ей очень не нравилось это место, и она постоянно просила ученика чародея вывести её отсюда. В эти минуты маг ощущал себя настоящим Повелителем Огня, способным открыть врата этой стихии, в этом туннеле уничтожив всех его обитателей, поэтому с абсолютной уверенностью он успокаивал девушку. Альрин прошел дальше и чуть не грохнулся на пол от сильного удара в плечо. Его аж передернуло, когда он увидел, что на него упало с потолка. Это был тёмно-красный слизняк длиной в два локтя, но свои острые зубы он не успел вонзить в плечо, Лилиан его испепелила, а заодно и весь потолок, усыпанный такими же тварями. Альрин стал двигаться осторожней, но это всё равно не помогло ему. Когда он наткнулся на липкую стену, то его моментально окутало какой-то слизью и если бы не барьер восьмиконечной звезды, то его бы уже переваривал очередной отвратительный монстр. В туннеле были многочисленные ответвления, некоторые из проходов были даже в потолке. И вот выбрав очередной проход, он наткнулся на большую дыру прямо под ногами, которая открывала путь в туннель лежащий ниже. Он был немного меньше, но чувство указывающее путь к последнему ингредиенту значительно усилилось. Тихий шелест и треск послышались после получаса ходьбы, чародей оглядывался по сторонам и не мог определить источник шума как он ни старался. Лилиан помогла ему, испугавшись за своего друга. Она создала несколько кольцевых огненных стен вокруг него и их пламя, осветив тоннель, показало ужасающую картину. Тьма приближалась к ним, и как понял маг, ни к чему хорошему это не приведёт. Видимо из-за этой живой тьмы тут не было никого другого. Что это за монстр или явление ни Альрин, ни Лилиан не знали, и как вести себя с этой тьмой было совершенно не понятно. Девушка-меч предупредила адепта Огня, что есть такие монстры, которые чувствуют движения и, судя по тому, что у этой аморфной формы покрывающей стены тоннеля не было ни глаз, ни ушей, ни каких-либо других органов, эта живая тьма относилась именно к ним. Маг уже искал пути отхода и думал, как обрушить тоннель всего лишь одним заклинанием, причём так, чтобы его не задело, но Лилиан остановила его. Живая тьма не двигалась, находясь на некотором удалении от огненных стен. Ученик чародея сразу понял, в чём дело — это существо боялось пламени. Почувствовав в себе уверенность, Альрин окружил своё тело барьером и вышел из огненных кругов. Его очень заинтересовало это существо, и он решил рассмотреть его поближе. Волшебник присел и прикоснулся рукой к живой тьме, ничего не случилось, и тогда он зачерпнул небольшую часть в свою ладонь. Как-то странно она шевелилась, вроде бы вода, но казалось, что она скребётся, словно состоит из множества мелких жуков, но и это тоже было не так. Истинное зрение не видело энергии Жизни в них, что привело Альрина в замешательство. Как существо может быть живым, не обладая энергией Жизни? И даже энергии Смерти, как в нежити в нём тоже не было, точнее не было никакой энергии. За счёт чего оно передвигалось, и как вообще существовало было совершенно не понятно.
'Только не говори, что ты и эту гадость в мешок странника положишь, — мысленно сказала Лилиан. — А то в скором времени там и места свободного не будет. И кстати вон там пара симпатичных булыжничков валяется, их тоже положи'.
'Ну тебя, — ответил волшебник. — Чего хочу, то и кладу в мешок, так что не указывай. И к тому же, я тебя ношу, а не ты меня'.
'Вот ты как, — разозлилась девушка-меч. — Тогда я больше и слова тебе не скажу, пока вновь не увидим Ориона'.
'Ну и замечательно, — зло обронил Альрин. — Вот и молчи'.
