Собранные помощниками жреца люди сидели и смотрели на разворачивающееся перед ними действо.
— Духи довольны Людьми Пещер, — говорил жрец на примитивном наречии племени. — Жертвы были обильны, люди — покорны. Духи, живущие над звездами, решили возвысить Людей Пещеры Звуков и Огня над прочими племенами. Вас обижали живущие за великой рекой люди Высокого Неба, но теперь будет иначе. Вы убьете их. Ваши мужчины возьмут себе их женщин, из черепов их младенцев вы отныне будете пить напиток духов, их копья и луки станут вашими, их земли — вашими угодьями. Племя Серого Мамонта вытеснило вас из лесов на закате, где хорошая охота и сладкие коренья. За то Серый Мамонт будет подвергнут мору, и закатные леса вернутся к вам. Великие Духи Неба научат вас многому. Ваши луки станут посылать стрелы дальше, земля будет родить вам сладкие коренья, и голод перестанет грозить людям Пещеры Звуков и Огня. Духи дадут вам наставников, и те исцелят вас от болезней, которые никто из вас не умеет лечить. Так будет, и так говорю я, посланец неба, дух солнечного Ветра.
Он сделал паузу, внимательно разглядывая лица племени. Сюда, в священную пещеру, по обычаю допускали только мужчин, да и то лишь тех, кто, прожив двадцать, а то и двадцать пять лет, давно расстался с молодой глупостью, чьи шаги были неспешны, советы — мудры, а дела — известны всему племени. Здесь приносились жертвы кровожадным местным духам, здесь вершилось правосудие, здесь проходили обряды посвящения мальчиков в мужчины и здесь на костре провожали умерших в страну духов, что бы потом отнести их прах к Священному озеру.
— Вы слышали волю духов, люди Пещеры Звуков и Огня? — пророкотал Безымянный.
— Преклоните же колени в знак покорности!
Он скучающе глядел, как один за другим падали ниц пораженные его величием дикари, как тыкались они лбами в холодные камни пола. Иначе и быть не могло. Проникающий до сердцевины души голос не должен был оставить ни малейших сомнений в его небесном происхождении. В сущности, почти никаких сил и не пришлось тратить, так, обыкновенные фокусы, доступные любому средней руки шаману. Наведенные грезы, навеянные брошенным в костер порошком особого сорта грибов и конопляного масла. Для этих полулюдей-полузверей более чем достаточно.
Поэтому, когда низенький, толстый старик в накинутой на плечи шкуре росомахи не упал, как было велено, ниц, а встал и гневно протянул к нему руку, жрец обомлел. Такого просто не могло быть. Быстро порывшись в памяти, он понял, что старик — нынешний шаман племени людей Пещеры Звуков и Огня.
Ну чего можно ждать от дикарского шамана? Ну, лечить может — возможно, ну, иногда ему удается договориться о каких-то мелочах со стихийными духами (которых не существует на самом деле, но об этом — молчок!) Но явленных чудес, которые вызывают в непривычных мозгах галлюцинации, навеянные порошком, с лихвой достаточно, чтобы убедить не только шамана, но и целую свору таких же немытых стариканов! Так почему? Что ему не нравится?
— Обман! — обернувшись к соплеменникам, заявил старик, и презрительно сказал:
— Люди Пещеры Звуков и Огня знают, что духа Солнечного Ветра нет. Но ты сказал — ты дух Ветра. Мы не знаем такого духа, значит, этого духа не должно быть. Не должно быть того, кто назвался духом, а сам имеет теплую кровь.
Шаману было нечего терять — жалка судьба служителя низвергнутого бога. За влияние в племени надо было бороться и рвать власть, так легко уходящую, всеми силами — к себе, к себе. Шаман вдруг дернулся, втянул ноздрями воздух и метнулся к подножию каменного уступа, на котором стоял Безымянный. В руке его неожиданно возник бубен, вытащенный им из-за спины, шаман ударил по плотно натянутой коже жирными пальцами, и по пещере пронесся странный звук. Не то стон, не то вой.
