François et moi avons réussi à emmener nos enfants, ainsi que ceux de mon amie Elisa, chez mes parents à Berry, au château de La Fère, puis nous sommes retournés à Montflanquin pour défendre nos biens contre les Frondeurs, et surtout contre les mercenaires espagnols venus les rejoindre. J'avais déjà été témoin des horreurs et des crimes commis par les soldats castillans en Catalogne, et je m'efforçais de les éviter autant que possible. J'espérais utiliser le château de Roquefère, situé à seulement trois kilomètres de Montflanquin, comme principal refuge. Les années précédentes, ce château bien fortifié était resté vide, inhabité, mais il n'était pas abandonné et était bien préparé pour la défense ; j'entretenais d'excellentes relations de travail avec son sénéchal et son intendant. Mais j'étais en retard. Alors que nous déposions les enfants, le propriétaire du château, Jean II de Rochefort , revint soudainement, prit ouvertement parti pour le rebelle Condé et transforma Rochefort en base militaire officielle pour les Frondeurs. De là, ils attaquaient leurs voisins, les troupes royales, et surtout, pillaient et volaient tous les paysans, sans distinction de suzerain — Fronde ou royaliste. Mes amis, le sénéchal et l'intendant, restés fidèles au roi, s'échappèrent miraculeusement et menèrent plus tard la défense du château de Bonaguy, où vivait la cousine de Marie-Gilberte. Entendre le nom de " Rochefort " me surprit et je ne comprenais pas comment le comte de Rochefort, bras droit du Grand Cardinal, pouvait se ranger du côté des princes rebelles. Mais tout était très simple : ce Frondeur était un tout autre Jean Rochefort, le clan Rochefort est assez important et, comme souvent, il s'avéra que même cette famille avait sa brebis galeuse, hélas.
Mais cela se passa un peu plus tard. Au départ, ils rejoignirent ma petite armée, dont le noyau était constitué des gardes aguerris et fidèles de ma garde municipale de Monflanquin, dont la plupart restèrent également loyaux à la couronne. Cependant, après que Condé eut fait appel aux Espagnols, la plupart des frondeurs locaux qui avaient initialement soutenu les princes rebelles, témoins des atrocités espagnoles, se repentirent et revinrent à moi, déclarant : " Nous ne sommes pas des traîtres ! Nous vous servirons fidèlement, notre Baronne ! "
Ce jour-là, François et moi rentrâmes à notre château après une incursion réussie derrière les lignes ennemies. J'essayai d'abord de les persuader — après tout, les Frondeurs étaient aussi catholiques et français que nous — et je m'appuyai sur le principe que " l'Église n'exige pas la mort du pécheur, mais seulement sa conversion ". Je prêchai, expliquai et persuadai. Je leur inculquai un message simple : " Repentez-vous, retournez au service du roi, et vous serez pardonnés ! Et j'exécuterai sans pitié les pillards, les brigands et les violeurs, qu'ils soient Frondeurs ou royalistes ! " Les habitants de mon Monflanquin et des environs me connaissaient depuis longtemps comme un suzerain juste et me faisaient confiance. Cette confiance fut encore renforcée après l'anéantissement d'une bande de mercenaires lansquenets dès leur arrivée sur mes terres. C'est après cette incursion que nous rentrâmes à notre château, rapportant les premiers trophées importants pour armer nos hommes. Nous étions en train de nous rafraîchir et de nous préparer pour le dîner, lorsqu'un de mes soldats, qui était de garde à la porte, est arrivé en courant avec un rapport :
— Votre Grâce, il y a un cavalier à la porte, ou plutôt une cavalière, et cette cavalière prétend être votre cousine.
" Un cousin ? " J"étais extrêmement surpris. " Et qui cela pourrait-il bien être ? "
" Moi aussi, je suis perplexe... Serait-ce vraiment possible... Pourquoi deviner ? Allons voir qui c"est. "
De l'autre côté des douves, avant le pont surélevé, nous avons aperçu deux chevaux de selle et trois cavaliers. Ou plutôt, deux cavalières et un cavalier, si l'on peut dire. Sur l'un des chevaux gambadait Marie-Gilberte, la cousine de mon mari. Et bien que je l'aie vue il y a longtemps, plus de dix ans, lorsque j'ai peint son portrait, je l'ai reconnue. Elle avait grandi, et le deuil l'avait marquée, mais c'était toujours elle. Et sur le second cheval étaient assis deux petits enfants — un garçon et une fille. Étaient-ce ses enfants ?
" C"est vraiment une parente, c"est Marie-Gilberte, et probablement ses enfants ", dit François. " Et qu"est-ce qu"on va faire ? Les laisser entrer ? "
" Bien sûr ! " J"ai ordonné à nos hommes d"abaisser le pont et de laisser entrer les invités.