От злости он неосознанно сформировал какое-то странное заклинание, взяв часть силы Лилиан. Выглядело оно как несколько ярко-оранжевых огненных колец, быстро вращающихся друг в друге. Чародей испугался резких оттоков своей силы и мгновенно разорвал связь. Заклинание дестабилизировалось и вылетело из руки, ударившись в потолок. Свод тоннеля не выдержал и обвалился на живую тьму. Альрин успел отпрыгнуть и быстро поднявшись, побежал по проходу. Камни за ним обваливались, и он еле успел прыгнуть в проём, располагавшийся в стене. Облако пыли последовало за ним и заполнило всё вокруг чародея. Немного откашлявшись, он встал на ноги и отряхнулся, импульс энергии развеял всю пыль вокруг и Альрин наконец-то смог нормально оглядеться. Ученик чародея находился в огромном коридоре, потолок которого располагался в пятнадцати метрах от пола, и точно такое же расстояние было от стены до стены и небольшая трещина, из которой вылез Альрин, была словно крысиная нора в большом зале дворца. Края ни с одной, ни с другой стороны не было видно, и истинное зрение упиралось в непроглядную тьму на расстоянии ста метров. Но, не смотря на всю безвыходность ситуации, она таковой не являлась. У волшебника опять возникло чувство, которое манило его прямо по коридору в объятия тьмы. Теперь оно ощущалось гораздо острее, чем раньше и Адепт Огня казалось, даже видел своим разумом размытый силуэт своей цели, которая была ещё слишком далеко от него. Ему ничего не оставалось кроме как идти вперёд. Прогулка вышла очень долгой, не менее шести часов ученик чародея брёл по коридору, и вскоре ему опять пришлось бежать. Оказывается, стены были просто испещрены трещинами, из которых начали вылезать большие существа похожие на муравьёв, только были они белыми или скорее полупрозрачными, их органы можно было увидеть без особых проблем. Глаз опять-таки не было, а в пасти находились несколько рядов острейших зубов размером с указательный палец. Почувствовав запах человека, они направились проверить, кто нарушил их территорию. Запах мага им пришелся по душе, и монстры решили попробовать его обладателя на вкус, вот только оценить неведомую добычу им не удалось. Альрин разрубил двоих пополам, используя несколько элегантных движений с мечом. Остальные не стали приближаться к опасному существу, убившему двоих собратьев и решив, что неизвестный направляется совсем в другую сторону от гнезда, взяли тела своих соплеменников и исчезли в проёмах.
Чародею надоели такие встречи, да к тому же энергия уже подошла к концу. Усталость заставляла глаза слипаться, ноги еле передвигались, поэтому ученик чародея решил найти какое-нибудь укромное местечко и отдохнуть. Альрин внимательно осматривал тёмный коридор истинным зрением, но не находил ничего подходящего. Это весьма сильно разозлило его, плюнув на всё, он подошел к стене и лёг на пол, положив под голову камень. Перед тем как заснуть Адепт Огня активировал защиту восьмиконечной звезды, после чего сон быстро одолел его. Лилиан обиделась не на шутку, поэтому даже не предостерегала волшебника.
Во сне ученик чародея видел непонятные для него вещи. Посреди светлой комнаты с кучей странных приборов стоял человек. Лица не было видно, словно какая-то дымка загораживала его. Он говорил на неизвестном языке с объёмным изображением женщины, которая стояла перед ним. Альрин сразу вспомнил, что нечто подобное создавал отец, используя магию Иллюзий.
— Тебе не кажется, что эксперимент может выйти из-под контроля? — спросил человек, рассматривая какие-то документы.
— Твоя задача, выполнять приказ, а не обсуждать его, — ответила женщина. — Я понимаю, что эти существа очень опасны, но нам просто необходимо узнать, что на них так повлияло и заставило превратиться в уродливых тварей. Как ты знаешь, радиация тут не причём, следовательно, за это ответственна ещё неизвестная нам сила. К тому же используя их, возможно, удастся создать биологическое оружие, которое поможет нам устранить угрозу для нашей расы.
— Дорогая, твои мысли последовательны и логичны, но мне кажется, ты упускаешь из виду то, что те люди, которых ты назвала угрозой, могут быть правы и нам не стоит изменять структуру Тьмы, — сказал учёный.
— Ты должен меня понять, ведь среди представителей всей нашей расы мы не смогли найти ни одного обладателя Тьмы и этому обязана быть причина, — настаивала женщина, сложив руки перед собой. — И Тьма — это неограниченный источник энергии, превосходящий даже термоядерный синтез. В ней столько энергии, что её хватит на сотни миллиардов лет использования, и наверняка это лишь небольшая часть из того что мы пока знаем. Представь сколько ещё тайн скрыто в ней?