— Слышу! Слышу! Дух камня хочет напиться кровью самозванца! Идет, идет из-под земли, шаги его тяжелы, рука его неотвратима!
— Гремя погремушками из рыбьих пузырей, ударяя в бубен, бешено тряся головой, руками, притопывая ногами, жуткий косматый дед закружился возле Безымянного.
— Люди Пещеры Звуков и Огня! — приплясывая, воззвал он к распростершимся дикарям.
— Вы видели невиданных животных, слышали невиданные звуки! Но это лишь морок, этого не было. Я вижу! Вижу, как оно забирает ум у достойных людей Пещеры Звуков и Огня, опомнитесь!!!
Для Безымянного наступил критический момент — если не использовать решительного средства, будет поздно. Махнув рукой себе за спину, жрец бросил порошок в костер. Вслед за раздавшимся громом и ослепительной вспышкой, молнией озарившей пещеру, по пещере поползли клубы удушливого дыма. Приплясывавший шаман схватился за грудь, и упал, задыхаясь. Люди — старейшины потеряли сознание. А Безымянный, выхватив тонкий медный стилет в ладонь длиной, пронзил упавшему шаману сердце. Задержав дыхание, он выбежал ко входу, у которого подождал, пока исчезнут ядовитые клубы. Смрад утянуло из пещеры вниз и вовнутрь, — в гроте была сильная обратная тяга. Когда люди племени стали приходить в себя, они увидели лежащего на плите старого шамана, с отпечатком когтистой лапы на лбу, синего цвета — Лапы Синего Пещерного Медведя, духа и покровителя племени Пещеры Звуков и Огня.
— Вы видите — дух Медведя покарал лгуна — вашего старого шамана! Я теперь ваш главный шаман, а то — мои помощники, показывая на молчаливую группу своих приспешников, кричал Безымянный дикарям, брызжа слюной и приходя во все большее неистовство.
— Идите и передайте всем людям — пусть собираются, я поведу вас на новые места, где вас ждет богатая добыча, мягкие женщины, теплое жилье! Я проведу вас коротким и надежным путем!
— Собирайте воинов, упаковывайте шатры — мы идем к городу Великого Неба!!!
Глава 60. Разборки "по понятиям"
— Варан! Прикинь — к нам бакланы какие пожаловали!
Голос Шныги доносился из-за ватного одеяла похмелья. Варашников завозился на куче шкур, куда он вчера после бурного застолья упал, как подкошенный. Слабенькая ягодная брага, заправленная по рецепту шамана грибами, валила с ног почище самогона.
— Че там?
— Посыльные от Верховного жреца какого то, прикинь?
— Че за жрец, почему не знаю?
— Там, короче, в сторону Урала есть целая Страна Городов! Жрец собирает поход туда — его поперли какие то новые, прикрутили город под себя, держат мазу за основных. А он раньше был там типа, за главного. Обещают нехилый навар, если поддержим на стрелке этого, как его — Безымянного, во.
— А че за город?
— Не объясняют. Треплют, типа, до самого неба, все там есть — и женщины, и шмоток море, и все, короче. Он, жрец этот уже всех окрестных гопников собрал и подписал под это дело — типа, дело осталось за нами, у нас нехилое племя, знаешь сам.
— Слышь, Варан, будем подписываться, или а ну его, на?
— Не барагозь, притухни. Надо разобраться — че к чему. А до всего раньше — рамсы развести с самим этим жряком, и ржецом...
— Жрецом, Варан!
— Ну, да. Давай, братву собирай ко мне — че как будем голову парить. Ты, это.... Посыльных куда подальше ткни, — пусть пока серьезные люди базарят, в теньке попухнут, ага.
Шныга побежал выполнять повеление. Варан с братвой на удивление спокойно прижился в каменно-вековом быту. Пришелся ко двору, так сказать. После победы на поединке над старым вождем, шаманом и другими, оказавшимися в недобрый час прихода Варана у пещеры мужчинами племени, его банда с легкостью подмяла под себя все племя. Не желающие и не умеющие ни работать, ни охотиться, урки, тем не менее, использовали на полную катушку право сильного — заставляя оставшихся рыбаков и охотников племени Бобра и охотиться и работать за себя. Надо сказать, что эта методика действовала.