Tout a été fait rapidement.
Dès qu'elle entra dans la cour de notre château, Marie-Gilberte descendit de cheval et tomba à genoux, et lorsque nous nous approchâmes d'elle, elle nous supplia :
" J"en appelle à votre miséricorde ! Sauvez mes enfants, au nom de notre Seigneur, je vous en supplie ! Je comprends que je mérite votre mépris et que je ne mérite pas le pardon pour tout ce qui s"est passé à l"époque, mais maintenant je tombe à vos pieds et je vous supplie — sauvez au moins mes enfants ! "
" Bon, Gilberte, lève-toi, prends les enfants, entre, et on va discuter calmement. Ensuite, on décidera de ce qu"il faut faire, comment le faire, et qui a besoin d"être sauvé. " Je ne pouvais plus supporter de voir ça. Mais mon mari, mon bien-aimé François, n"était pas de mon avis ; à en juger par le dégoût qui se lisait sur son visage, il aurait mis à la porte sa cousine et ses enfants. Je le comprends, je me souviens de tout, moi aussi, mais la situation a changé, et il faut savoir tirer parti des nouvelles circonstances.
Quelques minutes plus tard, nous nous sommes installés dans le salon, et les domestiques ont emmené ses enfants jouer dans la chambre d'enfants.
" Alors, Gilberte, nous vous écoutons attentivement. Dites-nous ce qui s'est passé et ce que vous attendez de nous. Et commencez par le plus important : où est votre mari ? Où est Gaspard de Coligny ? "
" Il est mort il y a plus d'un mois, Votre Grâce. Je ne comprends toujours pas pour qui il a combattu : les princes, le roi, ou simplement un baron brigand pour son propre compte ? Il a mené nos hommes au combat et est mort, beaucoup d'entre eux ont péri également, et les survivants ont pris la fuite, croyant que la mort de leur suzerain les libérait de toute obligation. Après sa mort, il s'est avéré que Gaspar ne m'a laissé, ainsi qu'à mes enfants, que des dettes, comme mon père l'avait fait autrefois. Je possède un château puissant ; on dit qu'il est impossible à prendre d'assaut, et même les coups de canon ne peuvent l'endommager sérieusement. Mais je n'ai ni les hommes pour le défendre, ni les moyens d'engager qui que ce soit. Je serai obligée d'ouvrir les portes au premier venu. Et vous savez parfaitement ce que les soldats font aux femmes seules et sans défense. Vous possédez également un excellent château fortifié, difficile à prendre, et vous avez les moyens et les hommes pour le défendre. " Et surtout, Votre Grâce, Vicomtesse, les habitants de nos terres ont confiance en vous et croient en vous comme leur juste souveraine et une commandante victorieuse ; la nouvelle de votre victoire sur divers mercenaires se répand rapidement parmi les voisins. Aussi, je vous en supplie comme une mère : sauvez mes enfants, ils sont tout ce qui me reste ! Mettez-les à l"abri ici, car en vous défendant vous-même et votre château, vous pourrez aussi les protéger. Quant à moi, je retournerai chez moi et prierai le Seigneur de me faire miséricorde ; qu"il m"accorde une mort paisible !
" Je vous ai écoutée, Gilberte. Mon mari et moi allons y réfléchir et décider comment nous pouvons vous aider. "
Et nous sommes montés sur la plateforme du donjon.
" Regarde, ma chère, le voilà ! Le château de Bonagyu, à moins de dix kilomètres d"ici. On le voit, et du haut de son donjon, on aperçoit aussi le nôtre. On pourra toujours s"entraider en cas de siège. Deux châteaux valent mieux qu"un. Nous en avons les moyens, le peuple nous fait confiance, et nous avons déjà les armes pour armer les nouveaux venus, ceux qui viendront à nous. Prenons donc Bonagyu sous notre aile, pour ainsi dire, et installons-y notre garnison. Quant à Gilberte, que le diable l"emmène ! Qu"elle vive là-bas avec ses enfants ! Nous lui facturerons toutes les dépenses engagées pour défendre Bonagyu. Je comprends, ma bien-aimée, que tu ne l"aimes pas et qu"elle ne pourra jamais payer ces factures, mais cela nous permettra de faire pression sur elle si elle décide de faire défection au profit des princes. Et après la guerre, nous verrons bien. " Peut-être pourrions-nous rendre Bonagyuy à la famille Roquefeuil, la reprenant aux envahisseurs, ces dandys de Coligny venus de la capitale. À mon avis, il vaudrait mieux construire notre nouveau château, puissant, si tant est que les châteaux soient encore utiles dans les guerres futures.