Результатом нескольких походов по окрестностям пещеры стало пополнение племени новыми членами — скорее, рабами, чем полноценными охотниками и воинами. Река и лес давали достаточно пищи для присваивающего хозяйства племени, и племя могло прокормить полтора десятка дармоедов. Со скрипом, но носили добычу к пещере охотники — Дети Бобра, тащили улов рыбаки. Никуда не денешься — в пещере дети и женщины, после того, как нажрутся зеки, вечером что то доставалось и им. Варан не давал своим сожрать всю добычу — он прекрасно понимал, что гайки закручивать до конца нельзя — лес большой — плюнут охотники на такую жизнь, и никакие женщины их не остановят, уйдут — "лови их потом по лесу майками." Идея объединить племя общей целью похода за большой добычей ему понравилась. Поэтому он пригласил поучаствовать в совете племени и лучших охотников — ранее уважаемых людей, а ныне рядовых добытчиков на службе новоявленного рабовладельца.
У пылающего костра вечером собрались пятнадцать бригадников во главе с Вараном, двое посыльных — один из племени Пещеры, одетый по случаю летнего времени только в набедренные шкуры, и второй — в полотняных штанах и рубахе, со знаками жреца — амулетами и оберегами поверх одежды. Некоторые были сделаны из меди, некоторые — из золота, на что сразу обратил внимание Карась.
— Слышь, Варан, — голда! Бля буду, жрец — то весь в золоте. Может его, того, а?
— Цыц. Если выгорит то, о чем он толкует, у тебя будет этой голды — как булыжников у реки. Ты прикинь — целый город, три тыщщи рыл, никаких войск, только сотня стражи, а? прикрутим по понятиям, обложим налогом, сами там сядем, а жрец скажет, что мы типа — с Неба, нас надо слушать. Заживем, конкретно. Не то, что с этими г... едами.
Варан нисколько не ценил людей приютившего его племени. Впрочем, кого он ценил в этой жизни?
Приняв решение, бывшие зэки погнали племя к месту сбора — в планируемом походе они намеревались принять если не участие, то, по крайней мере, поиметь с него выгоду — воспользоваться плодами побед, присоединившись в нужный момент. Самим бежать с дубиной, отвоевывая то, что неизвестно к кому перейдет — ищите фрайеров, мы не лохи.
Варан, придя к месту сбора, имел долгую беседу с Безымянным жрецом. Неясно, о чем они договаривались, но племя Варана заняло место в аръергаде орды, которая должна была двинуться на город.
Соблазненные призраком богатой добычи, к пещерам племени Огня собирались воины племен, живущих севернее по реке Ишим. Приходили охотники на мамонтов, каждый год собирающие все более скудную добычу со стад гигантов тундры, в былые времена встречавшихся на каждом шагу, а теперь — все реже и реже.
Наступил, наконец, момент, позже которого откладывать нападение было нельзя — приближалась осень, племена, собранные в одну орду, успели извести крупную дичь в округе. Хотя люди еще прибывали, задерживаться на одном месте уже было нельзя. И орда покатила с юг, к оставленной Безымянным и его спутниками Стране Городов, по пути обрастая новыми участниками похода. Жрец не сомневался в успехе — натиск такой толпы не выдержит ни одно из поселений, даже город Великого Неба, который заняли святотатцы, а местное население слепо пошло у них на поводу. Но — олицетворение гнева Великого Неба, будет его орудием. А идущие с ним толпы — его новыми подданными, паствой, воздающей хвалу ему — жрецу и вождю, и Великому Небу. По ночам грохотали бубны у костров, примкнувшие к войску шаманы обещали успех походу.
В недобрый час накатилась волна племен на Страну Городов — на окраинах запылали первые пожары.
Глава 61. ... Кто к нам придёт... с дубиной, тот получит по наглой роже...
1945 год. Урок в немецкой школе.
— Ганс, проспрягай глагол "бежать".
— Я бегу, мы бежим, ты бежишь,
вы бежите, он бежит, она бежит...
— А "они"?
— А они наступают, господин учитель!
Первым из особо важных дел в организации управления союзными племенами стала организация связи между городами и поселками. Старейшинам, пришедшим на совет и для "принятия присяги", были розданы пластины со штампом герба страны городов. Получив из рук вестника — скорохода с такой пластиной известия, старейшины были обязаны отправить свежих гонцов с сообщаемой им вестью, а посланника — отправить назад, откуда прибыл. Впоследствии мы заменили такую связь организацией полноценной почты по типу монгольской, когда на станциях — ямах ждали уже подменные лошади, либо олени, либо — упряжки собак и, конечно, гонцы, а вести передавались в письменном виде. Но связь с помощью гонцов из поселков и городков тоже позволяла оповестить большое количество народа одновременно. Ее и учреждать было не надо. Обычай предупреждать соседей и союзников существовал очень давно.
Такой гонец и предупредил город о приближении беды.
Впоследствии мы учредили плановую почту, то есть: Гонцы с острова Веры прибывали еженедельно, и отправлялись еженедельно так же назад. Гонцы от поселков приносили вести то же еженедельно, собирая новости со всей Страны Городов, и разнося распоряжения по поселкам, при необходимости. Если у какого-то поселка возникала нужда в инструментах или продовольствии, в мастерах для постройки — помощь отправлялась по возможности вместе с гонцом, знающим дорогу.
Сергей Платонов, не забирая из рук начальника бразды правления, стал инструктором при местной страже и смог вместе с братьями Ким добиться больших успехов в подготовке стражников буквально за месяц. Мы не собирались воевать ни с кем — не было, на мой взгляд, на планете ни государств, ни воинских формирований. Но.... Береженого — Бог бережет, сочтите это паранойей, но лучше быть живым сумасшедшим, чем мертвым идеалистом, понадеявшимся на "авось". Тем более, жители рассказали, что набеги на город все таки случаются — не слишком организованными толпами, но все таки... а стены города, башни и прочие оборонительные ухищрения просто кричали — держать нос по ветру! Поэтому стража и занималась, совершенствуя действия в строю и парами, сходясь и расходясь на небольшом поле, отражая атаки кавалеристов на колесницах, метая стрелы на дальность и в цель. Много времени отдавалось рукопашной, в которой Сергей показал настоящим мастером, и даже мне доставляло большое удовольствие в свое свободное время побороться с ним. А во владении длинным клинковым оружием мои ребята на голову превосходили капитана ОМОНА, — не было у него такой практики. Вот нож, арбалет, — тут он равных себе не знал. Мои парни научились метать ножи, а методика стрельбы плутонгами, применявшаяся на ранних стадиях развития огнестрельной тактики — пошереножная стрельба из арбалетов по команде, при которой отстрелявшиеся шеренги на колене перезаряжают однозарядное оружие — позволяла нашпиговать стрелами — болтами любую толпу с расстояния от двухсот метров с максимальным эффектом.
* * *
В один из последних дней августа, к городу прибежал, задыхаясь, гонец, и упав у ворот прохрипел: "Идут толпы с севера. Они в пяти переходах от города". Когда бегун отдышался и немного пришел в себя, он рассказал, что является третьим в цепи вестником. Другие отправились предупредить соседей и с пути неведомой орды уходят люди и бросают скарб, урожай на полях и свои поселки, стремясь сохранить хотя бы жизнь — первые пограничные селения по Ишиму были сметены валом орды за пару дней. Нападающие не оставили в живых никого, из тех, кого сумели поймать. Погибали женщины, дети, и, само собой разумеется, мужчины, отважившиеся встать на защиту родных очагов. Скороход бежал, не останавливаясь, целый день, но подробностей не мог сообщить, потому что узнал о беде от второго гонца, который сам слышал ее от очевидца, ставшего гонцом поневоле — перед тем как закрыть ворота, его отослал старейшина городка на Ишиме, что бы он предупредил соплеменников. Люди ближних поселков подойдут под защиту стен завтра — послезавтра. Орду ведет, по слухам бывший главный жрец — Безымянный.