" Très bien, soit. C'est uniquement pour renforcer les défenses de notre baronnie et de toutes nos terres, et protéger notre peuple. Bonagyu peut abriter bien plus de personnes en cas de danger que nous. Pour cela, hmm... je ne ferais rien, mais vous êtes très aimable. "
" Gilberte, nous en avons discuté et pris notre décision. Considérez-nous comme les premiers à frapper aux portes de Bonagyu. Nous vous fournirons des fonds pour des provisions urgentes et installerons une garnison dans le château pour votre protection, en les approvisionnant en armes et en munitions. Pour commencer, une trentaine de guerriers commandés par le sénéchal Alain de Giscard. Vous connaissez cet homme vénérable : jusqu"à récemment, il était sénéchal de Roquefort, avant la trahison de ce dernier. Vous et vos enfants pourrez ainsi vivre en paix dans votre château sous une telle protection. Et bientôt, nous enverrons d"autres hommes. "
" Je vous suis infiniment reconnaissante, Votre Grâce, Vicomtesse ! " et Gilberte retomba à genoux et éclata en sanglots.
Laissant à nouveau Gilberte sous la surveillance de nos serviteurs de confiance, nous nous sommes rendus au corps de garde et avons appelé le sénéchal Alain :
Alain, vous avez de nouveaux ordres. À compter d'aujourd'hui et jusqu'à la fin de la guerre, vous êtes sénéchal du château de Bonagüy ! Prenez le commandement de ce château ! Vous devez organiser sa défense en coordination avec nous. Choisissez trois douzaines d'hommes parmi ceux que nous avons actuellement, envoyez des messagers et recrutez ceux que vous connaissez et en qui vous avez confiance. Vous pouvez prendre la moitié du butin d'aujourd'hui pour armer ces nouveaux hommes. Vous partirez dans deux heures avec la maîtresse du château, Madame Marie-Gilberte de Coligny, née Mademoiselle de Roquefeuil. Vous devez être à Bonagüy avant la nuit. À votre arrivée, hissez mon étendard sur le château. Voici une liste de signaux pour que nous puissions nous comprendre à distance. Avant tout, vérifiez les provisions et l'état des murs et des meurtrières, mais je n'ai pas besoin de vous l'apprendre. Achetez d'urgence toutes les provisions possibles ; je vous fournirai les fonds nécessaires. Et souvenez-vous, vous ne répondez qu'à mon mari et à moi. Pendant la guerre, Marie-Gilberte est simplement une invitée dans son château, sous votre protection. Vous devez toujours payer pour tout ce que vous prenez aux paysans. La guerre finira tôt ou tard, et nous devrons vivre ici. Et nous ne voulons pas d'arsenic, de ciguë ou quelque autre substance immonde mélangée à notre vin ou à notre pain, n'est-ce pas ? Alors faites tout votre possible pour mettre fin aux pillages. Si possible, pendez publiquement les pillards et les voleurs ; notre peuple doit savoir que mon autorité le protège. Compris ?
— Oui, Baronne ! Plus que cela ! Puis-je exécuter votre ordre ?
" Oui, Alain, fais-le avec toute la diligence requise, comme tu l'as toujours fait, et même mieux ! Que le Seigneur te protège ! "
Aujourd'hui, en ce jour de Noël 1653, la guerre étant déjà terminée, je peux l'écrire : cette décision s'est avérée judicieuse. Durant tout le conflit, personne n'a tenté de prendre d'assaut ou d'assiéger le château de Bonagüy, comme le mien. À la vue de mon drapeau, l'armée royale sut qu'elle était alliée, tandis que les Frondeurs et leurs alliés espagnols comprirent rapidement, après leur première tentative de siège, qu'ils ne trouveraient que la mort sous les murs de nos châteaux. La première fois, cela se produisit deux semaines plus tard.
Oui, au fait, mes chers frères et sœurs et mes chers enfants, en toute confiance, et en tant que secret militaire le plus important de notre famille, je suis obligé de vous révéler, à vous seuls, quelque chose d'important.
Mon cher époux, François, et moi partageons et soutenons pleinement la maxime de mon père : " N"envoyez jamais d"hommes là où il faudrait envoyer des boulets de canon et des balles. " François a été convaincu de la justesse et de l"utilité de ce principe lors du siège d"Arras, tandis que j"étais en Espagne, en Catalogne révoltée. Cependant, envoyer d"autres armes à longue portée contre l"ennemi, qui frappent à distance tout en restant en sécurité — flèches, bombes, mitraille et carreaux d"arbalète — est également très utile.
